一张机，林溪碧水嬉沾衣。垂髫信绾青梅子，桃花嗔笑，梨枝带雨，与我竞芳姿。

    两张机，晨钟入梦早读迟。悄足掩口竹影里，琴匣案对，双悬剑笔，共子课新诗。

    三张机，梁间墨羽恋双栖。天南地北乘青翼，烟波飞去，归来细雨，只聚不分离。

    四张机，惜春忍见落花时。梁园未舍青云志，君盟易许，侬心难寄，挥手又迟迟。

    五张机，桃园日日伫凝眉。凌风病瘦空飘坠，尘蒙剑脊，诗无人对，小亭自来回。

    六张机，为侬底事莫人知。多情恐把功名误，年年岁岁，朝朝暮暮，对镜捻青丝。

    七张机，孤单燕子绕梁低。青衣老死难寻觅，咿嘤泪洒，啾咻心碎，脉脉诉哀啼。

    八张机，红颜未老燕分飞。几回梦返相思地，琴朋剑侣，拂衣归去，不问世间痴。

    九张机，无欢无趣亦无悲。钟情到底别离意，回心亭上，桃花谷里，此后一生思。

    ——调寄《九张机》

    这许多年来，总是忘却不了那从前的许多往事。或许那短短数月光景，只似昙花一现，过眼烟飞，不值得铭心刻骨。抑或世间聚散离合、春华秋叶，来去如期，算不得凄婉哀艳。也许人生更如梦幻泡影，若虚亦幻，何必痴真？那么原本便不该相识，或者如今已早应忘却。

    本来只是作过许多梦，大致是些虚无飘渺的想象罢了。然而也就有偶尔落地生根的时候，看似枝芽生得轻易，便想当然花儿开得也容易，晓风微雨未能摧折它，便很有几分得意。趁兴拿来把玩一回，过后便置之不睬，甚至戏弄几番，应该也不妨事呢。看那樱蕊摇颤在风中，只觉得刺激的快活。然而偏就突来了一场讨伐的风雨，那枝叶怎禁受得起？待回头看时，早已落红满地，辗转成泥，再无往日颜色，心中方始一惊，缥缈之间林花谢尽春红，飞来散落，尽浥尘蒙……

    仿佛便是相逢之日那场潇潇暮雨，更兼那些颠沛消磨的岁月。而那究竟是哪一天，心下却记不分明了。只隐约记着那几日烟雨缠绵，冷落凄迷。午梦方回，见窗外雨帘斜垂，渺茫如织，心中恹恹无绪。信步出门，远远闪出半角酒旗，正是绝妙去处，便走到街口那家店里去，掌柜姓马，也本相熟的。座上却不见有人，掌柜笑道：“今日生意清淡，只公子一人雅兴。”拣个位子落坐，吩咐只管拿酒来，孑身落寞的日子，本该如此。柜上那蒙古的白干，是向来惯饮的，吩咐再切一斤牛肉，装一盘咸水花生，便作下酒物了。天地有其大，亦可入一杯之浅，日月尽其长，奈何年年蹉跎逝者如斯。

    不知过了多少时候，隔窗遥望，只见暮色空濛，远处灯火阑珊，壶中酒也将尽。起身道：“明日再来，一并算钱给你。”刚走出门，清风拂面，一弯新月悬在遥天，雨已停了。却觉清爽了许多，只是别无去处。慢慢走回来，房里正有二人等得不耐，一齐叫道：“快走快走，莫非忘了不成？”便被人拽起出门，穿街越巷，进了一座宅院，不知何处。刚刚落座，说了几句闲话，有人来请：“那边房里去略坐一坐。”随言进得一间书房，满室书香，几列桌椅，案上一张古琴，却无人影。正自纳闷，只听笑声吃吃，边走边道：“来便来，甚么稀罕！”

    笑声近了，竹帘一挑，灯下人影婀娜，笑进门来，在角落小几上坐了，却垂下双眸，掩口又笑。凝神看时，见她身姿纤弱如杨柳，长发披在肩后，一身淡白衫子。见人瞧她入神，她也不再悄笑，默默低下头去，晕生双靥。正自细细打量，忽然她抬起脸来，嗔道：“眼红红的，想是醉了，痴瞧甚么？”四目相投，心中微一荡漾，自知失礼，慌忙站起说道：“唐突佳人，罪过罪过，这厢给姑娘赔礼。”说罢拱手一揖。她连连摇手，笑道：“客气甚么呢？瞧你倒不像个斯文人。”听了她这话心中微微一怔，说道：“不错，我书既读不成，做事又糊涂，虚度光阴，两袖空空，教姑娘见笑了。”

    她秀眉一挑，道：“你自己的事，我才不理会，哪敢取笑你呢？若是富贵人家的子弟，又怎么会到这小地方来?”顿了一下，轻轻叹了口气，续道：“我在这儿寄人篱下，何尝不是一样?”

    这几句话说完，她眼中晶莹忽闪，一眨即没。心中不禁一热，想说些甚么宽慰她，却又不知从何说起，呆了一呆，道：“恕我冒昧，敢问姑娘芳名上下？”她又垂下眼去，羞道：“名字叫的不好，俗气的紧，不屑说了。”又问：“妹子春秋几何？”她俏脸一板，道：“初次见面，我可没显着生分，你倒偏拽些酸文来倒胃口。”伸手一指那几排桌椅，道：“这里是我教小学生读书写字的地方，成天只是和小孩子厮混，可闹不懂你那些老夫子的调调。”

    接连被她抢白了一回，心中惶恐，又不知所措，只觉手脚也没处放。她偷眼瞧见这副窘态，只觉好笑，又自不忍，笑道：“哎呦，我性儿急，说话没个轻重，没来由讨你不爽利，我也给你赔个不是罢！”起身浅施一礼，说道：“小女子年幼无知，惹公子爷生气，罪该万死。求您老人家高抬贵手，大人不计小人过，饶了小女子这一回罢！”她学着我刚才的腔调，娓娓道来，如念戏文，未听她说完，已拍手跌足，指着她微微上翘的嘴角，笑得说不出话来。

    她忽的伸起一指竖在口边，道：“轻声些，别顾着傻笑，阿婆早睡下了，她耳朵很灵的。”瞧她一脸严肃，忙止住笑。细听房外并无动静，方始释然。她指着一张竹椅，道：“站着作甚么，坐下来好说话。”隔了一会儿，又道：“时辰不早啦，明天小孩子来得早，我又贪睡，不陪你了。”

    抬头看看窗外，月已中天，将交子时了。慌忙起身告辞，她悄悄送出门来，低声道：“路黑小心些走。”

    刚跨出门外，忽又不舍，回头道：“你好生歇息，我明日再来。”她手中捻着鬓角的几丝发稍，道：“那又何必？我没空的，小孩子吃了晚饭才走，你迟些再来，可别大呼小叫，这儿有几位老先生愿意清净的。”说完摇手一笑，裙带一飘，闪进门里去了。

    独自站在门外，悄立良久，心中若得若失，说不分明。慢慢走出巷子，回头望去，小楼上烛火依旧亮着。刚才的情形，仿佛梦中，细细想来又极真切，衣袖上还留着淡淡书香，还有她衣上的香味，那么便不是梦，也不要是。梦太短暂、太虚幻，那么刚才的真切会变为梦么？会长久么？

    一时思来想去，胸中似有万句言语待要倾诉，沉吟良久，填了一支《满江红》的曲子。心想：这番用心，可不知她晓不晓得。玩味一时，又是辗转反侧，不知东方之渐白。

    第二日便去寻她，恰是黄昏之后。门外敲了几声，过了一会儿她才笑着走出来，身上换了一件鹅黄的轻衫，系着一条翠色的丝带，长发拢在脑后，结着一枝凤凰样式的玉钗。她翘起嘴角笑道：“你倒会挑时候，唐家姐姐约我去吃得月楼的藕粉，你定是喝饱了酒，吃不得那里的清淡东西。”见她就要出门，忙道：“正好我也没吃过，不如大家同去，不过先容我作个东道。”她回头白了一眼，道：“你这一来，人家还不跑掉啦？这回你讨个便宜去！”两人相视一笑，并肩出门。

    上了得月楼，拣个临窗的位子坐定，替她要了西湖藕粉，又点了几道精致小菜，酒却不敢多添，只倒了一小杯慢慢浅酌。见她却吃得很少，只捏着一盏清茶默默发愣。便放下筷子道：“你的心思，我真也捉摸不透，便连你名姓也不晓得，当真糊涂的紧。”她两眼凝视着杯上的花纹，说道：“这不怪你，我自小飘零，性情便是如此，只求自己遂心合意罢了，旁人如何瞧我，也自随他去。”听她这么说，便再也不好多问，只道：“那么今后有甚么打算？”她摇了摇头，道：“将来的事，哪能说的准？随缘去罢，比方说，今晚咱俩在这把酒言欢，来日也许就人海茫茫各奔东西，那也说不定。咱们今日不说这个，来，我且陪你喝一杯。”她拿过杯子，连斟了两杯酒，自己端起一杯，另一杯递将过来。

    她刚才几句话，分明心中怀有无限心事，只是不肯向人表露。知道即使再问也是枉然，心中忽觉阵阵清凉，慢慢接过酒来，一口喝下，胸中登时一热，不知何味。她也就酒唇边，轻呷一点，笑道：“喝酒是你们男人家的事，我可不成。我九叔公酒量好，一顿能喝下去一坛子绍兴黄。他是个学究，喝着酒偏喜欢给我讲古，甚么〈战国策〉呀、秦始皇啦，我那时还小，自然听不懂的，也不想听。他就很着恼，撅着胡子骂我没出息。嗯，你昨天的模样倒有点象他，呵呵……”她边说边笑，两腮绯红，越发惹人怜爱。禁不住又瞧得痴了。她轻轻放下茶杯，幽幽的道：“你心里想些甚么，我猜的到，我的心思，你日后也会明白的。”