远处马踏声渐近，覃唐勒住马，却瞧见面前已成了乱葬岗，血流剑浮，横尸遍野。而后连忙掉头，返回时，余光略过周围的树，方见树叶都被染红了，那是大齐将士们的血，是兄弟们的血！秦唐裂眦嚼齿，越想越愤怒。

    覃唐轻身下马，急忙跑向主营。

    “殿下，北境太怀一带，我方士卒皆就义，血尸百里。”覃唐似有哽咽，强忍悲痛。

    主座上的男子缓缓起身，眼眸低垂。

    “覃唐，你带上些士兵去收拾他们的遗躯。”

    “皇上下令即可反京，翼虎，你告诉将士们，让他们收拾好这些死去兄弟们的遗物。”男子又看向身旁的翼虎。

    “是。”

    覃唐和翼虎齐声应答，便离开了军帐。

    四日后，军队回到了京城。两年的时间早已让京城又换了副模样，个家酒楼兴起，各式的铺子也壤在楼座间。各声叫卖，好不热闹。

    宋初回到了严敬王府内，让医师复看了肩背上的伤口，换了一身朝服。方匆匆乘上坐轿，去上朝。

    “陛下，此次会战我方损失不小，北境太怀便有十千将士牺牲，不妨让军队好生修养。况且将士们与家人也足有两年未见，思念倍增，又遇中秋，还请陛下怜悯其相思之苦，让其暂还家中，与家人团圆。至于牺牲的战士们，也应将他们的遗物归还。”

    朝议一开始，大臣就对战事好生议论，恰逢张丞相说起胜败之事，宋觉便顺其话题，向皇帝请谏。

    “宋卿所言极是，戍守边关，本就疾苦，应是要好好犒劳一番。”皇帝宋齐玉话题又一转。

    “前几日，大昭信使朝见，说是要和谈。边疆两年的战乱，总算是能安息了。这事就交给大鸿胪。”

    “可还有它事要启奏，若无就下朝。”

    朝堂外，众官员纷纷离开，皇上的贴身公公直平叫住了宋觉“殿下，皇上邀您御书房一叙。”

    “好。”宋初也才到了皇帝的用意，便故意走在队伍最后。

    “陛下，严敬王到了。”直平领着严敬王走进御书房，皇帝让他和身旁的宫女太监都下去，仅留下宋初。

    “严敬王，朕与卿已有两年未见，边疆资源稀疏，供应不便，卿吃苦了。”皇帝停下手里的棋盘，将面前的一盘桂花酥推至宋初手边。

    “臣一心为陛下，再苦也是臣应受的。”宋初一听便知道这皇帝话里有话，他也不知这位仁兄到底要如何给他难题。只好小心应答，避免疏忽，让他抓住把柄。

    “朕见你清瘦了许多，边境疾苦，而今又遇和平之契机，这儿就你我两人，怎得如此拘束。”

    “如今你已有二十又一，早已立冠，正是嫁娶好时机，等和谈之后，我大齐便不需你与将士拼命了，太平日子，应与爱妻相濡以沫。”皇帝拍了拍宋初的肩膀，又继续说道。

    “等过几日，朕欲赐婚与你，这几日我与皇后挑选了几位女子。待会儿让直平派人拿给你，回去你好生看，相中了哪位，就告诉朕。你是朕胞弟，朕自是希望你能幸福美满的。”

    “陛下，微臣常年厮杀战场，身上戾气不减，臣自知朝堂上大臣见我都是躲，我心思粗放，难以懂得女儿家，恐怕会伤误了人家。”宋初知道皇帝这是在防备他，以后要举案齐眉的妻子，实际上是皇帝监视操纵他的棋子。

    “好了，还是要好生歇息，早些回去吧，朕也不留你了。”皇帝也早料到他会推拒，也不想在和他死磕下去。

    “那……臣告退。”宋初也不知，为何自己与兄长会渐行渐远。

    宋初与宋齐玉是同父同母的亲兄弟，本是宋氏皇族的一支，以往在朝廷上并不出彩，仅仅占个明面上的官职，但先皇昏庸无道，残暴凶狠，迫害宗亲，许多年轻有才之皇室皆被屠戮。束手无策之时，原本默默无闻，才不外露的宋齐玉被宗室托举，于是，北门之变兴起，先皇战败，十六的宋齐玉也成为了皇帝，那时宋觉仅六岁。

    新皇上位，除余孽，务农耕，整个大齐也逐渐恢复了往日的繁荣气象。但自从宋齐玉上位后，他在桃李庄为母亲和宋初另置了一套院子，又封其为严敬王。严恪守礼，敬王尊国。自此，两人也渐行渐远，少时的欢闹笑语已被猜忌试探代替。

    回到府中，宋初立即换上常服去青萧苑拜见了母亲。

    宋初转过拐角，便见母亲站在凉亭内。

    “母亲，天气已有些凉，怎么站在外面，快进屋吧。”宋初快步走进扶着宋夫人走进屋内。

    两旁的下人也端来了糕点茶水。

    “母亲知道你回来了，便叫人去做了一桌好菜，想给你接风洗尘，知道你进宫复命了，没想到这么久，菜也凉了，便叫下人撤了下去，端来写热乎的点心垫垫肚子。”宋夫人拿起桂花糕递给宋初，不停地诉说着喜悦和想念。

    “孩儿这几年也很想念母亲，想着母亲身患咳疾，身体虚弱，尤其是换季和秋冬之际，病痛更加厉害，孩儿很是担心。”宋初面对母亲不再是一副警惕的样子。

    “陛下是不是……给你说了娶妻之事。”宋夫人犹豫片刻，还是问了宋初。

    “这几年，陛下曾几次差人送来官家女子的画像，让我替你过目，看你喜欢怎样的女子……我知道你的脾气，也清楚陛下的意思，我每次都回绝，说你的婚事自应该有你定夺，毕竟是你的妻子啊。”宋夫人把宋初不在这几年的事情一一讲给了他听。

    “母亲，我知道，这件事情我会处理好的，您不用担心。”宋初努力挤出个笑容，想让母亲安心。

    中秋之际已然来临，这几天一直在下雨，今天，好不容易是个晴天。等到夜色渐起，宋初也已换上了一身月牙白的袍子。马车的一路颠簸，宋初还在思考到底应该怎么去应付他那个好皇兄。不久，马车停下，宋初还未下马车，便听见一阵喧闹。

    是谁？宋觉——也难怪，京城最近的风云人物，自宋齐玉当上皇帝以来，他一路飞升，从地方小官到朝上大臣，文采一流，温润儒雅，皇帝对其几加赞赏。这么一番仕途伟业，问谁又不羡慕呢？

    宋觉在绰绰人影间看见了宋觉，左右推挤总算出来了，他叫住宋初，一旁他人也不好再向前，纷纷进了宴会。

    “文青公找我何事啊？”

    “严敬王别再装糊涂了，我知道你现在正遇难事。”

    宋初微微皱眉，也只看着他。

    “你一副忠贞为国的样子，连皇上都要佩服啊。你真是不会装个样子，让那皇帝放下对你的警惕。”宋觉略微向前倾，低头微语。

    “什么？”宋初觉得更加奇怪。这宋觉一向是皇帝身边的红人，怎么会好心给他出策。

    “今中秋之际，皇帝定会再提及成婚之事，与其一再推诿，倒不如先行出击。”

    宋觉又做一副故弄玄虚的样子。

    “那献舞的舞姬到是绰约多姿啊，一颦一笑竟能勾得严敬王发愣。”宋觉一笑便转身离开 。

    宋初望着他那背影，不知到底要不要那样做 。

    银月高挂，夜色已浓，宾客熙攘，宴会上张灯结彩，好不热闹。

    “宴会开始——”皇帝一旁的宦官高喊，顿时，锣鼓声天。舞女腰细若柳，舞姿翩翩，大家也都沉浸其中。唯独宋初越发紧张，多次偷偷看皇帝，之间那皇帝频频微笑，时而跟随节奏摇头附和，时而用手指在椅子上哒哒回应。

    宴会已过去一半。宋初愈加焦灼，只得强装镇定。这时，笛声渐起，初听，好似天际边飘来的哀怨幽魂，再听，这笛声已然悠扬欢快，音韵悠然柔转。更多乐声混入，一群舞姬也随着这乐声登场，舞姿轻盈。在一群舞姬中间，秋荷显得额外突出，她身着鹅黄衣裙，外披一件纱衣，在月光下，若隐若现，勾勒出她苗条的身形，每一个动作都显着柔软娇媚。

    “是她吗？”宋初在心里不仅问起。他感觉对面有一束目光正望着他，转头一看，是宋觉，那眼神好像是在说:是她，是她，就是她！

    他又看向皇帝，发现此时皇帝也在看他。四目相对，皇帝先向他微微一笑又将视线转移到那群舞姬身上。

    一舞尽，宋初端起酒杯。

    “各位，中秋佳节，阖家团圆之时，我在此，祝愿各位好运相伴，福满人间！”宋初站起身来，对大臣说完祝福，又转身朝着皇帝，敬了一杯酒。

    “臣深知，陛下日夜操劳臣的婚事。臣是个粗俗的人，不喜什么窈窕淑女，偏喜那样能歌善舞的女子。臣想让那位舞姬嫁给我，她就是我喜欢的！”宋初一说完。座下一片哗然，那些大臣都显得十分错愕。就连上面的皇帝都有些震惊地看着他。

    “一直以为严敬王为国为民，激战沙场，却没想到也与地痞流氓一般只看胭脂俗粉啊。”人群中一大臣嗤笑道。

    “依我看哪，选妻要选贤，怎么能选一个舞姬呢？严敬王怎么这般小孩子样。”又有一人附和着，甚至摆出一副长辈的架子。

    “好了！宴会继续！”皇帝有些气恼。语气中明显带着不悦。

    宋初看见秋荷低头不语，他看不见她的眼，不知道此时她是怎样的心情。心中有些愧疚，文武大臣原本只是嘲嘲自己，却又拉扯上了这名无辜的女子。皇帝下令后，她也随其他舞姬淡然退场。

    接下来，众人中无不都在谈论宋初的那番举动，甚至翻出陈年往事，添油加醋。