鸣人站在自己曾经住过的小屋前，怀里抱着一个破旧的布偶，那是他唯一的玩具。小屋阴暗潮湿，墙壁上还有村民们恶意涂鸦的痕迹。他回头望了一眼这个承载了太多孤独记忆的地方，没有一丝留恋。
"都收拾好了吗？"夏目蹲下身，声音温柔得像春天的风。
鸣人用力点头，金色的头发在阳光下闪闪发亮："嗯！其实...其实我没什么东西要带。"
夏目心中一痛，却微笑着揉了揉鸣人的头发："没关系，我们回家后，慢慢添置你需要的东西。"
"回家..."鸣人小声重复着这个词，蓝色的眼睛里闪烁着不敢置信的光芒。这个词对他来说太陌生了，陌生得让他害怕一眨眼，这个美梦就会醒来。
夏目接过鸣人手中的布偶，另一只手牵起鸣人小小的手掌："走吧，猫咪老师应该已经把房间准备好了。"
当他们来到夏目的家时，鸣人站在门口，突然不敢迈步进去。这是一栋普通的日式住宅，但对他而言却如同宫殿般美好。门廊下挂着的风铃在微风中发出清脆的声响，院子里开满了不知名的野花。
"怎么了？"夏目察觉到鸣人的迟疑。
鸣人低着头，脚尖在地上画着圈："我...我真的可以住在这里吗？三代爷爷说我..."
"嘘，"夏目轻轻打断他，"我只是以邻居的身份邀请你到我家做客而已。"并朝鸣人调皮的眨了眨眼睛。
猫咪老师从屋内踱步出来，不耐烦地甩着尾巴："磨蹭什么？小鬼，再不进来本大爷就把你的房间改成储藏室了！"
鸣人眼睛一亮，立刻忘记了不安："猫咪先生！我真的有自己的房间吗？"
"哼，勉强分给你一间最小的。"斑转过身，尾巴却愉快地翘着，"还不快进来看看？"
夏目微笑着推了推鸣人的后背："去吧。"
鸣人小心翼翼地脱掉鞋子，光着脚踩在干净的木地板上。那种温暖的触感让他忍不住蜷缩了一下脚趾。夏目家的地板不像他小屋的地板那样冰冷，而是带着阳光的味道。
斑领着鸣人来到一间朝南的小房间。推开门，阳光透过窗户洒满了整个空间。一张崭新的小床靠墙摆放，上面铺着蓝底白云的被褥。床边有一个小书桌，桌上放着一盏台灯和几本图画书。
"这...这真的是给我住的吗？"鸣人站在原地不敢动，生怕一碰这些东西就会消失。
夏目走到他身边，轻声说："当然，从今天起，这就是鸣人的房间了。如果你不喜欢这个颜色，我们可以换；如果缺什么东西，告诉我，我们去买。"
鸣人突然冲向那张小床，整个人扑进柔软的被褥里，把脸深深埋进枕头。夏目看到他的小肩膀在微微发抖，却没有上前打扰。有些眼泪，需要独自流淌。
斑跳上书桌，用爪子推过来一盒纸巾："小鬼，鼻涕别蹭到新床单上。"
鸣人抬起头，脸上还挂着泪痕，却露出了夏目见过的最灿烂的笑容："谢谢！谢谢夏目哥哥！谢谢猫咪先生！我一定会做个好孩子的！"
夏目蹲下来，轻轻擦掉鸣人脸上的泪水："鸣人不需要特意做个'好孩子'，只要做你自己就够了。"
那天晚上，夏目做了一桌丰盛的晚餐——烤鱼、味噌汤、玉子烧，还有鸣人最喜欢的拉面。鸣人坐在餐桌前，眼睛瞪得大大的，看着热气腾腾的食物，迟迟不敢动筷子。
"怎么了？不合胃口吗？"夏目问道。
鸣人摇摇头，声音小小的："我...我不知道该先吃哪个..."
夏目心头一酸，夹了一块玉子烧放到鸣人碗里："从你最喜欢的开始。以后每天我们都会一起吃饭，你想吃什么都可以告诉我。"
斑把自己的碗推到鸣人面前："小鬼，给本大爷夹块鱼。"
鸣人愣了一下，然后高兴地拿起筷子，认真地挑了一块最大的鱼肉放到斑的碗里："猫咪先生多吃点！"
"哼，算你识相。"斑埋头吃了起来，耳朵却愉快地抖动着。
晚餐后，夏目给鸣人洗了个热水澡，换上崭新的睡衣。睡衣是柔软的蓝色棉布，上面印着小狗的图案。鸣人不停地摸着衣服，爱不释手。
"夏目哥哥，这是新衣服吗？"鸣人仰起脸问道，"我其实不用穿新衣服，我以前的衣服就够啦。"
夏目正在给鸣人擦头发的手顿了一下："是专门为鸣人买的新衣服。以后你的衣服都会是新的。"
鸣人低下头，小声说："可是这样会浪费钱的，夏目哥哥会不会很累。"
"鸣人，"夏目放下毛巾，直视孩子的眼睛，"你值得拥有最好的东西，而且我还是有能力养活好你的。"
鸣人似懂非懂地点点头，但夏目知道，要治愈这孩子内心的伤痕，还需要很长时间。
睡前，夏目给鸣人讲了一个关于勇敢小狐狸的故事。鸣人蜷缩在被窝里，只露出一张小脸，眼睛却亮晶晶地盯着夏目。
"夏目哥哥，"故事讲完后，鸣人突然问道，"我以后真的可以一直住在这里吗？不会有人把我赶走吗？"
夏目轻轻抚摸他的额头："我保证。这里永远是鸣人的家。"
鸣人伸出小手指："拉钩？"
夏目微笑着勾住他的手指："拉钩。"
那一夜，鸣人第一次在没有饥饿和寒冷中入睡，梦里没有村民的谩骂，只有温暖的阳光和夏目哥哥温柔的笑容。
第二天清晨，夏目发现鸣人已经自己起床，正笨手笨脚地试图整理床铺。看到夏目，他露出一个灿烂的笑容："早上好，夏目哥哥！"
"早上好，鸣人。"夏目帮他把被子铺平，"睡得好吗？"
鸣人用力点头："超级好！床好软，而且不冷！"
夏目微笑着点头："那就好。先吃早餐，然后我们一起去买些你的生活用品。"
早餐是米饭、味噌汤和煎蛋。鸣人吃得津津有味，连一粒米饭都没剩下。饭后，夏目带着鸣人去了木叶的商业街。
走在街上，夏目敏锐地注意到周围村民的异样。杂货店的老板看到他们立刻转身整理货架，两个妇女见到鸣人后迅速拉着孩子避开，酒馆门口的几个忍者突然停止说笑，投来警惕的目光。
鸣人的小手突然攥紧了夏目的手指，指甲几乎要掐进肉里。夏目低头看他时，发现孩子正死死盯着地面，后颈渗出细密的汗珠。
"别看他们。"夏目用身体挡住那些视线，轻轻捏了捏鸣人的手心，"抬头挺胸，鸣人。你没有做错任何事。"
鸣人深吸一口气，学着夏目的样子抬起头来。
在服装店，当老板娘看到夏目身边的鸣人时，脸上的笑容瞬间凝固。
"这孩子..."她迟疑地看着夏目，"您确定要给他买新衣服？我们有些瑕疵品..."
夏目平静地把手放在鸣人颤抖的肩上："请拿最好的儿童衣服，要纯棉的。"
结账时，老板娘找零的手刻意避开与鸣人的任何接触，硬币放在柜台上推过来。夏目注意到鸣人默默把小手背在身后，仿佛那是什么见不得人的东西。
回家的路上，夏目突然在河边停下。他蹲下来与鸣人平视，发现孩子的下唇有一排深深的牙印。
"很疼吧？"夏目用拇指轻轻抚过那道伤痕。
鸣人倔强地摇头，但眼泪已经砸在泥土上。夏目把他搂进怀里，感觉到小小的身体正在拼命压抑抽泣。
"他们为什么...为什么都..."鸣人的声音闷在夏目肩头。
"不是你的错。"夏目拍着他的背，"有些人的心被恐惧蒙蔽了。但你看..."他指向河面，夕阳的余晖正将流水染成金色，"无论河水遇到多少石头，它永远向前流淌。"
鸣人突然问道："夏目哥哥，为什么你对我这么好？"
夏目与鸣人平视："因为我小时候也很孤独，知道那种感觉有多难受。而且，鸣人是个善良的好孩子，值得被好好对待。"
鸣人扑进夏目怀里，小脸埋在他的肩膀上："我一定会成为最厉害的忍者，保护夏目哥哥和猫咪先生！"
斑不知何时出现在他们脚边，难得没有嘲讽："哼，愚蠢的人类还不如河里的鱼聪明。走了小鬼，回去吃鲷鱼烧。"
与此同时，在火影办公室，三代火影猿飞日斩正通过水晶球观察着鸣人的一举一动。看到鸣人脸上从未有过的灿烂笑容，老人深深吸了一口烟斗，陷入了沉思。
三代叹了口气："不知道这样做是否正确。让一个外来者介入人柱力的生活..."
"但鸣人确实比以前开朗多了。"一旁暗部成员说，"而且根据监控，九尾的查克拉比以往更加稳定。"
三代望向窗外，暮色中的木叶村宁静祥和："继续观察。如果夏目贵志有任何异常举动，立刻报告。"
"是。"
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清晨的露珠还未散去，鸣人已经抱着采蘑菇的小篮子跑出了院子。夏目站在门廊下微笑目送，却没注意到窗台上那只胖乎乎的招财猫悄悄睁开了双眼。
"哼，小鬼就是精力旺盛。"斑嘟囔着，圆滚滚的身体却轻盈地跃下窗台，化作一道白影跟了上去。
鸣人哼着不成调的曲子走在林间小路上，完全没发现身后十米处，一只白猫正悠闲地踱着步子，金色的瞳孔始终锁定着他的背影。
这是斑的日常——表面上是夏目要求他"顺便看着点那个笨蛋小鬼"，实则他自己也说不清为何要这样做。或许是因为看到鸣人吃饭时总把最好的鱼夹给他，或许是因为半夜醒来常发现那孩子偷偷给他盖小毯子...
"喂！妖狐小子！"
刺耳的叫喊打断了斑的思绪。前方小路上，三个比鸣人高半头的男孩拦住了去路，为首的正是井上家的大儿子。
鸣人下意识后退半步，手指攥紧了篮子边缘："我、我今天没招惹你们..."
"你存在就是招惹！"领头的男孩猛地推了鸣人一把，"我爸爸说了，就是你体内的怪物害死了我叔叔！"
斑的瞳孔缩成一条细线。他认得这个男孩——上周鸣人额角的伤就是他的"杰作"。
鸣人被推得踉跄几步，却没有像往常一样冲上去打架。夏目哥哥说过，暴力解决不了问题...可他的眼眶还是红了。
"我才不是怪物！夏目哥哥说我是..."
"那个外乡人？"男孩讥笑着打断他，"他迟早会知道你的真面目！到时候看你还能得意！"
斑的尾巴炸起。他轻盈地跃上树枝，在几个男孩头顶投下一片阴影。
"咦，突然好冷..."一个男孩搓了搓手臂。
斑无声地咧开嘴，释放出一丝妖力。树影诡异地扭曲起来，枯叶无风自动，发出沙沙的响声。
"是、是不是有妖怪..."最胆小的那个已经开始发抖。
领头男孩强装镇定："胡说什么！肯定是妖狐小子搞的鬼！"他弯腰抓起一块石头，"看我教训..."
话音未落，他手中的石头突然变得滚烫。"啊！"男孩惨叫一声甩开石头，却发现掌心浮现出诡异的红色爪痕。
斑满意地看着三个男孩尖叫着逃走的背影。这只是个小教训——他特意挑选了会疼但不会真正伤人的妖术。毕竟夏目那小子总唠叨什么"不能对人类使用暴力"...
鸣人站在原地，困惑地眨着眼睛："奇怪，他们怎么突然..."他摇摇头，很快又振作起来，"不管啦！采蘑菇去！"
斑悄悄跟上去，心想这笨蛋小鬼倒是心大。
当天晚饭时，鸣人兴奋地讲述白天的奇遇："井上家的笨蛋们今天看到我就跑！是不是终于发现我漩涡鸣人大爷的厉害啦？"
夏目盛汤的手顿了顿，若有所思地看向正在舔爪子的斑。斑立刻别过头："看什么看？本大爷才没管闲事。"
但夜深人静时，斑的行动才真正开始。
井上家的大儿子做了整晚噩梦，梦见被巨大的白狐追赶；杂货店老板清晨开门时发现所有商品都被神秘地调换了位置；那几个常对鸣人恶语相向的混混一觉醒来发现头发被剃成了滑稽的图案...
这些事情当然都成了木叶村茶余饭后的谈资，但没人联想到那个被孤立的金发孩子。只有夏目注意到，最近鸣人外出回来时，身上的伤痕明显减少了。
某个雨天的午后，夏目出门办事，留下鸣人和斑看家。鸣人趴在窗边，看着雨滴在玻璃上蜿蜒而下。
"猫咪先生，"他突然开口，"为什么大家都不喜欢我？"
斑正在舔毛的动作停住了。他抬头看向鸣人，发现孩子蓝色的眼睛里盛着与年龄不符的忧伤。
"哼，愚蠢的问题。"斑跳上窗台，与鸣人并肩看雨，"人类讨厌什么需要理由吗？"
鸣人用手指在起雾的玻璃上画着圈："可是夏目哥哥就喜欢我..."
"那家伙是特例。"斑甩了甩尾巴，"听着，小鬼，这世上总有人会无缘无故讨厌你，也总有人会莫名其妙对你好。重要的是..."他顿了顿，似乎在斟酌用词，"...是你自己怎么看自己。"
鸣人转过头，惊讶地发现斑难得没有用"白痴""笨蛋"之类的称呼。
斑被他看得不自在，粗声粗气地补充："当然，像你这种连夏目一半高都没有的家伙，自卑也是应该的。"
鸣人却突然笑了，伸手摸了摸斑的脑袋："猫咪先生其实很温柔呢。"
"放肆！"斑炸毛跳开，却在转身时悄悄勾起嘴角。
雨停后，鸣人在院子里发现了一株从未见过的蓝色小花。他好奇地凑近，却被斑一爪子拍开。
"别碰！那是梦引草，人类碰了会做三天噩梦。"斑变回原形，用妖力将花小心收起，"不过对妖怪来说是好东西，这可是我特意种的。"
鸣人眼睛亮了起来："猫咪先生现出真身了！好厉害！"他大着胆子摸了摸斑前爪的毛发，"好软..."
斑本想呵斥，却看到鸣人眼中纯粹的崇拜，最终只是轻哼一声："就破例让你摸一会儿。敢说出去就吃了你。"
傍晚，一家人开始享用晚餐，夕阳将三人的影子拉得很长。鸣人盘腿坐在廊下，嘴里塞满烤鱼，含糊不清地说着今天和猫咪老师相处的日常。夏目微笑着替他擦去脸上的饭粒，而斑则懒洋洋地窝在鸣人腿边，尾巴有一下没一下地拍打着地板。
"我决定了！"鸣人突然站起来，高举拳头，"我要成为向夏目哥哥一样的人！"
夏目微微一怔，眼前金发孩子意气风发的模样，与记忆中那个孤独的自己重叠又分离。当年那个被妖怪追赶、被同学排挤的夏目贵志，如今竟成了别人的避风港。他伸手揉了揉鸣人刺猬般的金发，轻声道："你现在这样就很好了。"
鸣人眨巴着蓝眼睛，突然扑进夏目怀里："夏目哥哥，我现在超——幸福的！有饭吃，有暖和被子盖，还有你们喜欢我..."他的声音闷在夏目衣襟里，"比从前好一百倍！"
夏目感觉胸口微微发烫。他想起刚来到这个世界时，看到那个被全村排斥的金发孩子蜷缩的模样。如今那个孩子眼中有了光，会笑会闹，会理直气壮地撒娇。他收紧手臂，将下巴轻轻搁在鸣人头顶："我也是...很幸福。"
斑看着这一幕，金色瞳孔中流露出一丝罕见的柔软。他想起多年前初次遇见夏目时，那个宁愿被妖怪追赶也不愿牵连他人的倔强少年。如今那个少年长大了，却依然保持着那份温柔，甚至将它传递给另一个世界的孤独灵魂。
"哼，两个笨蛋。"斑嘟囔着，却悄悄挪近了些，让鸣人的手能自然地落在自己背上，"不过...勉强还算不错。"
夜风拂过，带着木叶村特有的树木清香。屋檐下的风铃叮当作响，仿佛在诉说着这个小小家庭的秘密。在这个陌生的忍者世界，他们各自找到了继续前行的理由——夏目守护着鸣人纯真的笑容，鸣人汲取着从未体验过的温暖，而斑...他只需要确认夏目眼中那抹久违的光彩仍在，就足够了。
"猫咪老师！"鸣人突然转身，一把抱住胖乎乎的白猫，"你也说点什么嘛！"
"放开！愚蠢的小鬼！"斑挣扎着，却控制着爪子没有伸出，"本大爷只是暂时收留你而已！"
夏目笑出声来，看着一人一猫在庭院里追逐打闹。他抬头望向满天星辰，想起塔子阿姨曾经说过的话：幸福就像星星，有时候需要别人指给你看。而现在，他正牵着鸣人的手，一起仰望这片星空。
屋内暖黄的灯光将三人的影子投在纸门上，交织成一幅温馨的剪影。在这个不属于任何人的世界里，他们意外地成为了彼此的归处。不是亲人，却胜似亲人；来自不同的世界，却共享同一份温暖。
斑最终被鸣人扑倒在走廊上，孩子咯咯的笑声回荡在夜空中。白猫无奈地叹了口气，却轻轻趴在鸣人的怀里。夏目跪坐在一旁，眉眼弯成月牙。此刻的幸福如此简单，却又如此珍贵——就像雨后突然出现的彩虹，短暂却绚烂，足以照亮所有过往的阴霾。