数小时后，飞艇平稳落地，舱门开启。

    众人纷纷起身离开座位，我不想在这里多待，挤开周霁樾，跟着前座的女生一道下了飞艇。

    今天是研学结束日，没有其他课程安排，学生各自回家。

    我顺着人流一路走到圣所门口，想起晋明学长说的，关于神圣之战的故事，不由回头打量了几眼那面雕像。

    巨大的铜制雕塑左侧，是一位穿着作战服的哨兵，领口两侧分别绣有紫藤花和十字架，手执长剑，身姿笔挺，五官如同梦境中一般凌厉，他目光望向远处，肩头停驻着一只蝴蝶。

    某个画面一闪而过。

    忽地回想起来，司景阳胸口的纹身，便是缠绕有紫藤花的十字架。

    但定下神来仔细思考，又觉得是自己是多想了，不说紫藤花和十字架算常见纹饰，阿罗是三百年前的人，况且神圣之战后便再也没了行踪，如何牵扯得上。

    倒是右侧的雕像吸引了我的注意力，那位向导身着圣袍，手中捧着一卷《联邦法案》，定睛去看，面容竟和施学长像了六七分，他身后的精神体也并非某种动物或者实体，而是一团形态模糊的影子。

    关于这位推翻克莱顿王室、建立联邦并推行法案的SS级向导，我从小到大听闻不少传言，但似乎从未听说过他的精神体。

    或许能从书本古籍里找到些许线索。

    意识到自己在这里站得有些久了，我收回视线，继续往前走。

    正胡思乱想着，走出圣所不远，迎面遇上一人。

    竟是对抗赛最后一场碰到的韦郁。

    我们之间谈不上熟悉，唯一一次接触还是那种场合，我想假装没看见，绕道往前走，被他抢先一步拦了下来。

    直觉告诉我来者不善，左右绕不过去，我索性单刀直入：“你要做什么？”

    难不成因为在对抗赛战败，被我拿走了原本稳操胜券的模拟战名额，他耿耿于怀，要再同我打一架。

    这种情况在卡帕倒也不是没有，可我今天又不是易感期，才不会输给他。

    韦郁的神情在刘海遮挡下看不分明，他将我上下打量了番，开口第一句却是：“你是边境塔来的，也注意到了那些晶体？”

    我心中诧异，背后包裹里装着的，正是在蒂卡区研学期间收集到的晶核。

    话说回来，他怎么知道我是边境塔来的，又怎么知道那些晶核，毕竟在首都区长大的娄学礼对这些很陌生的样子。

    我抬起头来，想要从他脸上看出些什么。

    韦郁自顾自道：“研学活动第一天，我看到你捡走了那枚灰色的晶体，其他人都没有注意到它，因为不知道那是什么，但你知道。”他停顿了下，“所以我在事后调查了你的档案，知道你是从卡帕来的，我也是在边境塔出生的。”

    我摸不准他的意思，没吭声。

    他忽然道：“接下来要说的，不太适合在这里讲。”语毕，也不等我回话，转身向人烟稀少的小巷走去。

    我犹豫了下，冥冥之中有种感觉，关于那些狂暴兽类的来源，他一定知道些什么，迟疑数秒后，抬步跟了上去。

    直到四周再无旁人，韦郁站定了，方才开口：“你不用担心我会做些什么，明天我就会向圣所申请，休学一年。”

    我一愣：“为什么这么做？”

    依照袁野的说法，大家都是挤破头才来到南伽，更何况他和我一样边界塔出身，来首都区本就困难，突然选择退学，别是因为那场对抗赛的缘故吧。

    韦郁没有回答，而是说：“在此之前，我有一个疑问。”

    我按捺下心中困惑：“你说。”

    他问道：“你和那帮贵族关系很好？”

    我第一反应是施学长，静下心来思考片刻，才反应过来他口中的贵族大概是娄学礼，我们住在一处，而且我比赛的时候，娄学礼总在外边候着。

    我模棱两可道：“还行吧。”

    韦郁目光锋利起来：“很少能有平民和贵族相处得好。”他说，“南伽是贵族学校，原本只招收四大家族和名门氏族的子弟，后来在联邦政府调令的要求下，才逐渐对外开放招生。但本质上并不欢迎平民入学，那些贵族认为是我们侵占了他们原有的生活，和他们生活在同一空间，本身就是一种亵渎。”

    我回忆了下，除了一开始的娄学礼，遇到的A班同学态度都很和善，没有他说的那么趾高气昂：“应该只是少部分人吧。”

    韦郁神色嘲讽：“几百年前，克莱顿王的治下，那些被压榨劳力、贩卖子女的奴隶，也像你一样对奴隶主的赐饭感恩戴德。”

    我不太喜欢他这种说法：“两者并无关联，现在不是三百年前，也不会是三百年前。”

    韦郁没有继续纠缠下去，转而道：“所以你知道那些变异的兽类，是用来做什么的吗？”

    我不自觉皱了眉。

    韦郁：“我的家乡，伊普，同样出现了狂化的野兽。我们跟随野兽的踪迹返回巢穴，潜伏数日后，抓住了一个实验员，发现这一切并非天灾而是人祸。”

    如果真的是人为制造异兽，一些事情似乎便有了解释——那些被挖出来的晶核为何售价高昂，必定有人在背后收购，只是交易经过猎户、商人和黑市多次转手，难以追寻踪迹。

    韦郁继续道：“但那人被捕第二天便自杀了，只在他身上找到一个通讯器，是首都区生产的。”

    我道：“所以你认为做这些事的人来自首都区？”

    韦郁嗯了声：“来到这里后，我借着课外实践，多次外出查探，发现首都区边界偶尔会有异化的兽类出没，每隔一段时间，这些兽类会不约而同的往东南方向聚集。但我还没有查探到他们的巢穴，根据先前的经验，那里应当远离人类居所，是人迹罕至的草原或山脉。”

    首都区边界，东南方向，人迹罕至的平原或山地，我在心底默默记下。

    我心中还有一个疑惑：“你调查这些，应该费了不少心血，为什么告诉我？”

    韦郁想了想：“那些兽类出现得愈发频繁，我要回到还在伊普的家人身边，临走告诉你这些，是希望你能继续追查下去。”他说，“你知道异化的兽类，也知道晶核，还是边界塔的人，告诉你最合适不过。”

    我奇怪道：“你怎么确定我会答应，如果我拒绝呢？”

    马上要迎来契合度测试，我既要准备向导的课业，还不能落下哨兵的课程，他就不怕所托非人。

    韦郁闭了闭眼，声音低沉下去：“如果你不愿意，也没有办法。”他眼神颤了颤，“我做这些，初衷不过是想为那些因兽潮死去的朋友，讨一个公道。”

    想起在卡帕并肩作战的哨兵们，我心头一颤。

    我说：“我会查下去的，因为我也想知道，这些狂暴的兽类是什么人制造出来的，又是为了怎样的目的。”

    韦郁同我握过手，道了声：“多谢。”

    ***

    虽然答应了韦郁根据线索继续调查，但契合度测试在即，不久后还有校内模拟战，接下来几天基本周旋于学校、图书馆和训练室。

    这天是公休日，我起得有些晚了，来到图书馆，发现常去的座位被人约走，迟疑的片刻，A区最后的空位也显示已预约。

    只得抱着书本去休闲区找位置。

    隔着书架，瞧见一个眼熟的背影坐在长椅上，浅色T恤配牛仔裤，扎着两条马尾辫，此刻正捧着书看得津津有味。

    直到我走到她身后，作为A级哨兵的玲玲才反应过来，被吓了一大跳。

    我看见她手边还放了几本书，封皮花花绿绿的，加粗字体写着什么《霸道向导爱上我》、《兵王的甜心向导》，还有一个名字很长的《天降娇妻：拽酷哨兵狠狠宠》。

    我有点看不太懂：“这是什么？”

    玲玲嘿嘿笑了两声：“好东西，看几眼就入迷，停都停不下来那种。”

    还有这种好书，我在卡帕的时候没有受过系统性教育，只认识任务书上的常用文字，遇到复杂的就要连蒙带猜，所以一看教材就打瞌睡。

    我拿起一本《霸道向导》，坐在她旁边看了会儿，好在书本写得比较白话，字能认识八/九成。故事大概是说，一个生活在边境塔、家境贫困的哨兵，为了治疗病重的母亲外出打工，被财阀家族的向导看上，然后强取豪夺的故事。

    我盯着“强取豪夺”那行看了会儿，每一个字都认识，但连在一起就有点读不懂：“什么叫‘强取豪夺’？”

    玲玲一脸惊讶：“你居然不知道‘强取豪夺’？”

    我仔细思考了会儿，卡帕倒是有不少劣迹斑斑的雇佣兵团，凭借武力镇压、劫掠村庄的事情：“烧掉他的房屋，打断他的手脚，抢走他的金币，杀死他的父母，贩卖他的妻儿吗？”

    玲玲大惊失色，急忙捂住我的嘴：“你在说什么呀？！完全、绝对不是这样的。”她组织了下语言，“故事的主人公一个愿打一个愿挨，互相都有想法，只是一个因为身份地位或者其他原因，不好答应，另一方就半强迫他和自己在一起，这就是所谓‘强取豪夺’，其实大家都心照不宣啦。”

    我有些不解：“既然喜欢对方，为什么不直说，或者在对方追求的时候答应下来呢？反正最后都要在一起。”

    玲玲思索了会儿：“大概这样比较有拉扯感。”

    我问：“拉扯感？”

    玲玲哎了声：“就是你爱我我不爱你，我爱你你又不爱我的戏码，我和同级的朋友都喜欢看。”

    我听得一头雾水，首都区的人真是复杂。

    玲玲：“你带回去好好读一读就知道了。”

    我说：“可我还要准备……”契合度测试会暴露身份，急忙改口道，“准备考试。”

    玲玲：“恋爱也是人生中测试的一环节。”

    我有些受教，翻了两页书，想起一事，询问道：“读完这本，就能和喜欢的向导在一起了吗？”

    玲玲把压在最下面的那本《天降娇妻》抽了出来，塞到我怀里：“那你要读这本，哨兵最重要的是战斗力和气势，向导都喜欢武力值高、性格沉稳的哨兵，最讨厌弱不禁风，动不动受伤，还三天两头哭哭啼啼的。”

    想到不久前刚在施学长面前哭过一场，在卡帕的时候，也是时不时就找他帮忙疗伤，我心里有些慌张。

    施学长会不会觉得我没用啊？

    玲玲眨了眨眼：“话说回来，你竟然有喜欢的向导，什么样的向导呀，要不要我帮你参谋参谋？”

    关于施学长的身份我不好多说，岔开话题道：“作为哨兵，你当初是怎么追求向导的？”

    玲玲挽起袖子，向我展示了她手臂上的肌肉：“我体力很好，有一次小妗扭伤了脚，我每天背着小妗上下学，爬山过河的时候也是，她走不动了我就去背她。还有，我的精神体是灰熊，毛茸茸的，小妗喜欢躺在它身上睡觉。”

    我用余光瞥了眼口袋里的毛毛虫，又看了看自己的胳膊腿儿。

    虽然自认力气不会输，但我的模样确实不怎么健壮，其他哨兵都不说虎背熊腰、肌肉盘虬，起码都是肌肉紧实、充满力量感，就算娄学礼看着都比我强壮些。

    玲玲拍了拍我肩膀，安慰道：“不要灰心，总而言之，找到机会就多多见面，培养感情，一切就水到渠成了。”

    我似懂非懂，捧着《天降娇妻》坐到了另一边的小沙发里。

    打开手机，有一条未读消息。

    周霁樾发来的，让我下午去45楼的独立训练室找他，估计是要检验我这几天的学习成果。

    我一看书就犯困，几天下来统共没读几页，读过的也没记住多少，看到这条消息，急忙拿出《向导概论》恶补。

    看了小半个钟头的书，我就头脑发晕，正巧手机震动起来。

    打开一看，是施学长发来消息，问我今天中午有没有空，去西园餐厅吃个饭。

    我原本计划午餐随便糊弄两口，好好复习，应付周霁樾的抽查，可玲玲才说过，要多和喜欢的人多见面培养感情，今天是难得的机会。

    我犹豫不到三秒钟，当即答应下来。

    ***

    餐厅坐落于圣所西北角，外观是一座中世纪古堡，周围开辟出一小片花园，大门两侧站着身穿燕尾服的侍者，据说人均消费超过五位数，我每次见了都会绕道走。

    在侍者的指引下，我沿着石阶来到三楼，光线穿过穹顶的彩色玻璃，打眼望去光斑细碎、绿植错落，枝叶掩映下，整整一层楼仅设有四张桌子。

    我没见到施学长，经过拐角时先看到了另一桌的客人。

    隔着绿竹望去，背影有点熟悉，定睛再看，居然是周霁樾。

    他对面坐着一个十六七岁的女生，穿着粉白色长裙，乌黑的长发披散在肩头，一副很向导打扮，胸章底色却是哨兵特有的灰黑色。那女生五官清秀，眉眼间隐约与周霁樾有几分相似，两人对面而坐，正交谈着什么。

    大约是我站着不动有些突兀，周霁樾回过头，和我目光相撞，我急忙移开了视线。

    侍者朝我比了个请的手势，我按照他指的方向，快步来到施学长对面坐下。

    施学长将倒好的柠檬水推至我面前，询问我是否需要一些起泡酒。

    我想到下午的训练，摇了摇头。

    落座不久，便有侍者陆续前来上菜，这里的菜品很好吃，就是菜量有点少，尤其是一道鲍鱼肝饭，鲍鱼不怎么样，饭倒是不错。

    施学长冲一旁的侍者耳语了几句，没多久便端上一大碗拌有酱汁的饭来。

    我吃完一碗，还有些想吃，但看到施学长一道菜只尝几口，大部分时间都是在同我聊天，我有点不好意思多吃。

    于是盛第二碗的时候，我捏紧了勺子，悄悄用力，把饭压得很实。

    许是盛得有些多，端起来的时候没拿稳，手滑摔到地上，瓷碗碎了一地，半椭球形的饭没碎，在地上滚了好几圈，一路滚到对角那桌，直到周霁樾的脚边才停住。

    一瞬间，空气都凝固了。

    周霁樾对面那个女孩，大约没见过此般场面，直接把头抻了出来，半个身体都要离开座位，拉长脖子，拼了命往这边瞧。

    施学长站起身，绕过餐桌坐到我旁边，挡住了那人探究的视线。

    刀叉敲击餐盘发出一声脆响，紧接着周霁樾的声音响起：“周筱晓，看够了吗？”

    名叫周筱晓的女生似乎被呛到，咳嗽了两声，终于坐回到位置上。

    侍者前来打扫破碎的餐碟，以及掉落在地的食物残渣。

    我低头喝了两口汤掩饰尴尬，想起正事，邀请施学长周末一起爬山。