“你为何对她却是不同呢？”

    那日路过长街，路人聊些琐事，这一句随风入耳，竟日难散。

    京城平日繁华，不过寄居者多。新春时节，多已返乡，旅人也是寥寥。这日他临窗枯坐，煮茶待沸，忽闻街上马蹄踏踏，放眼望去，一骑人马施然入长街。那为首者，乌发高束，宝马金鞍，红衣碧氅，身姿绰约，逆风飒爽，腰间佩剑缀宝石而垂流苏，鞋履精致。街边青砖绿瓦，琉璃檐墙，昏然失色。顷刻，也进得门来。只听得他们订讫上楼，一儒声道:"四娘，请!"

    隔墙的房门，吱呀开了，又关上。一切如常。

    近来中州平原羁旅，隆冬之中，无所遮蔽，萧瑟寒冷，今日得见暖色，似觉春意。失神之间，茶已半盏。恍惚蹉跎一天。

    无事慵懒，夜来无眠。白日里窗外长街一幕，如风入眼，难测难防。忽听得屋顶轻步踏瓦楞，本无以为意，却闻隔壁间有刀剑声。大惊。他急取杖，瞬出至隔壁破门。果见一黑衣人持刀，与红衣女子长剑相向。他急出快招，提柳杖作剑，护她在身后防御，刹那间将黑衣人逼至墙角。那红衣女子碧氅在侧，一身睡装,愕然间匆匆收了剑，,急上前来，素手扶杖，匆忙道:”侠士误会！“

    他尴尬间收过柳杖，手足无措。却见黑衣人收剑入鞘，爽然笑说：“四娘，我竟不知，你还有这等护花使者！"且这声音，分明是个小孩子。

    那四娘柔视一眼黑衣女子，遂向他略一躬身，抬眼抱拳垂袂歉然道：“想必是扰了侠士！”

    显然她们相熟，只是切磋。他一时不知如何，收回竹杖，红脸窘立。

    四娘微笑道：”九娘莫要淘气了！“

    复又稳声对他说：”在下风四娘，此乃我师妹，师门排行九，年幼贪玩，知我在此处，特寻来逗乐。“

    他慌乱至极，匆匆告辞。方才情急破门，且去楼下与店家赔付了 。

    静卧在塌，听得店家修葺房门，并与九娘谈笑许多奇事。九娘复朗声道：”店家，听说木族重现，是真的么？“

    店家笑说：”我家这女公子，定是又溜出去了；哪里知道这许多轶事！“

    九娘灿然追问：”真的有木族在世啊？听说这木族寿永，不知始于何世；族人多是男子，百年成人，气质柔美，久经年少；腕佩仙珠纪龄，经年寻访花踪。“

    只听店家呵呵笑道：“天下若是有这等年轻老神仙，盼望也能来咱们店，让我们九公子瞧瞧！”

    九娘纠缠店家，问了许久；店家无奈，只道：“四娘可不就是仙子！我们都不信这世间还能见着比四娘更仙子的了！”

    九娘果然还是孩子，与熟人攀谈，声音也渐奶气起来：“我就觉得四娘准会遇到神仙！这世间的男子，都配不得四娘；只有年轻的老神仙，才配得！”

    店家更乐了，都道：“我们九公子，跟四娘一样高了，还是个孩子！”此间有个习俗，女孩子若是在家未及婚假，外人一律称作"公子"的。

    也未再听到四娘多言，方才匆忙间并未看清，只觉得她清爽英气，额脸有棱，鬓角分明，眉目间，颇有几分豪气。不觉入梦，酣睡至天明。

    转眼正当上元，几日间，他与封九娘已是熟识。九娘年幼无事，他本也闲散，终日捎带上她玩耍，也是快乐。只是少见四娘。常有人马来会四娘，似乎总有要事；来人向来行色匆匆，蹙眉低目。四娘随行一众，看着多是习武人，惟有一青衫客，很是惹眼，文质彬彬，坐立翩翩然。四娘总与此人款款相商，落落如戏本朝堂。他已然与孩童为伍，也无从靠近，听不到他们所谈何事。此刻年节已过，长街热闹非常。他摸到腰间最后几块散银，给九娘换得一盏灯笼。九娘眉开眼笑地絮说：“过西街那边，竹林旁有条小运河，咱们不曾去过。那里可以放花灯！”他本是无事，拂袖同往。此地繁华，鱼龙相杂，街市里盛世平和，欢声笑语；远道林间，房檐树梢，也有高人真气切磋，刀剑拳脚。他见得听得，也无甚波澜，暗自微笑。有一瞬间，遥望见青衫客在对岸，并未着青衫，此刻锦衣华服，蹲身初起，扶腰间佩剑，立阶临水，街灯相映，绿鬓红颜。这青衫客此前并不曾得见侧颜，此刻灯光中，脸庞轮廓分明，鼻尖、唇峰与颔角一线，俊美非凡。九娘说：“咱们去对岸吧，那边的花灯都有字的，咱们去瞧瞧热闹！”

    九娘向来是这样，不由得分说，便牵他衣袖前往。桥畔恰迎青衫客，来风牵衣，发丝轻扬，拈衣提步，款款下桥来。见九娘，含笑立，抱拳颔首笑问：“九公子，从何处来？”他有点怔住，这灯火夜色，正面见得，居然是长眉入鬓，星月在眸，鼻梁挺立，面色皎洁，甚是......美艳......

    九娘跳上台阶招手笑语：”刚放了花灯，去对面瞧瞧热闹去！“

    青衫客含笑未语，微微示意，两袖盈风，错身而去。

    九娘兴高采烈地念灯上文字。文字多是祈福。她自言自语道：”人世太平，夙愿得偿！“ 又道：”这个字，看着很熟悉。”他闻声望去，顺着九娘手指的方向，是一盏方灯，四面有字，工整如印，别无他饰, 另侧是“佳人在侧，莫失莫忘"。九娘点点这盏，看看那盏，如数家珍，玩耍至二更，流连忘返。月至当空，他催促多次，终于拖拽勉行，将至竹林。东都少竹，此处近长街，居然有如此幽深竹篁，也是稀罕。忽然之间，他左手携住九娘，踏步如流星，瞬间移至十丈开外，击落锦衣人手中长剑，将一红衣女子护到身后！ 九娘还未及惊呼，却见他身后原来是四娘。九娘正要回头，已被平安放下，旋而着地，只见四娘扶了他手臂，匆匆说：“误会！” 九娘站立稳当，他已扼住那锦衣人脖颈的手，仓惶回抽，脸色尴尬至极。那锦衣人，恰是四娘身边的青衫客。

    四娘初诧异，速稳声道：“绍翁兄与我，在此处习武。”

    他局促难安，不知若何。

    还好九娘活泼，笑道：“李大哥，今日真认不出你来了！”

    李绍翁抱拳颔首示意，风度翩翩。他合手躬身抱歉告辞。

    九娘同他先行回旅馆。一路上九娘笑语相絮：“这李大哥跟四娘可不是青梅竹马，他们很有些奇妙缘分的......”

    原来这位李绍翁家境颇富足，且是很有些权势的。自幼习文，厌武力。数年前于江南省亲时，路遇歹人，匆忙危难中与家人仆从失散，身受重伤，昏迷于山中草丛数日。恰逢四娘觅得小道，偶遇马惊，险踏绍翁，是以救起。归程紧急，未待绍翁清醒，便带至东都。绍翁几日后清醒，修书与家，家人感激不尽，从而交好。绍翁自此留在四娘身边襄助以文，修习武功。非是自幼时习起，颇费些困难，好在四娘耐心，倾囊相授，几年功夫，竟也能跟四娘拼得伯仲。

    他不经意问：”九娘你几岁了？“ 九娘未答，鼻息稳匀，原来是趴在他肩，已然梦中。他微微笑起来，星月流光。也好。若是九娘回问，他也难答。总不好说，活了两百多年，算是和你一样年岁。堪堪多年，许多旧事都难觅难寻，他也无从得知已有多少年岁。

    如此蹉跎几日，他那小友也已归家入塾，不能日日来伴。他实在想晓得，活泼好动的九娘，怎样规矩端正地坐立学堂。近日拂晓渐闻鸟啼，窗外红梅日盛，柳枝似变轻柔，偶有喜鹊来去，独坐窗前时，心下寥落。壁上挂历已是正月廿三日。

    廿三日夜，下弦月过窗，他放下茶杯，行将关窗入眠。惊觉腥风入户，恍惚间嗅到兵刃寒气，不禁侧耳细听：十丈处，似有踏踏铁蹄；屋顶檐间，伏数十好手。他倏忽警觉起来，但见对街楼上廊下尽是弓箭在弦！ 自窗微微探出身去，楼下黑衣人负刀剑伏立各处，余光见四娘窗户已闭，只略有灯烛微光从户牖窗棂罅隙溜出。

    他悄然退去，疾轻叩四娘门。

    四娘问：”何人？“

    他匆匆道：”是我！“

    四娘开门，神色自若，似乎对窗外情景浑然不觉。他沉声具言所见所闻。四娘道：”我亦觉声气，正自踌躇，此必是冲我而来！“

    低眉果见四娘已是戎装。

    四娘怆然道：” 今恐在劫难逃。侠士若得脱身，日后得见九娘，请代为转告，我所承诺皆已备好，藏于她知处。“ 言毕执剑欲送客。

    他问：“四娘周身护卫何在？”

    四娘抱剑道：“今日不在此处。”

    他急问：“可有后援？”

    四娘道：“绍翁驻十里外。” 四娘又道：“若绍翁在，浴血或可逃脱。”

    他急中生智，道： ”四娘可着我衣出！“

    四娘道：” 虽甚感激，愧与侠士素昧平生，恐危及侠士......！“

    他道：”我一人，自能脱身。不必挂心。"便退至橱后，解外衣相赠。

    四娘本疑惑不解，见他坚定，遂不再推脱。换装依计出逃。临别时回转身，抱拳致谢。

    他一人居于四娘房内窗下，茫然四顾，徒有陈设，已无半点居留痕迹。四娘取得他昨日新购白马，长街踏踏而去，闻声渐远。京城闹市，想是来人必不敢妄动。他加了新烛，剪好烛芯，以手撑额，竟自眠去。

    拂晓听啼鸟自醒。兵戈皆退，周遭太平。长街边有供早饭的馆子，已然开门。昨夜危难一场，生死与共，似是从未发生。不知何因，他心中有些幻影，是绍翁和四娘，共戴星子，同踏霜花，并辔疾行。四娘着戎装，英姿飒飒；绍翁青衫长鬓，文质彬彬。正如四娘所提，素昧平生。素昧平生，他竟然无意四娘善恶，不知他们所图若何，数次宁愿相救，毫无因由。突然之间，自觉无谓，这些对四娘来说，也许只是寻常经历，过往至今，无他在侧，也都安好。他若是置身事外，兴许本也无事。

    四娘别后，他难免想，何以每次总要出手相扰。他向来没有古道热肠，也从无仗义之心。