汤姆·里德尔即将迎来他在戈德里克山谷的第一个生日。
明显的变化是邓布利多愈加忙碌。起初，汤姆以为是倒霉的邓布利多第无数次要给不知好歹的魔法部擦屁股，直至他的监护人询问他期待什么样的生日礼物。
“呃……”汤姆犯难地嘀咕。这怪不到他头上，他从没有庆贺过自己的生日。
“你想要一个惊喜吗，这样就不需要自己决定。”邓布利多推荐。
“我想可以。”
第二天，邓布利多清理了戈德里克山谷的积雪。其成果就像绘本里描述的一样：在魔法的作用下，白色的新雪温顺地躺在道路两旁，在屋顶上保持着适宜的厚度。雪花还在飘落，但它的程度只能增加观赏性。
波特一家也在邀请名单内。
汤姆对那个叫“哈利·波特”的男孩很感兴趣，因为阿不思似乎很在意他，也很在意他能否和汤姆相处和睦。为了知道缘由，汤姆提前向沙克尔打探了哈利的样貌，准备在没有阿不思在场的情况下自己接触他。
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12月31日，一年中的最后一天，也是他生日当天。他的监护人似乎在邀请函上请他们身着麻瓜式的衣服参加生日会，因为院子里挤满了身着奇装异服的巫师。如果阿不思此举的目的是逗乐他的话，那么他做到了。
汤姆估计哈利波特已经到了，因为他在后厨看到了一个红发绿眼睛的女人在和阿不思说话，她是为数不多穿着正常麻瓜衣服的。他的偷听只够了解到这些，而继续逗留下去一定会被他该死的细致的监护人发现。
他花了几秒钟思考哈利波特可能在什么地方，接着头也不回地转身向后院走去，而没有眼色的家养小精灵蹲在门口试图让他带上那顶愚蠢的生日帽。
“你确定要这么做吗？”绿眼睛的男孩靠着树干说。他皱着眉头，看上去很担忧接下来将发生的事，但是兴奋还是轻易地表露在他的眼角。
“拜托，哈利，这是玩飞行扫帚为数不多的好时机。”哈利那红头发的同伴说，带着孩子找到秘宝的特殊声调。
邓布利多校长的家背靠一片幽静的柏树林。它们四季常青，在冬天撑起一片绿色，任由稀疏的雪花慢慢飘落。一只红襟鸟从天空中飞来，稳稳地落在哈利头顶的枝丫上。
罗恩踩了几脚松软的雪地。“邓布利多校长说过他在这下了咒语，摔下去不会很疼。”
“那好，我们开始吧。”哈利点点头，湿热的雾气从他口中涌出。他根本没有办法抗拒飞天扫帚的诱惑。
“你们在做什么？”
哈利和罗恩被突然出现的声音吓了一大跳。他们立刻将肩膀贴在一起，手忙脚乱地想把飞天扫帚藏在身后，然而孩子的身板显然不能支持他们的想法。慌乱中，扫帚的柄捅到了树干，积雪掉落在他们的头上。
“飞天扫帚？”
哈利强装镇定地看着不知道从哪里冒出来的黑发男孩，整理头发的动作又为此增添了滑稽。“我们只是在玩，这又没什么。”他说。而罗恩在他开口时就开始点头。
“你在生硬地给自己找借口，因为你知道你这个年龄的孩子不会被允许在没有监护人的情况下玩飞天扫帚。”汤姆冷漠地指出。
哈利和罗恩对视一眼，都想从对方的眼睛里找出解决问题的点子。
“等等，”那个黑头发的男孩说，“你是哈利波特？”
“是的。”哈利疑惑地回答。
“阿不思说起过你。”
“邓布利多校长？那么你就是他的养子？”
汤姆没有回答，只是上下打量着哈利。他的目光让哈利浑身都不舒服。
“你想怎么样？”罗恩代表着他们，梗着脖子说。
“我不想怎么……”汤姆突然住口。他的黑色眼珠往右边移动了一小节，似乎在思考。哈利和罗恩有种大难临头的感觉。
“如果你们把飞天扫帚借我研究一会儿，我可以答应保密。我一直想知道它们是怎么飞起来的。”
“不行！”令汤姆意外的是，罗恩不假思索地拒绝了他的提议，“那是弗雷德的……我不能……”
哈利告诉汤姆，罗恩有两个对恶作剧上瘾的双胞胎哥哥，如果罗恩擅自出借他们的扫帚导致它损坏，那他一整年都会被无穷无尽的恶作剧折磨。
汤姆没有为自己弄坏飞天扫帚的可能性做辩解。
他别过头，闷闷地说：“好吧，我早该知道不会有人愿意和我一起玩。”眼泪在他漂亮的黑眼睛里打转。他的鼻子变红了，苍白的皮肤因为血液上涌而表现出粉色。
“我不会泄露出去的，你们走吧。”他双手抱胸，倔强地说，话里有明晃晃的哭腔，像是一只被抛弃的猫。
哈利和罗恩感到愧疚。
“怎么会呢？我是说，你是邓布利多校长的养子，应该有很多孩子对你感到好奇……”
“那么我想我配不上这个称号，”汤姆哽咽地说，把一只手搭在柏树干上，“伯格和鲁宾亲口对我说他们很讨厌我。”
红襟鸟发出一声明亮的啼叫。
“伯格和鲁宾是两个小混蛋，谁都知道这点，”罗恩抢先一步说，“肯定不是你的错。”
“我想他们威胁了其它孩子不要和你玩……你应该告诉邓布利多校长。”哈利安慰他说，绿色的眼睛里带着柔和的光芒，像他的母亲。
“我会的，”汤姆扭捏地捏着衣摆，“但我还是想请求你们陪我玩，在我生日这天，please？”他真诚的眼睛看着他们，补充道：“我会很小心的。”
“好！”哈利和罗恩立刻发出同意的声音，比起再三考虑扫帚的事，他们更害怕“犹豫”会被这个容易受伤的男孩误解。
当他们把飞天扫帚交出去时，一个若隐若现的念头从哈利的思维下面溜走了：孩子们的玩耍似乎不一定非要研究飞天扫帚。
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“你确定要这么做吗，里德尔？”哈利称呼他的姓氏，因为汤姆对自己的名字表现出极大的抗拒。可惜改名在魔法界是一件很麻烦的事，因为保守的纯血巫师们希望把姓名，尤其是姓氏当作分辨巫师血统的手段之一。
“我想尝试一下。”
他们三个人围坐在树下的空地上，红襟鸟在林间和雪花盘旋。汤姆手里握着飞天扫帚。罗恩在旁边一脸忧愁，而哈利在催促自己想出一个不伤害汤姆的心灵、又能打断这次“玩耍”的办法。
因为汤姆决定拆了飞天扫帚。
面对忧心忡忡的罗恩，汤姆告诉他自己已经掌握了复原咒，而哈利带着他爸爸给的旧魔杖——当哈利说出这件事时，汤姆的眼睛里有一些嫉妒和怨恨一闪而过。
“我想这是一个炼金产品。”汤姆把扫帚放在一边，再次打开从阿不思的图书室带来的一本巨大的书。它的书名是被金色覆盖着的《炼金术的百科全书》，已经被汤姆阅读了好一会儿了。
“等等，你的意思是你要现学吗？”罗恩惊恐地说。
“当然，”汤姆奇怪地看了他一眼，“阿不思有时候也会现学现用——对麻瓜产品——我以为巫师经常这样？”
“呃，恐怕不是。”哈利澄清道。
汤姆不耐烦地对他们摆摆手，“你们要么和我一起看，要么在旁边堆雪人。”
他新交的朋友们对视一眼，无话可说。然后慢慢移动到雪的边缘，决定去堆雪人。
“他怎么突然这么凶。”罗恩小声说。
“老实说，我想知道飞天扫帚是怎么飞起来的，但我不想研究它们。”
罗恩赞同地点头，然后开始把地上的雪聚集起来。
得益于小天狼星的教导，他们堆的雪人很成功。如果更加严格地按照哈利教父的方法，雪人会变得更“有趣”，但是哈利认为他们应该就此打住。
罗恩的手离开雪人的鼻子。他的眼睛不自觉地瞄了一眼汤姆的方向。哈利知道他不放心却不好意思打断汤姆，他们毕竟已经同意了。
“我们去看看里德尔。”哈利说。
罗恩感激地看他了一眼，然后跨过一根断裂的树枝，走向他们的新朋友。
“原来这里还有一个魔法……”
“里德尔！”罗恩绝望地看着“四分五裂”的飞天扫帚，用尖叫截停了他的下一个步骤，“它为什么有这么多‘零件’……不对，我的意思是你真的能修好它吗！”
“我目前还没有发现它的哪一个部位会拒绝复原魔法。”
“不行！”罗恩突然坚定地说，树上的红襟鸟发出一串规律的啾啾声，“你必须复原一次给我看，为了安全。我有一种可怕的预感。”
汤姆闻言接过哈利递过来的魔杖，把杖尖指向零碎的飞天扫帚。
"Reparo."
在三人惊讶的目光下，扫帚依旧七零八落地躺在雪地上，冷冷地注视着冬风里的魔杖。汤姆则愤怒地和它对视。
不消说，罗恩的脸色和雪一样白，嘴唇止不住地颤抖，似乎马上就要和飞天扫帚一样瘫倒在雪里。“我死定了！”他大声宣布。罗恩痛苦的声音和红襟鸟婉转的歌喉让几片雪花从树枝上被震落，一路飞到汤姆脚边。
“嘘！不要这么大声。我会回去翻翻咒语大全。”汤姆邹着眉毛说。
罗恩可怕的预感比他想象中的准确得多，因为韦斯莱家双胞胎的声音很快就从树林的某个方向传来。
“罗恩？”“我们亲爱的弟弟在哪呢？”
“我们需要飞天扫帚。”“希望你有保管好它。”
“死定了死定了，”罗恩重复地小声说，“哈利，把我的遗言带给老爸老妈。”
“罗恩，我觉得……”哈利哆嗦着说。但是他的话被汤姆打断了。
“还傻站着做什么？快跑！”罪魁祸首狠狠地剜了他们一眼，随即挥舞魔杖施下掩盖踪迹和声音的咒语。汤姆一点也不想被邓布利多知道这些事。
哈利和罗恩手忙脚乱地帮汤姆收起飞天扫帚的“碎片”，被他带着绕道更隐秘的地方。
弗雷德和乔治的声音渐渐远去了，直到他们再也听不见双胞胎兄弟的呼唤，汤姆才示意他们可以停下来。
三个孩子气喘吁吁地靠在棕红色的墙边，正上方三米左右的高度有一扇窗户。汤姆调整呼吸，忽略了其他两人疑惑的眼神，把魔杖指向窗口，嘴里念出几个咒语。哈利认出其中一个是漂浮咒。
随着“咔嗒”的声音响起，窗户被魔法打开了，窗边几本厚厚的书按顺序漂了下来，组成一个简易的阶梯。
“上面是我的房间。”汤姆告诉他们。
没等焦急的罗恩踏上去，汤姆就用魔杖拦住了他，对罗恩的鞋子投去不赞同的目光。
他不想让他们踩他的书。
“我们可是朋友！”罗恩惊讶地说。
汤姆闻言挑起左边眉毛。
“我们是一根绳上的蚂蚱。”哈利提醒他。
汤姆不情愿地点头允许他们进他的房间，但还是对他们的鞋子施了清洁咒。三人踏上被施了漂浮咒的书，接着钻进那扇窗户。
整间卧室运用了绿色调。哈利起码看见了三个书架，还有在各处见缝插针摆上的书籍。墙上最大的架子上摆着坩埚和盛放鲜艳颜色液体的魔药瓶。和魔药器材隔了一个夹板的是模样奇怪的玻璃制品，比魔药器材简朴得多。哈利和罗恩从没有见过它们。
天花板上的星星即使在白天也闪烁着微光。
哈利手边的床头柜上是一个圆底玻璃瓶，盛放着不可思议的彩色液体，就像流动的彩虹。这让哈利想起莉莉给他讲的睡前童话。
“这是用什么魔法做的？”罗恩先一步问。
“不是魔法。”汤姆似乎对这种可以“解释”的环节颇感兴趣。他抬起下巴，状似勉强地说：“它只能坚持十小时。”
“天哪，”哈利打断他们，“一个长颈鹿身高板！真可爱，你居然有这种东西。”
“那是给阿不思用的。”汤姆冷静地说。
“那这个蜜蜂玩偶？”哈利指着床上的东西。
“那是阿不思。”
“邓布利多校长一定很爱你。”罗恩下结论道。
“当务之急是找到能复原飞天扫帚的魔法。”汤姆打断罗恩。他一点也不想让这场关于“爱”的对话进行下去，有阿不思的每月睡前故事就够了。
“罗恩，你提醒我了。为什么我们不能请求邓布利多校长的帮助？”哈利高兴地说，并且和罗恩交换了一个安心的微笑。
“不行。”
“什么？可是……”
“我说了不行，罗恩，”汤姆用命令的语气说，“弗雷德和乔治一定会借此知道这件事。即使飞天扫帚复原了，他们难道会放过这个向你施加恶作剧的借口吗？还是先让我试试。”
罗恩恢复了在雪地里的脸色，绝望地抱着扫帚握把，又用充满希望的眼睛看着汤姆。
阿不思不能知道这件事，汤姆暗自忖度，否则他一定会立刻明白过来汤姆在有目的地接近哈利，而且刻意用了两种态度测试他的反应。他现在有点不希望自己的监护人是个聪明的巫师了。
他一边翻着手里的书，一边瞥了一眼正在安慰罗恩的哈利。恕他直言，哈利怎么看都只是一个普通的邻家男孩，为什么阿不思这么关注他？
汤姆坐到床边，专注寻找一个有效的咒语。
即使汤姆再聪明，他也不可能想到正是“哈利过着普通的生活”这个事实令邓布利多常常对哈利挂着欣慰的笑容。
干扰汤姆的是一阵敲门声。他让哈利和罗恩抱着飞天扫帚躲进柜子里，然后自己去开门。
门口的人是穿着紫色西装的邓布利多。汤姆在心里腹诽他的穿衣品味。
“很抱歉打扰你们。我看到你们玩得很开心，但是生日派对急需一个小寿星。”
“不好意思，”汤姆敏锐地发现了不对，“你看到？”
“是的，汤姆。没想到你对飞天扫帚这么感兴趣。”邓布利多的蓝眼睛闪着光。
汤姆可没有让他知道全部事情的计划。
看见他瞥过头困惑地抿起嘴唇，邓布利多抬手示意他可以再想想。
哦，梅林的裤子。汤姆记起他们的变形课测验就在这几天。
“那只鸟。”他用微弱的声音说。
“你的变形课成绩将会得到E。”
“我一点也不喜欢这个分数。”他咬牙切齿地回答。
汤姆把柜子里的两人揪出来，并且全然不顾罗恩的意愿请求邓布利多帮忙修理飞天扫帚。