屋外小雨淅淅沥沥，秋桂也和雨滴一唱一和，空中摇曳，百态生姿。屋内，秋荷微皱弯眉，渐渐从睡意中醒来，还未解衣，一身莲花纹样的里衣，微微勾勒出身姿，润红色的素纱轻衣在清冷月色下，增添了几分朦胧。

    秋荷缓缓起身，移步窗前，她轻轻推开半掩的木窗，几株秋桂映入眼帘，花瓣微含雨珠，更曾秋色。此时淡淡凉意才让她从睡意中清醒。

    呆呆地望着窗外，点点雨滴像是诉说着她的心思。十三年，怎过的如此之快。小时候最渴望着长大，怎么长大了反而不开心了。

    她躺在美人榻上，任由秋风轻抚纱衣。视线依然落在窗外，不知过了多久，房屋被悄悄推开，宋觉一袭乳白锦服，衣上绣着黑金色的昙花，一步一现，一摆一绽。

    “这么晚，怎的还不睡？”他声音轻柔，却带有些责怪。

    “黄昏时便睡下了，刚醒。”秋荷从榻上起来，声音清冷，像秋夜，微微寒凉。

    “过几日，就要在中秋之际献舞了，你可准备好了？”宋觉略有迟疑，他也不愿秋荷走，但陛下下令，又对他提携有恩。

    “嗯。”秋荷没有多说什么，淡淡回应。对她来说，宋觉庇护了她十三年，教她识文断字，琴棋书画，已是大恩。如今，宋觉将他送入严敬王府，做他的细作。大抵抵平了吧。

    “夜已深，那……我也回屋了。”宋觉也不知道接下来该与她说些什么，只好借口回屋。

    宋觉离开后，秋荷望着他离去的方向。这么多年，她最常见到的就是宋觉的背影，从刚开始的不敢直视到现在的不愿多看。

    当初以为他是清新脱俗，不慕权贵的少年，却没有想到她从一开始都是他手里的棋子。回到京都，恢复权贵身份，靠拢皇帝，除掉危险，翻身做新主。这一切，都是他的计划。

    痛心啊，最初就不应该抱有希望的。是啊，他从未对她说过自己有多么淡泊，一切都是她自己的空想罢了。谁没有一腔报复呢？谁又愿意一生平庸呢？

    思绪回到从前……

    元辰十年……

    那时，大齐与大昭交界连月干旱，粮食颗粒无收，朝廷的救济粮远远不够，那些蛮横霸道的难民便开始烧杀抢掠，十岁的苏巧儿饥饿难耐，只能整日圈在破被里，看着身边的人互相残害。有一天，久日不见的邻居给她端来了一碗肉。

    “孩子，喏，肉，快吃，悄悄的。”张叔拉开麻衣，把一碗肉塞进了她破旧的被子里。“藏着。”

    苏巧儿躲在被子里小心翼翼的捻起一块肉，喂进了嘴里，这肉没什么味，但她已是心满意足。吃了几块，她有些焦急的问：“张叔，阿琴有没有？”

    “放心，阿琴有我兄弟顾着，准有，你安心吃。”张叔明白苏巧儿的意思，她是念着她那三岁的小妹，因为饥荒走散了，但昨日张叔的兄弟说是找到了，他照顾着。

    苏巧儿点点头，这才敢放下心来。

    没过多久远处传来哭声，嘶哑不已。靠着墙的难民也无暇顾及，一言不发，静静等待死亡。

    “张二，你真是混蛋，你说东街有人施舍，我便允你带着我儿去要写干粮来，没想到啊……你个畜牲，竟然…竟然把他给…卖了……”这妇人竭力嘶吼，不顾一切。

    “大娘，你这是什么话，别忘了，我可是给了你一碗肉的，那碗肉里可是有你儿子，你……尝出来了吗？”张二一脚踹开妇人，冷笑着，告诉了她真相。

    苏巧儿有些震惊，张二把妇人的儿子卖了，那……阿琴呢？不会……瞬间，泪水湿润了眼眶。一旁的张叔也有些紧张，他不敢去看苏巧儿，更不想抬头看那个欺骗他的兄弟。妇人悲痛欲绝，瘫软在地上，渐渐地，也听不见她的哭声，只有愣愣的双眼，无神的看着东街的方向。

    张二见她这反应，也不再管她，转身朝着两街边的难民，说：“乡亲们，如今粮食无产，但我保证你们有肉吃，那孩子来交换，别说什么伦理道德，乱世只求苟活，明白吗？”话后，轻微的声音在街边想起，便有人拽着孩子来找张二。

    “那……我妹妹呢？阿琴呢？”苏巧儿带着哭腔，她心里其实已经有了答案，这么凶残的人，她妹妹怎么会成为例外呢？但她还是抱着侥幸……是希望？还是自取其辱？

    “我不是让我哥也给你端了碗肉吗？唉……我说了，乱世只求苟活。”张二似是讲笑话一般，云淡风轻，略有玩味。

    苏巧儿这一丝的希望也破灭了，她也像那位妇人样，双眼呆愣，唯有两行泪滴滴而下。张叔在一旁也是难以置信，他没有想到兄弟豺狼虎豹的一面，也没有想到竟会这样面对苏巧儿。

    这场灾荒持续了几个月，直到深秋，大昭率兵攻齐，开粮救济，不动一兵一卒，济州便收入囊中。而苏巧儿跟着张叔和几个难民趁乱逃到临近的花溪镇。

    “张叔，你找户人家把我卖了吧。”苏巧儿自从那件事后，不在有一丝生气，像是一具活着的尸体。

    “孩子，你……你这是说的什么话。我有愧于你，应该要好好赔罪，怎么…怎么能把你卖了呢！”张叔懊恼不已，面对苏巧儿，他身上每一处无时无刻不像被刀削。

    “张叔，你把我卖了，我也能有个新的开始，至少能混个饱饭，你也能拿些银两。”

    “那若是主家对你不好，可怎么办？”张叔还是不忍。

    “那也只能怪我命不好。”苏巧儿苦笑到。

    张叔带着苏巧儿去了一家又一家，不是嫌弃穷酸，就是嫌弃年级小，干不了什么重活。

    两人兜兜转转了一日未果，在一小巷里一家屋前蜷缩着，忍饥挨饿。

    吱呀——一位老人推开木门，瞧见衣衫褴褛的一大一小，思索片刻又回屋。张叔想是他们占了老人的路，就背起一旁虚弱的苏巧儿，艰难起身，撑着木棍，打算离开这里，去哪儿？不知道，真不知道……随天意吧。

    刚走出几步，身后一声吆喝，那老人又端着一小筐白面馒头追了上来。

    “来，回去坐着吃吧。”老人声音有些沙哑。

    “这……老人家，真的劳烦您了，把这么好的粮食给我们吃。”

    坐在屋前的几块石板，苏巧儿和张叔狼吞虎咽，老人又给他们倒了几碗水。吃完后，张叔给老人讲了他们的遭遇。

    老人边听边拭泪，原来老人的老伴前段日子去了边境地区，照顾坐月子的女儿，谁知这场饥荒，把人就困在了那里，千里之遥，生死相隔。

    突然，张叔带着苏巧儿扑通跪在了老人面前。“大爷，我知道这样会加重你的负担，但是我们也想活着，求您…求您把这孩子收留了，别看她年纪小，黝黑瘦小，但这孩子能吃苦，您就好心收留她，让她给你洗衣做饭，您能让她吃饱穿暖也就满足了。”张叔不停地磕着头，不时按着苏巧儿的头往石槛上磕。

    “这……我这一把年纪了……再说了，我也不是这家的主人呐，我就一下人。”老人吓了一跳，十分惊慌。

    “那您刚刚给了我们白面馒头，您家主人不会怪罪您吗？”张叔原本以为这家宅院是老人的，才想让他收留了苏巧儿，谁想到他不是，还给了他们精粮。要是老人因此被问责，岂不是拖累了他老人家。想到这儿，张叔担心不已。

    “不会的，我家主人啊，心地善良，我带你们去见见他，就算不收留你们，也会给你们些银两粮食的。”老人会心一笑，拂去了张叔的担忧。

    穿过大大小小的小园，终于来到了一座阁楼前，老人让两人等着，他上了阁楼禀报了主人才又带着两人来到主人面前。

    竹帘半卷，遮住了他的面貌，但见一身素衣，半披的乌发，几缕青丝随风而起，衣袖微动，面前是一纸字帖。

    “二位，鄙人应该怎么称呼？”他薄唇微启，声音清涮。

    “额……小人名唤张纪，这个女娃娃是我的侄女，叫苏巧儿。”张叔说话略显笨拙。

    “老钟已经向我说了你们的事情，我这里确实需要些人手，虽然过不了锦衣玉食的日子，但吃饱穿暖还是可以的，不知道你们可愿留下来。”

    “这……当然愿意，遇上大人，是我们的福气。”张叔一听这家主人愿意留下他们，激动万分。几个月的饥荒，逃亡，经历了多少绝望，终于是走出了这片阴霾。

    自此，苏巧儿便改了名字，唤作秋荷。秋荷如有情，相映两鸂鶒。而张叔与其他下人日夜在外奔波。

    这家主人不爱闲逛，最好书文，整日待在书房，寸步难离。一次，秋荷被叫去给他送些刚买的点心，她这才见到了他的身影看清面容。眉眼修长舒朗，眼睛跟随书页，鼻子坚挺，薄唇不见任何表情。月蓝祥云纹的外衣。

    主人像是注意到了秋荷偷偷瞧他，偏头看她，正与秋荷眼神相撞。

    “你可曾读过书？”

    “没有。”秋荷毕恭毕敬，小心翼翼，生怕自己惹这人生气，又把她赶出去。

    “还是要会识字的好。如果你愿意，明日开始，每日辰时和申时到书房来。”

    “啊……是。”秋荷有些惊讶，小时候随家人到田里务农，每每经过书院，总会不自觉地望向里面，她也曾期盼过自己能够踏进去，只可惜她不是男儿身。曾经读书的奢求如今却能实现。

    她把点心放下便行礼离开了。后来，她也从老钟那里知道这主人的名字——宋觉。是皇室宗亲，当今皇帝昏庸无道，曾肆杀宗亲，下人带着年幼的他来到了花溪镇。也不敢在外太过招摇，到如今整整八年只敢躲在院子里。所有外出也都是老钟头这个当地人负责。

    宋觉在这几年内教秋荷识文断字，琴棋书画，时光的打磨，让她不再是乡野丫头，恍然生成了一副大家闺秀的模样。多才善艺。

    元辰十八年，宋氏潘阳一支崛起，其家主年纪尚轻，却手段强硬，见识渊博。他派人到各地联系宋氏宗亲，壮大力量，后有安排眼线在皇宫，内应外合，一举推翻了昏君。带领宋氏宗亲回到京都，重建大齐，宋觉就在这队伍中。改国号为金武。