她这番道理大异儒家法统，听了不免一呆，想要分辨，却又无从说起。只好道：“那么稼轩居士大义凛然，《词品》上说他‘慷慨纵横、有不可一世之概’，或为至刚；李后主风流旖旎、委婉细腻，堪称至柔。”

    那女子笑道：“公子心高志大，自然尽拣些有名人物来举例。这两个人，一个彷徨失意、一个破国沉沦，他们胸中都有极大的抱负，只不过力有不及、难以达到罢了。欲不从心，自然生些烦恼出来。只是一个悲壮、一个凄婉而已，面上看来虽是截然相反，道理却是一般的。公子若不信，你将秦汉晋唐所有抒怀遣兴的文章全都搬来，循着这句话的意思看去，就知我说的是真是假。”

    一番话听得无语，默默想了一会儿，点了点头，道：“不错，人有欲念太多，就是烦恼之源，爱恨嗔痴皆是贪念。比方说爱一个人，总想着教她欢喜，她欢喜时自己也就开心，她伤心时也不免跟着难过。但若是她忽有一天不再喜爱自己了，那就痛楚难禁。岂非得到才是高兴，得不到就痛苦？她开心时自己也就再不欢喜，就因有了贪欲在里头，就不是真心的爱了。这也不过是私情之爱，那么辛弃疾、李后主等人便是对江山故土之爱，这也算是痴心欲念么？眷恋家国，又有甚么不对？人若无利欲之私，岂不成了行尸走肉？那么前人说‘无欲则刚’又如何解释？杜工部之刚也非无欲，易安之嗔痴亦为后世景仰……哎呀，我当真是愈来愈糊涂了！嗯，我本一介布衣，一己之私且不能破悟，又怎敢品评天下之人呢？”独自神思颠倒，口中念念有词，象是对她说话，又似自言自语。

    那女子微微一笑，道：“公子是聪明人，道理尽能自悟。刚无恒法、柔无定势，原是一为二、二为一的意思，天地虽有阴阳，但断不可硬生生分开，阴弱自然阳强、阳尽自然阴生，这本是持衡互补、相生相容的道理。世上并无至刚、也无纯柔，刚柔有常无常，与阴阳的变化是一样的，人心亦复如是。公子晓得临局者迷、自生转机的道理，现下虽为情苦，心中尚有天下兴衰，岂不是刚柔兼得？如今意志低迷，他日江湖显达，莫不是阴尽阳生？这是法天自然之理，公子却想到别处去啦！佛门讲的贪嗔痴在佛家眼里如同洪水猛兽，在世人看来便是常情。公子万万别在这上头太用心思，一旦入了死结，再走不出来的。纵便是公子得了勘破红尘的定慧，也未必非得出家作了和尚才算是修行。”她说到最后，不禁展眉一笑，嘴角微微翘起，眼神里澄澈空灵，似有玄机。

    仔细品味她的话，若有所悟，道：“姑娘此言，字字珠玑，开我胸中茅塞。虽然片刻之间不能尽数领悟，但必谨记于心，立为平生至道，旦夕铭证。”

    那女子笑道：“随兴之言，不须当真，否则神思投入，反生执着。”话锋一转，又道：“唐宋名家诗词，天下闻名，至今有口皆碑，后人追思模仿，亦见仁见智。不过除了大雅鸿儒之外，另有宋人无名氏独创一体，他人既无名，词作亦少有人知。可是他传下这支小词，辞句虽无甚华美，仿如民间歌谣，却大俗胜雅、至柔回刚。字字情真意切，名叫《九张机》。”

    一听到她说到“九张机”三个字，忙接口道：“不错，方才无意中听姑娘念过几句，确实古朴清新，虽不讲究遣词用韵，但自然天成，刚柔内敛，实为不可多得的上品。姑娘细细讲给我听罢。”

    那女子微微笑道：“公子过奖了，那不过是小女子追慕前辈风范，且自比平生憾事，依样葫芦、杜撰临摹而已，哪敢与先贤并提？真正的《九张机》原作，收于《乐府雅辞》中，通篇九叠九叹，平仄韵色甚是灵活，自一张机起，只押平韵，且四支五微八齐十灰皆可通用。这九排叠叹，记述的是一名乡间织锦少女之事……”她说到这里，微微一顿，两眼瞧着桃枝上一对彩蝶蹁跹，悠然神往。

    正自听得入神，忙道：“那么请姑娘快讲这个故事给我听。”

    那女子轻轻点了点头，凝望着亭外的桃林，缓缓说道：“好，这个故事也很久没有人听过了……从前，在很远的乡下，有一个十分聪明美丽的女孩子。她住的地方，每到春天就开满了桃花。桃花很美，女孩子也美。她最喜欢在桃林里小溪边玩耍，弄得周身是水，束发的钗子也掉了，就折了一节杨梅枝别在头上。那副娇俏的模样，就连盛开的桃花、梨花也给比了下去……

    女孩子家境不好，父母卧病在床，唯一的兄长也给官府征作兵役，远在他乡，不知是死是活。女孩子一个人养家糊口，她白天采桑、晚间织布，吃睡也少。可女孩子一天天长大，越长越是好看，越来越美，美的让人心疼……

    那一年，正是春天，桃花又开了，开得满山都是粉白。女孩子清早在田里种桑，那天她换了一件新衣，跟桃花一样的颜色。风轻轻的，太阳暖暖的照着，到处都是花香……多美的春光！有这些陪伴，日子也不觉得苦闷。

    女孩子喜欢美，歌也唱的好听。她家乡是苏州的，那儿的女孩儿都会唱歌，又精织锦，你没听过有名的苏绣么？女孩子一口吴侬软语，那歌声……唉，美得会要人命！就连花枝上的黄莺儿都给她的歌儿迷住了，不敢叫，又舍不得飞走……

    女孩子长大了，也有了女孩儿家的心思。她心里喜欢上一个人，方当妙龄花季，哪个不是多情的？她的意中人是位年轻公子，人品相貌都好，说来也是缘份，就是那一天女孩子种桑唱歌的时候认识的。他们一见钟情，订下了终身。可那时候，没有父母之命、媒妁之言，男女私订终身为世俗礼法不容，女孩子虽然喜欢那个男孩子，却不敢让人知道，更不能告诉爹爹妈妈。女孩儿家怕羞，自然说不出口的。他们只能趁人不备，匆匆见上一面，回到家里，女孩子满怀心事，饭也吃不下、布也织不成，只想着她的心上人，一天天瘦下去。你说她是不是很傻？这么做值是不值？”

    “两情相悦，本属人之常情，原本无可厚非。只是我不明白，他两人既然彼此倾心，那位公子为甚么不娶她？”

    “你有所不知，这位公子的尊翁，原是当朝元丰八年新科进士，授秘书省校书郎，历任杭州刺史、河西节度。在苏杭为官之时，兴修水利、体恤百姓，颇受民众爱戴。后来因忤犯朝中权臣，蒙不白之冤，被贬了官职，退隐田园，家道从此中落。老先生四十岁上方得此子，视为掌上明珠。他家本是世代书香，老先生一心望子成龙，重振门楣。这位公子饱读诗书，亦立志闻达，不愿一辈子遁迹乡野，过小百姓的平淡日子。那年朝廷开科取仕，他苦读十年，焉有不去之理？只可怜与那女孩子相恋不足一月，便要远离，两人海誓山盟，自然依依不舍。

    那位公子发愿取得功名之后，衣锦还乡，再与她结成连理。女孩子信以为真，满腹柔肠、深情蜜意，都寄托在他身上。你说可笑不可笑？我只说功名富贵害人不浅，若他二人就此结为夫妻，男耕女织、快活一世，岂不强似重袍赘带、站站兢兢，做甚么劳什子的官么？”

    “古人说‘修身齐家、治国平天下’，读书做官，兼济苍生，象那位老先生一样造福百姓，这是莫大的功德，也没甚么不好。姑娘这么说，在下倒不解了。那后来怎样？”