想到此节，一时心血来潮，探手腰间，那枝随身的竹箫还在。轻轻抵在唇上，引宫按商，奏了一支“浓淡由她冰雪中”的曲子。曲中融进了梅花凌霜对雪的风骨，比拟寒梅枝瘦香冷、惊艳峻洁的神姿，循着那琴声的韵节与之相和。那琴曲却处扰不惊，浑似未觉，丝毫不以为意。两支曲子对奏了一会儿，箫声渐次低回，极力避开琴声，慢慢只剩一脉游丝，若断若续，衬得琴声更加孤寂冷清。抚琴那人似乎也觉寂寥，只抹不挑，琴韵也渐渐绵绵无力。心中暗道：如今两曲都入了至柔之境，至柔者非柔，我若再持之以柔，琴曲定会乘势回旋。

    心念方及，果然在箫声角羽未分的断续之间，那是最为柔弱之处，琴弦上指尖两记连挥，自低而高，忽生清越之音。且一浪三叠，反将箫声隐没了下去。心中不禁一动，暗道：此人意趣相通，果真是位知音。精神一振，中气沛发，箫声亦复昂扬。而琴声也似得了灵犀，不再回避，渐渐符就节和、意与心会，箫声琴韵两相辉映，终致于圆润。神机同汇佳境、妙手挥弹羽弦，入山水之清幽、游禅心于太玄，如空山隐隐、若风雨亭亭，有怫郁中慷慨、似碧水出芙蓉，悱恻幽冥、绚烂纵横，桃苞闻之绽放、天地容其空明，忘忧于荣辱、万化于无穷。此乐如斯，直教闻者腹内冰炭交加、魂魄升天坠地。

    不知过了多久，抚琴那人十指一轮，如串串珍珠散入玉盘，琴音渐歇，余韵渺渺，飘散林中，四周又复宁静。

    轻轻放下竹箫，立在桃花树下，细细品味，心中若喜若悲。抱拳向空一揖，说道：“在下鲁莽，幸遇高人，但盼现身一会。”话音凭借内力，远远传了出去。

    不待片刻，闻听一个女子声音轻轻说道：“既有机缘来到桃花谷，又有本事答和我的‘帘卷西风曲’，自然要见识见识尊驾何等人物。”这话音乍闻之下，似乎就在左近，游目四顾，但见溪边崖壁之上，横出一剑孤峰，峰顶小亭空悬，如在云中。一名白衫女子，面朝亭里坐着，只瞧见她背影。亭上数杆青竹疏疏落落，几片桃花飘飞如雪，落在那女子衣上、发上，一如瑶池仙子般绝美动人。

    瞧这女子背影身姿，竟与魂牵梦萦的她别无二致。登时心头狂跳，意气激发，双足点地，长身跃在半空，双手攀住崖壁之上的藤枝石角，提气向上疾纵。纵然一个失足跌下肢折骨碎，却也顾不得了。接连几个扑纵，待换得第三口真气，终于攀上崖顶。慢慢走到她身后，柔声道：“妹子，别来几日，方知离恨殊深，你这番回来，再莫舍我而去了罢！”

    那女子也不回头，幽幽说道：“你我萍水相逢，何出此言？阁下莫认错了人。”说完飘然站起，转过身来，嫣然一笑。她脸上也如桃花相似，一对明眸扑闪闪，清如水、明如镜，长长的头发披在肩上，结着一枝汉玉凤凰的发钗。身上白衣似雪，腰间系着一条青色丝带。容貌虽极美，却从未见过，心中刹时怅然若失，暗想：她终是不肯回来见我的了，嗯，那也是勉强不得的，无非自己空怀幻想而已。轻轻叹一口气，心生歉意，慌忙施礼，道：“在下有眼无珠，姑娘莫怪，请问姑娘尊姓大名？”

    那女子侧身摆一摆手，道：“浮萍漂泊本无根、天涯游子君莫问。随缘际遇，何必拘于俗礼？公子请坐。”这姑娘年纪尚轻，出语不俗，颇有道家气度，倒颇合自己品性。道谢之后，在一张竹椅上落座，想起昨夜之事，忙道：“在下一时糊涂，不能自制，若非姑娘援手相助，犹自于苦海沉沦。在下深戴此德，只恨无以为报。”说完又施一礼。那女子衣袖轻轻一拂，道：“可不敢当，公子不必多礼。这也是机缘巧合，前日小女子出山访友不遇，信缰踏月之时，偶见公子心绪难平，对酒遣怀。公子隔窗送出七只酒壶，小女子逐一笑纳。唯恐伤及无辜，这才冒昧出手，幸好公子心性开明，‘百卉漱心霜’能解酒毒，公子吸过之后料无大碍，如今身子可好些了？”

    听得她这几句话，再细细回想，方始恍然，叹道：“原来如此，唉！说来惭愧，在下愚不可及，于这情之一物，始终参悟不破。空来这一身、到头那一梦，只不过苦心人做荒唐事罢了。”

    那女子神情忽的一凛，幽然自语：“世间男女，作茧自缚。又有谁能破悟？嗯，空来一身、到头一梦，空来一身……”她连念几遍，似乎正细细咀嚼这句话的滋味，口中又自念道：“苦心人、荒唐事……嗯，流落江湖的男儿，似这般痴心的，真也少见……”她转过身去，慢慢走到亭角，伸指在琴弦上轻轻一拨，清音细细。只听她低声吟道：“九张机，无欢无趣亦无悲。钟情到底别离意，回心亭上，桃花谷里，此后一生思……穆师兄，你若淡去浮名，似这般待我……”说到此处，停住了口，看不见她脸上神情，只见她悄悄垂下头去，似有所思。

    忍不住轻声唤她，那女子浑似未觉，一动不动。仿佛多少心事牵动肝肠，又像是为甚么人朝思暮想。心中不禁暗道：这女子莫非与我一般，为情字所累么？我只道天下女子多是薄情浅义、轻诺少信之辈，想不到红粉之中，竟有这样坚贞不渝的苦心人，世上为情所困的，原也不只我一人而已。想到此节，脱口说道：“姑娘，我听你琴曲，已想出一番道理，天下凡事，都讲究浑然天成这一常法，半点也勉强不来。眼下虽身在局中，晦暗难明，说不定日后自有转机。人生一世，有可为有不可为，你我年纪尚轻，自有许多大事要做，象我这般沉醉潦倒，实属不该。姑娘是世外圣贤，只盼有以教我，以解平生之惑。”

    那女子转过身来，一双妙目转了几转，浅浅笑道：“公子可言重了，小女子才学菲薄，何足道哉？这论剑峰乃谷中绝壁，鹏鸟稀飞、猿迹不至，公子渡越自如，武功当真非同小可，小女子着实仰慕。公子一身本事，又何须过谦？”

    那女子说完飘然落座，足下片尘不起，武功之高，不在自己之下。轻轻摇了摇头，道：“些少微末技艺，哪里敢称武功？世上尽有出神入化、功夫绝顶之人，就如姑娘这般，只不过我们寻常人平日见不着罢了。适才冒昧，听姑娘念那‘九张机’的句子，辞句佳妙，乃在下所未闻，不知是何出处。”

    那女子笑而不答，道：“公子所学渊博，也是当世少有的人物。小女子先有一问，你瞧唐宋先贤诗词之中，哪个至刚？哪个至柔？”

    她这一问，倒是从未想过的题目，沉吟一时，方道：“唐宋贤人辈出，各擅所长，实在难分伯仲。但说到忧国忧民、襟怀刚烈，恐怕当推杜工部为首；若论清柔婉约、新奇纤丽，那便非易安居士莫属，不知对是不对？”

    那女子听了，嘴角微微冷笑，道：“你们男儿大丈夫，口口声声尽是为国为民，都当自己是顶天立地、救苦救难的大英雄，我瞧倒也未必。古人说甚么‘文死谏、武死战’，这其中固然有真心实意的志士，就难道没有口是心非、沽名钓誉的伪君子？嘴上说的国家百姓，心里却只装着他自己的功名富贵，为了这些，他可以丢掉最宝贵的东西……嗯，这也不消说了。杜工部官做不成，学问却好，只不过我可不喜欢。李易安虽称宗师，却一直陷于情苦中缠绵，不能破悟，反倒与凡夫俗子一般的心思，未免失了宗师的气度。”