临近上元节，姜府一改往日的冰冷颜色，屋上张灯结彩，屋里人来人往，显得比以往热闹许多。不过，这并非单单是因为上元节，而是姜家小姐姜岚的婚期将至，正是定在了上元这天。
屋内，姜岚正与父亲争执：“爹，我早说了，我并不喜欢他，也没有成亲的打算。”
“你不是自幼与叶家公子玩得很好吗？也算得上青梅竹马、两小无猜……”姜父劝说道。
“不是与他玩得好，是我姜岚人好！他自小体弱多病，大家都不愿意和他玩，我是觉得他太可怜这才和他玩罢了……”姜岚素来伶牙俐齿，此时也是风采依旧，“还有，若是青梅竹马就要谈婚论嫁的话，我和隐姐姐岂不更是青梅竹马？不如让我和隐姐姐成亲吧！”
说着，姜岚一把拉过一旁站得笔直的月隐，而月隐则一副“这可万万使不得”的表情。
“荒唐！这是两家在上一辈早订下的婚约，爹也很为难。再说，用什么理由退婚呢？往后两家抬头不见低头见的，你说该如何是好？”姜父面露难色，咬牙切齿道。
姜岚没有直接回答，而是反问道：“这也是我娘的意思吗？”
姜父低头不语，似乎有些心虚。
见他这副模样，姜岚思忖片刻后，硬气地说：“不如……就说我不在了吧！告诉他们——姜岚死了！”
屋里上上下下都被这声回答惊住了，齐刷刷抬眸，道：“啊？”
“这样的话就不为难啦！我死了，与他们叶家无任何干系，既不会揭他家之短，也不会伤两家之谊，要说只能说我们姜家女儿命数不好，这又有什么关系呢？”姜岚一边踱步，一边说道，声音抑扬顿挫，话一句比一句“石破天惊”。
听到姜岚一连说了几句晦气话，姜父气得胡子都要歪了。
须臾，他平复了一下怒气，知道姜岚的脾性一贯如此，是如何劝也劝不动的，摇了摇头，语气温和了许多：“姜家就剩下你这么一个孩子，知你自小聪慧又执拗，有自己的主意。你娘走时命我要好好待你，你想做什么爹从不拦你，这次，也就随你去吧！但……如何处理好这事儿免得落人口舌，你须想个好法子。”
周围的仆从们瞪大了眼：竟然同意了！
“小菜一碟，包在我身上！”姜岚信心满满地答道，脸上终于露出了满意的笑容，“不过，这还需要屋里所有人的配合。”
姜岚环顾四周，脸庞稍显稚嫩，眼神却格外犀利。除姜岚和姜父外的所有人纷纷点头：“谨遵小姐差遣。”
最后，她的目光落到了姜父身上，嘿嘿一笑，温声道：“爹，尤其是您噢！”
次日清晨，姜府的红灯笼、红纱幔被通通撤下，换成了白色的，“报丧信”也一早快马加鞭送去了叶府。
红事变白事，姜府门口瞬间围上了一群人，纷纷询问发生了何事。
正在往门口牌匾上挂白布的家仆低声道：“我家小姐姜岚昨夜因病去世了。”
众人大惊，人群往后退了一步，从中传来密密麻麻的议论声：
“这是得了什么病啊？这么严重！前些日子她还活蹦乱跳地来我铺子里买胭脂首饰呢。”
“真可怜，这小姑娘才十七八岁吧！多好的姑娘啊，之前还替我捉过贼呢。是个侠女！”
“姜家不就是出了名的习武世家嘛，她母亲姜娥那可是身手了得、名声在外！只可惜早早去世了，也是天妒英才啊……她们这不会是练武练得走火入魔了吧？”
“诶！有可能。江湖上不是传闻姜家有什么武功秘籍、速成大法，还是灵丹妙药吗？”
“什么？她母亲也姓姜？那姜老爷……莫不是入赘姜家的？”
“嘘，小点声儿！不止，他还是个唱戏的呢！”
“话说这姜家小姐明日不是要和叶家公子成亲吗？那这可如何是好啊！”
“孽缘，孽缘啊。”
……
街上的喧声一阵比一阵高，将“人言可畏”一词展现得淋漓尽致。
一位好心妇人出来制止道：“大家都散了吧，别聚在这儿妨碍人家了。”
闻声后，人群似有所触动，渐渐散开，稀稀拉拉传来了几声“节哀”。姜府大门也就关上了。
午后，叶老爷携儿子前来问情况、讨说法。刚迈进大堂，叶公子就用帕子捂着嘴“咳咳”咳嗽了两声。
躲在耳房里、脸画得花白的姜岚小声地和身旁穿着素衣、披着白袍的月隐嘀咕道：“看吧，我就说是个小病痨了。”
月隐被逗得扬了扬嘴角，随后示意姜岚不要出声。
在堂内假装忙碌的姜父也留意到了这声咳嗽，叹了口气，旋即又重新调整好情绪，转身迎上前，看着真像个刚失去爱女的老父亲，朝叶老爷哭诉道：“叶兄啊，快请进！可怜小女命薄，即将成亲却又染上了重病，高烧不止，救治无果，昨夜，就撇下我一人去了啊！”
看着姜父痛苦万分的样子，叶老爷扶着他坐下，轻声道：“节哀顺变。”
耳房内，姜岚忍不住竖了一个大拇指，道：“高！实在是高啊！和我想的戏本几乎一模一样！爹年轻时不愧是个名角儿！”
几番拉扯，安抚好姜父的情绪后，叶公子提出想去见姜岚最后一面，好好道个别，扬言“虽无夫妻之缘，好歹朋友一场”。
姜岚对此心知肚明，知道他们不会轻易上当，免不了要试探一番真假，自然也早有准备。如此，姜父便大大方方地领着一行身着白衣的仆从带叶家人去了祠堂。
按照规矩，家有逝者，应在家中祠堂办丧、守灵，求列祖列宗保佑庇护。而家族祠堂，若非主人许可，外人不允入内，否则视作无礼，报应不爽。
在祠堂门口，大家都心照不宣地驻足，同时惊讶于眼前的景象：白幔、白帘通通悬挂到位，庄严肃穆。而在神龛前的一张长桌上，静静地躺着一个盖着厚厚白布的纤瘦人儿。
月隐不知何时已从耳房出来，站立在这长桌旁，背对着门外的人。只见她白衣瞩目，身量高挑，气场冷冽，怪不得姜岚常说月隐严肃时给人一种“遗世独立”的感觉。
察觉到身后有人来了，月隐转过身，向门外一群人点头示意，礼节周到。随后，她退在长桌一侧，微微垂眸，脸上依旧波澜不惊。
姜父还站在祠堂外，一脸不忍心进去的悲痛表情，其他人也只得与他一起站在门外。
此时，叶公子突然说道：“姜小姐一向心地善良、待人真诚，路见不平往往拔刀相助，这般好人，实在是老天无眼、造化弄人。”
众人沉默。
“前不久，我还听闻姜小姐又在街上帮人逮住了盗钱小贼。一腿下去，干净利落；一个手刀，快狠有力。可见那时身体还安好无恙，怎么突然就……”不顾姜父“欲语泪先流”的滑稽模样，叶公子接着说道，全然没有印象中虚弱无力的样子。
叶老爷听他这样说，赶忙拉了拉他的衣袖，示意其注意言辞。叶公子这才低下头，不再继续说下去。
姜父摇头道：“事发突然，天不遂人愿，想必是小女的命数罢……”
“不过，老夫就这么一个宝贝女儿，既有婚约在先，要是叶公子真心与小女相爱，不如与小女冥婚，小女在泉下，也不至于孤苦一人……”姜父突然激动起来，蹒跚两步上前拉住叶公子的手臂，看着痛苦至极的样子，而心里却想：万一真要冥婚可怎么办？
对此，当初计划这场表演的姜岚是这样表示的：把“冥婚”都搬出来了，可见是爱女心切到说糊涂话了，到时若他们还有其他举动，再佯装悲伤过度昏厥过去，今日这事儿，想必也就过去了。
三人拉扯之时，月隐已又回到长桌前，朝着姜岚的侧脸位置跪坐在地上。而白布里的姜岚正紧闭着眼，在心里乐呵个不停。
“这……”叶公子顿感无措，转头看向叶老爷。
一旁的叶老爷大惊，脸上五味杂陈，慌忙说和道：“犬子出言不逊，请您见谅！岚儿也是我看着长大的，我待她视如己出，发生这种事，实在令人痛心！但事已至此，我们就让她安心地去吧，莫要再扰她清静了！”
姜父无语凝噎，点了点头。
这时，月隐却突然说话了：“叶公子，您先前不是说想见小姐最后一面吗？那现在，还想不想见了呢？”
叶公子默然，又看向叶老爷。
月隐却似乎并不在意他回答与否，兀自起身，动作轻柔地掀开一半白布。只见姜岚双眸紧闭、面色惨白地躺在那儿，身上还穿着素日里爱穿的朱色襦裙，露出的脸上和手上毫无血色，惹人心疼。
众人不忍直视，有人叹息，有人倒吸凉气。月隐见状，又把白布轻轻盖上。
叶公子只好在门外弯腰抱拳，道：“多有得罪。还请姜小姐一路走好！”
一行人终于离开祠堂，姜岚彻底松了口气，从白布里传来她有气无力的声音：“可把我憋坏了……”
月隐一边掀开白布，一边笑道：“辛苦你了。”
叶老爷与叶公子向姜父道别后匆匆离开，与此同时，一口空棺材被抬进姜府大门。
门外的人又开始议论纷纷。其中一部分紧盯着叶家人的神情，猜测两家关系是否新增裂痕；而另一部分则望着棺材摇头叹气，感慨生死有命、世事无常。
街上常年热闹，百姓们吃着粗茶淡饭，就着“东家长西家短”，日子不就这么一天天过嘛！