想到这里，季泠礼貌一笑：“多谢祝大人好言。只是，祝大人与我素来没有私交，我也不曾帮过祝大人什么，大人为何同我说这么多？”
交浅言深，虽然祝扶春的话是没错，但是他无中生有的好意让季泠不免警惕。她可不认为祝扶春在她面前贬损了那几人，只是为了教她如何维护同僚情谊，完全别无所求。
祝扶春听了朗声一笑：“也不知怎么，我见你便觉得亲切。说来也巧，家母也是建州府季氏出身，想来也算是有缘，兴许我们还是远亲呢。”
建州在京城的人不多，季泠一听就来了兴趣：“果真？这倒是缘分了”
“正是呢。你我年岁相仿，私下也不必大人长大人短的，不如以兄弟相乘，我今年二十六，想来是年长你一些。”
“我今年刚及二十。既如此，从今起我便称呼你为扶春兄，可好？”季泠爽快答道。
祝扶春听了，眼神一闪，偏头看向季泠。
才二十岁，就已经到如此地位了，也是个福泽深厚之人呐。
“自然是好。我家中还有一个小妹，年纪比执庸你略小些，幼时在建州外祖家小住过几年，最喜欢建州菜肴风俗。执庸如若思乡情切，闲暇时刻，可以来我家中小聚，聊聊天也是好的。”
季泠闻言一笑，家中小妹？怕不是要撮合他们吧！
“如此甚好，若有机会，执庸必定登门拜访伯父伯母。”
冬至时节，京城银装素裹，大雪漫天。
如今，季泠见到雪，已经快要失去当时初来京城的那份新奇和激动了。
在京城初雪的那一晚，她在书房就听见白芨和白蔹激动地大喊：“下雪了！下雪了！这可是今年的第一场雪！”
她站在浮云堂前，看着两个小姑娘在飘落的片片雪花中开心地拉着手转圈窜跳，不自觉地浮出笑意，感受她们的乐趣。
季泠一身青袍，系了件薄披风，伸出手，第一片雪轻轻落在她手里，被她手心的温度融化，顺着她指尖流走。
“瑞雪兆丰年。”她看向碧空深处，心里祈盼着。
“雪大了，执庸怎么还不走？等会儿天再暗些，更是难行呢。”祝扶春边笑着边向她走来。
季泠放下手中的案卷，也笑了：“扶春兄怎么也没走？”
天太冷了，她实在是懒得动弹，感觉一动，身上的热气就都散光了。
虽说之前听了祝扶春的话，决定要和同僚们好好打交道，但天一冷起来，她在衙门和家里都少走动了，也 就先将这事放下，想着来年再说也不迟。反正春日一到，各类集会都来了，机会多着呢。
“今日冬至，陛下难得不开宴。我想着，执庸若是无事，不如来我家中一块儿过节吧。”
季泠一愣，这个邀约来的太过突然了，况且冬至大如年，她准备着回去和林微她们一块儿过的。
祝扶春见她犹豫，又笑着开口道：“可千万别推辞我，这可是我第一次邀你作客的，季大人赏赏脸吧。”
季泠被他这句话逗的笑出声来，也就应下了。
到了祝家，季泠首要事便是先随着祝扶春拜见了他父母。
“父亲母亲，这便是孩儿的好友季执庸。”
祝家在京城原不算什么高门大户，他的父亲祝大人是鸿胪寺右寺丞，官居从六品，反倒还比季泠低了一些。
祝家本是庸碌持中的，不成想出了祝扶春这一个才子，祝家宗族耆老倒也都十分欣慰，感叹祝家也算是能一代胜过一代了。
在祝扶春的引见下，季泠也笑着：“执庸见过伯父伯母。今日突然拜访，多有叨扰，还望伯父伯母见谅。”
他的母亲眉眼淡淡，颧骨微突，眼角有些细纹了，见到季泠倒是十分热切，忙上前拉着她的手坐下：“早就听扶春说起季大人了，真是年少有为，一表人材啊！”
季泠有些腼腆，被这热情弄得不知所措，只浅笑回复了一句：“我与扶春兄以兄弟相称，伯母叫我执庸就好。”
祝母笑着点头。
“母亲。”一个细柔女声传来，季泠循声转头，就见着一个穿如意纹桃夭交领上袄和璎珞纹鞓红马面裙的 少女走了进来，见到季泠，突然脚步一停。
“霜儿，前来拜见季大人。”来的是祝扶春的妹妹祝扶霜，长的肖似她的母亲，看起来眉眼淡淡的，有些寒霜气，倒是名如其人。
祝扶霜行了个礼，略微内敛，喊了声“季大人”，季泠忙说：“伯母与小姐不必如此拘礼，祝小姐便随兄长，称我执庸兄就行了。”
下人前来禀报，晚间席面已经备好，季泠随着祝家人一同前去饭厅。
祝家虽说不是高门显贵，但毕竟也有两父子同朝为官，家中仆从众多，倒是让平日习惯自己一个人吃饭的 季泠有些不适应了。
以祝父为首，季泠坐在祝父与祝扶春之间，祝母和祝扶霜则是坐在祝父的另一侧。
刚坐下来，祝母热络着起话：“我是建州府人，小女曾经也在建州外祖家常住，是以我们家里做的都是建州菜系，不知道执庸吃不吃的惯？”
季泠倒是没想到祝家人还不知道自己是建州人，有些惊讶地看了一眼祝扶春，而后才说：“伯母，我也是建州人，见到这些菜才真的像是回家了呢。”
祝母听了十分高兴，连着热情地给季泠夹菜。
祝扶霜听到她是建州人，也悄悄抬头看了一眼。
倒也不是奉承，桌上的菜色季泠很满意，尤其是荔枝肉和香螺片，她已经许久没有吃到这些味道了。
祝母又给季泠装了一碗汤，不顾祝父在其中的阻隔，亲自端到她面前。
“执庸，这是炖了一下午的党参羊肉汤，冬至天寒，多喝羊肉汤暖暖身体，我瞧着你单薄的很。”
季泠笑着应下。她不太喜欢羊肉的膻味，也就意思着喝了两口汤，随即放下了碗，应着祝母与祝扶春的话。
晚饭过后，下人撤了席面，又端上来几个小碗。
季泠惊讶道：“汤圆？”
祝扶春见她的表情，想着倒是让她满意了：“是汤圆。京城人家冬至都吃饺子。但我们家就随着我母亲和妹妹的喜好，冬至都是吃汤圆的。”
一碗汤圆反倒是勾起她的思乡之情。
冬至，本该是祭祖团圆的日子，而她似乎一直没有团圆。
发着呆，季泠将汤圆送到嘴中。正想着过往，忽然嘴角有什么东西抚过，季泠回过神来闪了一下。
祝扶春看到她惊讶的样子，笑着将手上的帕子给她看：“你没留神，嘴边有芝麻馅。”
祝母和祝扶霜瞧见，倒是都轻笑了，季泠不免有些尴尬。她道了谢，悄无声息地往旁边挪了挪。
眼看雪要停了，季泠赶忙借机说着要回去。
祝扶春将她送至门前。
“扶春兄留步吧。”
“雪路难行，要不还是我把你送回去吧。”
“不必不必，几步路而已。”
季泠连连推拒，祝扶春见了也不再多言，与她道了别。
虽然雪停了，可长街积雪仍然深厚，她一深一浅地慢慢走着，突然庆幸方才喝了那两口羊肉汤，否则现在 她可真要冻死在这雪地里头了。
祝家离石竹巷还是有一点距离，但她先前来祝家时便派人传话回去，放了下面的人冬至假，让他们自己过节去。
自从进了公主府后，她总忙碌，身边人越围越多，反而少有这样的机会，能一人静心散步了。
月光泼地，与雪相融，独行踩雪赏月，倒也不算辜负良辰美景。
祝家门前，祝扶春看着季泠离开的背影，若有所思。
祝扶霜性子内秀沉静，不爱亲近陌生人，小时候住在建州，在京城里也没什么好友，家里人也在担心着她的婚事，左挑右捡的，倒是耽搁了，但又不想委屈这从小疼爱的掌上明珠。
第一次看到季泠的时候，他就心里一动。季泠身家清白，身边也干净，长相不说多么英俊，至少周正。且她方才及冠，便官居六品，背后还有公主府撑腰，实在是一个好人选。
但是刚刚席间，他见季泠对他妹妹压根没什么意思，祝扶霜一个姑娘家，肯定是不会主动的，但如果季泠没有任何表示，那这事也难以推进下去。
而且，他能够感受到，季泠有些抗拒他的亲近。但之前他向季泠多次示好，季泠也都欣然接受了。
他有些摸不准了。不过来日方长。
行至半途，寒风大作，季泠的脸被刮得生疼，她只好低头前进。
雪虐风饕，隐匿了暗夜之中的些许动静。
譬如，如风般森冷的箭矢声与像雪般闪烁的剑影。
季泠低着头，不知被雪中的什么东西绊着，不小心跌了一跤，一支箭破空而来，从她头上飞过。
她下意识往箭来的方向望去，什么都没看见，只有空无一人的街道，街边门窗紧闭的铺子，门前因风摇曳的旌旗和灯笼，茫茫的白雪和漆黑的夜空。
忽而，后头传来了疾步之声。
季泠猛地回头，迎面而来的就是一柄锋利的剑，她立刻侧身一躲，勉强躲了过去。
来人穿了一身黑衣，蒙了面，借夜色完美隐匿面容。
不等季泠调整，黑衣人收回剑后又再次刺了过来，季泠用大氅一挡，剑受软阻，稍微偏移了几分。
大氅瞬间被剑刺穿，季泠重心不稳，连连后退。
眼下天寒地冻，她手无寸铁，这样一出手就想置她于死地的杀招，她完全无力抵挡。
迅速将大氅往那人脸上一扔，季泠拔腿就跑，心脏跳得剧烈，命悬一线的紧张压得她呼吸都快停滞了，她 只凭借本能在喘着粗气，不停向前。
可大雪深深，她完全跑不快。不必回头，她已经感受到身后毫无阻挡的寒气朝她逐渐逼近。
冷风扼住她的口鼻，侵入她的喉管，深入她的胸腔，刮出一道道痧，冰火相撞间，她嗅到身体里锈迹斑斑的味道。
幽深无光的长街尽头，一点暖黄如日方升，愈来愈近，渐渐放大。是马车！
季泠立刻斜转，大步越过路沿堆砌起的积雪，朝着长街中间狂奔，希望那马车上的人能够注意到她。
可惜来不及了，后面的黑衣人已然追了上来，她快要没有力气了。
就在黑衣人要将剑刺入她身体时，不知哪里飞出一只箭，直中黑衣人的大腿。
黑衣人吃痛地跪倒在地，原本要捅入季泠后背的剑也没有拿稳，剑尖顺着季泠的后背滑落在地。
背后的疼痛猝然袭来，季泠一个趔趄，向前扑去，脚滑几下后，迅速伸开双臂维持住平稳。
冬日的寒意为她短暂麻痹了背后的痛意，她努力支撑着自己不要倒下。季泠知道，一旦倒下，兴许她就再也站不起来了。
黑衣人握紧剑，仍欲挣扎起身。
季泠再次调转方向，眼下黑衣人受伤，她不能将希望寄托在后方的无名马车上。只要能够坚持当下的速度，不出两炷香时间，她应该能回到石竹巷。
又一只箭来，箭矢在她眼中亮出了影，而后准确地射中黑衣人的另一条腿。
黑衣人完全倒下了，短时间估计站不起来。
她高估了自己。
负伤跑出十来步后，朔漠飞沙般扬起的大雪中，季泠眼前一片白雾升腾，须臾后幻化成黑幕。
用了最后一分力气，向前再挣扎出两步，季泠终于力竭，重重地摔在了雪地里。