半夜，小丫头们都早早睡了。

    朱镜湖点起人手，叫紫藤穿上自己的衣服，自己穿紫藤的衣服。三人摸到西角门，果然没人巡夜，一路上顺利地超乎想象。

    朱镜湖心中惊诧，不怪朱家即将倾覆，各人已经着急奔各人的前程去了。

    方到角门，朱镜湖打发绝艺去望风，自己跟在紫藤后头，果有个高大而虎头虎脑的男子在角门候着。一见紫藤，便喜道：“‘待月角门里，迎风户半开’，镜湖妹妹，闻名不如见面，小可乃马寄傲是也。”

    朱镜湖心中在呐喊：银子，有啦！亏得马寄傲从《莺莺传》里改了诗，还改得格律全非、佶屈聱牙。况且此人果真不认识自己，不足为虑。

    紫藤有着镜湖的各种预案排演，心中有词，于是从容笑道：“我倒是得说见面不如闻名。平日素闻马公子大才，才子岂能无貌？”

    马寄傲旁边的小厮抢话道：“诶诶，人不可貌相！”

    紫藤说：“好啦，是我不对。我知道公子对我一往情深，不知此情从何处而起。”

    马寄傲憨笑道：“镜湖妹妹，你家中长辈通晓天地物理，你也顶顶厉害呢！你大哥问你的那道算数题，原是我不会，求他帮忙演算的。没想到他不如你厉害，还得是靠你才解得开题。”

    紫藤心中大惊，数理运算，她？

    她懂些诗词歌赋，正如绝艺懂些哲理文章，但这算术、天体、水利这些学问只有镜湖明白。

    好在马寄傲滔滔不绝地说着：“‘勾三股四弦五’，世人皆知。而勾股与三角乃至六方割补之理，普天之下，怕是只有镜湖妹妹你所知所通。镜湖真英豪也，寄傲心向往之。我盼望以后能以妻为师，以致算数之大道！”

    紫藤说：“是吗？可纵使西王有意……神女有情，但有……”

    马寄傲激动道：“只等妹妹这一句话，剩下的事，你等我，我自能解决。”

    紫藤叹道：“天下之事哪里有那么容易呢？”

    马寄傲着急掏出银票，道：“妹妹纵使不信我，拿了这个去，也能安几分心。”

    紫藤惊喜，按照朱镜湖教的推辞了两下。不料马寄傲真是个实心眼，“镜湖妹妹”说不要就真喜笑颜开地收着，旁边的小厮急的吹胡子瞪眼也无济于事。

    朱镜湖说：“我家小姐有东西要送给你，且稍待片刻。”说着，便扯紫藤走，留着绝艺和马寄傲互相瞪眼。自己去旁边的小亭中，那里恰曾做过诗，有墨水砚台。镜湖于是叫紫藤将灯笼靠近，自己掏出随身带的纸笔，把自己对勾股与三角的心得密密写着。

    紫藤轻声问道：“小姐，能成吗？这和我们之前说的不一样。”

    镜湖说：“我之前说咱俩最后换人。是我想着前两年有人闹巫蛊之事，他赶着人来救场，远远见着了我一面，再要不便是我大哥偶然胡说一类的，叫他得了个名字和一个飘飘渺渺的影子就闹得茶饭不思。所以要最后咱俩换人，说‘连人都能认错便剖白心迹’以羞辱他。现在看来倒是不必。”

    紫藤呆呆道：“小姐，你对他怎么看？是和他对你的心意一样吗？”

    朱镜湖笑道：“他倒是个实诚人，可惜我和他没有缘分。你刚才把‘襄王有意’都念错啦，又一次证明了我和他命数不合。况且，如果我真有这方面的意思，今晚见他的祖母便不会是这个做派态度。”朱镜湖说这话时，她心摇神驰，穷极她这一生，除掉母亲，她的眼泪只有为绝艺流过。未来，恐怕大抵还会如此。绝艺，绝艺如君天下少，她这个名字真是起的妙。

    当年，绝艺和她被“义母”“流放”到了更偏远的渔村，基本都靠绝艺百般支撑，左引良种，右与那些狗商贩打哑谜，才把日子热热闹闹地过了下去。绝艺这么个人，和她待在一块，总感觉心潮澎湃，日子有奔头。

    她手下不停，心中告诫自己，不要总是一想起绝艺便苦涩而热烈，简直精神有毛病。写出来的东西从刚开始的齐整到忽密忽疏、那字或狂傲独立或方正拙朴，还有些歪歪扭扭，难以辨认的。

    写毕，她在紫藤担忧的眼神中把那张纸卷了一卷，交给她，说：“你告诉姓马的，这是朱镜湖十五年的算术心得之精华，要钱才能买。”

    两人同去，朱镜湖忽然仔细叮嘱紫藤道：“这句话你不用问意思，只要记住就好，待会告诉姓马的，一个字不要差。‘镜湖元自属闲人，好在我草蛇灰线’。”

    镜湖又念了几遍，紫藤心中也默诵了几遍，她点头说记得了。

    镜湖又说：“之后他要问什么，你就低头含羞微笑，不必再回答。拿到银票，就随时可以带着我俩走。”

    再回到角门时，紫藤将这十四个字念得婉转悠扬，极具音乐之美。镜湖则不住地用眼睛瞟绝艺。绝艺笑着看她，眼睛里说她明白啦，小姐今日批我为“闲人”有这等深意。镜湖则内心得意道：现在若此也就罢了……自逃亡起，你便不再有一刻是闲人，可惜你如今还不懂！

    马寄傲也努力解读出了些意味，压抑着大乐而去。

    紫藤在前面走着，摩梭着银票，兴奋不已道：“四奶奶天天拖欠银子，现在我们终于有钱啦！”

    朱镜湖心中黯淡，果然，这个家，下面赌钱，上面放鹰。月银不怪嫂子，实在是腾挪不开，悄悄搬自己的陪嫁，老祖母的体己去当铺。有人闹起来，祖母也只能叹一句“各人有各人的难处”。

    紫藤这个家伙重情重义，也不知道上辈子沦落到了何处。这次一定要和她一起走。

    绝艺则道：“我问了姓马的，他买通了守门的去吃酒。我们要走，也只用这样，避开你的长辈便是了。”

    朱镜湖低声说：“你想哪日动身？”

    绝艺用耳鬓厮磨的调子说：“宜早不宜迟。我明天早上去当东西、兑银票、租车和买船票，后天就走。姑娘自己有自己的事情，我只问一句，你带几个人走？”

    朱镜湖被惊了一下，问道：“何出此言？”上一世，绝艺一副要和她私奔的态度，怎么能容得下其他人，难道，绝艺也……

    绝艺坦然笑道：“我自然，自然是只想和您……”在穿过萧瑟藤蔓，经灯光和月光时明时暗的照映时，朱镜湖看到绝艺微红的脸颊。

    “但，朱家，千里搭长棚……”

    这是《红楼梦》里小红的话，绝艺的意思已经明确了：天下没有不散的筵席。经过今夜一看，朱镜湖再次确认，朱家实在是“病来如山倒”，这两年即将败亡。若不救园中人，可能再无良机。

    镜湖犹豫半晌，在绝艺真诚的目光中，说：“明天你把银票换掉。我屋子里共十六口人，除掉你我共拿二百三十两外，剩下的叫她们每人分五十五两银子。再把众人的身契拿来烧了。日后前程，乐意和我们走便同去，乐意赡养父母叫她们家去，乐意留在园子里当差的也随她们。”

    绝艺得令，绕到前面去，把银票从傻乐的紫藤手里夹了过来，跟朱镜湖说：“一千两，先验账。”

    紫藤绕来绕去，拍手笑道：“这么多，这么多钱，我从没见过。”

    朱镜湖笑道：“以前其实有，现在有，以后也还会有的。”

    紫藤笑着应答，突然说：“我听到你们两个人嘀嘀咕咕啦，我乐意和你们一起走！”

    绝艺吐字快得像倒豆子：“你知道我们去哪里吗？能服水土吗？”又拉起紫藤手来看：“指甲这么漂亮，还能做粗活吗？”

    朱镜湖喝到：“别吓唬人！”

    绝艺说：“这是实话。”

    朱镜湖心里嗤笑，想：当年你何曾对我说过“实话”？紫藤哭道：“你（绝艺）不收留我，姑娘会收留。况且我真没地方去，我爹会把我再卖掉一次的。你们要抛下我去了，我得当姑子，配阴婚，也好过被我爹随随便便卖了。”

    绝艺低低说：“抱歉……我们同去顺德，路途不远。”

    吹灭油灯，屋里面黑漆漆的，只剩下一点点月光，紫藤胡乱歇下了。朱镜湖拉住绝艺说：“你现在要睡吗？我想和你下棋。”

    绝艺说：“好，我们明晚再好好睡。”

    朱镜湖又捻掉了根灯芯，点上灯，拿出黑白子。绝艺说：“小姐执黑吧，想要我让几个子就摆几个。”

    朱镜湖在天元、左上及右下星位各自摆上一个子，说：“够用了。”

    绝艺于是执白开始杀，还如当年一样莽撞而有声有色地走着。朱镜湖曾经评价十五岁的绝艺之棋，道是：“每一步都力求有力，缺雄浑之态而富刚猛之势，时出有用之愚型。”当年的绝艺笑道：“小姐的意思是，我有时下的像放响屁，总能恶心到对手。”朱镜湖白她道：“胡说！”

    朱镜湖后悔今天下午由着一口气灌绝艺吃茶，若非如此，还需现在频繁试探？若绝艺果真和她一般，重新活了一世，她真不知道怎么面对她。

    绝艺欢呼着，一口气提了十八个子，得意道：“我要赢了。”

    朱镜湖看着白龙上挂着的几个可怜的黑条条，咬牙道：“未必。”

    绝艺说：“小姐的心乱了，这样胜不过我的。”

    朱镜湖又勉强下了几步，看着黑棋愈发凄惨，于是把棋子一推，认输了。她笑道：“还是因为你本来就有这方面的才能。我刚教你时，得让你三个；也就下了一个月，你得让我四个。”其实没那么夸张，只是两个人都不喜欢“观棋不语”的老话，只要绝艺在对面演起戏来，左皱眉右挠头；配合着一堆奇奇怪怪的招数，总能把她搞乱。输的多了，她叫人把绝艺堵上嘴捆在隔壁屋，两人隔空下，紫藤两头跑来替绝艺出招，朱镜湖终于险胜。

    绝艺收着棋子，道：“你的心常常乱，又容易拘泥于定式，所以……”

    不待绝艺继续说，朱镜湖便越过棋盘抱住了她。绝艺能感觉到对面的轻微的颤抖。

    “绝艺。”绝艺听到镜湖叫自己。

    “绝艺……”

    “绝艺，不要随随便便就丢掉我，好不好？”