绝艺用让曾经让她安心的语调说：“我会一直在您的身边，直到我生命的终结。”

    朱镜湖千万不想再听到“生死”这样的字眼，绝对不是她舍不得绝艺，绝不！只是她害怕跟上辈子一样，和绝艺埋一块儿，没准投胎还托生在一处。这样重的承诺，一旦背负上，便是她和绝艺，两个不相干——本部应该这么相干——的两人的命运纠缠。

    还不待她反驳，她便感到唇间湿润。绝艺跟她一起挤到了棋盘上，旁边只有昏昏暗暗的残灯。外头青蛙在孤零零地叫着，身边没有同伴的慰藉。

    朱镜湖的眼眶一下子湿了，曾经她和绝艺竟然如此……相爱两不疑。为何之后一步一步走到恨成那样的局面？

    亲吻是强烈的表达，绝艺没又有说话，朱镜湖知道她的心意：直到海角天涯。绝艺仍然很笨拙，很赤诚，虽然她之后会成熟得无限快，她会变成朱镜湖不认识的样子……但朱镜湖不得不在这一刻沉溺。

    就在这么一个瞬间，朱镜湖多么希望这一刻能够永恒。可是，永恒是一个多么恐怖的词。曾经海枯石烂的誓言，几近永恒地在地下“相拥”。

    绝艺会变，她也一样，只余一句人生若只如初见。不过，现在，她是不是可以说“我爱你”。

    她的五感，连着她的心，叫她快乐地沉溺在爱河之中，直到被绝艺按醒。

    “您要窒息啦。”

    朱镜湖呆呆地摸着脖子说：“我宁愿……”她发现两人都倒在棋盘上面，头发乱糟糟的。意乱情迷间，她已经忘记了天地为何物。

    绝艺用胳膊垫到她的头底下，呢喃道：“不要这样，会后悔的……”

    这个语气，这个神态，朱镜湖一激灵。就算她渴盼着来自绝艺的爱抚，但连两人间的触碰都感到害怕。

    她坐起来，俯视绝艺，道：“别闹了。”

    绝艺突然红了眼睛，说：“镜湖突然变得好奇怪。”

    朱镜湖一时语塞，于是便又俯身下来，轻轻吻了绝艺的额头，避免和她对视：“如果现在咱俩对弈，我是不是就能赢过你了。”

    绝艺笑道：“现在我困啦，不下了，不下了。”

    朱镜湖也找补道：“真是差劲，没有成功戏弄你。”说着把蜡烛吹掉了。

    黑暗中残留了几个火星，以及手中的余温和枯寂的恐惧。

    朱镜湖昨夜翻来覆去，睡不安稳。

    她早起简单装束了，心中不忍，提笔给母亲写信，微露上世见闻，以慰母心。

    绝艺则换了男子装扮，她本就高瘦而长相普通，扮起来便十足相似。朱镜湖隔着老远，状若随口地说道：“我怕风雨不顺。”现在是二月初，一般并无许多雨水，上辈子也只是淋了蒙蒙细雨。但她，没准还有绝艺重生而来，天地自然已经失序。马寄傲一事已经叫她们经济大为改善，这便是个头一个不同。天气是否也会变化，尚未可知。

    绝艺说：“记得了。”便往角门去了。

    靠紫藤引着，朱镜湖于家中的事务上有惊无险，未出差错。她也得空看了挂历，确认了今天是二月初八，没记错。只是母亲问她道：“小湖可是最近难受？你说话时时压抑着哽塞。”

    朱镜湖于是泣道：“咱家一向坐吃山空，如今感到坚持不住了。”

    母亲也叹道：“总是没有办法的事情。你且宽心，我必定不让家里这些破事伤到你半分。”

    她含泪应下，又建议母亲思退路，不过还是老一套，置地产攒钱财。母亲亦答应，两人遂相对默默无话。朱镜湖在想哄骗母亲回外祖家，又怕山高路远把人颠坏，只能按下不提。

    次日一早起来，绝艺留了张条子，说事情已经办妥了，再检查遍，人不知道何处去也。只是叮嘱她动作麻利些，巳时三刻到角门找她，她自有办法带她逃出生天。

    朱镜湖估摸着时间差不多了，便将院子里丫头婆子全点起来，卖身契叫紫藤一把火全烧了。朱镜湖点着银票，预备发下去。

    有个唤作青阳的，朗声说道：“不瞒姑娘说，我二姨祖母原是白莲教的主教，我正能出力。”紫藤正色道：“别到外头胡说！没有别的事情，不过是拿来祈福而已。以后各自要走各自的路了。”青阳遗憾地说：“我会很多祥瑞的。”

    朱镜湖未料到身边竟然有如此雄心壮志的人，果然穷则生变。有人吗？有火器吗？真拿八卦神功对阵火炮，天哪！好在今日就要离开此是非之地了。

    朱镜湖正准备分发银票，远远闻见一股烟味。青阳跑回阁楼，往下一看，喊道：“走水啦！”

    朱镜湖急忙问道：“火在哪里烧？”

    青阳说：“池塘那边，火烧得很吓人，烟老大了，看不清楚。”

    朱镜湖道：“敢救火的出列，必有重赏；其她人从角门出去请火班。”有五个人愿意跟从朱镜湖。朱镜湖叫各人拿水桶，过去时取池塘水，又把大把银票直接往她们怀里塞。远处却隐隐听到哀嚎声，似乎还掺杂着……

    绝艺这时，气喘吁吁地跑了进来，喊道：“有流寇！”

    想必是有匪徒蓄意抢劫，故而放火，家中竟然出现了这样的变故。朱镜湖惊道：“好呀！必叫这些杀人放火的歹徒有去无回。”又令紫藤把锄头取来，上面捆上尖刀，做成长矛。

    绝艺说：“我看了，流匪十一二人，乃几路不同人马，且色厉内荏。我们待会排出简易鸳鸯阵，借着火势，虽然他们可能跑掉三五个人，但——朱镜湖，你去请衙役堵门。若有人冲出来，趁着出门那一瞬杀之。”她又扫视了一下五个从者，吩咐道：“紫藤，你跟她一起去。若是她往院子里头乱冲，直接打晕就好。”

    绝艺说这话时，莫名让人信服。朱镜湖在一瞬间发觉面前这人绝不是十五岁的绝艺。但现在不是争辩这些的时候。

    绝艺拿过她手里丐版长矛，推她道：“还不快走！”

    朱镜湖听着里面的冲杀，心急如焚，不过她现在的身体素质……还是不要去添乱的好。里头瓶里乓啷，像是席卷着北境朔风的古战场。若是没有火，她兴许可以架个梯子，隔空帮自家人的忙，但现在只能急得团团转。

    远远地，她听到绝艺带着人四处喊：“你们老大没啦——张十六没啦——郑闲没啦——”

    又喊杀了一会，且战且退出三四个拖着些微战利品的流匪，朱镜湖用水龙改制的油龙往那几个人身上喷麻油，而衙役拿叉将流匪拖到一旁，留了个活口外，其余一把烧了。

    朱镜湖回头看院内，只见天上忽然电闪雷鸣，雨水瓢泼而下，院子里的火瞬间萎靡了。朱镜湖冲进院内，只见处处都烧得黑秃秃的。池塘边有断了的单个的手臂，花丛下有烧焦了的半个身子。死难者众多，已经分辨不出来倒在这里那里的是谁。好像一把火下去，这个院子里面的欢乐与虚浮的梦幻，统统都不见了。

    朱镜湖呆呆地往母亲的屋子里走，绝艺身上全都是血，身上背着个人。朱镜湖跌倒在地，泪流到哽塞，问道：“怎——怎样——”

    绝艺放好身上那人，的尸体，蹲在朱镜湖面前，别过头去：“抱歉……”

    朱镜湖心中轰然崩裂，前两日方才得意，可是今日却遇此大难。还以为重来一世，能够逆天改命，竟然却多了这一横祸……

    绝艺说：“世事总是如此，我也经历过、见过许多这样的事情，但……”

    朱镜湖当然明白这道理，但心里苦痛难言，只是默默流下泪来。

    绝艺小心翼翼地说：“你母亲，有话留给你。”

    朱镜湖说：“先不要……不要告诉我，我还没准备好……以后就再没有了。”

    绝艺点头，蹲坐在她的对面，静静地陪着她。

    朱镜湖的眼前浮现着无数曾经鲜活的身影，眼前却都是幻影，看不清楚，更抓不住。好像时光倒流，只是要再次经历这些分别一样。

    朱镜湖回忆起一些她认为需要改变的节点，可是她心乱如麻，直到——

    “镜湖，你相不相信，世界上果真又神明的存在？”绝艺的一句话，在她耳边炸响。

    朱镜湖瞬间恢复理智，她流泪道：“若真有，那她岂会无视我的……从前也没有，现在也没有……”以及如十六国，唐末明末，又何曾有神明现身？她在心里默默说道。

    绝艺的这句话是她的“起兴”，真正有用的话在后头。这很反常，很不绝艺，倒是像她。

    绝艺是想说明什么？今日的不幸是神罚？传说中的耶稣和佛祖是拜把子兄弟？玉皇大帝是尸位素餐之徒？？由于她的联想太过无端，朱镜湖知道她自己暂时控制不住思维的蔓延。

    好在，在她表现痛苦时，绝艺没有把她逼得很紧，使她有余力听到青阳的吹嘘：“绝艺那阵法真是无对！持盾一个，持刀两个，拿长矛的两个，直接在匪徒中撕了个口子……她直接劈杀了一个带头的，我们再四处叫起来‘这个没啦’‘那个没啦’，把那些软脚虾吓得跟什么似的……火和烟简直是为我们所用了，对面跟瞎了眼一样，只有被我们打……我们五个都活下来了！虽然受了点伤，甚至有点重。”余光看过去，只见青阳左边袖管空了一小段，拿布包着，紫藤在那里上药。她时时被疼得呲牙咧嘴，尚在那里吹牛，好像感觉不到疼痛一样。

    朱镜湖终于调整好表情，面对着绝艺。绝对不能轻率地袒露内心，否则我和绝艺将会同室操戈，她告诫着自己。绝艺小心翼翼地握住了她的手。

    朱镜湖害怕在和绝艺对视时暴露内心，于是将绝艺的眼睛想象成无风的湖泊。这样的话，就算绝艺说什么惊世骇俗的话，也不会太失态吧。

    “我，是从未来回来的。”