紫宸殿外值守的禁军、内宦听闻殿内或高或低的哭声心中了然，也随着跪拜在地。皇帝缠绵床榻将近半月，非但毫无起色还江河日下，如今已是回天乏术，龙驭归西，大明宫将随着皑皑白雪陷入一片素缟。幽禁于弘文阁的慕容彦自然听到了外面嘈杂的响动，起身欲要探查却见门窗紧闭，只怕今夜宇文瑾将自己囚禁于此之事再无第二人知晓。
“何人在外值守？”慕容彦靠近门扉，朗声询问。
阁楼外驻南衙禁军把守，一名军士回道：“国公大人有事吩咐？”
“我有话同尚书令说，劳你们请他过来一趟。”
“属下提醒大人还是消停些，眼前宫中乱作一团，尚书令哪里有功夫见你。”门外传来军士冷冷的声音，带着几分讥屑。
慕容彦心头更是紧揪：“宫里发生了何事？”
值守门外的数名禁军相视哈哈笑道：“瞧属下这记性，卫国公大人如今也不是从前的卫国公了，还不是咱们尚书大人一声令下，说拿下就拿下了？”
众人又是狷狂讥讽地大笑。
“是啊，皇帝驾崩了，整个北周还不是尚书大人说什么便是什么？”
“你们说，尚书大人会如何处置里面这位？”
一名军士嗤鼻道：“如何处置，眼前儿不就有个活生生的例子！”
“你是说……沛国公？”其中一人刻意放低了声音，悄然继续道：“我听说，沛国公当场血溅府门，夫人也追随其后，长子暗中逃窜，不知去向了。”
“哎，这可真是满门诛灭，可怜呐……”说话人语气中带着一丝惋惜。
门外众人的对话一字不落传入慕容彦耳中。
郑兄阖府未能幸免。
连圣上……
思及此处，慕容彦心头仿佛被巨物紧紧压迫住，难以喘息。
宇文瑾为何迟迟不对自己动手，看来也是忌惮陇西慕容氏旧部势力，避免北疆骚动，只好出此幽禁下策。若要名正言顺执权，如此滥杀功臣良将实非良策。方才门外众人谈笑对话，怕是宇文瑾故意透露，只为逼迫自己做出抉择。
圣上已崩，虽有皇党但太后势单力薄，不成风浪。宇文瑾高居尚书之位，身后有庆国公贺兰琮、柱国将军李承、轩王宇文盛为辅，大半个北周已落入奸人之手，而自己眼下唯一能做之事，恐怕是保住国公府其余众人。
如果，用兵权、性命换取阖府无恙，倒是划算。
慕容彦苦涩一笑，负身立于弘文阁殿门处，透过薄纱往外瞧见廊下、复道间穿行着整装禁军，一个个火把接踵游移，宛若一条条火龙，将素缟的大明宫点亮。
“这不是檀竹姑娘吗？怎么到这儿来了。”门外传来嚷闹声。
一道清丽稳沉的女声响起：“传太后懿旨，劳烦几位大哥开门。”
把守在殿门外的持刀侍卫扫过檀竹托盘中所盛之物，目光幽暗，面面相觑，略一迟疑后才上前将厚重殿门开启。簌簌雪片裹挟着朔风灌进去，檀竹抬腿越过门槛，无声无息地朝前迈步，没有袍摆擦地，环佩叮当之声，那样静，在这诡秘的寂静中借着昏暗烛光，她隐约瞧见冰凉青砖地面上赫然倒着一抹孤傲身影，躺在血泊中。
寂寂天地之间，白雪逐风而去，点点坠落，层层掩埋，掩埋尽深宫之中无限腌臜难堪。
戎马半身，终究是写尽荒唐，潦草收场。
卫国公府邸，彦亭、耿葭拉着郭繁霜和慕容兰正玩叶子牌打发时间，尽兴处响起仓促叩门声。耿葭皱眉嘟囔着起身开门：“除夕夜不在家守岁，谁啊！”一程风雪夹着北风呼啸着从门外裹挟而来，耿葭呆愣愣地望着来人，断续道，“你……你们是谁啊？”
“奉命前来传太后懿旨，请慕容公子前来接旨！”
慕容兰自然听到门外的喧哗声，凝眸片刻对彦亭吩咐道：“你陪着阿娘，我过去看看。”
穿过前院正厅，正好撞上耿葭魂不守舍的影子，少年越过庭中空院只见门廊处站着身着一名碧色衣裙的女子，旁侧竟是一身戎装的宇文盛把刀而立。
“慕容公子，深夜惊扰实非婢子所愿，太后传下懿旨，吩咐即刻传达。”檀竹微微欠身，算是客套礼仪。
慕容兰淡然颔首回礼：“劳烦姑娘宣读了。”
“大行皇帝归天，国丧哀哀。卫国公慕容彦、沛国公郑羲以权谋私，朋党比周，辄生异议。二人密谋反叛，将危宗社，念其伏罪自裁，亲眷流放，永世不得入京，其余支党，并从别敕处理。即宜宣示，令知吾意。”
“不、不……不可能……”
郭繁霜不知何时移步至正厅院落处，闻言惊惧摇头。
砖石地面上的积雪融在长袍上，阵阵透骨的凛寒从下至上将自己侵蚀。慕容兰跪拜在地面，长久未起身，仿若僵在这天寒地冻的院中。
“慕容公子，接旨吧。”檀竹收好明黄丝纶，想要俯身搀起地上的少年。
一旁的宇文盛漠然睨了少年一眼，冷冷道：“慕容公子不愿接旨，莫非是要公然违抗太后旨意？”
心如绞索般紧绷，每一根神经都被扭曲，甚至折断，少年尝试着深吸，痛楚如潮汐涌来霎那间将他溺毙。温烫的泪在眼眶滚了又滚，少年紧抠着掌心的脆弱的皮肉，尝试用疼痛逼回泪意。
阿爹——
心头一声痛呼！
慕容兰略有些僵硬地抬头，余光瞥见门外黑影绰绰，那是宇文盛的南衙禁军。
一旦不从，整座国公府将化作血海。
阿爹舍命换来如此结局，难道要如沛国公府一般，阖府陪葬遂了奸人之意才肯罢休吗。少年微微仰了仰头，将眼眶汹涌泪意压抑，缓缓闭着眼平复心头的挣扎，再睁眼时，又恢复了一如既往的沉静。
“不！”郭繁霜猛然扑倒过来，决然开口，“恳请太后、尚书令明察，慕容氏一族忠贞不二，绝不会行背主负恩之事！”
“倘如夫人所言，便是太后和尚书大人蓄意谋害了？”宇文盛紧握刀柄，厉声质问。
“慕容兰接旨！”少年高声打断母亲，重重叩首。
宇文盛站在廊前石阶上，睥睨着石阶下伏跪于地的少年，满意地勾起唇角：“今夜禁军值守卫国公府邸，明日即刻启程不得有误！”
门外传来禁军震天响声：“是！”
一行人浩荡离去，满院死寂，风雪加身，寒意穿透全身。
“夫人，起来吧，地上凉。”彦亭颤抖着，伸手去扶起自己的主子。郭繁霜只觉身子木然，毫无知觉，才站稳整个人便不受控制昏死过去。
“阿娘——”
少年呆坐在榻前，盯着榻上之人，眉心微皱、唇色惨白，似乎正历经一场浩劫。他替母亲搭好被褥，又叮嘱彦亭、耿葭小心侍候着，自己才魂不守舍地回到书房。
慕容兰失神凝视着掌心的玉佩，倏然忆起十二岁生辰那日，庭中玉兰树下——
“燕然可知‘兰’字何意？”
“幽兰生于庭，含熏沐清风。阿爹以‘兰’字取名，是盼我如兰草一般，养君子之德，不忘家族之训。”
“‘芝兰生于深林，不以无人而不芳’兰草自古便有高雅君子美称，可我与你母亲并不愿你严苛待己，故作君子，惟愿你如这庭中皎皎玉兰，无虑无愁，温柔待世，行且珍惜。”
少年对父亲的话半知半解，耳畔的声音逐渐消逝。
慕容兰从梦中垂然而醒，却见天边熹微，不料自己竟然伏案睡着了，脑袋昏沉得厉害。他揉了揉眉心，起身粗略整理了有些凌乱的发丝和衣袍，心中一阵钝痛又从四面袭来，调整了自己的心绪压抑住心头的悲恸，想让自己看起来不至于太惨淡，让阿娘瞧见只怕又要惹泪。
心中挂牵着母亲，抬步朝内院卧房走去。
只是叩了阵门却并未有半点回应，心头浮起一阵隐隐不安的情愫，慕容兰试探着开口：“阿娘，是我。你起了吗？”
仍旧没有回答。
“阿娘，你在里面吗？”
慕容兰停了片刻呼吸，骤然想起什么，猛地推开房门。
卧房正中央梁上高悬一道白绫，挂着母亲的身躯，一动不动，四肢早就僵透了。
少年双瞳遽然紧缩，一阵眩晕之感使得他脚步虚浮朝后趔趄了几步，险些摔倒。
他死命咬住唇，勉强伸手扶住墙壁不至于倒下，身体顺着墙沿滑落直至跌跪在沁凉地面上。不知是昨夜未歇息好还是情绪涌动，眼中布满血丝，跪倒在地的少年脊背起伏，跌宕汹涌直至慢慢平息、平静、死寂，亦如那颗早已麻木无痛的心。
为什么……
他双目涣然，悲恸得失了神志，下唇被咬得破裂渗出鲜血，却在心底无声呐喊：阿娘，你不是最挂念棠儿，怎么舍得离开……阿娘，你别睡……阿娘，我怎么办，谁能告诉我到底该怎么办啊！
少年在心里歇斯底里叫喊，双眼血红，却掉不出一滴泪。
彦亭和耿葭听闻动静，循声过来，不料竟见眼前境况。
两人扑跪在地，耿葭失声哽咽着：“夫人！”
“昨夜夫人将我们打发走，不曾想竟是……”彦亭颤着声音，“怪我，若是我们没有离开，夫人就……是我的错，是我的错……”说着竟是伸手狠狠抽打了自己数个耳光。
慕容兰撑着身体站起，将母亲的尸身放下，一言不发，死寂得可怕。
他早该想到，自己的母亲虽是一介柔弱端庄的女子却出生世家，行事果毅、从不畏缩，身存风骨，父亲遭遇此等不白之冤又她怎肯忍气吞声，何况她与父亲恩爱半生，又怎会独留于世。
少年眼眶里水光盈盈，始终不曾滴落。
只是握紧的拳毫无征兆地砸在坚硬地青石地砖上，鲜血静静地从关节处渗出。
这时，前厅传来了吵嚷和尖叫，不过片刻，便听到瓷器摆件碎裂之声。慕容兰顾不得许多，跨步朝前厅走去，却在踏进正厅那一刻看到慕容棠正被一名禁军恶狠狠推开，纤弱的身子踉跄了几步终究摔倒在地。
撕心裂肺的哭喊声刹那间充斥整个府邸，慕容兰疾步上前抱起幼弟安抚道：“棠儿，别怕，哥哥在，别怕。”
“哥哥，哥哥……”
“慕容公子勿怪，我等也是奉命行事，若是耽误起程，轩王和大冢宰可是要问罪的。”那名禁军嘴上虽然说着致歉，可面上仍旧挂着几分讥讽笑意，“烦请公子多担待了。”
话罢，右手一扬，只见庭中列队早已等候多时的禁军四下散开，查封府宅，推搡拉扯着点齐人数。一时间，整座国公府陷入混乱中，打砸碎裂声，婢女惊恐尖叫声不绝于耳。
慕容兰置若罔闻，只是看着怀中慕容棠逐渐涨红的脸，心里揪紧，问道：“棠儿，怎么了，哪里不舒服，告诉哥哥。”
慕容棠面上的五官都紧皱在一起，痛苦地抓挠着脖颈，艰难地呼吸着，整张脸慢慢涨成了紫红色。
“棠儿，不要怕，放缓呼吸……”慕容兰握住他的手掌，尝试抚慰着幼弟。
“哥……哥，我……我好难受，好痛……”
“我们吃药，吃完药就不难受了，棠儿乖，别抓了……”
少年不由自主地将弟弟搂得更紧，连自己也未察觉双臂竟然在发颤。他将慕容棠送至卧榻上轻放，彦亭慌慌张张从柜子里取出慕容棠素日里服用的药丸递给少年。只是躺在榻上的孩子服了药却仍未缓和，困难地喘息着，想要攫取更多气息，整张脸庞好似一张揉皱的纸笺，痛苦窒息之感仿若绳索般将他紧紧束缚。
“我去请大夫，我这就去请大夫……”彦亭哆哆嗦嗦着转身奔了出去。
“哥哥，我冷，你抱抱我……”
“好，哥哥抱着你。”慕容兰凝滞片刻，将弟弟重新搂进胸前，“彦亭请大夫去了，棠儿，你坚持住好不好？”
“哥，阿爹……还没有回来……”
“快了，就回来了。”
“阿娘呢？怎么也……不来看棠儿……”
“你乖乖好起来，阿娘就过来了。”
“可是……棠儿好难受……好痛。哥哥，你抱着我，抱紧我……”
慕容兰抖着双臂，抱紧幼弟的身子，无助地将脸埋进男孩的脖颈处，耳边是慕容棠卡在喉间的呜咽声，悲凉哀婉，丝丝入心。他却什么也做不了，只能将幼弟抱住，抱得更紧些，可惜连那点点悲鸣声也消失不见，怀中的人终究再没能发出丁点儿声响，温热一点一点流逝，整具身躯逐渐沁凉冰冷。
少年仿若置身于巨大冰窟中，四肢百骸无一不冷，想要凿开小口喘息却觉整颗心也跟随一点一点碎裂开来。
楼渐霜和林朔徘徊在门外，神色凝重，屋内没有半分响动。
二人心切之际却听闻屋内隐约传来啜泣声，那声音低低沉沉的好似被人刻意压抑住，但一声一声凿透心扉，悲恸绝望之感将人死死桎梏。
“爹娘啊——”
终究，少年一声痛不可当的长呼恰如利剑，直插心房。
楼渐霜和林朔在外身形一滞，顿觉呼吸微窒，霎那间，眼眶泪意弥漫。
他的父亲一生骁勇，对宇文氏一族、对北周赤胆忠贞，不过落得谋反罪名，被逼得自尽身亡，母亲一介柔弱女子却也有铮铮傲骨，宁愿追随夫君而去，不受折辱。就连棠弟，他那般幼小，那般无辜，终究也没有能力留住。
空中一轮冷月，庭前玉兰枝头堆积了簇簇白雪。
风刮过，不知哪一簇积雪落下，枝丫发出轻而闷的折断声。