安平十九年秋，南齐终于结束了与北魏长达三年的战争，不仅抵御了魏人南下的马蹄，更一路乘胜追击，夺回了十年前败在北魏手里的青兖二州。

    齐帝为表示慰劳，率一众王公大臣出城迎接，后宫妃嫔和命妇们也未闲着，早早便到了西山行宫的瑶光殿，备好庆功宴等着齐帝和将士归来。

    这日天气算不上好，昨夜一场大雨方过，天不见放晴，只阴沉沉的。瑶光殿里燃了烛火，却驱不尽外头的阴霾，灯火重重之下不见喜气倒显出几分诡异。妃嫔和各家命妇、贵女们聚在一起，看着身上单薄的裙装，皆暗自感叹这是什么鬼天气。

    最先挑起话题的是陈妃，她轻咳了两声讨好皇后道：“皇上出城亲迎是何等礼遇，到底赵王是娘娘教养的，方能这般文武双全，将那魏贼退了回去。”

    皇后听了自是欣喜，眉眼俱笑道：“赵王不负君恩，本宫也甚是欣慰，这也是大齐龙脉福泽、皇上庇佑。”

    陈妃道：“皇后娘娘这么说真是太谦和了。说起来，赵王身边除了赵王妃，唯有一位侧妃，这比起楚王可是少了许多，娘娘也该趁着赵王大功给他添些新人侍候了，也好早日有个一男半女啊。”

    陈妃这话自有其私心，眼见齐帝年岁渐长，她膝下却并无子嗣，不得不在储位人选赵王和楚王择一为靠山。而楚王生母李贵妃狂妄不容人不说，那楚王也是一向风流，身边美人如云，且已有一子一女，自是比不得赵王。

    若是她举荐的族女有了一儿半女，那不仅她日后有了依靠，皇后和赵王派臣子也解了心头之忧。毕竟，身为储君候选人，没有子嗣总是为人诟病。

    皇后不由得多看了陈妃两眼，她往日里总觉得陈妃是个实在人，不想这番话说到了点上。只是，想到赵王妃……她不禁头疼起来。

    自入殿未开过口的李贵妃捻了颗葡萄送进涂抹着嫣红胭脂的嘴里，待不紧不慢吃了葡萄，方故作深沉地叹了口气，“赵王和赵王妃伉俪情深，当年赵王为着迎娶赵王妃可是不惜忤逆皇上呢。陈妃倒是趁着两位正主不在安排上了，也不掂量掂量自己的分量。”

    “你！”陈妃气不过，一张脸登时涨红起来，又不敢当面与贵妃叫板，只好求助皇后，“皇后娘娘，李贵妃她也太过放肆了。”

    不想皇后脸色微沉，只淡淡说了句“喝茶”便将话撂开了。

    底下的命妇们瞧着这场面，也都明白了大半，只是姑娘们年纪小些，都有些疑惑。谢家那位年方十四的小女儿沅芷便悄声问主母冯氏：“母亲，皇后娘娘为何看起来恼了？”

    冯氏原不想在这里解释，奈何女儿磨得厉害，便拿了一块果子，装作品鉴的样子，以手帕掩住口鼻，用只有两人能听见的声音道，“你还记得当年三哥为什么被贬吗？”

    沅芷道：“记得，是为了替一位将军讨公道。”

    冯氏点点头，“这赵王妃便是那位将军的遗女，当年赵王不知怎的对她一见倾心，不惜违逆皇上也要请旨求娶，连皇后娘娘百般劝阻都无济于事。虽说后来皇上赐了婚，可因着此事皇后一直受齐帝冷落，赵王也由亲王被贬为了郡王。现下好容易赵王凯旋，母子二人有了转圜之机，却被李贵妃当着众人的面重提旧事，你说皇后娘娘该不该恼？”

    沅芷点点头，大眼睛转着，“那赵王妃定是很美，她在哪呢？”

    “王妃还未来，”冯氏她笑了笑，捏了捏女儿的鼻子，“待她到了你自己看看是不是很美。”冯氏看了眼赵王妃的空位子，心里纳罕起来，往日宫宴上赵王妃总是早早便到，侍奉皇后身侧，今日怎的迟了？再看皇后身边的大宫女素春也无踪影，难道是赵王妃出了什么事？

    冯氏正想着其中关窍，耳边忽地传来李贵妃的声音。

    “本宫听说前线此番大获全胜是靠着谢家三郎出谋划策，论起来，此战最大的功臣当是此人。至于大皇子么……”她顿了一顿，嗤笑道，“不过是白捡的功劳。”

    命妇们在听到“谢家三郎”四个字后低头交耳起来。谁不知道这位郎君是天之骄子，十三岁中举子，十八岁中进士一甲前三名，眼看大齐历史上最年轻的状元郎便要诞生了，若非他在殿试时据理力争齐帝对苏将军处置不公，被齐帝一怒之下剥去了前三甲之名，恐怕此时已然是朝中重臣了。好在天无绝人之路，他在边陲当了一年县令，便被皇上召回京城，如今三载已过，谢三郎有了战功，自是再度成了京城里最为瞩目的郎君。

    谢家主母冯氏却不这样想，她晓得烈火烹油的道理，连忙起身道：“贵妃娘娘抬举了。三郎性子倔，怎可与温润端方的大皇子相提并论？只是承蒙皇上不弃而已。”

    皇后面上不动声色，维持着端庄，笑意却是僵了几分，只平静道：“不管是谁的功劳，都是皇上知人善任。”她示意冯氏莫要拘谨，冯氏这才放心下来，再次就坐。

    李贵妃道：“你也太小心了，你家三郎有了战功可不是炙手可热吗？连本宫都眼热呢。”她笑吟吟问着，“不知三郎可有婚配？”

    冯氏看了眼李贵妃身旁的五公主，但见她衣着华贵，不知何故一张巴掌大的脸红扑扑的，自忖贵妃大约是想将五公主说与三郎，借机拉拢谢家。她知道此事重大不可随意回答，又想起三郎出征前依稀提过有位心上人，便解释道：“贵妃娘娘，三郎尚未得空说亲，只是妾身瞧着三郎像他大哥，是颗石头心，不曾将娶亲之事放在心上呢。”

    李贵妃却道：“这更要你这做母亲的操心了，否则，将来也学那起子不知忠孝的人，贸贸然往家里领个什么遗女、孤女的，不是平白惹皇上和谢侯生气吗？”

    众人见李贵妃越说越过分，皆是一口大气都不敢出，一根手指不敢动，连头都埋得低低的，唯恐伤及己身，只小心翼翼地觑着皇后神色。

    冯氏更是夹在两方中间左右为难，想着该如何应答。正在此时，门口小太监喊道：“赵王妃到！”

    冯氏终于得了喘息的机会，转头看去，但见素春引着路，侍女搀扶着赵王妃从大殿门口走来。她着一身丁香紫衣裙，环着月白披帛，梳的是寻常的堕马髻，头上插着支看起来有些岁月的攒珠累丝金步摇，乍一看像是戏文里的月宫嫦娥，带着生来便有的淡然神色和久居广寒宫的孤寂，不似人间凡人。

    再想到方才贵妃说的话，冯氏不禁暗自感慨，像赵王妃这样的风姿，莫说是遗女孤女，哪怕是罪臣之女，恐怕赵王也会不惜一切像皇上求娶吧。

    那厢赵王妃已至大殿中央，行跪拜大礼向皇后请罪，“臣妾晨起不适，故而来晚了，望母后见谅。”

    李贵妃冷哼了一声，白眼都快翻到头顶上了，“赵王妃病得可真是时候呢。”

    皇后却并不在意，仿佛未曾听见贵妃所言一般，只询问着赵王妃是否请了太医，待到确认她已无大碍后便命她落座。众命妇们晓得皇后维护赵王妃是为了赵王，与之见了礼后也都说着些关怀之语。

    谢沅芷更是道：“时气突变身体不适也是常有的，王妃纵是病了也是恍若仙人。”她目不转睛盯着赵王妃，总觉得眼熟，却是想不起来在哪里见过，只补了句，“臣女谢沅芷见过王妃。”

    “谢家妹妹有礼了。”赵王妃云清风淡笑着，一双眼睛如烟似雾，看得谢沅芷益发新生亲近之情来。只听得她似是客气一般，随口问道：“方才进殿前，恍惚听到在商议你家哥哥的婚事，可是看好谁家的姑娘了？”

    冯氏想到李贵妃那些不堪入耳的话，脸上不禁有些发烫，又恐女儿说话不当，便接过话来，“回王妃，只是闲聊罢了。”

    谢沅芷却道：“三哥将来也要娶一位神仙妃子般的女子才好呢，像王妃一样。”

    众人听了这话都笑了起来，只当是小孩子说话，不曾放在心上。赵王妃却是怔了片刻，微垂的长睫沾了晨雾一样的哀愁，在昏黄的烛火下投出影子。谢沅芷几乎以为自己瞧错了，只是再待仔细去看时，那赵王妃却又神色如常了，不浅不深地笑着。

    “说起谢家公子，前些日子，湘容听说了一桩旧日怪事。”方才面对贵妃对谢家有意拉拢没有丝毫表态的五公主，忽地冷不丁道，打断了谢沅芷继续看个究竟的心情。

    谢沅芷和众人都看了过去，不想那五公主并不在意她们，只挑衅看着赵王妃道，“今日见着嫂嫂，可否请教一番？”

    苏灵雨轻轻点头，“这是自然。只是旁人之事，我也未必晓得。”

    那五公主道：“有人说当年赵王兄请父皇赐婚乃是一厢情愿，说嫂嫂最初拒了赵王兄，只是后来沙场传来谢三公子战亡的消息，才答应了这门婚事。湘容原也不信，只是嫂嫂一向侍奉皇后勤勉，今日却称病来迟，细细想来这传闻莫不是真的？嫂嫂是因着谢三公子心绪不宁以至来迟？”

    众人面上不显，心里却很是兴奋，难不成赵王妃当真与那谢家三郎有什么瓜葛，这可是京城最大的八卦了。再瞧五公主高傲扬着的下巴，大有誓不罢休的意思，可见这话并非空穴来风。莫说她们，便连皇后也起了疑，探究一般看了过去。唯有谢家母女担忧地捏着手帕，不知为何，这话听来荒谬，她二人心里却紧张得厉害。

    苏灵雨承受着众人意味不同的目光，终究起了身，行至皇后案前，再次行礼请罪道：“母后，臣妾方才称病确实说了谎，但今日来迟实与谢公子无关。”

    素春也对着皇后点了点头，示意赵王妃所言不虚，皇后面色稍松，示意苏灵雨继续说下去。

    “日前臣妾奉母后之命打点大觉寺超度事宜，今日一早大觉寺居士来报昨夜大雨打坏了库房的门窗。臣妾赶去检查，别的物件倒不曾损失，只是祈福的孔明灯受了潮，臣妾便做主着人新进了一批，故而来迟了。原想私下里回禀母后，不想五妹妹多心了，还望母后恕臣妾自作主张和来迟之罪。”

    皇后完全放下心来，笑着命她起来，“你这孩子怎么也不早说，凭白让人误解了。”

    陈妃连忙附和道：“赵王妃事事得体却被人这样编排，依臣妾看来，娘娘可要秉公处置造谣之人呢。不然，往后宫里谁都可以胡乱造谣了。”

    五公主早已如夏日的天空一般，恢复了天真狡黠的面容，笑嘻嘻道：“我不过是故意逗嫂嫂玩罢了，陈娘娘可莫要认真。”

    皇后道：“既是解开了误会，处罚就免了，湘容回去手抄《地藏经》一部，来日用于大觉寺超度便也罢了。”

    此罚看似轻描淡写，只是偏生宫里上下都知道五公主是个活泼性子，最不爱写字女红这些，抄书简直比打她十下戒尺还难受。五公主还想再说什么，皇后起身道：“好了，算算时辰，咱们也该出去迎接皇上了。”

    赵王妃搀扶着皇后走在前头，众人也都连忙跟上。

    瑶光殿外天色愈加阴翳，才行至殿门口便一阵怪风吹了过来，众人伸出袖子挡着，赵王妃却是不偏不倚往前走着，一片洁净雪花静悄悄地落在了她的眼睫上。举目望去，地上已然见白。

    白露方过，天竟下起了雪。

    众人再次暗骂着这鬼天气，踌躇不前之际，赵王妃命侍女青竹拿来了备好的伞。

    “多亏了赵王妃心细，不然咱们可要误了事呢。”陈妃站在皇后身边，说笑着。

    皇后满意地拍了拍苏灵雨的手，“灵雨的性子再妥当没有了。”

    雪越下越大，初时的雪粒子已然变成了鹅毛一般。一个小宫女神色慌张跑过来，不意遇到众人，脚下一滑正与皇后撞了个满怀，小宫女惊慌失措跪下，“娘娘，不好了，大觉寺有人、有人……”

    素春喝道：“皇后娘娘面前不得唐突，仔细回禀！”

    小宫女定了定神，极力克制了，声音还是难以控制地颤抖，回道：“回禀皇后娘娘，方才大觉寺的居士来报，说是在后殿发现了一具女尸，她手里捏着块赵王府的玉牌，衣着也是不凡，估摸是王府的人。奴婢不敢隐瞒，还请娘娘示下如何是好。”

    女眷们胆子小的惊呼起来，连皇后也皱起眉头，身子踉跄一下，幸好苏灵雨扶得及时才不至失态。只是待皇后站定了，一双眼却复杂地看向苏灵雨。

    所有人的目光再次落在了她身上，那些目光明晃晃地在质疑她，如何那样巧，她前脚刚去过大觉寺，后脚那样便传出这样惊骇之事。何况照这小宫女所言，死的人是赵王府的，怎么说都与赵王妃脱不了关系。

    苏灵雨仿佛承接不住这样的目光一般，跪了下去，下意识喊了声“母后”。