元宁十二年夏夜，暴雨如注。
顾涟奉旨前往皇后的寝殿，凤栖殿。
风急雨大，顾涟手里的一把油纸伞被风吹得翻飞，伞骨散开，随着一声闷雷，“嘭”地一声坠地，粉身碎骨。
顾涟瑟缩着，顾不上拿伞，在雨中奔向凤栖殿。
“你来了。”
皇后身着袆衣，衣绣翟鸟纹，腰佩双玉环，头戴金凤冠，耳着双明珠。明珠华光映着殿内烛火，在漆黑的夜中熠熠生辉。这位集前朝后宫大权于一身的女子，立于檐下观雨，俯视狼狈的顾涟。
皇后今年三十六岁。
十二岁入皇宫，十六岁封皇后，二十岁生子，二十一岁丧子，二十二岁得女，三十二岁得权，三十三岁垂帘听政。
她守着雨中飘摇的周朝，已有三年。
三年，比过往三十年更心力交瘁，鬓生白发，脸生皱褶。
顾涟不施粉黛的脸上一道道水痕，雨滴顺着流畅的下颌线流淌，滴到玉砖上，溅起一圈圈涟漪。
顾涟叩首：“参加皇后娘娘。”
皇后道：“进来。”
身边的女官撑伞，遮在顾涟头上，伞前流雨成水幕，顾涟撑起冻得发抖的身子，跟随女官进殿。
殿中点着安息香，烟云缭绕，金碧辉煌。
有椒兰芳香沁入其中，暖香与周身寒气对冲，令顾涟忍不住打哆嗦。
皇后端坐着，目光始终落在顾涟身上。
似审视，似琢磨。
“我早知道，你不是顾家的女儿。”
良久，皇后说出这句让顾涟瞠目结舌的话。
“娘娘……娘娘赎罪。”
顾涟重重磕头。
“你是谁，并不重要，”皇后挪开眼，颇为嫌意她这副软骨头，“朕养了你这么多年，如今要你做一件事。做成，你可活。做不成，或是你不想做，就只能死。”
“请、请娘娘吩咐。”
阴冷的风从背后吹来，卷进一阵雨雾。
“你，去杀了淮安王。”皇后语气平淡，仿佛只是要顾涟去踩死一只蚂蚁。
顾涟大惊，不顾仪态地仰头，泪如雨下：“娘娘，我……我不敢。”
若是还能有其他可用之人，也不至于孤注一掷，寄渺茫希望于一个白白养了十年的废物。
皇后厉声道：“你不做，朕立刻就杀了你。”
一颗瞳孔般大的药丸从皇后手中掷出，骨碌碌滚到顾涟眼前。
皇后道：“吃了它。”
顾涟颤抖着手，把沾了蔻丹和香味的药丸吞下。
她赌这药丸不会立刻要了她性命。
果然，顾涟吞下它，片刻后除了感觉有些噎，没有旁的异样。
顾涟双手撑地，大口大口地呼吸，因寒冷而不住地颤抖，素色薄裙紧贴着身子，像一只可怜的毛发尽湿的雨中小兽。
皇后挥挥手，女官把顾涟拖出去，带到偏殿。
风雨已停，偌大皇城之中，蝉鸣凄切，鸦雀悲啼。
顾涟泡在浴桶里，听窗外的动静。
令人胆战心寒。
但顾涟早已心无畏惧，像一潭死水。只守着自己不能白白死了的信念，苟延残喘了十余年。
温暖的水，柔软的寝衣，顾涟上一次享受这些，还是在刚刚入宫的时候。
顾涟顶了顾府独女的身份，入宫做公主伴读。起初见到皇后时，皇后待她这个多年不见的侄女颇为亲切。
后来，公主偶感风寒，竟一病不起。前朝纷争不断，后宫无一日安宁，皇后无心管她，任她自生自灭。
皇后是何时发觉她并非顾家女的，顾涟并不知道。
*
翌日，宫宴。
皇后身边的女官给顾涟戴上许多珠钗步摇，还给她换上绯红石榴裙，浓妆艳抹，像儿时记忆里戏台子上的妖精。
顾涟第一次参加宫宴，由皇后身边的女官引着，坐在贵女席位上，耳边传来贵女们的悄悄话。
“今日淮安王进京，拜见圣上，这宴就是为他接风洗尘。”
“淮安王？是那个淮安王？据说他力能扛鼎，百十人不得近身，是天降煞星。”
顾涟皱眉，这么棘手的人物。
皇后娘娘凭什么觉得她可以？
似有所感，顾涟抬眸，瞧见皇后正向她这里看，目光如炬，灼灼燃烧，像要让她燃成胜利的烟花。
“娘娘，公主又发了高热。”一名女官低声向皇后报信。皇后立即离去，留下一众贵女。
女官主持着局面，遣人传膳：“各位姑娘请用宴。”
顾涟装模作样吃了几口，向女官道：“大人，我腹痛，似乎是月信到了，我想去更衣。”
女官皱眉道：“只许去偏殿，速去速回。”
“是，是。”顾涟应着，快步离开。
皇宫里的路，顾涟不熟悉。跑着跑着，走到灌木葳蕤之处，才发觉走错了路。
皇后宫中的宫人，一半顾着宫宴，一半随皇后侍奉公主。守门的侍卫不醒神，以为是贵女，不做阻拦。
顾涟四周环视，景物茂盛，有假山、池塘、垂柳和凉亭。
似乎是……御花园？
来不及细看，顾涟听到一阵细微的交谈声。
黑暗曾教会顾涟倾听。
交谈声逐渐迫近，顾涟听见安王、宁王的字眼，心如擂鼓。
安王、宁王曾是反贼，是害她家破人亡的罪魁祸首！
顾涟想听更多，索性攀到假山上去，借着山石隐匿身形。
还没听到更多，顾涟先听到一道声音：“谁在上面？”
顾涟脚上一痛，石子反弹落下，砸在地上，顾涟随之坠落——
落入一个怀抱之中。
看到这张脸，顾涟想再一次相信老天。
经常定婚约的人或许知道，废除一桩婚约的最有效方式，是定下另一桩。
眼前这男子，面如冠玉，怀抱宽阔，身披银甲，看起来就是个命硬的。
大概能和皇后硬碰硬！
顾涟大喜，双手攀上男子脖颈：“多谢阁下救命之恩，不知郎君贵姓，家住何处，小女子定当登门致谢。”
“孤，”男子玉雕似的面容仅有一丝波澜，眨了下眼，“住在淮安王府。”
听到“孤”字，顾涟头脑飞转，暗觉不妙，听完后面的话，顾涟如坠冰窟。
人群渐渐围过来，窸窸窣窣，低声交谈。
淮安王放下顾涟，若无其事离去。
顾涟仍未冷静。
他、他竟是淮安王！
这怎么杀？
他的目光都能吃了她！
他身强体壮一手能捏死十个她！
身后议论声渐渐放大。
“宁王一脉已经断绝，唯有安王一脉留存，宁王谋反平复之后，安王讨贼有功封了淮安王，后来意图谋反不成，竟被自己的儿子杀害邀功，真是旷古奇闻！”
“贤兄慎言，淮安王虽弑父杀兄，到底也算平反的功臣，看圣上和娘娘对这位淮安王的态度，怕是也要让他三分。”
淮安王竟是安王后人。
淮安王是个弑父杀兄的恶人。
真是恶有恶报，令人妻离子散之人终究家破人亡。
思及此，顾涟笑了。
她做一次旁人手中的刀刃又何妨，她恨不得刀刀砍在恶人尸首之上以泄愤，如今砍不到贼首，砍其狼心狗肺的儿子，令安王一脉从此永远消失在世间，也算报仇雪恨。
爹，娘，阿兄，阿姊……
顾涟闭了闭眼，压住眼中酸涩。
*
顾涟回到席位上，原本就差的胃口更加变差，再吃不下任何东西，时不时向淮安王的席位瞥去。
皇后在此时归来，传召歌舞。
众人其乐融融，几位郎君吟诗作赋，极力褒扬舞曲精妙，顺便赞赏天家恩德。
一位醉酒的郎君，阔步而来，胆敢拎着酒壶，邀淮安王续诗。
淮安王接了酒壶，自斟一杯酒，吟道：“清风知我意，垂光抚涟漪。”
皇后闻之赞赏，举杯道：“十六郎文采斐然。”
淮安王起身敬酒，给足了皇后面子。
皇后亦做足欢欣之态，道：“仔细算来，十六郎是自家子侄，同这些个不成器的竟是一辈人。依吾妇人之见，皇亲贵胄中，唯有十六郎姿容不凡。”
淮安王道：“皇后谬赞。”
皇后道：“他们只在胭脂粉堆里钻营，不比十六郎能征战沙场，为国效力。”
淮安王又饮了一杯酒。
皇后同饮，又道：“十六郎年已弱冠，当成家了。”
淮安王拱手：“婚姻之事，不敢擅专，还请皇后做主。”
皇后大笑：“席间诸淑女，可有中意者？”
闻言，众娘子色变心惊。
淮安王环视一周，目光定在顾涟微仰起的脸上。
皇后很满意。
顾涟这张脸，看起来纯良无害，十足温顺。
淮安王道：“不知这位娘子贵姓，家住何处，待佳期择定，孤亲自登门提亲。”
顾涟貌似羞赧地看向皇后。
方才喝醉酒的郎君直起身子，拽着淮安王的衣袖：“失礼失礼，哪有这样问的。”
淮安王垂眸，不动声色挣脱，向顾涟作揖道：“翟失礼了，娘子勿怪。”
他每次动作，铮铮银甲都发出细碎刺耳的声响。
顾涟摇摇头，轻声道：“无妨。”
皇后道：“这是我侄女，顾氏。自幼养在吾膝下，礼仪俱全，温良恭俭。十六郎气宇轩昂，勇冠三军，此乃般配良缘。便待钦天监择一良辰吉日，由吾做主，成了婚礼，可好？”
淮安王道：“谢娘娘。”
顾涟随之行礼：“谢娘娘。”