朱镜湖恍惚地摸了摸自己的脸，手上满是泪水，她竟然又活了！
她刚才也在流泪呢，那时她的一条灵魂被困于老破残躯之中，即将被埋到地下，和绝艺！绝艺这条毒蛇做一辈子的地下怨偶。
泪水朦胧，但她能看到四周尽是鲜亮明艳之物，知道自己回到了十五岁之前。什么都来得及改变，感谢上天垂怜！
“小姐不舍得家啦？”
绝艺，你果然也还活着。朱镜湖一巴掌甩了上去，却又在靠近绝艺时收住了力度，变成了轻轻一击。
绝艺跪在她前头，低头说：“小姐要反悔？来得及。”
朱镜湖瞬间想起了上辈子，她那时可是这么说的：“如果我对你的心意只能在海角天涯浮现，我乐意和你去那里。”绝艺
咕噜噜笑道：“好！直到海角天涯。”
真蠢。
朱镜湖忽然明悟了一般，惨淡笑着，说：“我走不开啦。”
绝艺哭诉道：“小姐，绝艺拜别您，您自当珍重——”哭倒在那里，哽咽着说不出话。
她耍诈！上辈子她也惯爱使用这等手段。朱镜湖于是尽量用自然的语调回道：“绝艺，你也一样，万分珍重。”
说话间，上辈子的十几年记忆在她面前无比清晰地铺陈开来，成了一场流动的盛宴，盛宴底下却尽是衰败的气象。她靠着自己多活一辈子的经验迅速判断出，朱家确实要完蛋了，且比她上辈子预计地会早不少。下两年都是灾年，庄子上交的税减半；府上苦苦维持的体面被一局击垮的概率很大。
运气若好，她在自家完蛋前聘给马家的二愣子；运气不好，跟家里人或被杀，或被卖，前途一片渺茫。况且，就算家中仍旧鲜花着锦，她过得也并不十分快活。还是在桃源村自力更生对她的胃口。
两相权衡，她看着绝艺，又恨又……
听着绝艺又开始剖白心迹，她再不迟疑，轻轻抚摸绝艺的脸，叹道：“我不过是心中有些疑虑，试探你三分。你若这就想独自跑，下辈子也进不了我家门。”
绝艺于是喜笑颜开，借她的手站起，却握住她的手不松开，笑道：“我就知道您舍不得我。”
朱镜湖努力回忆自己少年时代的样子，那时做什么都矫情而可爱，于是她抽手冷笑道：“那绝什么什么人也太过冷漠无情，殊不知‘墙头马上遥相顾，一见知君即断肠’之情意终究会叫我‘悲羞归不得’。”
绝艺低头笑，抬头正色道：“绝什么什么人在此，绝什么什么人绝非无情之辈。只要小姐信重。”
绝艺话未毕，朱镜湖已经笑了。她扑哧笑道：“我如果现在信任你，你转头说起‘明日的绝什么什么人和今天的绝什么什么人不是一个人’，怎么办？”
绝艺说：“那我要问小姐，如果小姐不再跟我墙头马上——那个摇香菇。总之如何的，我该如何自处？”
朱镜湖观绝艺还是一派天真烂漫、少女心性；看绝艺如当年般，说话上争锋成功后，等待她夸赞的样子如此可爱；她也自信自己凭借多活十几年的优势能弹压得住绝艺，不至于像上辈子一样被她耍得团团转。
于是，终究朱镜湖心中爱怜压倒愤懑与仇恨，紧紧环住可亲可爱的绝艺，泪下如流泉。
绝艺说：“小姐怎么哭了。”
朱镜湖说：“好久没这样抱过了，自然心中难受。一旦触碰到你，更是情难自抑，这便是‘系你一生心，负我千行泪’。”
绝艺道：“我是个粗人，不通文墨。但咱今早抱过。”
朱镜湖气狠狠地想：真是个讨厌的家伙！只能顺着流的泪撑着说道：“‘一日不见如隔三秋’。莫说一朝一夕，就是几个须臾间离开你，我的心也会绞痛不止。”这话说着，她突然想到，自己上辈子就被迫和绝艺埋到一块儿，生不愿同衾，死尚得同穴。今天这话，难道一语成谶？
绝艺突然从她怀里脱身，绕到她身边为她沏茶。门上竹帘一动，正是紫藤拿着雀儿进来。
绝艺在朱镜湖的耳边轻声说：“您别急，日后有的是……呢。”又把茶给镜湖喝，说能补流下的泪。朱镜湖就抿了一口，剩下的茶全灌给绝艺。
朱镜湖轻轻点头，故意大声说了句：“好那个闲绝艺，还不去做你的事。”绝艺答应着退下了。
朱镜湖终于有机会整理自己的思绪。她，朱镜湖，上辈子和绝艺私奔到了桃源村，那里是自梳女聚集的地方。“简直是个真正的桃花源呢”，初至彼处的她评价道。
但桃花源毕竟是不存在的。
头一个便是因为绝艺！绝艺这个人，确实有才，擅长鼓动，振臂一呼而莫不应者。官府要来桃源村捉人去“填四川”，也是她设法阻挠。后面绝艺简直混成了桃源村以及众自梳女聚集地的大统领，准备造船南下……
好啦，好啦，不要再给自己讲她的好话。我这辈子，绝对，绝对不和绝艺做亲密的恋人！
绝艺这厮着实可恨！时常骂她是叛徒，说什么“轻率地归附了那些乡愿蠢妇”“活该被她们作弄得一佛出世、二佛升天”。
她不是没想和绝艺一刀两断，但自梳女总是多人集聚而居。风俗所致，除丧偶者皆出双入对，少有分手的先例。绝艺也酷爱讲这话：“镜湖，你懂不懂。外头靠婚姻将女人男人绑在一块，需得有几分道理。这里靠爱把女人和女人绑在一块。”
她回嘴道：“汤绝艺，咱还剩几分情意，自个清楚。”
绝艺笑道：“那你更离不开我了。我乐意供着你这么个美人灯，别人谁敢接。”
她还想再骂，绝艺又说：“骗你的，哪里爱情遍地，不过是凑活着聚族而居。”
……
好你一个汤绝艺！竟然还死得那么早，没看见她朱镜湖自个左支右绌，撑起您留下的烂摊子时的英姿。
至于“义母”们下的绊子，流民骚扰，天灾不断，麻黄流入，种种磨难，又何必再提？
但比起留在朱家所要遭遇的抢劫、抄家，桃源村的苦难不值一提，还需尽量多劝些人走，免得她们遭此灾祸！
朱镜湖站了起来，现在这副身体太弱，她得想办法操练操练。至于那狼子野心的绝艺，如果她尽量客观些，可以说是把双刃剑，只有用不好，才会伤及主人。而她现在的本事怎会输给十五岁女郎？
绝艺打了帘子进来，对她报道：“马家老太君上门相看，小姐乐意去吗？还是要我帮你敷衍敷衍。”
朱镜湖笑道：“我正要会会她呢，咱一起去。”绝艺于是招呼紫藤同去。
穿帘绕山，眼前小池塘上西风吹，多么熟悉又多么陌生。朱镜湖眼睛一酸，说：“秋风把水都吹皱了。”
紫藤笑道：“小姐又说笑了，咱们闽粤是没有春秋冬的，一年到头都是夏天。”绝艺替镜湖分辩道：“她是过了年要离家，看着什么都难受。”
朱镜湖心中一怔，上辈子绝艺有没有说过类似的话？她知道自己擅长给记忆做掩饰和美化，所以很多往事只能模模糊糊地看。这一瞬间，她浮想联翩，既有夏夜暴雨和绝艺共同抢救鱼苗，又有被绝艺气走后哭的满手的泪。这样潮湿的记忆还有很多……朱镜湖实在分不清楚爱和恨的边界。
一转眼，就到了中厅。朱镜湖瞧着楹联“人情练达即文章”，无奈摆出了优雅的笑，稳步进去。
母亲正和马家邓老太君聊天。朱镜湖看着，回忆起过去：这门亲事回绝掉不难。因自家衰败已成定局，她上辈子身在庐山中都看得出来，更别提邓老太君那等精明人物，故而男方家里本就疑疑惑惑的。只有那个姨表兄弟马寄傲，自称是对她倾慕已久，虽然朱镜湖不知道什么时候见过这人，更别提情爱之事了。
上辈子，她身边有个绝艺。她认定就算对面是个千好万好的人，也比不过绝艺。
这辈子，她身边有个绝艺。虽然是个什么奇怪之人都能胜过绝艺，但她偏偏割舍不下她。
于是，她言辞中，多有自矜之意，且敬且拒，与邓老太君一拍两合。客客气气、漂漂亮亮地把马寄傲的心思斩断。喜的邓老太君要认她做干女儿。
及至宴席已散，母亲握口泣道：“我的儿，咱家光景一年不如一年了，我又时常害着病，不能为你仔细筹谋。我知道你是个有主意的孩子，也该放出眼睛，尽早定下（婚事）为好。”
朱镜湖泪如雨下，不住地答应。母亲气弱体虚，靠名贵药材吊着命。这些年家中赤字，母亲已经日薄西山。她与母亲，不日即将永别，无法变更。
母亲咳着放她走了。镜湖发现绝艺消失已久，本便准备借此由头好好责骂她一顿。在园子里没走几步，绝艺却不知道从哪里窜上来，说：“刚才我去解手，碰到混进来的，马寄傲身边人。他叫我约你，并他家少爷，子时三刻、西角门相会。”
朱镜湖不由得大乐，这个马寄傲真真是《西厢记》这话本看多了，这半夜私会，怎么可能？
紫藤连忙说：“不妥不妥，多的是巡夜的，怎么能让小姐漏夜鬼鬼祟祟地溜到那里去。”
绝艺说：“晚上哪有人巡夜？婆子们都在赌钱。就算有，小丫头给半吊钱，老嬷嬷给一吊钱，也就过去了。”
朱镜湖冷笑道：“绝艺！”
绝艺殷勤答道：“在！”
朱镜湖逼问道：“你该不会替我答应了吧。”
绝艺刚点半个头，朱镜湖便喝令紫藤道：“堵住这个不长进的妮子的嘴！”又对紫藤发狠说：“你去请二奶奶，说我诓骗了登徒子半夜到西角门，叫人往下泼屎尿。再把这个不成器的东西，这个东西，找人牙子给卖了。”
上辈子怎么样来着，对了，她没灌绝艺茶，所以绝艺未曾去方便，自然也没有这等事。看来世界能够改变，朱镜湖心中有了些底气。只是不知道这绝艺到底……
绝艺口中咕蛹，紫藤于是放开她嘴，随时准备拧她腿。绝艺笑道：“我令他带上千两银票，做聘礼。”
朱镜湖不语，紫藤招呼了两下。朱镜湖方抬头笑道：“好妮子，真真是一日不见如隔三秋，你可不再是吴下阿汤了。”
绝艺笑道：“不过是紫藤姐姐一向细致妥帖，我学了来，小姐要夸便夸她吧。”紫藤不爽，偷偷在绝艺腿上一拧，绝艺只是微笑，没有诶呦出声。