青禾指着旁边小几上那碗冒着热气的黑褐色汤药：“药熬好了，只是太烫，奴婢怕烫着王妃，刚晾着……” 她赶紧去挪动角落那个火力微弱的炭盆，“暖炉……暖炉奴婢这就添炭……”

    他抱着苏清如的手臂收得更紧，想用自己的身体为她取暖，“我不知道……我不知道你会这么痛……我不该……不该逼你……”

    “滚……”苏清如痛得意识昏沉，用尽残存的力气将手掌抵在他胸前，指甲隔着衣料掐下去。

    “别动……清如，别动……”他非但没松手，反而低下头，唇瓣胡乱地印在她的额角，“让我抱着你……暖和些……”

    青禾捧过汤药，扑跪到床前：“现在药温正好了。”

    高长泽紧箍着苏清如身体，另一只手急切地去接那药碗，将碗沿凑到苏清如唇边，“清如，张嘴，把药喝了……喝了就不疼了……”

    苦涩的药味刚飘近，苏清如便猛地侧过脸，额头撞在他的下颌上，黑褐色的药汁泼洒出来，溅湿了他的衣襟。

    青禾悄悄带上木门退了出去。

    昏暗的光线下，只剩下他与她。

    高长泽扯开身上的常服，将厚重的衣袍甩在地上。他避开她受伤的左臂，赤裸的胸膛直接贴上她的脊背。

    肌肤相贴间，两种温度碰撞，苏清如的身子蜷缩得更紧了。

    高长泽的手臂从她纤细的腰肢下穿过，将她更紧地圈进自己滚烫的怀抱，手掌熨帖在她冰冷的小腹上，一下下轻轻揉按，“暖了……是不是？暖一点了？”

    “放……开……”她用胳膊肘向他腰腹顶去，双腿蹬踹，踢在他小腿上。

    “清如？怎么了？是不是又疼了？别动……”

    “高长泽！拿开你的手！”

    “我……我只是……想让你暖和点……你刚才冷得……”

    “何须你假好心？”苏清如的声音拔高，“收起你这副惺惺作态的样子，出去。”她抓住他覆在小腹上的手腕，用力掰开。

    他箍着她的手臂，松开了力道。

    高长泽赤着上身，跌坐在脚踏上。他低头看着手腕上被她指甲掐出的红痕，捡起地上散落的衣物穿上。

    他拉开门，对着门外守候的青禾低声吩咐：“照顾好她。”

    青禾轻手轻脚地推开门，反手将门闩扣好，廊下的风卷着碎雪沫子，在她鬓角沾了层薄白。她掸了掸肩头落的寒气，垂手立在当地，“苏姑娘。”

    苏清如已从床榻上坐起，“这几日学的拳脚，还有库房那几具旧机关箱，摆弄得如何了？”

    “回姑娘，比先前是长进些了。昨日试着拆解那只铜鹤，竟能摸到些机括的门道了。拳脚也能接下十招了。”

    苏清如唇边浮起浅淡笑意，未等青禾话音落定，足尖一点床沿，身形如轻燕掠起，掌风直取她肩头。青禾下意识矮身旋步，堪堪避开。

    “姑娘！”她站稳脚跟，脸上血色褪了几分，连连摆手，“您身子刚好些，怎能动气？我……我不敢与姑娘过招。”说罢凝神戒备，只守不攻。

    苏清如旋身落定，“我方才在榻上歇了许久，早已缓过劲来。你只管放手攻来，若连你都伤得到我，这几年的功夫岂不是白练了？况且，女儿家月信这点苦楚，还不至于让我废了拳脚。”

    话未落，她已再度欺近。青禾出掌迎了上去。两人在不大的屋内辗转，青禾的招式愈发利落，渐渐占了上风，眼见一掌就要拍在苏清如肩头。

    就在青禾心头微喜之际，苏清如弯下身，如游鱼般从她臂下钻过，反手扣住她手腕脉门，另一只手顺势往她膝弯撞。青禾“噗通”单膝跪倒在地。

    “姑娘……”她仰头望着苏清如。

    苏清如伸手将她扶起，轻声笑道：“进步确实不小，只是最后那招急于求成，露了破绽。”她转身走到桌边倒了杯温水递过去，“再练练，往后方能护得住自己。”

    “阿洛那边，可有异样？”

    “回姑娘，那阿洛倒是个安生的。柴房内外的活计从不偷懒，让劈柴便劈柴，让担水便担水，手脚麻利得很。”

    青禾喝了两杯热茶又补充道：“送去的饭食他吃得不多，却从不挑拣。便是昨日厨房剩下的冷窝头，掺着些糠麸，他也吃得干干净净，从未说过半个不字。”

    “只是看守他的那两个侍卫，瞧着像是殿下特意派去的，眼睛总跟在他身上。有时见他慢了些，便会说些‘贱奴就是贱奴’的浑话，阿洛始终低着头，半句也不回嘴，只闷头做事。”

    “还有今日……”青禾声音低了下去，“天寒地冻的，其中一个侍卫故意将泔水桶里的脏水泼在他刚劈好的柴堆上。那柴是要引火的，湿了如何能用？可阿洛什么也没说，就那么默默地把湿柴一根根挪到墙角，重新拿起斧头劈新柴。我远远瞧着，他那双手冻得通红，指关节都肿了……”

    “倒是个会忍耐的。”苏清如望向窗外西南角的方向，“青禾，今夜你想法子引开那两个侍卫，带他来偏院一趟。我得亲自探探，他到底是什么来头。”

    ……

    风卷雪抽打在藩邸的窗上，偏院内，炭盆里的火维持着一隅暖意。

    “王妃，该更衣了。”青禾捧着干净的素白中衣进来，轻声道。她身后跟着那个奴隶阿洛，耷拉下脑袋，盯着地面，抱着盛满温水的铜盆。苏清如对上阿洛那双干净明亮的眼睛，稍作点头。阿洛很快又垂下头去，抓着铜盆边沿的手紧了紧。

    青禾服侍苏清如褪下外袍，又去解中衣的系带。水盆搁在木架上，阿洛垂着头，默默拧干热布巾，递上前来。动作间，那身过于宽大的粗麻奴隶短褐衣袖滑落了一截，露出一段意外纤细的手腕，腕骨伶仃，肌肤却并非风吹日晒的粗糙。

    青禾接过布巾，正要为苏清如擦拭肩颈，目光不经意扫过阿洛递布巾的手。

    苏清如也被那双手所吸引住，十指纤长，骨节匀称，指甲修剪得异常整齐干净，指腹虽有茧，却绝非做惯粗重苦力活的模样。

    青禾的视线顺着那手腕向上，掠过阿洛低垂的脖颈，那颈项线条流畅，喉间一片平坦光滑！

    “你……”青禾低呼，手中的布巾顿在苏清如肩颈。

    苏清如反应极快，在青禾出声的时，她已侧身挡在了阿洛身前，隔断了青禾视线，“青禾，水有些凉了，再去添些热的来。”

    青禾张了张嘴，最终只应了声“是”，慌忙接过水盆，快步退了出去。

    阿洛依旧垂着头，站在那，身子已有些发抖。那过于宽松的短褐掩去了她身形曲线，刻意涂抹的脏污遮住了眉眼的清秀，唯有此刻近在咫尺，才看得真切。

    她缓步走到阿洛面前，食指轻挑起对方的下颌。阿洛被迫抬起头与苏清如对视。

    “女子？”苏清如在此人眼中看到了惊恐之外的倔强。

    阿洛没有承认，也没有否认。

    苏清如的手指并未收回，反而顺着她下颌的线条，拂过那光滑的颈项，最后停留在她粗糙的衣领边缘。

    “为何？”苏清如又问。

    阿洛避开她的手指，重新低下头，声音干涩沙哑，用掩不住颤动的尾音道：“……为活命。”

    苏清如收回了手。她没有再追问，转身走向妆台，拿起一把木梳，梳理着自己披散的长发。铜镜里映出她的侧影以及阿洛僵立在原地的轮廓。

    “青禾是我的心腹。”苏清如捻住木梳尾端，指尖挑开缠在齿间的几缕青丝，缓缓捋下，拢作一束，“她方才所见，到此为止。从今往后，你只是阿洛，翰王府新入的奴隶。懂吗？”

    阿洛稍抬起了头，眼睛偷偷瞟向镜中那个身影。

    “……懂。”她哑得更厉害，那声气里竟含着几分哽咽，听着倒像是泪珠子已在眶里打转。

    “下去吧。”苏清如放下梳子，并未回头，“让青禾进来。记住，安分守己，你的命，暂时是安稳的。”

    阿洛对着她的背影，行了个极其生涩的躬身礼，然后才低着头退了出去。门开合间，带进一股冷风，吹得炭盆里的火星跳跃起来。

    青禾端着重新换过的热水进来时，“王妃，她……”

    “她只是阿洛。”苏清如打断她，接过青禾递来的温热布巾，“今日所见，烂在肚子里。对外，她是奴隶；对内，你……多看顾些。”

    “我明白。”

    夜已深沉，惟闻门外风涛怒号，扰了满院清宁。偏院与正屋就在一墙之隔，从窗子望去，正房内烛火早已熄灭，只余下窗外积雪反射的微光。

    苏清如蜷进锦被，阖上了眼。窗外风鸣不止，呜呜咽咽扰着心绪，兼之夜寒浸骨，她在被中辗转许久，总难安寝。直至被底渐生暖意，困顿才姗姗来迟，迷蒙间坠入梦乡，那梦里光景，也愈发分明起来。

    “砰——！”

    苏清如在门被踹开时就惊醒了，她迅速翻身坐起。偏院的木门本就单薄，此刻门栓崩裂，木屑飞溅，凛冽的寒风裹着雪粒子灌进狭小的房间，卷得烛火剧烈摇晃。她尚未完全清醒，整个人已被一股蛮力从温暖的被褥中拽起，双脚几乎离地，硬生生拖离了床榻。

    “高长泽……”

    高长泽却充耳不闻。他拖着她，穿过空旷的庭院，任由她赤着的双足踩在冰冷刺骨的积雪上。

    单薄的寝衣根本抵挡不住彻骨寒意，她成拳击向他腰侧，高长泽踉跄半步，反手扣住她肩窝。苏清如痛极，屈腿便朝他膝弯撞去，他早有防备，长腿一错避开，同时手腕翻转，已将她双臂反剪在身后。

    正房的门被他一脚踹开，又重重合上，隔绝了外面的风雪。他将她掼在正房内室坚硬的地面上。

    苏清如后背撞得生疼。

    高长泽俯下身，双手撑在她身体两侧的地面上，将她锁在咫尺之内，“王妃宁愿亲近一个卑贱的奴隶，宁愿与那居心叵测的蛮子在雪山顶上互诉衷肠，也不愿看本王一眼？！”

    “苏清如！你告诉我！”他捏住她的下巴，强迫她抬起头，迎上他的视线，“在你眼里，本王究竟算什么？！一个你不得不虚与委蛇、处处防备的敌人？还是连个奴隶、连个异族蛮子都不如的陌路人？！”

    他手上的力道很大，清晰的痛感反而让她混乱的心绪沉淀下来。她看着他，心底生不出一丝波澜，只觉得疲惫。

    “殿下何不干脆点？”她开口，唇边牵起抹极淡的笑意，似嘲讽又似释然，“将我锁起来，再用铁链拴住手脚，岂不更合殿下心意？也省得殿下如此……大动肝火，深夜扰人清梦。”

    “你！”高长泽松开她的下颌，那只手继而用力掐住她纤细的腰肢。

    苏清如翻身站起，拳风砸在他胸口，他闷声受了，脚踹在他膝弯，他踉跄着却不躲。她渐渐察觉不对，攻势不由缓了几分。

    “殿下这是在做什么？”她收了势，掌心已泛起麻意。

    “气消了些么？”高长泽上前，伸手想去拂她颊边乱发。

    苏清如侧身避开，“刻意受我拳脚，又是在演哪出戏？”

    话未毕，他已猛地将她拥入怀。她挣扎间，他松了松臂力，却仍牢牢圈住，不容挣脱，只道：“我非伪装。”

    “我只是……”他声音低哑如叹息，“只是见王妃气极了，若不顺着些，怕你真伤了自己。”

    “顺着我？殿下何时有过这等耐心？”

    高长泽闭着眼，圈在她腰间的手臂又收得紧了些，“王妃，别再问了……”

    苏清如却偏不依，“今日宴上，你说要助达奚和夺位，那番话，是醉后的胡言么？”

    他闻言，睁开眼，眸中没了半分方才的颓唐，反倒漾起几分笑意，挑着眉梢道：“想知道？”见她不语，他又往前凑近，“那便亲我一口，亲得情真意切些，我便告诉你。”

    苏清如瞧他这副嬉皮笑脸的模样，唇边弯起一抹柔婉的笑意，微微仰头，朝着他的唇瓣缓缓凑近。她的动作极缓，眸中带着似有若无的情意，眼看着唇瓣就要触到他的，高长泽正屏息凝神，心头微漾之际，她抬手扣住了他的颈侧。

    “说。”苏清如的笑意未减，指尖稍稍用力，“是醉话，还是真心话？”

    高长泽被扼住了气息，只能断断续续地从齿缝里挤出几个字：“王……王妃……掐死我……你就……什么也……听不到了……得……得不偿失……”他面涨通红，额间青筋隐现，忽尔眼一翻，头向旁歪去，竟似晕了。

    苏清如盯着他片刻，见他睫毛纹丝不动，唇角却勾着点弧度。她松开手，在他颈侧轻拍：“别装了，我心里有数，还没掐到断气的地步。”

    高长泽趁着她松手的瞬间低下头，在她眉心印下一吻。那吻落得极轻，如燃羽翩然栖在眉心。他唇温先至，烙下麻痒，顺额角漫淌。惊惶初起，触感已如朝露消弭，唯余眉心微热，久不散去。

    他直起身，眼底的嬉闹已然散去，“助达奚和夺位，不是醉话。”