"真是像......一位故人。”

    他听闻周十八微醺道。

    周十八是他在南下途中识得。萍水相逢，同路为伴。十八着一身锦衣。身形适中，肤色略黄，肚腩微隆。立时常扶额，席间好托腮。语调往往不疾不徐, 谨言慎行，积功累德，多有福相。

    秋日黄昏，黄叶簌簌,漫山霜华。他同十八携了几壶新酒，登了一处寒山。前日城外，闻人说起这寒山深处，有一丛黄花开得正好。说是山顶有一处小瀑泄下，瀑布水帘后是一处石罅，罅隙内有一张石桌配了几张石凳，桌上刻了棋盘。水帘外是悠悠山谷，谷底是一片竹簧，篁中遍地生了野菊。虽是野花，并不胡乱攀爬。反而生得十分齐整。深秋气爽，竹叶萧瑟。绕山登上去，那水帘后能下棋赏菊，山花的香气，能随风偶至，渗透水帘，仿佛经水涤洗，去苦留香。

    他们苦寻不得，便在山顶寻了块平地，席地而坐。

    空山人静，唯余山风。十八顾自扶坛，与空谷对饮。

    他不饮酒，折了片长叶吹起。身侧是几株古松，粗壮合抱。有松叶簌簌落下。

    旁边石壁上，早有人题了：“携松来相拂，山风似故人”。

    十八漫饮，渐醉，目光迷离，对着远方山野，遥祝道：“松针簌簌，松香隐隐，山风拂面，真是像......一位故人”。

    良久，一僧至。席地同憩。

    十八醉问：“僧何往?”

    僧念阿弥陀佛，合手揖答：“往帘洞赏菊。”

    十八提坛，同往。他也跟了去。原来这石壁后有一处罅隙，人可侧身而过，过隙得一条草木倾覆的小径，循径绕行，便是他们苦寻未得的去处。

    十八与僧对坐漫谈，甚是投机。

    他于水帘处眺望，果然竹菊漫野，尽收眼底。菊香乘风而上，渗透水帘，沁人心脾。

    若是九娘在侧，定会絮叨：“这种景色四娘最喜欢了!”

    九娘曾带一幅《幽谷远菊图》到他的东都别院，执意要挂在他书房。他记得那幅画，画中右下角是位女子的背影，乌发高束，骑了匹金鬃宝马，碧氅扬起，左手收缰，右手背剑，前路隐没于绵山，远谷中似有一处竹林，林中黄花遍地，更远处是万壑松风。

    他漫逛几步，抬眼看到洞顶刻了不少诗文。其中"偶傍纤枝共傲霜，同结香阵当西风"十分工整熟悉，似是那日“人世太平，夙愿得偿”。他看得有些痴了。

    僧望了眼他。低眉落子。问：“这少年，眉眼不凡，可是贵府公子？”

    十八笑了，摇摇头，晃晃地扫视棋盘，昏昏噩噩。

    只听十八道：“在下认输了！”

    僧道：“阁下将醉未醉，欲醉难醉，承让了！”

    十八晃了过来，见他痴盯着，便也抬头瞅一眼。继而痛饮一口，道：“这个字迹，甚是工整！”

    僧笑。行至他侧。悠然道：“此乃前朝最年轻的探花郎，少翁公子作。”

    他转身行礼，多谢相告。

    原来这少翁公子是新朝高官家最小的孩子。万千宠爱，锦衣玉食。自幼刻苦，家中请了不少名师，新朝首开的考试中，年纪轻轻就高中探花郎。相传，当时赴春闱喜宴时，乌纱簪花，红衣白马，眉目倾城，一时名动天下。后来突生恶疾，退出朝堂，就不知所踪了。说来，也是十年有余，这位探花郎，现如今，应当是而立之年了。

    山间幽静，三人漫谈，别有意趣。

    暮色四起，一人忽至。

    这人向僧行了一礼，抱拳道：“师傅，十七师叔到了。”

    细看这僧人，修髯伟貌，未必寻常。

    僧人面色略沉，甩了下袖子，颔首作揖，数着佛珠。道：“知道了。你先去吧。”

    这人原来是个小沙弥，方才暮色隐约，不能分清。

    小沙弥支支吾吾，踌躇未动。

    僧人蹙眉道：“还有何事？”

    "十七师叔，砸了佛堂。这会儿，在砸您的禅室了。"

    "您的禅师后，就是师祖打坐的禅室。您再不回去，就要扰到师祖打坐了!”

    僧人正要回答，却见十八面色苍白，额上豆大的汗珠，汩汩而出。

    大家环视一下，都怔住了: 这小沙弥，竟与十八生得一模一样，只是年轻萌动一些。

    十八一个趔趄，僧人快步上前，扶住，道“施主不必惊慌，天下之大，容貌相似之人，何其多哉!”

    十八茫然嗫嚅，酒醒了半数。

    前一段时日，他们且行且游，过了中秋，正值重阳。那日东行，路过一城。城内菊花正盛。闻有佳人，立花丛。众人簇拥。人潮推动，他同十八也涌到前排。十八一下子失了神。循眼望去，是学堂搬了画具，在此处写生。残阳里，满城郁郁金黄，朵大如斗，如聚如散，廊下有一孤丛绿菊开得正盛。边上立了一位姑娘，手执一轴画卷，素色衣裳，衣襟上别了一朵粉菊，浅噙一抹轻笑，眉眼之间，是书卷气。

    他忍不住嗤笑一声。当是十八有少年心思尚存。十八缓过神来。面色未改，似掩失态。拄杖回身，挤出人群。

    十八呢，讲过自己的，一位行游的商人，家中贤妻良妾，儿女双全，为人和善，富足安康。他很用心经营。经营有道，治家严谨。

    十八躬身作揖，不敢多言。

    僧扫视几人，道："天色已晚，下山去罢？”又对小沙弥道：“山路崎岖难行，你为二位施主向导，今晚便在敝寺休息，天明再行罢。”

    说罢，僧飞步去，转瞬消失。

    十八瞪大眼睛，惊诧不已。

    十八不是习武之人，又有酒气，步履虚飘，摇摇晃晃，迷迷离离。那小沙弥十分乖顺，扶住十八的胳膊，亦步亦趋。

    行至山脚，林中小道分一左一右。左边是来时路，右边通向山寺。

    新月已经挂出来，寥寥几颗星子，遥远迷离，天全黑了。

    右转百步，便能望见山寺。寺未点灯，只有佛前的长明灯亮着。

    小沙弥心道不好。手中便携了十八，飞步上前。

    僧人果然已将"十七师叔"引至门前。十七师叔横扫飞腿，地面大家口中都是吃了一嘴砂石，僧退至丈余。十七师叔狠道：“师兄，我今天一定要见到师傅!”

    僧人沉声道：“休得胡闹！今日寺得远客，你回去罢。”

    十七师叔狠狠回道:“我看一眼师傅就走！”不待说完，又一拳，径直要到那僧人心口；僧人纵身跃起，落在十七师叔身后丈余。十七师叔转身欲再来双拳，僧人无奈，飞身立在身后石柱上。十七师叔扑了个空，急忙刹住，转身往寺门冲去。

    僧人向小沙弥飞了一眼。小沙弥会意，左右手携了他和十八，蹬地跃起，左脚点到石柱，又拼力一跃，落在屋顶，飞跑几步，跃至院中。门内沙弥合力关住大门。

    这山寺背靠一座孤山，依山势而建，每层佛堂的佛龛后，都有一道后门，侧边是僧人沙弥居住的旁室，室边亦有小门，往后即是往上，每攀爬数十级阶梯，便是更高一层佛堂。共有九层。

    十七师叔在门外诅咒谩骂，声音被大铜门隔开，小了几分，侧耳细听，约略也还是能分辨清楚。

    原来小沙弥口中的师祖，是这个山寺的住持。住持是三十岁上顿悟出家的。在这山寺修行到第三年的时候，俗家的妻子故去，留有一子。这一子就也入他门下，跟着父亲也是师傅作了第十七个徒弟，住进这山寺。

    这十七师叔，自幼聪慧，三岁就能书能文，俗语道”三岁看老，七岁看小”，多少人都说，一看就是文武双全的好苗子，跟着母亲生活到四岁上。年幼失怙，父亲又遁入空门，许多亲戚都来探望。只是各家一本自家经，也没有人愿意接回去一起生活。不晓得是谁，同孩子说母亲故去，是父亲的缘故。无论此后寺庙的人如何解释，这孩子心里总是生了刺。