众人齐道恭喜，贵女们悬着的心终于放下。
怎知皇后娘娘朱唇轻启：“其余贵女，便做媵妾。淮安王意下如何？”
贵女们的心几乎要飞出胸膛！
“娘娘、娘娘三思！”
“娘娘饶命！”
“娘娘……”
不宽敞的空地中，霎时铺了一片姹紫嫣红，皆是贵女的裙裳。
顾涟亦惊！
原来娘娘给自己找了这么多帮手。
可惜这些贵女都是十指不沾阳春水，行刺杀人不说，恐怕连庖厨也未近过。
淮安王道：“但凭娘娘懿旨。”
皇后离座，俯视下方跪着的一列年轻女子，她们鲜妍年轻，都是家中极其宠爱的女儿。
皇后道：“如此甚好。尔等皆是闺秀，毓质名门，堪配淮安王。”
一位身穿黛色笼烟纱的贵女仍想挣扎，连连叩首道：“娘娘，婚姻大事，需依父母之命、媒妁之言，臣女、臣女不敢贸然成婚，有违祖训。”
皇后身边的女官斥道：“大胆！皇后娘娘是一国之母，国母赐婚，顺承宗庙，名正言顺！”
再无人敢有异议。
院中寂静无声，唯余蝉鸣嘁嘁。
一道不合时宜的热切声音打破寂静——
“娘娘，臣来迟了。早听说娘娘宫中在搭戏台子……哟，这是唱哪出戏呢？”
声音源自一位身披铠甲的少年，他一身宫中金武卫的装束，眸色星亮，声朗神正，不同于旁人耽于酒色面色灰黄，而是唇红齿白，身姿秀逸。
少年将佩刀交给女官，向皇后行礼：“见过娘娘。臣方才下值，扰了娘娘雅兴。”
皇后道：“免礼。你能来，吾便很高兴了。今日有桩大喜事，吾做了回媒人，牵就一段姻缘。”
谢简看见这跪了满地的女子、席间面色如土的男子，还有独立无虞的淮安王，如何还能不明白。
近些年，皇后一举一动难以揣测，但这样荒唐之事，还是头一遭。
只是……谢简回首看向席间端坐的顾涟。
皇后抬手，招他上前：“你也年近弱冠，何时思量妥当，姨母也可为你赐婚。你瞧，涟儿比你更让吾省心一些。过几日，你便能去喝淮安王与涟儿的喜酒了。”
谢简如遭当头一棒：“娘娘……”
娘娘明知他心意！
皇后抬手制止，落手按在他肩上：“自你提出到金武卫中做事，姨母便知你长大了。”
谢简嗫嚅双唇，沉沉低下头。
“吾有些乏了，诸卿自便。”皇后扶着女官的手，施施然离去，似乎真是醉酒体乏。
终于有贵女敢哭出声，自第一声啜泣始，渐渐哀嚎不断。
顾涟叹气。
这些贵女怕是帮不上自己，都是一些可怜人。
谢简垂首怅然，忽地攥紧拳头，直朝着淮安王而去。
“你、是你向娘娘求旨赐婚？！”
“十三郎！”几名颓然的男子十分警醒，在谢简动手时抱住他腰身，“冷静，冷静些！”
谢简挥拳不成，两手牢牢抓住淮安王的衣襟。
“谢十三，这里是皇宫，不是你演武场，此事已定绝无回寰余地，你快放手！”
“不是淮安王请旨，是娘娘、是娘娘赐婚！”
“快放开，快放开！”
“谢简，放开淮安王。”
清柔的声音拉回谢简的理智。
谢简看向身侧握住他手腕的少女，她眉眼泫然，亦非所愿。
可他能做什么？！
谢简垂首，不敢看顾涟的眼睛。
淮安王饶有兴致打量两人，两指轻松抚平衣襟。
顾涟向他行礼致歉：“淮安王见谅，谢郎酒醉失礼，非他本愿。”
谢简滴酒未沾，他还不瞎。
她竟敢在他面前睁眼说瞎话，还面不改色心不跳。
有些意思。
他虚扶一把，手指拂过她轻如云烟的袖口，和她冰凉如寒冬井水的指尖。
顾涟的指尖感受到一寸磋磨之意，飞快收手。
谢简跑了出去，莽撞地推开那些阻拦他的人。
那些人被撞开，本就被酒水麻醉的头脑更加七荤八素，各自散开。
地上的女子哭晕了几位，被女官抬走。剩下几位没晕的，被女官扶起，身子已如无骨。
待到空无一人，那位醉酒邀诗的郎君才茫然醒来，痛弃周公之约。
他猛掷出酒壶，壶身应声崩裂！
他似乎只为听这一声脆响，大笑离去。
*
凤栖殿
回到宫中，皇后一摒方才醉酒之态，沐浴后令女官帮她更衣。
袆衣沉重，皇后不喜。
可日日上朝面对众臣，下朝面对官眷，都需着袆衣，正姿态。
随侍沐浴的女官一早备好五香汤，为皇后擦洗身子，穿上较袆衣而言轻便许多的宫装，再挽一个堕马髻，仅用一只木簪。
皇后吩咐：“谢简若来，不见。”
女官应道：“是。”
“官眷若来，不见。”
“是。”
“顾涟若来，见。”
“是。”
朱门缓缓关闭。
谢简来时，只敲开一人宽的缝隙。
“娘娘歇下了吗？我想求见娘娘。”
女官道：“十三郎莫要吵嚷，娘娘已经睡下，不能见人。”
“请掌宾姑姑替我通传一次，我有要事求见娘娘！”
女官摇头：“十三郎，宫中的规矩您是晓得的，且不说在皇后宫前吵嚷是失礼，眼下也该到了您上值的时辰，不应误了公务。”
公务、公务，原就是为着见顾娘子方便，他才求得这公务，如今竟也成了牵绊！
谢简顿足，只好认栽回去上值。
眼瞧着谢简走远，又迎来不速之客。
女官正待阖门，十几只手就不由分说地扒了上来，递上数张名帖。
“姑姑，请替臣妇通传皇后，我是刑部薛侍郎之妻。小女不识礼仪冲撞皇后，臣妇特来请罪。”
“仓促请见不合礼数，但臣妇也是没法子了，请娘娘高抬贵手！”
“臣妇之夫是吏部侍郎王阏。”
“臣妇户部右侍郎之妻曹氏。”
“姑姑……”
女官一人之力不敌这许多人，亏得其余女官相助才挡得下，拼力将朱门阖上。
这扇朱门沉重、老旧，自打皇后入主，上头的漆重刷了十余次，今晨刚又刷过。
皇后爱亮堂，这宫里要一尘不染，一漆不缺。
这些深宅妇人平日里手不能提、肩不能扛，到了今日，竟也能从朱门上扣下漆来，留下狰狞可怖的掌痕。
女官轻轻叹气，问：“可吵到娘娘了吗？”
一个小宫女答：“未吵到娘娘，娘娘正在偏殿，照看公主。”
皇后娘娘没有歇下，她哪里歇得下。
这座皇宫会吃人，朝堂会吃人，她从来都歇不得一时片刻。
皇后着人搬了一张榻，坐在公主的床头，为她打扇。
夏日炎热，公主身子虚弱，殿中不能置冰去暑，只能让宫人轮流执扇。
皇后来时，遣散了宫人，亲手执扇。
团扇上是她十几年前亲自绣的并蒂莲，双面绣。公主最喜欢这把扇子，珍爱得不释手，谁也不让碰。
如今公主自己却碰不得了。
这难得和女儿安静相处的片刻也不能长久。
女官来禀：“娘娘，顾娘子请见。”
皇后轻轻放下扇子，回首道：“传。”
皇后在正殿见顾涟。
顾涟闻见与昨夜不同的香气，不知怎的，此时坐于高堂的皇后娘娘比之昨夜更加慈祥。
许是皇后未穿袆衣。
顾涟叩首：“参加娘娘。”
“你来见我，所为何事？”
“娘娘容禀，臣女受娘娘教养恩惠十年，感念娘娘恩德，今得娘娘赐婚，臣女……臣女惶恐，却感激娘娘。”
皇后抬起疲惫的眼：“你不只为了说这些罢。”
“娘娘明鉴，谢郎君失礼是为臣女，无意得罪淮安王，请娘娘庇佑。”
淮安王煞星之名远扬，回自己宫殿的路上，顾涟就听说了淮安王快杀仇人的十八种、烹食人肉的二十八种、留命折磨的三十八种方法。
“庇佑？”皇后轻笑，“吾何曾不庇佑他。你看今日席上满座白氏子弟，唯他一个谢家人，出入吾宫廷之中如他自家庭院。你，竟担忧吾会畏惧淮安王？”
“臣女并非此意。”
顾涟垂首，心想臣女正是此意。
淮安王弑父杀兄、残暴狠绝，谁人不畏惧？
“愚蠢。吾若有意弃谢简于不顾，你又如何能要求吾庇佑他？罢了，吾知你胆小怕事，却依然要你刺杀淮安王，你可知为何？”
顾涟警觉：“臣女不知。”
皇后笑得艳盛：“自古英雄难过美人关。”
顾涟：“……臣女不敢当。”
“你若不是国色天香，还有谁可堪称美人？”
顾涟对自己的容貌并无准确认知。
十年来，顾涟鲜少走出宫门，鲜少见到外面的人和事物，也不知何为美，何为丑。
娘娘说她美，那便美吧。
顾涟重重叩首：“臣女必不负娘娘所望。”
只盼娘娘能护谢简周全。
在她鲜少见过的那些人里，谢简是第一个，也是唯一一个，愿教她识字、教她吟诗、教她赏月之人。
她曾执笔歪歪扭扭写着他们俩的名字，她曾念着他为她写的诗，她曾望着月月如此阴晴圆缺的白玉盘，和月下为她舞剑的少年。
满宫寂寞，唯谢简是一丝欢愉。
可她以后……大抵是再也见不着谢简了。