沈念只觉头稍些痛，微微挤眸，眼前明了亮。

    自己侧躺于一偏卧床上，纱帘微拢，帘外分明看不真切床内，看来照料之人也是思虑周到，很是体恤。

    沈念抬起手，掀开帘幕，原本的伤痛竟无甚感受了。这些伤也是好些了多，想必是被认真疗养了下。

    屋内有悠悠紫香环绕，檀木作具，甚是清雅。

    沈念起了身，捻着足，缓缓走向门前，打开门。

    不真切的强光刺入眼眸。

    再次睁开眼，一张面目清秀的脸猛然撞入眼帘。

    那男子气质儒雅，浑身透出一股书卷气息，唇瓣含笑，眉目如画却英气逼人。

    “哇！你谁啊？”沈念皱了皱眉，嘟着嘴后退了几步。

    “沈姑娘被我吓到了？失礼失礼，在下乔昭如，是止凝之契友。”乔昭如俯身行了下礼，右手执着一支墨蓝毛笔，身旁跟着一位侍女。“身旁这位侍女跟着我和止凝也很久了，名曰佩兰。”

    言罢，佩兰向沈念行了下礼。

    “不值当不值当，小女身份卑微，受不得礼。”沈念行完礼摆手道。

    薛宁的契友？

    沈念抬起脸，眼眸落在他那支笔上，问道：“乔君，小女昏迷多久了？还有，此处是…”

    “十日。此地是我于兆丰一隅的分府，你且安心静养，待身子好些再走动。” 乔昭如无所事事地转着手中的墨蓝毛笔。

    “十日？！我竟昏迷了如此之久？”沈念有些惊到。

    “那可不，要不是止凝请医术高超的骆大夫为你疗伤，恐怕你是不能够恢复得如此之快。”

    “哦对了，薛大人呢？”听他再这么一说，沈念这才念起还未见到薛宁的身影。

    “止凝有公务在身，近几日暂未回府。”

    沈念沉头一想，薛宁此番前来也是为了捉拿宦官归案，有公务在身很正常，赵德柱也早已被他所捉，而今张沄睿不知所踪，薛宁莫不是前去探查此事了？

    像是又想到什么，沈念抬头便言：“乔君，你可曾见过一位少年，约莫六七岁？”

    乔昭如听此，眼底滑过一丝流色，浅笑道：“倒未曾见过。”

    沈念观摩着他的神色，不语。

    沈念眼眸微转，手头微捻，悄然抬头，竟换了另一副模样，她睁着棕瞳，眼底沁着些说不清道不明的泪，殷殷绕绕着在睫下浅浅流动。

    “乔君，小女瞧着我这身子还有些欠恙，乔君可否去为小女熬些汤药，补补身子？”

    她缓缓抬头，稍不慎咳了声，更显柔弱。

    乔昭如右手执着毛笔，抱胸而立，时不时敲向左臂，听此之言，也低头一笑，“沈姑娘，要是身体不适，何不如歇入房帐之中，在下自会派侍女送熬好的汤药过来。”

    他转头，佩兰便蹲了下身以表知意。

    “那还真是多谢乔君了。”沈念道完便转身，擦拭掉原本的泪水，嘴角微抿。

    身后的乔昭如看着她离去的背影，微微摇头，心中微叹。

    佩兰言道：“少爷，可还需要熬药？”

    乔昭如轻笑，“熬了也没人喝了…”

    -

    沈念回到房中，关上屏门，开始翻屋。

    想必乔昭如不会被她这般破烂演技所蒙骗，他既然没戳破，那必然是给她留足了余地，而这个余地，得靠她自己去挣。

    方才他所言便是暗示了大门走不通，怕是有人监视，而她这间偏房，地理位置特殊，位于府邸隐角，让她回到这间房便是让她在此寻出路。

    果然。

    沈念从铺底翻出一对碧波环，物如其名，碧波荡漾，放至手间与手镯无异，手柄关节处设了封刃开关，可作投掷用，亦可近处防御。

    可仅有此一物，沈念仍觉不够。

    她翻箱倒柜，终是翻出了一把短刀。

    沈念回头一望，凝了会儿门，换好一身黑服，轻轻撬开支摘窗，蹦出窗外。

    夜色渐降，阴云蔽月，密密的竹林不时有冷风袭身，沈念赶路有些吃劲，找了块矮石暂歇了下来。

    “哗——”

    伴随着一声尖锐的鸟鸣，竹林上空发出了竹杆刺裂碰撞的声响，打破宁静。

    沈念立马捂住嘴，躲到石后蹲了下来。

    看了许久，沈念才确认，是一只昏鸟失了方向，不经意撞上了竹杆，掉了下来。

    “咔—”

    扔出去的飞镖一瞬便割断了些竹子，沈念抓起这些竹子，移身到石块之后。

    沈念轻触一根竹子，蹙眉细瞧，而后抽出短刃，用力砍去。

    利刃入竹，发出沉闷声响，却难斩断。

    许是太过用力，又或许是短刀实在太难以控制竹箭的长度。竹子突然一偏，锋利的短刀瞬间失去准头，直直地朝着她的左手砍去，渗出血来。

    “嘶—”

    沈念咬住牙，撕掉衣尾布带，用右手紧紧拽住布带，一圈一圈地，艰难地将它缠绕在左手手腕上。她强抿着嘴，看着眼前殷红的血，忽地失了力气。

    沈念有些自嘲，好好的府邸你不待，偏要跑出来受这份罪，也不知图啥。

    不过不就是那两个字，“不甘”吧。

    “嗖——”

    沈念用着方才制作好的竹箭练着手，却着实有些不易，箭不是歪了就是过于力弱而不能射远。

    突然，一阵轻微的“簌簌”声从竹林深处传来。

    沈念急忙收了箭，趴了下来，静观其变。

    紧接着，传来极轻的脚步声，偶尔鞋底蹭到石子，发出细微的声响。

    随着这声响渐近，几个黑影如鬼魅般穿梭在竹子间，腰间的刀剑若隐若现。

    沈念捂着嘴，心里惊道：“这是刺客，是要埋伏谁？”

    他们身姿矫健，脚步轻盈，为首的刺客抬手示意，众人瞬间停住，周身散发着肃杀之气，偶尔竹叶被风吹动，发出簌簌轻响。

    正值破晓，竹林间晨雾未散，如梦似幻。过了约莫一晌，一位女子身着素色衣衫，步伐轻缓地走在竹林道间。她发间一支玉簪，随着她的动作微微晃动。

    沈念不敢出声。

    就在这时，为首的刺客手势一挥，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的双眸，其余他人便举起刀，冲了过去。

    沈念瞳孔急缩，心里大喊：“不要！！！”

    然而来不及了，在一声惨烈的叫声之后，沈念的眼瞳中，看到了喷溅的鲜血。

    即起即落，却那么渗人。

    而那群刺客，完成了任务，为首的喝了一声“走！”众人便匆匆离去，就像一场梦一样，死去的只是一位女子而已。

    沈念的嘴唇微微张开，却发不出半点声音，喉咙像是被什么东西哽住，干涩得厉害。

    她顾不上许多，深吸一口气，将短刀紧紧攥在手中，转身朝着竹林小道狂奔而去，脚下的枯枝败叶被踩得嘎吱作响。

    沈念踉跄着扑过去，双膝跪地，溅起微微尘土。颤抖的双手轻轻捧起女子的头，让其靠在自己怀中。女子的鲜血从脖颈的伤口汩汩涌出，洇红了她的衣衫，也染红了沈念的双手。

    沈念嘴唇哆嗦，慌乱地伸手去捂那伤口，仿佛这样就能留住那早已消逝的生命，可指缝间，鲜血依旧流着，那般不可复回。

    她的身体止不住地颤抖，目光呆滞又空洞。

    那女子原本鲜活的面容此刻已变得毫无生气。

    沉寂了许久，沈念还是有些缓不过神来。

    她看着这场混乱留下的痕迹，抹掉眼泪，继而用衣袖裹住手，吃力地拖着这位不知来历的女子，拖到竹林里，用竹叶盖住她的尸身。这才发现这位女子随身携带了木铃，小巧玲珑的，甚是好看。沈念凝视其许久，拾起它藏于袖中，随后便拿起竹箭，起身离开。

    此地定不可久留，这女子被暗杀，定是一场局中的败笔，或是棋子。

    沈念面蒙黑布，轻声蹑脚，步伐加快着。

    可是，谁不怕呢？

    以身入局的滋味，可真是不好受。

    从她允诺曲笑曼那一刻，或者更早，从她对上薛宁眼眸那一刻开始，她就身不由己了。

    若是仍继待在府邸，怕是门外的探子先行一步了。

    而那探子，指不准是那面具人的手下，或者，朝堂之人。

    沈念想着，竹林中倏地杀来一袭寒气。

    “咻——”

    一把寒光剑从前方迷雾忽然闪现，直冲沈念脑门。

    沈念跻身一退，心跳骤升，暗道：“不好，被人盯上了。”随后便“哗”的一声滑下坡去。刺裂的疼痛从手腕处传来，沈念咬住牙，冷汗直流，却禁不住一直滚了下去。

    待滚落停下，沈念强忍着剧痛，眉头紧蹙，一只手撑地，赶忙起身。

    抬眼间，沈念瞧见不远处有几座简陋的茅草屋，便快步向前。她抬手轻推柴门，“吱呀”一声，门缓缓打开，一股陈旧的气息袭来。

    只是，屋内还有另一个人。

    那人抬头，沈念面庞一瞬僵住。