此后数年，父子关系淡漠。只有师徒。

    入寺的第三年，本门最年长的老僧云游回来，对着孩子端详一阵，又一阵。跟住持说：”这孩子命格特殊，断不能休习轻功。若是习得轻功，恐怕会为祸一方。不可收拾“。

    这老僧由来相命极其精准，寺里寺外都是有口皆碑的。

    住持于是给孩子锁了筋脉，只能练习拳脚功夫。

    七岁的孩子，对长者只有信任。

    次年，另一位云游的老僧，回到寺里。跟住持说”这孩子命格特殊，恐遇灾厄。须早些修习轻功，方能化解”。只是呢，这位老僧从来相命是不准确的，寺里寺外，众人皆知。

    十七师叔这几年饱受命格说法所累，眼看着同门师兄弟陆续开始飞檐走壁，如今也是大懂事了。心底羡慕又心酸。众人都不相信这后面回来的老僧。十七师叔却是犹如沉溺时抓住浮木，很愿意牢牢攫紧，再奋力一搏。每个人的天分，自己是最能感受的，那些同门师兄弟练习轻功时，屡次重复的要诀，不论大家多么地苦练不得，十七师叔是扫到音讯，就马上能都领会。只是筋脉不通，枉自心下洞明，却不能施展。

    住持这些年苦研相命。只可惜，跟前一回那老僧师出同脉。不论怎么掐算，结果亦同。

    十七师叔屡屡央求住持去掉筋脉的枷锁，不得。后来渐生乖戾。后来索性还俗，也不住在山寺。在山脚搭了一处草屋。渴了就喝山泉的水；饿了便砍柴换些吃食；闲暇了，便到山寺打砸叫骂。偏生拳脚功夫十分了得，山寺众人只合飞起躲躲，真是一拳一腿踏实对上，直是奈何不得他。

    山寺众人招待客人用好斋饭，收拾停当，门外也终于消停了。跟之前的每一次一样，许是骂得累了，这十七师叔回去了。

    僧引了他和周十八到禅室休息。打坐完毕，说起小僧的生世。

    僧道:”此地是东都到江南的必经之地，群山绵延不断，不便官府设卡管辖。东都到江南，公事和商事，往往走水路。“

    只有江湖中风雅人士为着节约脚程，或是着意这山色风景，才会穿山而过。

    二十年前，有一对年轻夫妇在这山寺投宿。耽于此地风景，便着意多留几宿。那年轻妇人一袭天青色衣裙，英气逼人，文质彬彬，携了把长剑，锦鞘寒光。那年轻郎君，生得清瘦，弱风扶柳。二人携了个四五岁的小郎君。那孩子粉雕玉琢，不哭不闹，着实乖巧。

    一日，有仇家追来。

    那妇人呵斥无果，只得抽出长剑，剑身竟是通体玄色，寒光之下，敌人渐处弱势。孰料忽然一人挟了那年轻郎君，缠斗中，那年轻郎君脑袋鼓起一个拳头大的疙瘩。

    那妇人此前只是自保，并不伤人。此刻无法，便是双足蹬地跃起，旋转奔走，转瞬间，本就处于弱势的十来个黑衣人，都各自脱了一支胳膊，并瘸一条腿。为首的黑衣人喝一声，众黑衣人瘸拐退去。妇人也无暇再追。

    年轻郎君就此昏迷了。

    妇人日日照顾郎君和小郎君，还需每日请郎中来瞧，十分辛苦。

    山中桂子飘香的时候，郎君还不曾醒。妇人寄出去一封信。不日有位郎中来为郎君诊治。那郎中瞧着肤色是而立之年的模样，修髯玉面，锦衣素手，不似此间人。

    治了几日，年轻郎君醒了。

    只是望着妇人的眼神却生疏得很，似乎是不认得了。小郎君朗声道：“父亲！”

    那年轻郎君吃得一惊，竟然完全不认得她母子二人了。

    僧合手瞑目，拨动佛珠，道：“贫僧生于此间，不曾有多少见识，只道天意弄人。”

    那年轻郎君环望周遭，俱不识，甚畏惧。

    那修髯玉面的郎中说与妇人道：“郎君思乡情切，旧伤难以痊愈，卿当携郎君归去。”

    妇人面色凝重，目眦尽红。将小郎君托养寺中。负剑携郎而走。

    这小郎君就是那小僧。

    那修髯玉面的郎中，圣手仁心，每年中秋会来探望。每次总是携带不少吃食书籍，还给这小僧传了一身轻功，远非这乡野山寺的寻常功夫能及。

    十七师叔呢，虽然乖张跋扈，戾气深重，独独对小僧极亲厚。说是如父如兄，也不为过。这师叔，自幼偏执，武学上受了桎梏，不能突破，便苦修文学。文采韬略，莫不渊博。

    这些年中，悉数传与这小僧。

    十八道：“这些年，生意上南北往来，对江湖上些许事情，略有耳闻。听大师如是说，倒是叫人想起江湖上一个大名鼎鼎的人物来。”

    这个大名鼎鼎的人物，江湖人其实并不晓得他的姓名，人称“玉面郎中”。传言玉面长髯，姿态风雅卓绝。经过他手的病人，除非是早已气绝亡故，否则必然能够救回，万无一失。若说凭借医术在江湖上立足，乃至声名显赫的人物，那自然是不少的。这玉面郎中还有个特别之处，据说一身绝顶轻功，举世无双。

    僧道：“当时不曾报过姓名，也不曾相问。”

    僧又问了周十八何所从来。

    十八具为相告。

    僧言：“汝与小僧，当真是机缘巧合了。”

    看来，不止是他，僧的心里疑问尚存。小僧与十八，是过于相似了。

    说来也是机缘。次日便是中秋。那修髯玉面的郎中，如约而至。

    那郎中，眉目深邃，逆风步尘而来。

    只见他一袖折于身前，一袖负于后，长衫飘飘，鞋履清丽，步履轻盈。细看脚底，竟然跟地面有一丝罅隙。其并非步行！是施展"玉履"神功而来。

    寻常轻功，都要有个支撑点，借力而起。这玉履神功不同，是靠真气支撑。真气徐徐从脚底穴发功，其势如青烟云雾，肉眼并看不出，气力却强劲，能将人团裹托起，离地而行。真是如同神仙般地腾云驾雾了。

    这举世无双的功夫，不是“玉面郎中”，还能是谁！

    室内各人相互见过礼。玉面郎中正欲携小僧去半山亭私授。

    一位夫人携女至。

    他想起来，前一段时日，跟十八一起且行且游，过了中秋，正值重阳。那日东行，路过这山中小城。城内秋菊正盛。闻有佳人，立花丛。众人簇拥。人潮推动，他同十八也涌到前排。十八一下子失了神。循眼望去，是学堂搬了画具，在此处写生。残阳里，满城郁郁金黄，朵大如斗，如聚如散，廊下有一孤丛绿菊开得正盛。边上立了一位姑娘，手执一轴画卷，天青色衣裳，衣襟上别了一朵粉菊，浅噙一抹轻笑，眉眼之间，是书卷气。

    便是此女。

    当时十八很是恍惚，此后一直心绪不宁，登山时便携了酒。

    沉稳老成的夫人，被门槛绊了下。郎中恰在门边，霎时间扶住了。

    僧道：“夫人的斋室，业已备好了。”

    他此前就听闻，此间人逢初一或十五，素来愿意在佛堂吃斋礼佛。看来是真的。

    谁知那夫人谢过僧，抬眼瞧了下十八，径自寻了旁侧的椅子坐下，询问十八是何方人士，何所从来。

    东都往来江南，十八这十年间，往返多很多趟。他惯走水路。

    今年嫡子长成，家业尽数交付，他可以不必匆忙仓促，这才想穿山而过，闲适闲适。

    那夫人放了佛珠在椅侧几上，目眦微红，略有疲态。

    室内的气氛忽然间有些微妙。

    一室陌路人，萍水相逢。

    却似乎，又都是欲言又止。

    僧于是起头闲聊。

    郎中问道：“女公子何所师从？”

    夫人道：“此间闭塞，不识名师，自教之。”

    郎中道：“某授些微末功夫于小郎君，女公子或可一起。”

    夫人颔首，似乎疲态渐增。

    他这才留意，那女子虽看起来书卷气浓，却是腰间配了青剑的。

    习武之人，拳脚基础，是无甚差别的，只要勤于练习，不曾荒废，相去都不甚远。只是进阶之时，若有人指点得当，便能突飞猛进。不然，一路摸索，极易蹉跎。故而江湖风气，才极其尊重师门，恪守道义。

    玉面郎中便携了小僧和女子去半山亭。

    那玉面郎中，背影亦是仙气飘飘，十分动人。

    那夫人藏青色衣裳，面貌极寻常，令人过目即忘，此刻一手支颐，阖目静坐，颇倦惫。

    总让人觉得，下一秒，她就要询问点什么。

    终于是没有。

    那夫人缓缓起身，辞别后，由后侧门出去，往上去了斋室。

    十八起身，正欲辞去，却猝然晕厥，瘫软回椅中。

    那妇人已闻声回转，见此景象，立等奔了来扶起。

    她为十八探了下脉，示意无事。

    僧扶了十八去客室。

    他只好也留在侧照看。

    那妇人也未离去。

    十八躺在床上，昏迷不醒，脉搏有力，似是深眠。

    十八的面上逐渐开朗，似乎沉入青葱美妙的无边美梦。眼角眉梢都是笑意。这表情，简直是二三十岁的样子。

    待掌灯十分，玉面郎中回来，施了针，道：“是旧疾。若不在此地，本不应复发。”

    那妇人面色微动。

    玉面郎中道：“不必忧心，近些年已习得此疾的的对症治法，只是须耽搁些时日。”

    客室后有一株老桂树，几人合抱，幽香殊异。