永泰三年正月十五，弛禁放夜。长兴街花灯云集，争奇斗艳，有如山水风景，又如飞禽走兽、亭台楼阁。字画、盆景、茶水、点心......商贩摊位鳞次栉比于街边排开，吆喝叫嚷声与杂耍曲艺此起彼伏，又一同被淹没在爆竹中，漫出烧灼味。值此佳节，世家布衣皆信步游乐。
“长盈！”瞥见夏府车马静候路旁，杜显喜出望外。
夏兰时仰首，只见男子身披貂襟黑玄大氅，面如冠玉，神采奕奕。灯火辉映下人景俨然一副錾刻版画。
他大步流星地走下津石桥，唇畔难抑，欢笑道：“远远望去只觉得背影相似，果然是你。”
十余位府兵、随从紧追其后，行人见状纷纷避让，倏然开出一条小路。
“杜显？”是了，除却长辈，恐怕只有这位兰时姑娘敢直呼广阳侯大名。“今夜游人众多，摩肩如云，没想到能在这儿遇见你。”夏兰时眉如新月笑含辉。
说罢，素手牵着的小人儿早已按耐不住，双臂微张，昂首直呼：“阿显兄长，芸儿好想你。”夏兰时循声低头，心念道，芸儿早就嚷嚷着要见杜显，今日回去总算能消停一阵了。
杜显微蹲，单臂轻抬将夏芸抱起，龆龀之年正是跃动如兔的脾性。“昨夜朱雀振翅入梦，想必是福瑞之兆，今晚果然让我华辰逢佳人。”一双明眸浅曲，始终不离夏兰时，夏芸也随着他的目光一同望去。
“少拿我打趣。还有你这小顽童，在府中尚言阿姊最为亲近，如今怎么投靠杜显了？”
夏兰时明眸皓齿，灵巧如仙，看似略有微词，却不含一点嗔怪之意。长盈映映银水明，月照兰时同卿卿。上月望日，大举笄礼，族中长辈为她取字长盈。
“烟火大赏在即，你姊妹二人为何走到这反方向？”
“兄长临行前特意在琼荣坊定了一套首饰，以作笄年之贺。今日正是提货期。”女娘得到珍宝钗环，大多心中欢愉。但夏兰时想到兄长未能亲临笄礼，仍面露遗憾。
“玄英兄以治礼郎入观礼团，护送公主入北地成亲。迄今已有月余，想必此刻已出武门关了。”杜显向身后望去，继续道：“前方道路略窄，乘车倒不如步行来得轻便，不如我陪你们一同去。”
“不必麻烦，我正打算带芸儿走过去。”夏兰时侧身拍了下贴身侍卫，“况且有李元在，不用担心。”如果不是要到青湖别墅看望大母，杜显一定会坚持跟去。听阿姊这样说，夏芸搂着他的脖子，依依不舍地开口：“阿显兄长，有空要来找我们玩儿。”
李元接过夏芸，几人就此作别。
初冬之际，坊间便流传，以烟火之术闻名遐迩的西浇国有一技团，将于元宵抵达京城，献艺于众。异邦技艺与爆坊官制烟火谁能更胜一筹，实乃今夜一大悬念。百姓逐渐云集长兴街，翘首以盼。
“出了长兴街，前路就逐渐宽敞。”夏兰时眉宇间带着一抹温柔，缓缓开口，“芸儿，一会儿可要自己下来走了，让李元歇歇。”还未等夏芸回应，李元认真道:“女公子，我不累！”
突如其来的一嗓子把夏兰时吓了一跳。
看着平时不愿与人多交流的李元目光炯炯，略显笨拙地抱着一个小娃娃，这场面实在太滑稽，夏兰时忍不住低头偷笑。
“磕擦擦，磕擦擦。”马蹄声肃穆庄重，低沉有力，与丝竹管弦格格不入。缇骑数十人，佩刀执戟步兵与轻弓手近百人，浩浩荡荡向此处前行。灯山上彩，金碧相射，北军禁军庞大的队伍在青石砖上拉出长影，扭曲延伸。
居首之人，挺拔俊逸，气宇轩昂。座下一匹青骢马，额系错金狮纹当卢，胸佩杏叶形金嵌宝石马珂，背置雕花珊瑚金鞍。风鬃云辔，雄姿勃勃，无需多言便知其主人之尊贵显赫。执金吾掌京城戒备，奉命巡逻。正月十五不禁夜，比肩继踵，龙蛇混杂，大将军吴宜之特命公羊弗摧调遣精锐，防微杜渐。
“公羊将军随父征战三载，克敌虏，收失地，实乃我大燕之幸！”夏兰时与李元随行人退避路旁，听见老叟对执金吾连连称赞。
青骢骏马少年郎，剑佩生辉踏苍茫。这人英气威武的容姿竟将火树银花也比下去几分。
他就是公羊弗摧？模样倒像个少年英雄。只是......夏兰时在心中默念，却不经意间迎上公羊弗摧的一双丹凤眼，思绪被打断。他双目深邃如渊，锋利如剑，仿佛能直穿人心，神秘却又透出危险。
愣神良久，夏兰时脱口而出:“只是太孤寂。”
“什么？”李元被她没头没尾的一句话整得摸不着头脑。
夏芸眼神中也充满疑惑，缓缓道:“阿姊，他生得这样好看，真的是将军吗？我还没见过这样的将军。”
夏兰时一惊，怎可当街质疑北军将领身份？心念童言无忌，又连忙捂住夏芸的嘴巴，低声道：“芸儿不可乱说。”说罢回头望去，他已向长兴街方向行至三尺外。
三人一路漫步，已目见琼荣坊。
“女公子竟携令妹亲自来了？快快请进，我这就将夏公子定的首饰给您拿出来。"还未等夏兰时一行人进店，掌柜的便堆出满脸笑意相迎，面部皱纹沟壑纵横。
“这夏家女公子是什么人？张掌柜怎么对她这样客气？”一女客侧头低声道。随侍读懂眼色省去行礼，轻言细语:“回贵客，这是当朝御史中丞嫡女，旁边是她的庶妹和侍卫。”
张掌柜双手持托盘，弓腰碎步至柜台前，“女公子，您看。”笑容仍旧堆在他的脸上，却少了几分讨好。平粗眉头微皱，瞳孔似有扩张，谄媚褪去，涌上一副志在必得的神情。
李元率先发觉异样，一把将两姊妹拽至身后。几乎同时，张掌柜握紧藏在托盘下的匕首刺向夏芸。
“啊！”坊内尖叫声与首饰坠落声此起彼伏，混乱无比。
李元动作伶俐，丝毫不拖泥带水，回身飞踢将他踢出一丈外，“哐啷啷”匕首也划出一段距离。
张掌柜跌到红木货架上，连人带架仰翻在地，宝石美玉摔得稀碎。一些碎片尖锐锋利，因张掌柜自身重量，死死地嵌入肉里，渗出点点腥红。他面目扭曲，四肢颤抖，躺在渣滓中动弹不得，发出痛苦的呻吟声。
“你们没事吧！”李元回身问道。
“我......我没事。芸儿？芸儿！”
夏兰时惊魂未定，眼尾泛红，紧紧将夏芸拥入怀中。仿佛一撒手，怀中人就会坠入深渊。匕首刺来的那一瞬间她只感浑身发麻，被李元拽走后方渗冷汗。
无冤无仇，张掌柜为何要对无辜稚童下杀手？还是说有人指使？夏兰时一头雾水。
本想就地审问几句，脑海中忽的闪过一个信号，不对！谁会派一个大腹便便的人当杀手？难道刚刚是想抢功？夏兰时瞬间毛骨悚然，面如白纸，来不及多想便拉起因受到惊吓而嚎哭的夏芸，“李元，咱们快走！”
“咔咔咔......”瓦上多人疾行，在夏兰时出门前飞跃而下将人拦住。
刀光闪烁，杀意如风，让人不寒而栗。十余位着夜行衣之人手持环首刀向夏芸砍去，“女公子！”铛！铛！李元拔出佩剑挡下乱刀，金属碰撞后震出嗡嗡声。简单的招式却有千钧之力，这些人绝非等闲之辈！
张掌柜此刻找准时机，逃之夭夭了。
“您退后！”“李元！要小心......”夏兰时强装镇定，心生忧虑。
李元是常年征战沙场的大父为她挑选的侍卫，功夫谈不上天下第一，也算出类拔萃。看这架势，今天必有一场恶战。
李元动作矫健有力，挡在最前面，对方却招招逼向夏芸，加上人多的优势，他只能不断退步格挡。夏兰时暗暗后悔，当初没跟大父认真习武，只学得轻功与弓弩，平时又不习惯将弓弩带在身上。
三人被堵在角落，混乱中一个猝不及防的下劈砍中李元左肩，这一招后对方的进攻便像洪水开闸，骤然汹涌，势不可挡。
群刀杂而不乱，颇有章法。李元拼尽全力，膝盖、肋骨、小腿却连连中招。“哇”地一口竟呕出血来。
眼看血水浸透他的外衣，夏兰时眼泪簌簌而下，双唇颤抖道：“这样下去咱们怕是等不到禁军了，若能分散杀手，或有一线生机，你保护好芸儿和自己。”
夏芸眼神中闪烁着无助，紧紧抓住夏兰时不放，呼吸急促，她已经猜到阿姊要做什么了。呜咽着“别走。”连指尖也因过度用力而泛白。
夏兰时紧咬牙关，没有只言片语，向侧面猛冲而出。杀手的主力依然与李元缠斗，仅派一个人紧追她而来。
李元已身负重伤，额头青筋暴起沁出细汗，每一次呼吸都伴随着沉重的喘息声，此起彼伏的胸膛仿佛诉说着这具身体快至极限。
追袭而来的黑衣人刀光凛冽，每一招都蕴含致命杀机。夏兰时不断推倒货架用来阻挡，却如螳臂当车，无济于事。虽然她脚上逃跑的功夫还算上乘，可慌乱间，身上浸血的白狐裘勾挂到一处摇摇欲坠的木架上。这股突如其来的力量使她踉跄倒地。
杀手逼近，挥刀便欲斩首，眼看躲闪不过。“叮！”一柄玄铁剑伴随青光破空而出接住刀刃，气势雄浑，直接将杀手的环首刀震断。
预期的疼痛并未降临，反而有一股深沉的檀木清香萦绕鼻端。夏兰时定神睁眼，闯入视线的是持剑男子轮廓分明的侧脸。他剑眉微蹙，深邃的眼眸半敛，左手将夏兰时揽起，拥入怀中。目光敏锐地扫过黑衣人的手背。
是他？刚刚巡街的执金吾！
夏兰时顿时双眼放光。情况危机顾不得礼数，更来不及道谢。她像抓住了救命稻草，仰头声泪俱下道：“求尊驾救救小女的妹妹和侍卫。”
“放心。”
公羊弗摧本想说，无需你提醒，我军自会相救。见状又于心不忍，终于是话到嘴边却说不出口。
同一时间，北军执戟士兵疾风骤雨般闯进坊内，直奔杀手主力方向，刀戟交锋碰撞，如雷鸣般在屋内回荡。
距离几人初见，仅仅两刻钟的光景，女子已没了精气神。一双杏眼红肿，伤痕斑驳。
墙角的李元更是惨不忍睹，明明已经皮肉翻飞，仍然在不可遏止的颤抖中抵抗，左肩的伤口触目惊心，鲜血顺着衣袖汩汩而下，在地面聚成一滩。单膝跪地，剑成为他摇摇欲坠身躯的最后支撑。
身后的稚童眼底充满难以言喻的惊恐与哀伤，衣裳和面庞也溅上血痕。
此情此景，即便是铁石心肠之人也要心生怜悯。公羊弗摧自幼随军，见惯了战场烽火，刀剑无眼。但这一刻，他的心仿佛被一只手紧紧攥住，留下阵阵酸楚。
那边李元已支撑不住昏死过去。几乎在他倒下的同时，最近的一个杀手看准时机假意与北军接招，在交锋前如闪电般飞出环首刀，直击夏芸，自己则死在长戟之下。其余杀手不再恋战，作撤退状。
“李元！芸儿！”眼前人双双倒下，空气仿佛凝结了一切，夏兰时耳边轰鸣，沙哑凄厉地叫喊。她顾不得危险挣脱男子奔向二人，却忘记脚底瘫软，一下跌跪在地上。
“抓活的！”
“是，将军。”
这些杀手均为死士，只活捉一人，他却直接咬下事先藏在牙槽中的毒药自尽了。公羊弗摧捞起夏兰时，她从沉浸中抽离，眼神逐渐聚焦。“将军，我是夏府长女，名为夏兰时。您借我一匹快马！”
听到夏府二字，他一脸不可置信，心念道，她竟然是华老将军的外孙女？
“要马做什么？”
“请黄太医过来救人！”
“我派人去，你留在这，一会儿夏府的人会来接你。”
夏兰时一把扯下腰间的双璜玉组佩塞进公羊弗摧手中，“拿着这个，黄太医会认得的。”
黄中冶，医术精湛，针砭之间，可逆转乾坤。与夏兰时阿翁夏平道是多年挚友，这双璜玉组佩便是多年前他所赠与的。
“卓萧，徐苌楚。”公羊弗摧唤道。两位带甲执金吾丞闻声行礼，“属下在。”
”徐苌楚，你亲去夏府通报。”
“是。”
公羊弗摧拉住卓萧右手将组佩给他，“骑上快马，无论如何，今天一定把黄太医请来！”
夏芸、李元命悬一线，夏兰时脚步虚浮，椎心泣血，呜咽着不知道在说些什么。世界开始旋转，她仿佛被千斤重石压迫，在卓萧、徐苌楚出发的那一刻终于经受不住，晕厥倒地。
公羊弗摧连忙蹲下试探气息，确认性命无碍后长吁一口气。看着一地狼藉，他眉头紧锁。
“来人，将那贼人的断刀收起来，与尸体一同带回去勘验。”说罢，公羊弗摧开始检查现场。
谁会派人在禁军眼皮子底下公然行刺朝廷大员亲眷？夏芸......一个弱不禁风的稚童，却引得这么多武艺超群的高手。想到这，他不由自主地看向夏兰时，看来......夏府有秘密啊。
坊外人群骚动，他本想派人过去维持。什么声音？突然心里一惊。“嘚嘚嘚”之声越来越近，这是有人纵马疾驰。
公羊弗摧迅速起身查看，远处果然有人当街骋马狂奔，定睛一看那人身背旌旗。再近些便听到“边关急报！尔等退避！”
边关急报？公羊弗摧瞳孔一震，福臻公主如今不正是在武门关附近吗？回头看向琼荣坊，眼眸微敛，垂首深思。
福，气运也；臻，到达也。福臻，取自百福并臻，是为各种福泽一并来到。区别于其他姊妹以封邑为号，得如此封号的，福臻公主还是头一个，足见盛宠。宫闱之中最不缺锦衣玉食，权豪势要，反倒是寻常百姓家的温情脉脉最为鲜见。别人挣扎奢望，苦求不得之一情字，她却与生俱来，与先皇如同布衣父女。
“怪事！北地荒凉孤寂，气候严寒。按理说无论选谁也轮不到福臻公主前去和亲。”路边购买水晶脍的食客啧啧感叹。
摊主听到“哼”了一声，右眉上挑，不屑道：“这有什么怪的？”
食客瞬间来了精神，摊主见状故作神秘，侧头低声：“你说的受宠，那是元昭年间的事，现在可是永泰元年了。”二人对视，食客一副恍然大悟的样子，频频点头。
其实这也算不上秘密，燕朝子民人尽皆知，新皇不是福臻公主的同母胞兄。宫廷诸事，多以利为先，异母兄妹，又能有多少手足情深？公主唯一血脉相连的亲兄长，却远在徐州。
“可怜这福臻公主一落千丈，就要远离故土，去荒漠和齐人过一辈子了。”
如公羊弗摧所料，还没等来夏府的人和黄太医，皇帝身边的宣常侍就先一步到琼荣坊。
“传陛下口谕，急诏执金吾公羊弗摧进宫。”
“臣遵旨。”
皇宫的甬道庄严肃穆，这条路他已经走过无数次。不过今晚在月色笼罩之下，一砖一瓦皆散发令人心悸的压抑感。
承明殿内，“咣当咣当”茶盏摔落，一片狼藉。
公羊弗摧疾步入殿，丞相、太尉、御史大夫三公皆已聚齐，因刚刚见证了一场皇上的雷霆之怒，眉宇间流露出难以掩饰的焦虑与不安。
“臣......”公羊弗摧正准备行上揖礼，皇上蹙眉连忙打断，扶起他便说：“遒卿，这些虚礼就免了。”
大将军吴宜之亦匆匆而至，两人的到来为这紧张的氛围更添了几分凝重。
皇上怒不可遏道：“齐虏狡诈，无有礼信！”
“哲布竖子！谋杀父兄，自立单于。在武门关外大肆屠杀，送亲观礼团、护卫军全军覆没。又将福臻劫走，李将军单骑北追已不知所踪。”
听讯，公羊弗摧面色骤然凝重，他在路上就猜到和亲生变，却未料到哲布如此丧心病狂！
等等......观礼团？夏府长子夏严节，不正是治礼郎吗？
丞相沉思片刻提议，“鉴于哲布表达了对福臻公主的倾慕之情，我等何不促成福臻公主与新单于的联姻？我朝盛世初定，历经多年征战，如今应该休养生息，按品级优待烈属，安抚人心。联姻之举，乃上策。”
“放屁！你这缩头乌龟，将大燕威严与福臻公主置于何地？将陛下置于何地？”大将军吴宜之拍案而起，大骂丞相。转身行上揖礼对皇上说道：“臣请求领兵北上，诛杀奸邪，解救公主，为死难将士讨回公道！”
“朕知道，市井之间有流言蜚语，妄议朕苛待福臻。实际上是她心悦齐人左贤王，自愿远嫁北地。如今左贤王已死，哲布算什么东西，也妄图续娶？观礼团、护卫军，诸多我大燕好男儿，忠肝义胆，绝不能让他们枉死。”皇上铿锵有力地说道。
有刚刚吴宜之这几句话，他的怒气已消解大半。
“吴卿，你留下护卫京都。”
吴宜之还想再次请战，却被皇上示意打断。公羊弗摧明白，这次是要他去。
“遒卿，朕命你为征虏将军，大败齐虏，迎回公主！即刻准备相关事宜。”
“臣定不辱使命。”公羊弗摧领旨行礼。
宣常侍将几人送出宫。月光透过稀疏的云层，与寂夜融为一体。除了夜风低语，再无其他声音。一路上或盘算，或忧虑，丞相的脸色最难看。
翌日午时。
夏兰时缓缓睁开沉重的眼皮。这是，我的房间？昨天......“嘶。”
她醒来，已身处夏府。浑浑噩噩，头痛欲裂，因为心中有所牵挂，这一晚睡得并不好。右臂的伤口在细布的包裹下密密麻麻地排列着，一个细微动作也会引发一刺痛。她用左臂支起身子，轻轻摇晃脑袋，试图想让自己清醒。
侍女春华照顾夏兰时一夜，守在床边正昏昏欲睡，听到动静猛地惊醒。
“女公子醒了！女公子醒了！”春华喜上眉梢，起身叫喊着，转头便欲出去找主君和夫人。
夏兰时口干舌燥，用尽全身力气，在床上探出一段距离，抓住了春华的衣角。
“女公子小心。”春华连忙回身，避开伤口接住她。
她嗓音沙哑而微弱，有气无力地问道：“李元和夏芸在哪？情况怎么样了？”
夏兰时将目光紧紧锁在春华的脸上，胸口上像有一块巨石，压得人喘不过气来。“怦怦怦”心跳也在不规律地加速着，仿佛下一秒就要冲破胸膛。