渠县楼府。

    楼家府主楼彰甫一直梦想着楼家能够飞黄腾达，向自己祖上曾经达到的荣耀——正降品级靠近。但是楼家自弦帝之后就逐渐没落，现在只能够待在渠县做左降品级的县令。

    说到品级，尧楚的品级制度依次由尊到卑为正元、正次、正降、正平、左元、左次、左降、左平八个品级，正所谓“正为尊左为卑，元次降平爵禄随”。楼彰甫一直梦寐以求的就是跻身正品级之列，这也是楼家世世代代传下来的观念。

    楼彰甫有两男两女，大儿楼显声，二女楼墨怜，三女楼引蝶，幺儿楼长阳。大儿楼显声已至弱冠之年，常辅佐其父处理官场之事，六月便要进京文试。

    尧楚大试分为文试、武试、乐试，均为两年一次，无论女男皆可参考。但是女男共为官才颁令不过十几年，因此仍有好些食古不化的人家不会让女儿参考，而楼家便是如此。

    三女楼引蝶早在及笄之年便已经嫁给程县掌都之子尤侃。在地方中，左元品级已是可以在一方呼风唤雨的地位了。楼家虽然一心挂念跻身正品级之列，但这已是高攀，楼彰甫为自己在官筵中攀得这桩亲事甚是满意。

    此外，其实他最在意的是二女儿的亲事。二女儿楼墨怜，天生一副好皮囊。三年前楼彰甫带她去官筵时，他便发现，好几个正品级的权贵皆向他探出视线，刚开始他还诚惶诚恐，生怕是做了什么错事，得罪了大官。后来他才惊觉，这一切都是由于自己女儿的绝世美貌。从那之后，他每年官筵都要带女儿前往。但正是如此，他每次都在大官和更大的官之间抉择，因而三女儿已经嫁出去了，二女儿的婚事还没着落。

    今年，楼墨怜已十八，他想，是时候了。

    认识楼墨怜的，多道她生性淡漠，平时只爱弹琴写字，不关心他事。其实对于人情冷暖与父亲的心思，她知晓得一清二楚。她也自知深陷泥淖，虽日日守于家中，却深感无所依凭无所归。所谓有家无乡，有生无活。

    这日，楼彰甫把女儿叫来，语重心长地和她说，“墨怜啊，你也十八了，该是成亲的时候了。爹帮您物色了一个不错的人选，此人乃京城正平级督帐将克秋，他虽说年纪大你个十几岁，有一正妻，但膝下无子，你嫁过去若是生了个儿子，便是大子。那以后咱楼家便是扶摇直上了。”楼墨怜静静地听着，面无表情。楼彰甫看自己的女儿竟然一点反应都没有，便又加了一句“你的婚姻大事就是我这做爹的的大事，这桩亲事谈下来也不容易，可能是我们能够攀到的最高的枝了啊。”待楼彰甫语毕，楼墨怜才微微露出了一点笑容，道“全听父亲吩咐。”楼彰甫抚须大笑，道自己有个乖女儿，楼家要平步青云行大运了。

    楼墨怜的侍女桂儿听着却在一旁蹙眉，心里不知道在想着什么。待楼墨怜称要回房后，才开口关切着，不过楼墨怜只是只言片语地打发着，回到房间后便将房门紧闭，说要自己一人待着，让桂儿在门外守着。

    夜深，整个楼府一副死气沉沉的灰暗，白日的人气不再，只剩新月高悬。此时，一个身影行色匆匆，她身上背着一把琴，只带了一个小的包裹便朝着楼府后门离去。

    忽然，她发现自己身后还有一个人影，两个人影一起一前一后，在月下停住。

    “小姐，请带我一起走吧。”闻言，她才敢回头看去。原来是桂儿，她长吁了一口气。

    “小姐，我......”

    “先别说话，快些赶路吧。”

    两人出门就看到不远处停着一辆马车，是忝马夫。楼墨怜本来打算自己一个人能走多远就走多远的，但是这下有桂儿和忝马夫相助，自是安心得多。

    马车疾行远去，她在车上与桂儿详谈，才知道原来桂儿和忝马夫早就私定终生，本就打算什么时候私奔，但是桂儿又自幼跟着楼墨怜，小姐待她不薄，因此实在不好意思不辞而别。

    桂儿一直明白小姐是不可能喜欢所谓的嫁入豪门的。记得小姐才十二的时候，便能够弹雨消曲，满庭芳等名曲，甚至比许多已经赫赫有名的乐官琴艺更佳，由于小姐精湛的曲艺，许多重大场合皆邀其前往弹奏，甚至有人要小姐去考取乐官，替圣上抚琴。但这被老爷三言两语回绝了。

    “她哪有这样的志向，还是寻个好人家嫁了来得实在。”老爷只会这样说。彼时，她便觉得老爷根本不理解小姐，小姐当时听到他的话之后，眼中的期盼全都被烧成了灰，和着风飘走了。

    这些别人不知道，但是和小姐最为亲近的自己可是知道得一清二楚。

    此外，最让她觉得小姐可能抗拒指婚的原因是，小姐有心许的人——邀远山。邀远山乃县内有名的画郎，经常给人画肖像，之前小姐的肖像便是他上府中画的。两人交谈甚欢又年龄相仿，桂儿觉得这样的青年才俊才是小姐真正心许之人。但是，府主肯定不可能同意她们俩在一起的。

    她将自己的心中所想全都告诉楼墨怜，楼墨怜只轻轻一笑，说到：“你只猜对了一半。”但是无论桂儿怎么问，她都笑着，只言不发打哑谜。

    两人正快睡去的时候，忽然听到后面传来了马蹄声和人的呼喊声。是楼府的人追来了！

    “还是被发现了吗？”楼墨怜心想。她虽然面色不改，心中其实早已惶惶不安。

    “忝吕，你快点！再快点！”桂儿惊恐不已，对着忝马夫匆忙喊道。忝马夫无奈地回复到：“我知道，但是这马最快也只能这样了。”

    随着后面的马声越来越近，一个熟悉的声音突然响起，“你们快停下，再不停下我就让人放箭了。”这喊话人正是楼彰甫。

    楼墨怜蹙紧眉头，又像下了什么决心似的，叹了一口气，便要拨开车帘。

    “小姐，你不能下车”，桂儿拦着她说道，眼中已然发红。

    “桂儿，现在，已经没有别的法子了，等会我下车后，我会向我爹求情，让你们先走，不然，他是真的敢做那种事的。”桂儿还是不忍小姐离开，眼泪已经淌了出来。

    “忝马夫，让我下车吧。”忝马夫也知道别无他法，尽管桂儿一在叫嚷着让他别停，他心中挣扎万分，最终还是慢慢停下马车。

    楼墨怜走下马车，对楼彰甫说道：“女儿愿随父亲回家，请父亲放桂儿她们走吧。”

    楼彰甫仍然怒气不消，自顾自道：“本以为你能够明白我的良苦用心，没想到你竟如此不讲规矩不为家族大局着想，现在还胆敢袒护那俩私通的贱奴，老夫真是白养了你！”

    听到楼彰甫的话 ，楼墨怜面无表情，她正欲说些什么，桂儿却先她一步开口，她再也看不下去了。

    “楼老爷你说得好听，其实你根本就不是真的为小姐考虑，你的一切良苦用心不就是为了能够攀上高枝吗？你可问过小姐内心真正想要的是什么？不，你从不会问，你只贪财求势，你要的是金银珠宝、雍容华贵等俗常之物，而小姐从不会因此而欣喜一分。你们除了同根同姓之外，根本就是两模两样，所以，你还不如就放小姐一条生路，让小姐能够去过她真正想要的生活！”

    桂儿语罢，在场无人敢说一句话，没有人相信平时只会小姐前小姐后的小婢女桂儿会说出这样的话。过了一会，楼彰甫才忽地大笑，尔后道：“你这个贱婢也敢口出狂言和我讲这些，本来还想着放你一条生路，现在却在这信口雌黄，挑拨我们父女之间的关系，真是不死不成。楚成，放箭！”他话出口时已是面目狰狞，在场的人没有几个看到他这模样不大惊失色的。

    “父亲，桂儿只是一时失了性子，您不用理会她的胡言，我会随您回去的，但是这次就饶了她们吧。”楼墨怜见楚成已经拉起弓箭，便立马毫不犹豫地跑过去拦在桂儿身前。楚成见状也不知如何是好，小姐可从来没有这样求过他。

    “府主，这......”

    “不用管，放箭！这不孝女吃里扒外，也是我们楼家的耻辱。”

    楚成虽然一向应从府主的话，但这次却迟迟不敢动手。楼彰甫瞥了一眼楚成，便怒道：“罢了，你们几个把小姐给绑了，剩下那两个杀掉。”

    楼墨怜苍白的脸上显出慌张，心中觉得自己害了桂儿。她忙喊道:“爹，女儿会随您回去，但是请您放过她俩吧！”几个家丁听到这话也是没了主意，愣在那里动也不是不动也不是，最后纷纷都回头看着他，楼彰甫蹙紧了眉头。“到底谁是府上的主子？！你们几个难道不想活了吗？还不快照我说的做！”闻言，家丁们纷纷慌里慌张地上前，要将楼墨怜的手绑住。与此同时，另外一个身形较为粗壮的大汉正拿着大刀，向桂儿二人走去。

    楼墨怜见状，一心想要挣脱手上的绳索，但是由于太过着急反而一个踉跄摔倒在地。眼看着那大刀即将落在桂儿的身上，一只长剑忽然从草丛中闪现，将那把大刀击落在地......