又到了秋，宫中的花新开了一簇。淡淡的香气从枝头转向了餐桌，琏妃做了些花糕，秀气的摆在桌上。
琏妃本姓江，单名一个琏，姑苏人氏。她的父亲本是金陵谢家倒插门的女婿，因为些事情离开了谢家，娶了现在的妻子生下了她。
江琏性格温和，善制吃食，最为拿手的便是各个时令的花糕。她先取了一块尝了尝，然后吩咐下人拿来两份食盒各装了些。江琏自己拎了一盒，另一盒则吩咐采莲像往常一样送去。
她轻车熟路地绕过宫式门，御书房的檐角跃入眼帘。琏妃是皇帝最宠爱的妃子，她被皇帝亲口允许过可以自由出入御书房。
今日，她却被拦在了门外。
“公公，这是何意？”江琏的面前挡着掌事太监，他拦在御书房前。
“琏妃娘娘莫要为难咱家，陛下正在与大臣商议要事，娘娘还是请回吧。”但江琏何许人也，她自不肯退步，便和那太监僵持在了御书房门口。
好在御书房的门并没有关上太久，几位身着绯袍的大人退了出来，皇帝的声音从门内传来。
“有何事需要在朕的书房前吵闹？”那太监从门边退开，恭敬地弯腰。
江琏也不进去，端着餐盒立在门前。季绛澈好笑，亲自走出门来拉她的手。“阿琏今日怎的来了？可是又做了什么新吃食？”
江琏不是真生气，半推半就地和他进了书房。她将食盒放在远离书案的小几上，低声抱怨道：“我一天可没事做，哪像陛下您，天天日理万机，到这个时辰了还在和大人们议事。”
季绛澈握着她的手腕，轻声哄她：“我可舍不得让你受累，这些事光听他们说就觉得头晕脑胀的。”江琏听闻，伸手想去摸他的脸，心疼道：“你也不要太累了，有空学学皇叔，向他讨教讨教。皇叔于天下事是要擅长些。”说着她又想起别的事，“近来的州府和均田制不就是皇叔牵的头吗？这可是个好东西呢，以后不知道造福多少人。也不知道以后得有多少人感恩陛下呢。”
季绛澈握着江琏的手一僵，哄着她转移话题，“阿琏你今日来就是为了这个吗？我可是饿了一个上午了。”
江琏止住话头，无奈地笑了笑：“谁能饿着你呀，陛下。”
时令的鲜花制成的糕点带着最适宜的花香，不浓不淡，不深不浅。软糯的口感让人仿佛咬了一口云彩，将满天霞光吞吃入腹。
但季闻钟只是吃了一个便擦净了手，一旁的温七闻着味直咽口水，眼睁睁看着主子将那份糕点束之高阁。
“你且说你的。”季闻钟饮下口清茶，茶的苦涩冲淡了糕点的甜香。“前些日子购进的铺子可都安顿好了？姚兆这次也是下了本，竟让他弟弟雨年跟了去。”
“主子嘴上说着惊讶，但属下没见着您哪点惊讶了。”温七本就有些怨气，顺势抱怨了几句。但本职工作是忘不得的，“回主子，那边都安顿下来了，只是前些日子传书说从一处府里救了几个女娃，其中一个赖着咱兄弟们不走，非要学武功给爹娘报仇。”
“女娃儿？可说了多大年纪？”季闻钟放下茶杯。“据她自己所说，过了年就十二了。但温十七在信上说这姑娘瘦弱得紧，比一些十岁的孩子还要小巧些。”
季闻钟思索片刻，“既然她做了选择，那么就由她去。传我话，以后多照看着些，也不要对那姑娘有什么想法，告诉十七吧，他会做好的。”
温七应下了，临走前贼心不死地望了眼装着糕点的盒子。季闻钟瞅着好笑，拿起茶杯盖子佯装砸他，“我侄媳妇孝敬我的你也想抢。”温七许是怕砸，忙不迭退下了。
季闻钟放下盖子，手指敲了敲装点心的食盒。片刻后，温三跪在桌前，“属下知罪。”季闻钟不回话，右手摆弄着从手腕上取下的珠串，让温三跪了会儿。“京中人人皆知，他姚三白是天纵英才。少有人知道，他亲弟弟虽才名不显，但于政事上倒颇有几分见解。”
“你可知，若姚雨年他……”“主子，雨年他是个好孩子。”温三磕了个头，“这孩子是趁姚尚书不注意偷溜去的，不关姚尚书的事，是属下看管不利。”
“不，我不是要罚你这个。”季闻钟放过了珠串，手指轻敲桌面，“温三你跟了我有些年头，也没好好休个假，这次就放松会儿，去带带那些小伙子们。”他笑了笑，似乎想到了什么事，又摇了摇头，“好好带，以后，可能会用上。”
“主子……”温三还有话想说，但季闻钟摆手，示意他退下。虽不情愿，但温三还是行了个礼，退下了。
“你说主子这是什么意思啊？”温七的声音冷不丁响起，温三才从书房离开就吓了一跳。“主子的意思，还是别猜的好，每次都猜不对。”温三整理好自己，面向温七，“你来不会只是为了看我笑话吧？”
“只是顺路，我是带沈先生过来的。”温七给身侧的青年让路，笑吟吟地说：“沈先生请吧。”
书房内，季闻钟正看着精致的糕点盒出神。听见布料摩擦声，抬头看见遮挡着五官的青年。看见青年的同时，季闻钟轻笑出声，“沈先生打扮得不必如此……”他思考片刻，续上，“……清新脱俗。”
青年不见外地坐下，放下兜帽、口罩以及缠着脸的白色纱布。“你们这儿不是入秋了吗，结果还这么热。”
季闻钟给他倒了一杯新茶，“我认为不是天气的错。”等青年缓了过来，他才继续说：“你家那狼崽居然真舍得放你过来。沈谪，你还挺有本事。”
“我有本事早就不是秘密。”沈谪擦了擦脸上的汗，“不然怎么在西南立足。”他缓了缓，接着说：“不过王爷你的本事更大，居然真把这州府给弄下来了。”
季闻钟笑道：“沈谪，若非你的均田制，这州府一事怕还是纸上谈兵。”沈谪忙摆手，“这是前人经验，怎是我一人之功呢。王爷您才是，常人恨不得离这些名声越远越好，您倒好，别人说还不算，还专门雇人来说。”青年声音低下来，“这些沾上了洗掉就难。”
“旁人不懂，你沈先生还不懂吗？”
沈谪摇头，“不懂不懂，我就一普通人，王爷别为难我了。”
季闻钟没说话，看了他片刻后，放过青年。“行了，我又不吃人。不懂就不懂吧，谁知道是真的还是假的呢？”
咚咚，温七的声音从门外传来。“王爷，李使节来了。”
“知道了，请使节到厅上吧。”季闻钟起身，上下打量了会儿沈谪，“沈先生先去休息下，等会来厅上一同用膳。”
沈谪看着他，眯着眼说：“你刚才语气是不是很嫌弃。”季闻钟假意咳嗽，“不好让客人久等，我先去了。”说罢，离开了。
摄政王府表里不一，外表辉煌内里朴素，好在能来的人不多，也不会传出“摄政王是穷光蛋”的谣言来。会客用的厅也因为常年闲置而增加了就餐的功能。
李亦憬立在厅前，和季闻钟见面时他正在打量门口一株不开花的灌木。
“劳烦使节久等，待客不周。”季闻钟匆匆赶来，说话间还有些喘气。李亦憬闻声，轻笑：“不久，闻钟脚程快，我方才到的。”
季闻钟叹气，领着李亦憬入了座，“不知使节今日来所谓何事？”“没事不能来看看你吗？”李亦憬笑嘻嘻地说，见季闻钟面露无奈，见好就收，正色道：“再过几日我便要回南海去了，我已向皇帝递了辞呈。”
“想必今日不只是来向在下辞行吧？”“你先前忙于州府，后又忙于清查世家，已许久未见过皇帝了吧。”李亦憬从袖子内袋取出一支细长的竹管，他抿唇，“他有些不对劲。我不好说，你万事小心些。”他将竹管递给季闻钟，又恢复了原先的神态。“我还等着你哪天来南海玩呢。”
季闻钟接过，垂眸露出一个很浅的笑容，“会去的。”
二人又随意说了些，侍者上来询问是否传膳。季闻钟邀请李亦憬留下用膳，使节欣然接受。席间季闻钟向李亦憬引荐了沈谪，交谈甚欢。
几日后，南海使节离开京城，摄政王结束了搜查，重回朝廷。
一次早朝后，皇帝特意留下了摄政王。“皇叔近日辛苦了，可有什么不习惯的？”
“陛下，臣年纪不小了。”季闻钟露出一种很无奈的神情，“您再留臣一会儿，臣就得饿晕在这殿上了。”
“朕糊涂了。”季绛澈爽朗一笑，“来人，传膳。皇叔也是，也不找个贴心人照顾自己。”
季闻钟看了他这侄子一眼，不慌不忙地回：“臣非良人。”
本以为这事就算过去了，但在中秋家宴上，季绛澈又提起了。他的身侧坐着唯一的妃子江琏，状似不经意问起。江琏也很好奇，也帮衬了几句。
先前的话明显不能搪塞，季闻钟想了想，倒是想到了另一件事。他回道：“我曾与一人定下婚约，只是此人多年前离开京城，未能完婚。我心中挂念，故独身至今。”
江琏伸手挡住自己惊讶的神情，追问：“能让皇叔惦记多年，向来此人定是位奇女子。”季闻钟偏过头笑了笑：“对，聪慧又俊俏，好看得紧。”
季绛澈看着二人交谈，倒是没再提起。
家宴后，宫中便传来琏妃有孕的消息。龙颜大悦，赏了很多天材地宝给琏妃，摄政王也派人送去了许多养护的物件儿。自此，江琏便待在寝宫中养胎，没事就看看花逗逗鸟，偶尔听侍女弹弹琴，日子也算是悠闲。
与之相对，京城中流言四起。不知何人传出“摄政王季温是妖孽转世”的无稽之谈，倒是没掀起什么波浪来。朝堂上，仍是一派平静。
在一大片绯红中，一抹墨绿可谓是鹤立鸡群。尽管已经过了半年，会试留下的那些新人的去处却仍在商榷。
不少人提议派去当州府，理由是西南那边不就是现成的例子吗。
真是可笑，季闻钟在心里嘲讽他们，当初竭力反抗的便有这些大人们，现在见到了好处，就迫不及待要安插人了。
“皇叔有何看法？朕记得，皇叔对州府颇为熟悉。”龙椅上传来声音。
季闻钟收起心中的想法，“臣认为不可，西南百废待兴故州府推行阻力尚小，而其他州县早已有成熟的运作方式，贸然推行只会适得其反。”他看着龙椅上的皇帝，“先前人事调动出来许多空缺，能者居之即可。不知陛下，意下如何？”
季绛澈一只手支在龙椅上，面上笑着，“朕觉得好极了。诸位爱卿意下如何？”
得益于先皇说一不二的风格，底下臣子少有忤逆皇帝的。这也算是圆满落幕了。
御书房里陈设依旧，摆上的折子倒是要少上许多，但不是没有。季绛澈近来虽勤勉不少，但少时顽劣课业落下不少，于一些事上见解不够辽阔。好在近来未有大事，借此也算是对这位皇帝的磨砺。
季闻钟端坐在书案前，手里的折子是工部在申请工费用作京城护城河的维修。从去年起就一直有河堤垮塌，奈何国库羞涩，没能批下去。好在年初使节送来的除了礼品还有些银两，西南那边也缓了过来，东南那边遇上了丰年缴的税收充裕。又因着西南传出来的“摄政王恶名”，也没谁敢当着季闻钟面搞小动作。加上清的几个世家，好歹修河的钱还是有的。
青年回忆了一下国库的账本，提起朱笔在折子上落下一点。
门被打开，季绛澈踏步而入。他笑得开怀，身后还跟着三个人。
“皇叔先前不是好奇这三鼎甲吗？现在朕把人带来了，皇叔可好生看看，顺道替朕参谋参谋这些人才该放哪儿才好。”
季闻钟放下折子，站起身行礼，有些无奈地说道：“臣没说过。”
但带都带来了，他还是认真看了看那三人。
状元赵自哀，金陵人氏，年三十，善骈文，言辞犀利，但过刚易折。榜眼孙浅渊，京城本地人，年三十二，善诗词，长袖善舞，为人通透。探花许成春，蜀地人，年仅二十，自幼聪慧，成年后名声不显。
这三人各有优缺，又正值用人之际，难怪会推到自己面前。季闻钟回忆了脑中关于这三人的资料，思索片刻，谨慎发问：“陛下可有安排？”
季绛澈坐在主桌后，手正支着下颌看戏，闻言笑吟吟地说道：“这三人都在翰林院待过一阵子。至于这以后的去处，朕自然是听皇叔的。”顿了一顿，又接着说：“不过朕打算让这探花郎去刑部，皇叔顺便带带他。可好？”
虽不知让探花去刑部是为何，但季闻钟还是乐意给侄子一个面子。至于前二名的去处，状元和榜眼分别去了户部和工部。
当摄政王从皇宫离开的时候，身后则跟着一位年轻俊美的探花郎。季闻钟要带着他去一趟刑部，熟悉一下流程。
刑部离皇宫挺远，在中央大街的西侧，与摄政王府倒是只隔着两条街。
路程稍远，季闻钟便备下了马车。他自然地掀帘，在临上车之际转头看向许成春，“刑部较远，探花郎还是乘车得好。”
许成春拱手，“王爷说的是。”
季闻钟等了会儿，没见许成春上车，思索片刻，说道：“莫不是我这马车太高，探花郎上不来？”
“啊？”正在思考一会儿该怎么过去的许成春一愣，仅一个恍神，他就被拎进了马车。对面的罪魁祸首还低声说他太轻，完全不是成年男子的重量。
人在屋檐下不得不低头。许成春不敢多言，只能低头看地板。
摄政王的马车摆设得居然很简单，没有繁复的装饰也没有贵重的摆件，也没有传闻中候在一旁的美貌侍女。看上去，居然还挺朴素。
“不像是个王爷，对吧？”季闻钟的声音响起。许成春震惊，难道自己把心里话说出来？“没有，只是你太好懂了。”季闻钟敲了敲车厢，一位侍者送上备好的茶。他给许成春递上一杯，青年惶恐地接过。尚未入口，又听见摄政王说：“到了刑部，得把你的表情收拾收拾，不该想的别想，至少别在人前想。”许成春连忙称是，“学生听教。”
季闻钟啜饮一口茶，笑了笑，说道：“我本以为你是我那皇帝侄子安插来对付我的，但他还没这么蠢。”这算是皇室秘辛吧，许成春想，要不自己还是当没听见吧。
“但你的名字和性子都很像我的一位故友。”季闻钟露出一个笑，“也许我会因此对你宽容一些也说不定。”
于是，许成春在季闻钟这里学到的第一课，便是不要相信什么“对你好”的话，尤其是从摄政王这种上位者的口中。
往年的老案子和今年的新案子，加上前些日子因为清查而衍生的各种事件，刑部迎来了最忙碌的时期。名义上的管理者，摄政王季闻钟则除了将人带到刑部找了个资历长的书吏以外，就很少露面了。
许成春任劳任怨地处理着分给他的案件，那位书吏给予了很大的帮助。在来到刑部后的某一天，他正抱着处理好的卷轴往档案处赶，碰巧看见几位同僚满身狼狈地进门，嘴里念叨着什么“流民”“打人”之类的话。因为家乡的原因，许成春对此很敏感，本打算从几人口中打探一下，却被那位书吏阻止了。
“陆哥？”许成春不解。陆玟示意他不要多问，安心去做自己的事。这位新来的探花郎不明白，他们可门儿清得很。这些“流民”是真的流民吗？不尽然，但有些事还是不知道比较好。
过了几日，朝堂上。
有人就城内流民问题上奏。那人振振有辞，言语间充斥着对百姓安定的担忧，听上去还挺像回事儿。季闻钟揣着手，听得津津有味，还抽空回想了一遍这人的家世立场。
如果没记错，那他后面应该是借先前的清扫来弹劾我了，季闻钟想到。果不其然，忧国忧民的腔调未能持续太久，那人言语猛然尖锐，“臣派人调查过，此次骚乱均是因为王爷上次大动干戈，从而导致人心惶惶不安。臣恳请陛下，惩处王爷，以平民怨。”
季绛澈坐在上首，目光看向一身墨绿的季闻钟，这是上一任皇帝给予的优待。“徐爱卿所言有理，那王爷意下如何？”
“徐大人忧国忧民，实乃我辈榜样。”季闻钟拱手，“但不知徐大人消息是否属实？毕竟流民滋事，并非新事。”
“自是真事。”徐大人冷哼：“老臣自认行事磊落，不至于诬告王爷。”季闻钟扬起嘴角，露出一个笑容来，“且不说为何在结束的几月后才引起骚乱，徐大人又怎么断定是因为在下呢。”
“王爷这是要证据？”另一道声音响起，一位黑衣青年走入大殿，身后跟着一道瘦弱的身影。来人先是向皇帝行礼，“卑职来迟，请陛下恕罪。”
季绛澈挥挥手，语气玩味：“爱卿方才所言为何？”那人拱手，将身后之人展示在台前。“此人正是卑职所说的证据，他全家因摄政王而死，自己从此颠沛流离，沦为流民。月前，摄政王在京中大肆清查，不少为流民提供过帮助的家族都受到牵连，那些人没了生活来源，不得以只能靠一些手段来谋生。”听了来人一席话，徐大人更有底气了，他横眉竖眼，直冲季闻钟嗤道：“铁证如山，王爷莫要狡辩得好。”
季闻钟仍保持着先前的姿态，仿佛这些话与他无关。“因臣而死的人多了去，陛下是知道的。臣既然敢查，那便不会乱查，相关账目也在刑部有所备份，但其中并没有一笔钱款用于救济流民。”他抬起眼，看了一下黑衣青年，“律法有云：凡我朝人民自出生后均有户籍，若有变动应立即到最近官府进行报备。除去西南天灾，哪来的流民。”
跟随着黑衣青年的人连忙大喊：“草民就是从西南来的，被逼得走投无路才犯下过错。”
季闻钟轻笑，那青年暗道不好。“西南山高路远，能到京城的都是有些门路的，怎会沦为流民。殿前撒谎，诬告皇室，该当何罪呢。”
没人敢接话，大殿内一片沉寂。
“行了。”季绛澈揉了揉太阳穴，一番闹剧他也看够了。“徐郴尚书识人不清，罚半年俸禄；这谁，殿前失仪，杖责二十，赶出宫去。”他顿了顿，语气缓和下来，“王爷先前雷厉风行，许多疑点不清。请于在府中稍待，定查明真相还皇叔清白。”
“所以就这样将皇叔软禁了吗！”江琏气不过，拎起裙摆就想往御书房去。采莲忙拦住她，“娘娘莫要动了胎气，陛下向来敬重王爷，想来也只是做给外人看，并没有限制王爷。”听了采莲的话，江琏细想，坐了回去，拿起方才扔在一旁的小袋鸟食，继续给笼子里的鸟投喂。待袋中再无一物，江琏接过采莲递来的手巾擦拭干净双手，面上仍有不满。
“皇叔怎么可能会杀人全家，这肯定是污蔑，他人这么好。”在晚餐时，江琏又想起这事。她眉心不展，不由吐露心声。
季绛澈执筷的手微微一顿，故意露出一抹笑，似是打趣道：“在你心中他季闻钟真有这么好？”江琏自是脱口而出，“皇叔当然是天底下最好的。”季绛澈闻言垂下眼眸，片刻后又摇摇头，“说话像个孩子。”后面不再提起。
至于摄政王，自从不能出府之后，季闻钟每日清闲不少，唯一麻烦点的就是得应付那些来“查案”的官员。
许成春不敢抬头，陆玟在一旁陪笑。“枫回他胆子小，王爷还是放过他吧。”季闻钟这才施施然端起茶杯，“看来刑部伙食不错，小段时间未见便有些……圆润了。”许成春照旧敢怒不敢言，好在陆玟是个人精，季闻钟和他交谈几句后，便让人领着去了书房。陆玟和手底下的人按照流程搜了会儿，便退了出来。王府管家温七客客气气地说：“几位可还有别的吩咐？主子让在下好好配合各位。”
陆玟拱手：“王爷有心了，我等已经完成了搜查，急着回去复命，就不多叨扰，向王爷道别。”说罢，带着手下离开摄政王府，头也不回。唯有许成春悄悄回头看了眼王府的牌匾后，匆匆跟上了陆玟等人的步伐。
没人再说起流民的事，朝堂上仍按部就班。摄政王只在府中待了半个月，就恢复了自由，重新回到了大殿中。
天气转寒，这次从西北回来的还是方承舟，不过并没有带上什么使者。除了去年那场突袭以外，西北没有再传来别的军情，许诺的互市也办得风生水起。
方承舟又来找季闻钟喝酒，但这次没有再上屋顶。两人支着小桌，一旁煮酒的小炉子咕噜咕噜地冒烟，窗外下着雪。方承舟看着对面裹得严实的季闻钟，有些意外，“才一年不见，闻钟怎么用起汤婆子来了？”
季闻钟依旧坐得端方，手掩住唇，偏头轻咳，眉眼倦怠，“年岁渐长，前些时候见了风，病了会儿，并无大碍。”碰巧温七来添炭火，闻言道：“大夫让主子静养，偏不听，天天操心这个那个，还当自己是十七八岁的。”也不等季闻钟说他，自觉离开了。
“别听温七胡说，我这没大碍，大夫只是夸张了些。”季闻钟无奈，他的身体他自有分寸。方承舟也不会说些漂亮话，抿唇思索片刻后，语气沉重地问道：“大夫可说能不能喝酒？”
季闻钟一愣，摇头，“好像是……不能。
“既如此……”方承舟唤人将温酒的小炉子撤下，换了壶热茶来。“你这……”季闻钟哭笑不得，他看着方承舟，“你不必迁就我，你不是专门来找我喝酒吗？”
“我是来找你。”方承舟坚持，“酒什么时候不能喝。等你病好全了，我请你喝我爹的花雕。”季闻钟笑出声，说：“方叔莫不是又要头疼了。还是别祸害他老人家的花雕了，我想喝你酿的。记得你行冠礼的时候，不是还背着方叔藏了几坛吗？”他用手撑着下颌，眉眼带笑，虽面色苍白，但仍是一番风流。方承舟别开眼，给季闻钟倒了杯茶水，“这都好几年了，你怎么还惦记着。”
青年回他，“你当时就说要给我，不能赖账。”“行，等你养好了身子，我就全开了给你喝个够。”方承舟将茶杯推给他，季闻钟接过，喝了一口。
“是片茶吧。”“这茶真的有回甘？”
又到了年末，除夕宴照例举办，宫里宫外张灯结彩，庆祝着新年的到来。不少大臣带着家眷前来赴宴，他们互相寒暄着，无论真心还是假意，在除夕都会送上一句节日祝福。姚三白孤身一人前来，他的家人只有留在西南的弟弟。陆应鹤跟在父亲身后，正不住地打量着四周。徐郴身边跟着自己的大女儿，在看见摄政王府的马车后冷哼一声。方承舟慢季闻钟半步，规矩地穿着代表方家的锦袍。摄政王季闻钟则是披着墨绿色刻丝鹤氅，内里是绯色深衣，配着玉带，面上还是恹恹的神情。
皇帝坐在上首，琏妃因为月子大了，不便走动故没能赴宴。宴席上觥筹交错，丝竹管弦不绝于耳。
方承舟一直留心着季闻钟那边，他不动声色地想替青年挡酒。怎料季闻钟主动往他这边儿走，拎着空酒杯就靠在方承舟身上，一只手搭着他的肩。青年和他挨得很近，偏头低语：“如果一会发生了什么，离开之后去找温七。”方承舟听着不对劲，正欲多问，对方又已经起身离开。
季绛澈手里端着酒杯，也不着急喝，慢悠悠地晃荡着。他在等。
“陛下雅兴，臣敬一杯。”青年的鹤氅未曾脱下，右手露出的一截手腕清瘦。季绛澈看向他，嘴角含笑，状似无意地问道：“皇叔的佛珠手串去了哪？”“昨日绳子断了，给下人拿去修。陛下怎的问起这个？”季闻钟顺势在一旁坐下，让侍者给自己倒了杯酒。“朕自是关心皇叔。”季绛澈喝下一口杯中酒，“皇叔和小方将军关系似乎很好。”季闻钟轻笑，他看着杯中的倒影，低声说道：“陛下这是担心他联合我造反吗？”季绛澈手一顿，片刻后又放松下来，“皇叔真会开玩笑。”季闻钟笑而不语，抿了一口杯中酒后回到了自己的席位。
管弦之声将至盛处，一枚箭矢破空而来，直直地定在大殿的柱子上。殿外传来呼救声，伴随着宫女的哭喊。姚三白立即起身，大喊：“卫兵，保护陛下和各位大人先离开。”席上骚乱不断，守在殿内的卫兵纷纷护在皇帝身前，掩护着大人物们从侧殿离开。
兵荒马乱，满地狼藉。
方承舟留在后面，看着殿外乱象，不经意想到不久前青年同他说的话。他一定是知道什么，等会儿要好好问他。
不知道从哪儿钻来的叛军杀了进来，他们的甲胄上沾染了星星点点的血迹。领头手里的刀还滴着血，他看见了还未曾离去的季闻钟，当即大喊道：“我等今日便要替天行道，斩了你这乱臣贼子。”
“闻钟你先走。”方承舟皱眉，手握着佩刀，护在青年身前。奈何季闻钟不愿离开，反而将方承舟向身后带了带。
“仅凭汝等一句乱臣贼子，也配取本王的命。就此刻情形，称尔等贼子更为合适。”
“谁不知你季闻钟冷血无情，手上沾了数不清的血，我等为清君侧而来，贼子反咬可恨至极。”那领头的倒是一腔热血，瞪着季闻钟，恨不得将他大卸八块。
方承舟心下烦闷，当即就要抽出佩刀，银白的刀刃闪过一瞬，却被人压回了刀鞘。“闻钟！”他不解，“他们是叛军！”
季闻钟掩唇咳嗽，“那也不该脏你的手。听我的，去找温七。”方承舟抓住他的手腕，严肃道：“你和我一起走。”
季闻钟摇摇头，他看向偏殿的方向，仿佛在和什么人隔空对望。青年收回目光，对方承舟说：“我走不了。”他另一只手敲打方承舟手臂上的穴位，从他手里夺过佩刀。面对方承舟震惊的眼神，季闻钟付之一笑，“温三。”
一位黑衣青年从暗处走出，向季闻钟拱手：“主子，外面的叛军已经清理干净了。”
一直看热闹的领头这才后知后觉地发现自己后面的小弟全没进来。他用刀指着季闻钟，怒目圆睁，“你个乱臣贼子，今日我必取你项上人头祭奠我的兄弟。”
季闻钟没搭理他，拿过刀后便将方承舟交给温三，“让大部队按原计划走，把他交给温七。”“是，属下定不辱使命。”方承舟被温三带着离开，他使不上一点力，眼睁睁看着季闻钟提着刀和叛军头子打在一起。
“你不去帮他吗？你不是他的部下吗？”方承舟嘶哑着声音，眼里遍布红血丝，像有一张狰狞的红色蛛网罩住了他的双眼。
温三带着他离开，声音闷闷的，“主子的命令是带你离开，不要做多余的事。”
方承舟看见，先行离开的皇帝并未走远，他的身旁是垂首的臣子和执刃的士兵。皇帝明黄色的龙袍即使在夜中也格外醒目，而他本人的面目却隐藏在黑暗中。他面朝那座大殿的方向，不曾说话。
温三并未停留，避开他们就往皇宫外赶。季绛澈的身影在方承舟眼中逐渐缩小，又缓缓放大。直到火光冲天而起，染红了半面夜空。
所有人都看得清清楚楚，起火的是那座大殿。火从何而来？也许是一盏倾倒的灯，或者是一盆尚未冷掉的炭火。火焰刹那间便占据了大殿的所有，除非突降一场大雨，否则无力回天。
季闻钟撑着刀，鹤氅破败不堪，面前是两手空空的叛军头子。青年的腰侧开了口子，腿也破了个洞。但他似乎感受不到疼，随意地擦了擦沁出来的血，轻轻哼着歌，尽管没人能听见他的声音。那是一首江南的童谣，他只在幼时听过。旋律磕磕绊绊，也许还有些走调，显得有些荒诞滑稽。他哼着哼着就突然咳嗽起，嘴里也涌出些铁锈味。周围的空气被高温扭曲，环顾四周，都是死去的人和快要死的人。
雕刻着祥瑞的柱子伴随着火焰倾倒在他身旁，上面一只墨绿色的鹿被烧掉了半个身子。季闻钟仰起头，露出一个眷恋的笑。他的声音沙哑，甚至还有些变调。
“好想喝酒啊。”
在不远的黑暗中，季绛澈看着火光，眼底晦涩不清。终于，他唇边露出笑，无声道：“小叔，朕赢了。”
火焰吞噬了整个大殿，最后只剩下一地灰烬。
摄政王季闻钟，于五年除夕薨，享年二十七。