白日收到来信：”东都牡丹之最，今岁或出东街。“
他想，若是九娘见此信，必然要问，信来自何处，何人所寄。九娘若知他身世，必然好奇：既是旧事难忆，又何以知晓此信所求？
他想，常人也是如此，儿时许多事，都不能记得，缘何记得家人，亲友？那些记不得的小时候，都是家人口述，又何以甄别？
常想一些无聊事，也从来无解。他还是如往年一样，依信前往。东街近远郊。繁华屋舍少有。良田美顷居多。他经掮客购得一处别院。恰逢二月初二日"龙抬头"，如往常习俗，城郊初可踏青。他于是乘了匹老马，到别院细观。这别院同周围许多院子相似，是来东都研艺求学之人临时购置，待得学有所成，或者不成，另觅生涯时，或租赁，或出售。原来的主人是何等情形，他也无意多问，不过是相中这院落精致，边庭一架蔷薇，东屋数栋藏书和正堂几幅山水。那掮客数次隐语相告，为些不实用物，不消付出这等资金。蔷薇架下，可见东山，山中老寺，若隐若现。屋后百丈余，附赠两亩田地。掮客前日代寻了人，果然已将别院收拾停当。他将老马栓在门口柳树旁，信步踱上门前拱桥。今岁春意偏晚，疾风尚丝毫不能染绿远山。近处田地中，新草毕竟未历经霜雪，似能与冬麦争青，远处又不能分。周遭间或有院落，专伺花木，花农劳作，缚袖穿径。其间树木，俱与别处大不相同。寒日将尽未尽，游人颇惧风。布衣多臃肿，华服难挺。他不禁想起那日四娘策马长街，红衣当风，碧氅如旌。不远处有一小池，池边梅树丛生，梅枝铮铮，腊梅花尽叶嫩，红梅正盛。他想四娘此刻应当是如常正襟危坐，商事议程。相识不盈月，他却浮想联翩：东风能及，皆有春景，她有少翁在侧，此刻若闲，也可能并辔牵鞍，览花阅风。向午风更转疾，天色渐染灰云，行人皆有归意。他解马归去。
遥望见九娘坐旅馆门前石阶，知是等他。
纵马靠近，笑问他的小友：” 九公子，学堂放假了？“
九娘扬起脸颊，笑答：”先生携友人踏青，便放我们休学几日。我在此处等你半晌了！“
他栓好老马，提衣摆在她身侧下一层石阶坐下。半日奔波，不怎样冷，有些累了，腹中也感饥饿，咕噜响起。
九娘踢着脚笑起来，咯咯地说：“七郎跟我说，对街新开了一间馆子，他已尝过了，素面甚美味！”
他慵慵起身，边走边问：“七郎是谁？不曾听你提过？”
她忽闪双眸，吃惊地提高音调：“我说过！是我的同窗呀！”
他似乎勉强忆起，却赖道：“不曾!"
九娘急红了脸，近乎含泪，却不生气，扬起眉，嘟嘴回道：”哼，说过的！“
馆子不远，没能等到争论有结果，九娘便窜进去，坐在临街靠窗的位置上。两人各要一碗阳春面。九娘呼哧呼哧吃完，窗边觅食的小雀，都还没走。她端起碗还要喝面汤，面汤喝完，整个碗都要扣在脸上。那脸圆润如月，眉眼极似九娘。她开心地说，果然七郎说得不差，甚是美味。
然后九娘去柜台付了面钱，回头乐呵呵地喊：”四娘来信，说借用你的白马，应当酬谢你！“
这碗阳春面吃得急，额上已生出些许细汗，东风过窗，他顿觉舒畅，眉梢上扬，微吐纳一缕清气。
九娘又开始絮叨明日花朝。他眉开眼笑，承诺要同去东山，共觅幽兰。
翌日拂晓，九娘咚咚叩门，朗声喊他。
下楼来，马车已在客栈大门外等好，九娘乳母驾车。他将细软托付车内，翻身上马同行。先至别院，卸了行李，十九所赠柳杖，他在东屋寻了处角落安置藏好。乳母帮着煮了阳春面，九娘侃侃吃了两大碗，大碗盖脸，汤都喝完。他放马门前柳下，留足粮草，三人带好干粮徒步登山。行至半山亭，天光已大明。远看别院，缥缈晨雾中。门口老马，遥如甲虫。他招呼九娘同看，九娘大惊。乡间渐有行人，九娘道：”不曾这样登山时远望过行人呢，像路边的小蚂蚁！“他和乳母俱笑，疲惫尽去，三人复拾阶登山。愈近高处，愈易疲倦。遇亭屡憩。
终近山顶，道逢山僧。闲坐听经。九娘一改往日性情，十分娴静。
山涧偶现梅树，寒香彻骨。他闻得香气，不禁想道：虚无缥缈，譬如香气，能感能忆，难觅倩踪，总是惹人心醉。
九娘却是不畏艰险，已披荆斩棘，折了几枝。且闻且遗失。此时节，山茶正放。此处也有花树，繁华满枝，鲜艳夺目。九娘总是携梅近树，回首睥睨：“ 这山茶好看是好感，也太红了些，花朵这么大，又没甚好闻的香气！” 有时又絮叨：“ 快看这一株，像是刻意打扮，浓浓上妆，五大三粗，又没有新意！”
乳母嗔道：“九公子，不好讲坏话！”
九娘努嘴：“我又没讲人！”
乳母笑起：“山花多有精魂呢。不喜，就留与他人赏去，也不要贬它呀！”
九娘自做鬼脸耍赖，顽去。
他见这乳母，面目平凡。这一路听她言语，始觉得九娘，有良人照盼，令人生羡。
山顶一处缓坡，矮草绵密，争争欲起，恰没鞋底。漫步这草地，舒软解乏，于心甚慰。九娘从乳母处取了团扇，以花捕蝶，扇追蝶舞。他席地而坐，暖日沐目。
乳母也小憩在侧，道：“九公子，这里你小时候来过的。”
他侧耳倾听。
乳母道：“四公子如你这般大时，我们同来，你一路央我背着，可是累煞人了......"
九娘离得很远，他只当她没在听，不想她咯咯笑道，我才不会，我肯定自己爬山的。
近午渐有游人，九娘自与孩童一处，顽作一团。
他简直能想到四娘小时候，负剑而立，默看九娘与童相嬉，静待家人。
只听乳母追忆，四娘与九娘容貌相似，性情大不同，四娘幼时束发负剑，不苟言笑，春游来此处，也不与稚童嬉戏。不过却如九娘一般素来喜红衣。红衣舞剑，蝶逐剑花，似穿梭游戏于牡丹花丛......这九公子嘛，就是......贪图玩耍......
他微笑着听。屡屡想问：四娘如今，何以为业？
然而，久浴阳光渐生慵懒，唇腮俱绵，终于是无以启齿。他无端地觉得惋惜，若是遇到如九娘这般大的四娘，若他那时候也小，同舞剑，共折花，浴日赏蝶，该多好。终是不能遇到儿时的自己，也遇不到过去的旁人。
夕阳渐沉，暮色四起，快到山脚时候，九娘才想起来说：“今日原是来寻兰草的，终究忘了!”
堪堪翻阅诸多典籍，无用词句繁多，每每阅至似将揭晓答案处，又戛然而止。族中书信，也不能指明何处。这许多年都是如此。花海茫茫，花期短暂，总要耐着性子巡视各处花田。东都的各处，几近踏遍。自来此间，他的串珠复增了三道细纹，跟七郎也熟络起来。九娘每至，总是七郎相伴。
这闲散中的华年，悠悠度了四载。第三年的的暮春，蔷薇花蕾缱绻，蓄香待放，日光和煦，他读书倦了，在蔷薇架边休憩。听到七郎喊：你慢点！缓缓睁开眼，见九娘在蔷薇架下寻了个座椅，也不坐下，只扶着喘气：“听说东山莫名开了一丛牡丹.....”九娘只当他是在东都苦研花艺，每遇良株，必然相告。九娘现已及笄，总是七郎同来，也不必乳母陪同。年岁渐增，总有留痕，正如他腕间木珠，暗纹隐增。七郎到此处，也渐至如归，视作自家，怡然进堂屋，端了方凳出来，坐一旁歇下。
快要迷蒙如梦的时候，原当是又要蹉跎一个花期。却没有。他同九娘、七郎一起，登至东山西南一隅时，腕间渐觉微动。九娘指着一丛开得正好的牡丹，回望他，道：“瞧，就是这儿了! 花色和品相，都不曾见过!” 然后九娘“咦”了声，道：“你这袖口的青色，像是给太阳晒褪了。”未及他启动唇齿，九娘又已唤了七郎，去花间细赏。中州平原，一马平川，太阳直射下来，衣裳色彩易老旧。不过，他的袖口则是木珠溢彩。这木珠每当遇到族中所寻花踪，自能流光溢彩，现生异象。他俯身采一株携回，颇似去岁新雇的老花匠。
临别那日，乳母一同来道别。他将别院钥匙交由乳母照应。九娘泪眼涟涟，拉着他的衣袖。东都四载，常常相伴，他待九娘如兄如长，这样亲如家人，九娘自是不舍。不过九娘有个令人难忘的好处：伤心难舍的情绪，很快就能烟消云散。七郎说，东山脚下，有位同窗的小马驹今日要转售，诸位同窗可以竞购，价高者得。那小马驹红鬃长尾，蹄下生风，疾驰起来，又快又稳当。九娘立刻喜笑颜开，没等他写完收信的住址，就朝东山跑去了。他直起身来，将墨迹未干的纸笺交给乳母。乳母急着去追九娘，匆匆行礼作别。他早已晓得九娘的性格，这会儿玩耍起来，开开心心，等到晚饭时候，伙伴散去，一个人的时候，定当开始怀念起来。