林深闻鸟鸣，路尽寻新阶。

    砍柴人遥唱山外山，循声而望，青山相迎。

    观览大山深林，满眼葱绿，胸中的郁结之气本可一扫而空，可惜观景之人心事重重。

    余曲生停在路边大石处，拿着脚夫的草帽扇风，抬头观山路，眉头微蹙。

    他尾随李叔，为不打草惊蛇而远远缀着，寻迹追踪，不过看李叔步履犹豫，似乎不常进山，也不熟悉这路。

    想来李叔乃是淳朴、忠厚之人，昔日可守陋室待死，又怎么会伤害身为李家遗孤的小宝，但人会遭受哄骗。

    失踪已久的孙唯现身于此，其中不知是否有丹丘山的授意，亦或别有隐情。

    他有几分信任丹丘门主徐子归，转念又想起陈新的惨状，这份信任兜兜转转化作忧愁和怅然缠绕己身，至少他能确定一件事：不可让小宝重蹈覆辙。

    说不清是愧疚，还是懊悔，兴许两者皆有，对陈新、小宝、李叔都是。

    年岁越长，积年累月的情绪如水落石出，一旦空闲，不住回想往事。

    此前与天山高手分别前践行，几人在船上痛快饮了一场。

    席间一位天山侠客又哭又笑，明明醉了，却哽咽着不承认。

    他的同伴向余曲生解释，这又哭又笑之人约莫是想起了他们的师傅。

    余曲生隐约记得那人朗声唱着慷慨之歌，歌声与酒水却沉入静静江水中。

    寂寞江心月，何事话悲秋。

    彼时彼刻，自己在想谁呢？

    他一时竟无人可想。

    因没有背负而潇洒，因没有挂念而逍遥，随心所欲，好不快活。

    “欲舍而不得，便是舍不得。”

    在关外和他一同养鸡的老人曾对他如是说。

    曾有一双男女相约退隐江湖，临了男人因要为结拜兄弟报仇而引火烧身，两人不得已分开。女人为躲避追杀独自出关，当时她的肚中已有胎心。她一人在关外生下了一个孩子，苦等良人，终久候不至，郁郁而终。

    余曲生为了完成男人临死前的遗愿，带着他的信物出关，寻他的妻与子。

    他一路打听到当年那女子走投无路，带着孩子入了弥忽教，死后被教众掩沙埋葬。

    于是余曲生伪装一番，潜入弥忽教分部打探那小孩的音讯。

    那时他为那男人的一句诺言出关，几经周折在一个弥忽教的分部负责照料家禽，弥忽教中有许多和上面那养鸡老者一样——放弃了前尘往事、专心侍奉弥忽教法神。

    那老者还与他说：“事到如今，老夫已无可舍无可舍，唯命一条。”

    似乎记忆里的不久之后，老者因疾去世，死后仅有化了名的余曲生和几位教徒为他行了关外葬礼。

    来此地，抛前尘，无人知，风尘路，老者的过去无人知晓，孑然一身，宛若生来如此。

    余曲生此刻想来若有所悟，忽也不知自己是否能忍受这孤寂和冷清，也一时迷茫他这一生究竟所谓何求。

    每每思绪误入迷雾，余曲生就想喝酒，喝得酩酊大醉，喝得不省人事，省得胡思乱想。

    可是他现在需要清醒，小宝需要他——他暂时没有思考这是否是自作多情。

    余曲生抬眼看向叶缝筛漏的融融阳光，丝丝凉意沁入心脾，竟是一个好天气。

    余曲生回神，躲入路旁的树后，余光瞥着原路返回的李叔，后者神情轻松自如，甚至哼起卖酒歌。

    看来李叔在前面遇到了认识的人，那人正好认识小宝并且能转送信件，所以极有可能那人同小宝住一处。

    余曲生在树后等候片刻，转头继续上山，费了点功夫摸到了一处藏在林间的木屋小院。

    他于篱笆外绕了一圈：此处住所有人活动的痕迹，但眼下无人。又通过周遭痕迹大致推断出此处常驻三人，一人内力不浅，另外两人身量不高。

    余曲生心里有了打算，步入林深处，在树上呆了一晚。

    余曲生吹了一晚凉风，一闭眼，心底的忧虑紧赶慢赶跑上喉咙，干涩、绵长，于是他仅在黎明前眯了一会。

    天光放亮，他听到风吹叶声夹杂着脚步，他闭着一只眼，睁着的一只眼斜往下看去。

    一位农家女打扮的少女背着药篓正往那木屋小院的方向去，她面容轮廓尚且稚嫩青涩，神态举止却透着一股老练成熟，贫家子女早当家，不知她是否如此。

    余曲生睁开另一只眼，鹞子翻身轻巧落地，随后逐渐大步追赶上那少女，喊住对方。

    少女站定回身，警觉地打量余曲生。

    余曲生见她下意识的架势眉峰一挑：还是个练家子，腰上应是缠了一把软剑。

    余曲生面上笑容憨直恳切，解释他入山迷路，为躲野兽不得已在树上过了一夜，恳求给口水喝。

    少女将信将疑地应了余曲生的要求，她指了指小院的方向，让余曲生走她跟前。

    少年问：“你为何进山？”

    余曲生搬出客栈那套寻药材渠道的说法，说鹭洲城来了个大主顾，要收购附近的药材。他故意说出几味那夜撒在他衣上的药粉成分，旋即注意到身后脚步一顿，他微笑着继续描述那不存在的阔气主顾，发发小人物的牢骚。

    眼看小院将近，余曲生话题转到身后的少女，说他见少女背着药篓，想问问是否知道附近有这些药材的收购渠道。

    少女笑道：“有几味药材用途不广，少见大手笔收购的主顾，种的不多，需要进山采集，我们这恰好晒了些，要不你来瞧瞧？”

    目标人物热情相邀，盛情难却，于是余曲生顺水推舟，刻意慢了步伐与之并肩同行。

    途中他又旁敲侧击，询问近来是否有人抢在他之前来采购这几味药材。

    少女笑着摇头，说一年到头她也只碰到了余曲生一人进山，说着她问起余曲生的名字，方便称呼。

    余曲生与采药少女谈笑风生，从对方口中得知她、弟弟和师傅三人常年住在山中，平日里靠采药、打猎为生。

    她说：家中长辈脾气不好，不喜见生人，若是碰见了，余曲生还多担待。

    余曲生点头应允，说着感慨他们小小年纪生活不易。

    少女推开小院篱笆，让余曲生在院中随意坐下，她放下药篓，掀开屋边水缸木盖，给余曲生勺了一瓢水。

    余曲生接过水瓢，询问其家人动向。

    院外来人，篱门未启，余曲生的眼睛先于帽檐下望去：推门的少男步履轻快稳健，身形颀长，姿态挺拔，脸庞已褪去幼年的稚气、圆润，脸颊已有明显轮廓，粗布麻衣不掩清俊。

    一对熟悉的墨色招子径直撞向正打量的余曲生，眼中有好奇、探究和警惕。

    余曲生不着痕迹地低头，转向那少女捧起水瓢感谢她，豪爽地倒了一口水，扯着淋湿的衣领擦嘴。

    少女笑着点头，看向刚入院的人问：“小宝，你怎么现在才回来？”

    小宝心不在焉地回答：“路上耽搁了。”

    少女指挥小宝去屋里取晒干的药材，小宝瞄了余曲生一眼，却被草帽帽檐挡住视线，他放弃探究，向屋内走去。

    余曲生微微抬首，“近乡情怯”的希冀和害怕锁住了他的喉咙，他也是会因情生惧的人。

    如此看来，小宝和此地的人关系非同一般，可能见过那位“孙唯”，不知是否知道了丹丘，知道了他的生身父亲。

    思及前尘往事，余曲生难免心情沉重。

    院外又来人，余曲生捧起水瓢瞄了一眼，登时愣住，旋即视若无睹地假装喝了口水，继续和少女搭话。

    面白长须的男子入了院，抬起眼皮冷冷看了眼脚夫打扮的余曲生，胡须抖都不抖地询问少女：“这是什么人？”

    少女重复了一遍余曲生那番说辞，眼见男人拧紧眉头，她逐渐收敛明媚的笑意，声音越来越轻，浑身微微颤抖。

    钱古说：“你倒是有主见。”

    他见小宝端了盘晒干的药材出屋，冷笑一声道：“你倒是和你师姐一个鼻孔出气。”

    小宝站在门口，一时进退两难，看向低头沉默的少女，面上显露局促、不安、尴尬，他不知为何师傅待他忽冷忽热，前几天揽着自己肩膀谆谆教诲，眼下又冷面冷心，讥讽他和师姐。

    余曲生在旁看得真切，不过他大可假装成一条憨直汉子，后知后觉自己仅是存在便已冒犯此地主人，接下来说几句油滑世故的场面话开脱自己，拍拍屁股走人。然而钱古可不是省油的灯，他残害的弟子尸首至今回想仍触目惊心，余曲生又怎会安心让小宝在他身边多留一日。

    余曲生动了动食指，叹口气，起身摘下草帽，朗声道：“钱古，别来无恙啊。”

    钱古闻声转头，脸上乍现怒意，欲意拔剑却猛然想起自己为了伪装特意没有佩剑，于是化怒意为一掌，向余曲生扑去。

    几息之间的变故令那两位少年愕然。

    风马面色微变，即刻反应过来，拉着小宝后退，她上眼睑微垂，藏着阴鸷，注视院中两人的一举一动。

    余曲生扭身躲过掌风，远远站定，碎发潦草拂过脸颊，颇有几分不修边幅的野性，他笑道：“何必大发脾气，我俩久别重逢，正好叙叙旧，哪有故人一见面就大动肝火。”

    惊喜冲开小宝面上的疑惑和疏离，他欣喜地看着余曲生，下一刻又看向背对他的长须男人——他的师傅——师傅和余叔叔似乎是旧识，甚至可能是死敌，他焦急地想要解开两人之间的“误会”，可他不知道他们此前结下的恩怨，让他从中调和更无从谈起，无力和无措顿时淹没了他的喉咙。

    小宝身旁的少女风马想得更多，她对苏缨“报复”余曲生的计划一知半解，未曾想这计划来得如此突然，而且之前她竟然没看穿余曲生的伪装——苏缨给的余曲生画像里的男子一身锦衣、风流倜傥，可不是这般朴实无华，乃至贫苦——她还和他一路谈笑风生，险些着了道！

    风马面色不悦：奶奶这是把她的无知也算计在内了，那是否也算到了余曲生主动暴露身份？他明明可以继续伪装，打探了消息后离开，为什么突然暴露身份？

    风马瞄了眼小宝，心中冷笑一声。

    风马带着小宝挪了几步，高声问：“师傅，可要我们来助你？”

    钱古瞪了她一眼，立刻盯住余曲生，见后者神色不明地看了眼他那两个轻举妄动的徒弟，愤怒逐渐消散，理智些许回归。

    他想：余曲生已知晓自己的藏身之处，此地万不可留。若是余曲生死在此处，那是最好，这人最大的弱点便是所谓道义——不愿伤害手无寸铁之人，尤其是年轻人，他曾当众说年轻人是春日的花朵，未来颜色，可能无限。

    钱古觉得余曲生在放屁，并且认为他虚伪得很。

    钱古让他的两个徒弟挡在他面前牵制余曲生。

    余曲生嘲讽道：“我们之间的恩怨何需牵扯小辈，难道你无能至此？”

    钱古嘴角拧出一抹冷笑：余曲生这话听着刺耳，但无非是想激怒他，这小子一如既往的招人烦。

    钱古说：“论辈分，我算是你的长辈，于你而言，你还得叫我徒弟一声师姐师哥。”

    余曲生收了笑意，说：“外头琼珑派寻你寻得紧，我此番前来也不是来劝你，但毕竟万事得有个交代。”

    钱古眼神凛然道：“什么交代？”

    余曲生说：“自然是那被你虐杀的琼珑弟子的交代。”

    钱古也不推脱，抛出一句话：“与你何干。”

    此话一出，小宝垂下眼帘，心下琢磨。

    虽说师傅往日里对他的态度冷淡，前不久见小宝练剑突然多了些令自己受宠若惊的“关怀”，但小宝一旦认定了师傅——便同他信任余曲生一般——此生再无回旋余地。若余曲生的话是真的，师傅乃是十恶不赦的恶人，他和师姐就成了恶人之徒。于情，师门一体，于理，大义灭亲。

    钱古呵斥弟子上前，他将小宝的犹豫看在眼里，冷眼睨视小宝身旁的风马，后者浑身一颤，抽出腰上软剑，上前与余曲生对峙。

    钱古挑衅余曲生，说：“呵呵，这就是我的交代。”

    余曲生见钱古推出挡箭牌，叹道：“何苦为难他们……”

    钱古打断道：“不必拖延，白费口舌。”

    钱古走到小宝身后，一手搭在小宝肩上，神色莫测。

    余曲生的心也慢慢提到嗓子眼，面上仍一派轻松。

    风马提剑佯攻，仿佛胆怯般身形松散，脚步犹疑。

    余曲生一招石子连发，弹额头、弹小臂、弹小腿，毫不怜香惜玉地打落了少女手中的剑，击退了少女。

    风马捂着手臂瞪视余曲生，悻悻退回钱古身边，被一个巴掌甩在地上。

    钱古也不看她，骂了一声废物，大步上前，一脚踢起风马的软剑，下一秒运起轻功飞向余曲生时握剑旋花，一瞬剑光似流星。

    余曲生抛掷草帽，草帽在半空中被剑气劈开。

    钱古突然停住，再近不了一步，只因余曲生三指捏住他的剑身，而后余曲生倏地灌入内力，震断剑身，同时一手掌风自下而上朝钱古的心肺袭去。此掌威力不至于一掌送人归西，但能落下伤残。

    钱古见刺不得，即刻转为拳脚功夫。

    余曲生顺势化劲，将钱古逼退三步。

    同时，他的余光时刻注意院中其他人的动向，逼退钱古后立刻扼住偷袭少女的手腕，卸力后扔出几米远。

    小宝回过神来，急忙赶去查看师姐的情况。

    风马撑起上身，瞟了眼惊惶不安的小宝，说了句快走就倒头昏过去，采药锄头乓啷掉在小宝手边。

    小宝一边将师姐转移到安全地带，一边神色复杂地仰头望向那边激烈交手的两人——师姐已经昏迷脱战，只剩下自己来做决定——他第一次亲眼见识高手对决，竟是此等情景！

    余曲生见钱古招式渐缓，似是当年逃离琼珑派受的那一掌，旧疾发作，渐渐后继无力，落入下风，于是余曲生也放缓攻势，意图生擒活捉，却看钱古虚晃一招，径直朝小宝扑去，扼住后者的脖颈威胁余曲生。

    余曲生皱眉，问：“他是你的徒弟。”

    钱古笑道：“不过是砍柴烧水、伺候人的弟子。”

    余曲生心中一颤，凝视脖子通红、满面痛苦的小宝，他虚虚地扒着钱古的小臂。

    小宝费力地从喉咙里挤出话来：“师傅……”

    钱古不屑道：“一个两个，不过是觊觎我的剑法。”说着将小宝拎起，面容狰狞吼道，“来啊，余曲生，你不是要个交代吗，我今日便给你个交代。”

    余曲生面无表情，攥紧拳头一言不发。

    一道身影飞快跃入小院，凌厉的剑光伴着呵斥刺向钱古：

    “钱古老贼，哪里跑！”