“薛大人？”
沈念有些惊愕。
眼前的薛宁不似从前，面色苍白如纸，右膛有一道深又长的伤，狞目狰人，瘫坐在地上。
血，也是流了一地。
看来她之前的猜想没错，薛宁怕是追击某方遇到了身险。
沈念转身关上门，奋力移来角落的水缸抵住门，又转身看向薛宁。
她正欲迈步，薛宁猛然喝道：“别过来！”
他眼里满是血丝，很是恐怖。
“趁现在，滚。不然，我杀了你。”
是不容置疑的语气，以及，比以往都要低沉的声嗓。
沈念毫不犹豫，拿出短刀就欲往自己左胳膊上一划。
“哐—”薛宁的刀飞过来抵开了她的短刀。
双刀滑落在地。
“你不要手了？！”
薛宁倏地抬起半身来，眉头骤然拧紧，压着声嗓怒吼道。
沈念有些委屈，鼻头一酸，却还是清了清嗓子，“薛大人，既然我进了这个屋子，我们就是一条命。你想劝我走，我做不到。”
静默了一会儿，没有人欲言。
沈念也不顾薛宁的意见，即刻截下衣尾给薛宁包扎伤口。
两人间的距离在顷刻间拉近，近得沈念能闻到薛宁的鼻息。
她伸手欲缠布带，薛宁忽地挣出手，一把抓住沈念的手。
沈念怔住了。
他的手骨节分明，没有什么血色，却那么有力，又温暖。
“别过来。”
沈念没动。
薛宁抬起头来，与沈念清透的眼眸撞了个满怀。
薛宁的眼睛像是一滩湖水，有着深墨，有着波动，更有着黑霁般的难辨，沈念只觉移不开眼。
那一刻，随着薛宁右手猛然抓住沈念后脑，他的脸倏地一落，拉近了他们之间的距离。
沈念睫羽轻颤，再次硬生生看清了他眼底的狠意，心猛地一颤，仿佛被一只无形的手紧紧揪住，不得窜动。
他微微蹙眉，目光牢牢锁住她，她下意识地咬了咬嘴唇，眼神却无法从他脸上移开。
但也是这么近的距离，沈念看清了他嘴角微渗的血。
“沈念，不要跟我站在一起，你会死的。”
是很轻飘飘的，无力的语气，每个字眼却像重石一般砸落在沈念心头上。
沈念便也毫不退惧：“薛大人，我不是见死不救的人，更何况，我也逃不掉了。”
“此人招式繁多，其主子利益纠缠甚大，你不该卷进来。若是中了其招，你必定奄奄一息。”
薛宁咬了咬手上的布带，“我让你在乔昭如府邸下静养，不是让你来遭难的。”
沈念也不管薛宁说什么。
“哪怕今天都死在这里，我也没有什么遗憾。就算要搏一场，也要先注意伤口。”沈念面不改色地要继续给薛宁包扎伤口。
她的手拉扯着布带，轻触到薛宁的胸膛。
这次，薛宁没说话。
她的手继而拂过他的脊背，带来一阵酥麻的颤栗。薛宁咬着牙，没发出声。
沈念靠在薛宁耳旁，仔细地为他绕着一圈又一圈。
他的呼吸声急促而又充满热气，沈念只觉耳边发烫。
待她处理完他的伤口，薛宁本想张嘴，却被门外厚重的脚步声打断，随即传来的是一声粗鲁厚重的“咚”的撞门声。
“别躲了！给我出来！”
看来那人已然搜查完前几座茅草屋子了。
“听我的，我会破门而出，与那人先交剑，你趁此间隙，往西南方山上逃，不要回头，”薛宁沉下了眼眸，
“保佑自己平安无事就好。”
“那你呢？你不要命了吗？”沈念有些无助。
未等他回话，薛宁便一个刀锋，冲了出去。
“薛宁！”沈念满眼是泪喊道。
薛宁，便在沈念第一次唤他全名时恍了神。
那一瞬，他回了头，重又看到了那个满脸破碎，眼圈泛红的神情。
-
说起来，薛宁第一次遇见沈念，是在一个下雪天。
至徽九年嘉平，朝廷暗潮汹涌，北徽帝病在旦夕。
一代世家朱氏一手遮天，依仗族中祖先与北徽帝有血脉相连便肆意挥霍，目中无人，暗占各家土地，视其他世族为蝼蚁。
彼时薛顶竹担任礼部侍郎，身为礼部的副长官。
那年科举考试，朱氏长子朱隼衍欲与方氏次子方淮科场舞弊，不料被薛顶竹发现，这也是薛顶竹与方兆韵结梁子的开始。呈堂供证时，朱隼衍将舞弊之罪全撵于方淮头上，意靠家族势力瞒天过海。
然则不巧，在这场舞弊案审判的翌日，北徽帝驾崩，全朝哀鸣，而更多的是，便是起义。
一夜之间，烽火连天，城池残破，血流成河，满目疮痍。
朱族一下子败落下来，连夜逃亡。
而宫中的朱族亲脉，也再无归处。
这便是当时的“舞弊之乱”。
后来，张沄睿拥护着濮柏元登基，成为北翌帝。薛顶竹也凭借此案，升职为礼部尚书。
而也就是那一年，薛顶竹把在外钟情多年的冯芷娶进了家门，冠以正妻之名。
而季沭，也就是薛宁生母，在听取这个消息之后，毅然决然出了府，什么都没留下，不仅对薛顶竹，还有薛宁。
自此之后，在外人看来，薛宁就是个妾之子。
或许，在薛顶竹看来，也是如此。
那年，薛宁方才九龄。
在薛府之中，无人爱薛宁甚至是敬薛宁。
但不该如此吗？
好像本该如此。
鸿和初年岁始，万家张灯结彩，所有人都在期冀着新朝的开始，只有薛宁，迎来了生母溘逝的消息。
薛顶竹抱着新妻在房间里饮酒作乐，就像从没认识过季沭一样。
薛宁抱着季沭生前最常穿的蔽膝，在府外外的荒地上，给她粗鄙地建了一座墓碑。
那天，雪下的格外的大。
空气中满是清冷与凛冽，风裹挟着雪粒打着旋。
薛宁跪在墓碑前，指关节冻得红彻，而此时的他却不知什么是冰冷。
他只是想着，
这场雪下的太好了，
他可以冻死了。
就在他蜷缩着身体，嘴唇快要苍白无血，全身血液快要凝固之时，
出现了一声狗叫。
“小松！你往哪儿跑？”
幼时的沈念就这么，跑跑跳跳，出现在了他的面前。
薛宁有些窘迫，此时的他要多没体面就多没体面，但他太冷了，冻得不能动弹。
那只名为小松的幼犬在薛宁面前停了下来，不时地摇着尾巴转着身子。
薛宁懂了，
它是来救自己的。
沈念蹲了下来，薛宁抬了下眸。
少女身披短袄，扎着两个丸子，睫毛长得长又密，衬着一双水汪汪的眼睛，像染着一层水雾，叫人心生怜惜。
“小松，我们不能闯入别人之地的，不过，”
沈念在薛宁面前蹲了下来，
“你怎么了？是不是太冷了？你要衣裳吗？”
薛宁睫毛微颤，
他看到了一张，眼角微微渗泪，眼圈泛红的脸庞。
原本，他希冀不要有任何人经过，更不要有人来救他。
但此时，他动摇了。
还未等他回话，沈念便卸下自己的短袄盖在他身上说道，
“你等等！”
便匆匆转身，也是那一个转身，薛宁看到了她脖后的莲花。
薛宁只觉身上传来微存的些许暖意，借着这点暖意，他缓缓阖上了眼。
再次醒来，已在薛府。
听常服侍他的赵嬷嬷说，是一个路过的村民看见他躺在雪地里，好心告诉薛府，这才让他回了府。
“哪有什么路过的村民…”薛宁自己心里清楚，他找的那块地有多么鲜为人知。
全是那位不知名的少女的功劳罢了。
再后来，鸿和五年，薛宁参加了武试，一举夺魁。也是在那天，相识了乔昭如。随后在季沭逝后五年的那天，面了圣。
濮柏元在见到薛宁的那一刻，他便明了，这孩子，将来是作什么的料。
只因这孩子的眼里，全是野心。
鸿和八年，薛宁着手谭北焚一案。
那年卯月，薛宁身着飞鱼服走出北镇抚司，对捉拿归案的谭北焚使劲刑狱手段后使其招出暗子。
有人说他狠，没有心，在其逼问出后剖其脏腑，挖其耳骨。
可旁人不解的是，他走到这一步有多不易。
鸿和九年，薛宁正式被擢升为锦衣卫指挥使。
寅月十七，薛宁收起濮柏元方才赐予他的蟒衣，从长明殿出来。
“薛大人，您可看得出来，圣上今日可高兴得很？”李公公在薛宁身旁送他下阶。
“看得出来，要不，怎会让您苦走这一趟送我？”薛宁只是笑笑。
脚步声渐近。
薛宁抬头，迎面而来的是翁帆。
薛宁对上翁帆的目光后，将衣服转交给李公公，“李公公，麻烦帮我转交给容祁，他会将这些赐物送到我府上的。”
李公公接走赐物，“老奴告退。”
薛宁转头向翁帆行礼，“见过翁老。”
翁帆摸了摸胡子，也笑道：“如今，薛大人也是更讨圣上喜欢了，当上指挥使了啊！”
“不敢当。”薛宁嘴角一抿。
“新生上来了，也是能让我这老头好好歇一歇了。”
“翁老太过谦了，稳居稳打也是个本事。”薛宁毫不留情地回道。
对面的老头似乎有些被气得呛到。
“咳咳…咳…看你如今岁数也不小了，也不找个归宿给自己？”翁帆整理好神情，重新发问。
这才是重点。
“薛某已有心仪之人，就不劳烦翁老了，改日定到您府上拜访您。”薛宁客气完便下了阶梯。
翁帆有些意料之外，摸了摸胡子笑了笑，也没说什么。
今日是季沭逝去的第九个祭日，薛宁难得地，回了一次府。
第一个见到的便是薛顶竹。
薛顶竹抱着一筐甘蔗，在府门外候着薛宁。
薛宁一下马，他就屁颠屁颠地溜到他身边。
“宁儿啊，一路从皇宫奔到府上，很辛苦吧？”薛顶竹一副欣喜的样子，薛宁却瞧着他是一点也没梳妆打扮，胡子早就和发鬓缠在一起了。
倒像是，才睡醒被人拉起来。
“快看，为父为你准备了一大筐的甘蔗，就等着你回来吃了！你看，为父对你是不是很好？哈哈哈…”
北翌帝登基后，施行以兵为治，原本的礼学一落千丈，甚至科举考试也从三年一次转为了五年一次。于是天下大改，很多出身文人的学子却被迫去参了军，而军营矩度十分严苛，在这个动乱的朝代，这才为北翌兵力多增了些实力，以保天下一统。
而薛顶竹身为礼部尚书，却是名存实亡，其地位在旁人看来，倒真是不如他这位儿子了。
而今他的这副油嘴滑舌的模样，只让薛宁觉得恶心。
薛宁没有搭理他，径直走入府邸。
容祁跑了过来，“大人，您的赐物都放至您房间了。”
薛宁点了下头，只是通过走廊往偏房后门走去。
身后的薛顶竹又叫又跳：“宁儿！今晚我让你冯姨熬了八珍汤，你一定要来尝尝啊！”
容祁跟在薛宁后面，双手抱着头，嘴里嘟嘟道：“这个薛顶竹，以前怎么没见他这么献殷勤，真是大人发达了他狗顺着往外爬！”
薛宁不语，只是整理着自己的衣饰。
从后门出来，再走个一里，便到了季沭的墓碑。
薛宁烧了些钱纸，凝着那块墓碑看了很久。
容祁见薛宁一直没说话，便也没张嘴。
他也明白，薛宁除了来祭奠季沭，也是为解忧思。
自鸿和伊始就开始的忧思。