八月最后一个周日，钟桔在加班。
快到地方时，后脑勺忽而冒出一阵凉意。极细密的针扎感，因为太细密而不痛，很麻。
钟桔在网上看过脑溢血的症状描述，和这感觉很相符。她常年熬夜，困于失眠，对此司空见惯。
手一摸，脑后是湿的。
不是血，只是下雨了。
江城这南方城市太多雨。
多到像每天都出现的太阳，于是最好的事和最坏的事，都无法避免在雨中发生。自从到这里生活，钟桔视线里一直都是雨天。
这个雨天格外冷，江风穷凶极恶地吹来，把整条酒吧街的灯红酒绿吹得更脏。
嘀，约她见面的人发来信息：“麻烦在街口等一下，堵车”。
钟桔放下手机，望向脏乱差的小门脸，越发担心自己搞不定对方。
半个月前，钟桔入职江城大学行政处，派遣制，被分到负责大师班项目。
所谓大师班，就是请各个领域的知名人士来讲课，收六位数学费。这笔买卖她不评价，总归有了份稳定工作，好跟她妈妈交代。
至于自己的正事，只能秘密进行——
她在准备留学，一去不回。
但眼前得先把这位辛博士谈下来。
钟桔定了定心神，又看一遍辛月的简历。
斯坦福心理学博士，富布莱特奖学金获得者，美国应用心理学术委员会成员……
这份简历字字值千金，钟桔在意的却是最不值钱的四个字：籍贯荆市。
荆市，钟桔希望陨灭的城市。
嘀，又一条信息发来：“到了，你直接来Bayside二楼吧”。
刚不还说在街口等？
钟桔自动扯开标准的商业假笑。
在国外待了那么久的嘛，大多比较开放，约在这种不正经的地方聊工作，也正常。打工人没什么可抱怨。她默念完这段心经，推开酒吧门。
厚重门板一推开，重金属鼓点撞进耳朵。镭射灯光下一群妖兽，蚯蚓一样扭来拧去，连个下脚地方都没有。
钟桔紧紧靠在墙边，仰头搜寻对方。
二楼靠栏杆，有个穿印花长裙的女人在张望，显然是找人。
钟桔一眼认出，那是辛月。辛月漂亮不消说，各种媒体宣传噱头都是“美女教授”。钟桔看清她的脸后倒不惊艳，甚至有点不耐烦。
这地方，太吵了。
“辛老师您好，我是江大人才科的钟桔。”
辛月眼神依然在搜索，音量高到等于喊。
“不好意思我没听清！钟桔是吧？”
桔被念成桔梗的桔。
“嗯。”
钟桔懒得纠正，从小到大，这破名字一直被各种叫错。她掏出彩打的精致策划案，一抬头又变回虚伪笑脸。
“辛老师，这是我们更新过的方案，您受累看一下？”
辛月没回答，还在朝舞池看，渐渐皱起眉，似乎是找到了一直在找的人。
钟桔顺她视线瞥，不过是一对男女在暧昧。
DJ在放激烈的电子舞曲，这俩人动作却慢得跟音乐完全脱节。
跳舞的女人性感美艳，至于男人……
镭射灯的光饱和度太高，脂粉一样从天花板扑下，散落在男人身上。黑色无袖背心，肌理分明的手臂赤裸，布料被蝴蝶骨顶起，衣褶被挑出纵列的纹理。手插在口袋里，只看得出骨节轮廓，他慢悠悠晃身体，很疲惫，也很无所谓。
忽然挤过来一个人，女人差点被撞倒。
男人的手迅速虚揽住，松手更迅速。行云流水，比保护旖旎，比勾引节制。
钟桔不看他的脸，视线压低，目光所及，他竟光着脚。赤裸的脚流光溢彩，粉紫、丹橘、赤霞。
破天荒，她眼前，颜色的名字像有了魂魄，绕上他脚踝凸出的骨头——
钟桔猛收回视线。
“辛老师，我们能约改天再谈么？”
钟桔决心要撤，不料对方也有此意。
辛月面露惭愧，看这姑娘跟落入盘丝洞的小白兔似的，更是后悔。
“不好意思啊把你叫来，我看你挺急，本来想解决完这事马上跟你谈，辛苦你了”。
“没事，我随时等您再联系。”
钟桔滴水不漏，转身就走。
“乔岳西！”
这名字从她身后撞过来。
辛月：“乔岳西你居然又跑这种地方来！”
原来是捉奸。
钟桔自嘲地想，他现在的女朋友好漂亮。也是，当初喜欢他的女生都蛮漂亮。
好不容易从乌烟瘴气里钻出来，走的居然是后门。
钟桔左右一看，幽深巷子里，远处有个灯泡悬着，应该是出口。她只好深一脚浅一脚往外走。忽然，一条人飞入她眼前，他不知从哪儿跌出来，踉跄几步才站住。
街边烧烤摊的焦炭味飘来，地上水坑倒影波动。一片叶子不知打哪落下，荡出一圈涟漪。
明明周围没有树。
他在大团烟气里抬头，眯着眼，像是喝醉了。
终究，钟桔无法避免看清他眉眼。
他就是乔岳西，他叫出她的名字。
“钟桔。”
他的声线沾过烟酒，不似以前那么亮，但再喊她名字，还是像把她咬在唇间。
乔岳西上前一步，钟桔敏捷地错开。
“让一下，我不需要鸭”。
她眼睫分明，每一根都在刀他，没感情，于是不害羞，十成像被冒犯的陌生人。论骗人，
论气人，她都没输过。
钟桔走出去，每一步都用力。
隔了一两分钟，“说谁是鸭？！”
带着荆市口音，还有恼怒。
钟桔不管不顾，坐上出租车，低着头跟司机说去大学城。
车滑出去，她鬼使神差往窗外看，想确定他有没有穿上鞋。
已经来不及，只能去看后视镜。
后视镜里，那个高大的人只有小小一团。
乔岳西本来蹲下了，此刻又站起来，撑着细脚伶仃的长腿呆在原地，脚上一双半干的匡威帆布鞋。他撩了把有点长的刘海，头发一乱更粗野，歪着头冲这边望，什么都看不到，不放弃的表情竟然有些乖。
雨停了，他脚下波光粼粼。
真不想把柏油马路的反光比喻成泪痕，可找不到其他形容。
车窗内，霓虹灯光依然吵，盖过街边音箱里的口水歌，是沙哑的日本女声，20年前的旋律。钟桔想起，老同学温苏阳曾提过这首歌——
“歌词都很俗，但往往反映了大众的普遍心理。你看宇多田光那首First Love，你指尖淡淡的烟草香气，这小词儿一出来，顿时就有初恋感了。”
没那么玄，不过是普鲁斯特效应：味道远比其他感觉强大，能将记忆永恒留存，轻易便引你回到那时那地，那个人的怀中。
散发欲念味道的是指尖，更是他的吻。
他的唇间不咬烟，而是桔子味的糖，她刚喝过咖啡的唇，苦中回甘。
钟桔是出名的闷葫芦，沉默是常态。
但那一次，她说，“我初恋不抽烟”。
酒吧街路口，乔岳西烦躁地点燃一支烟，抽了一口就按灭。车尾灯早已不见，却连同钟桔的眼神，在他的视网膜无限残留。
辛月要暴扣他后脑勺，拍空了，她一个趔趄差点摔倒，气得骂这外甥光知道傻长个儿。
“你都多大了还得我逮？眼看博士最后一年了，不得抓紧写论文找工作，成天瞎混什么！”
乔岳西低着头，捏着手里的烟盒，一下又一下，任小姨上手揍他。
“我这是劳逸结合。”
辛月听得心累，长叹一口气。
“那干脆跟你妈说，别让我管你了。”
她看着外甥的锋利侧脸，想说表姐也该知足了。谁能想到当初的混世魔王有今天？
乔岳西忽然问她，“刚和你说话那女孩，你认识啊？”
“怎么了？”
“有点好看。”
这是幌子，也是实话。
他在老家住河边，傍晚的落霞总很美。放学路上，霞光落在钟桔的脸上，流光溢彩。
刚刚，在那女孩脸上，他看到荆市日落时分的一片霞。
辛月眉一挑，有些拽，“比我还好看？”
“嗯。”
这么干脆？辛月懵了。
这外甥万花丛中过片叶不沾身，说的可从来都是，“我小姨才是真美女”。
乔岳西眼巴巴望着辛月，像只金毛。
“别这么看我，没用！人是跟我谈工作的，你别动歪心思。”
“那换个问题，她是叫钟桔么？”
“嘁！人家名字是桔梗的桔，钟、桔。”
辛月语气如同在给文盲科普，说完才后悔，怎么还是被这小子套出话来了。
乔岳西笑出声，笑得眼睛泛红。
他吐槽的却是辛月，“你念错了，那个字也念ju, 就您这还洋博士，中文都没学利索，有来薅我的功夫，多读读新华字典吧！”
辛月被气得一口气上不来，“语文从没上过100的人好意思说我？你信不信我把网球兵乓球羽毛球的技术全用一遍，就不信打不到你！”
她说着真比划上了，不顾自己穿着仙女裙，抻胳膊拉腿。乔岳西熟视无睹，把烟盒揣口袋里，伸手拦车。
辛月秒变关心脸，“要回学校？我送你。”
“我去跑代码，不顺路。”
“你找到新住处了？”
“你别管了。”
“谁稀罕管你！”
乔岳西上了车，不忘落下车窗，笑着招手告别，看得他小姨直眼疼。
航海路补习一条街。
乔岳西走进一间青旅。冲了个凉水澡后，他神色清明地坐到大厅，打开电脑，丝毫不像刚从外面鬼混回来。
屏幕上是他一直在研发的AI模型商业策划案。
PPT上写着主要应用场景：火灾搜救。
开始一宿通宵工作前，他扭头看向手边的微型机器人。那里装载着他研发的AI。和过去的每一夜不同，他的声音带着气。
“不是！到底为什么说我是鸭？是狗也不至于是鸭吧……烦死，有本事永远别出现啊你！”