正和十年九月，永平，沈府。

    大雨倾盆。

    沈淮榆在雨里跑得有些狼狈，跌跌撞撞中裙角已沾上不少泥泞，后面传来许多脚步声、叫喊声。刚刚丫鬟跑来向她报信，说沈安棠对家仆说要取她性命，正向她房里来。她只好匆匆逃命。偌大的沈府，却不知何处能藏身。

    她跑到后宅的园子里，还好这里有一些假山。后面脚步声愈来愈近了，他们追上来了，她只好先躲在石头后暂避。

    沈安棠带着仆人匆匆赶上，看到沈淮榆逃至此处，心中忽有一种猫捉老鼠的快感。老鼠死到临头，花猫反而想再多都弄几下了。

    “拿弓箭来。”沈安棠的嘴角浮起一抹狡黠的笑意。一边的仆人恭顺地递上

    “好姐姐，你已经无路可逃了。”说着拉开了弓箭，松手。

    沈淮榆躲在假山后，沈安棠说的话她听得分明，今日她是取定自己性命了。

    “二小姐，别胡闹了，到时老爷回来，恐会怪罪。”一旁一老仆忍不住劝了一句。

    “怪罪？”说着沈安棠第二次拉弓，随着箭的再次飞出，一句话轻飘飘地落进了在场所有人的耳朵里，“若有怪罪，也是你们的罪。本小姐什么都没做。”在场所有家仆皆闻言噤声。而这一支箭，恰好落在距离沈淮榆藏身处一米开外，她属实吃了一惊，沈安棠真是疯了！

    十数支箭从天而降，一时分不清是天雨还是箭雨，都落在那小小的假山上。直到沈安棠手臂乏累了，她才让家仆上假山捉人。

    不一会儿，家仆颤巍巍地回禀，假山上并无一人，许是从后面跑了。沈安棠气得一脚踹了过去，“真是一群废物，守个人都收不住！再给我找！我沈府虽大，也如一个牢笼，她沈淮榆今天插翅难逃！”

    沈淮榆确是从假山后溜走的，循着到了家祠。此处已是尽头，若沈安棠寻来，便再避无可避，她只得急急忙忙到处查看是否还有别的逃生之路。

    另一边，沈安棠派人搜了一圈，随即寻向祠堂。然而赶到时，沈淮榆已不见踪影，家仆报告是从祠堂最里间的小屋翻窗沿祠堂后的土路逃走了。沈安棠看着沈淮榆逃跑的痕迹，万分愤恨懊悔。

    沈淮榆沿着土路一直跑，因怕家仆追上来，她并不敢停，又怕误入山林深处迷路，所以只敢沿着路、借路边树林略微掩护。不知道跑了多久，她实在筋疲力竭了，才找了一丛茂密的矮枝条，藏身其中略微小憩。

    迷蒙之中，她好像见到秦钦来寻她，听到他用温柔至极的声音说道，“我带了上好的香蜜，你尝尝。”

    淮榆尝了一口，确实香甜，“真甜。”

    “我家还有，这罐你带回去吃吧。”

    淮榆闻言惊醒，“回家？自己已是无家可归之人了。”

    她又回味起那个梦来，秦钦……

    那是三月三，上巳节。

    文人雅士都聚在这天曲水流觞，赠送兰草，祈祷驱除邪祟。沈府自不例外，继母江婉俪一早便差使人张罗准备。

    沈淮榆站在门边，静悄悄的，显得和周围那些人的忙碌格格不入。她看见对面房里，沈安棠正在梳妆打扮，松花色的罗裙衬得她是人群中一抹亮丽的风景。再看看自己的衣衫，远天蓝的衣裳素净不少。隐去心中一缕不愿承认的羡慕，沈淮榆将自己的视线移向了屋檐上那两只叽叽喳喳的小雀，还是它们可爱多了。

    “哎哟，我的大小姐，你怎么还傻站在这啊？”王妈妈匆匆地走来，推着她走向里屋，“赶紧梳妆，我瞧着二小姐不多时也快好了。你要是晚了，老爷他们可就不带你出门了。”

    “不过是一群人喝酒作乐，不去也没有什么。”去了也不过是陪衬罢了，虽然自己是父亲嫡亲的大女儿，可是在那些人面前，好像自己才是那个外人。

    “小姐如今也是豆蔻年华，三月三流觞曲水正是男女相看的好时候，可不能错过机会。”王妈妈边为淮榆梳妆边叮嘱道。

    沈淮榆看向铜镜里王妈妈的身影，她是祖母身旁的老人儿了，自从母亲早逝、父亲续弦，自己跟着祖母以后，她对自己一直是这样尽心的，只是三月三虽是男女相看的时候，但父母的心思更在安棠之上。转念，她又想到一个没有娘家撑腰的妇人，恐怕她的生活并不会比自己容易多少。念头萦来绕去，沈淮榆看到镜子里已然妆成了，虽不及沈安棠精心妆饰之美，却是清新自然。

    一家人上了马车，就奔城外的青溪而去。继母和父亲共乘，淮榆和安棠共坐一车。春日和煦，淮榆掀开帘子，看到阳光透过路边树叶的罅隙洒在地上。“沈淮榆，别看了，传出去惹人笑话。”

    闻言，淮榆便放下了帘子。她的对这位妹妹的脾性是已然了解了，她的顺从是因为争辩只会给自己带来更大的麻烦。从前她们有矛盾，继母自是偏帮着自己的女儿，而父亲，至多只是和稀泥。沈淮榆也不知道这样的日子什么时候才是个尽头。

    不知过了多久，他们到了青溪，已有许多人到了，其中不乏沈有霖的同僚。沈淮榆并不认识他们，只是见父亲和他们寒暄、谈笑，又见那些人的女眷在追逐嬉笑。

    “沈兄，一别数月，别来无恙啊？”只见一中年人走上前来，满脸堆笑地问。一位妇人跟在他的身边，想必是丁夫人。

    “别来无恙，丁兄此去罗远，一切都好么？”父亲亦是热络地询问。沈淮榆见了太多父亲人前人后的两幅面孔，所以也日渐学会给自己做了一个面具，面具下真的自己只在夜深人静时和晚风交谈。她此刻看上去温婉而沉静，恭顺地站在一旁，而沈安棠早已带着仆人去采兰花草了。

    “一切都好，遇到一些事情，都是小麻烦，不妨事。”言谈间，他看见了静静在旁的沈淮榆，“那是令媛吧，已经出落得亭亭玉立了。”

    “这是大女儿淮榆，”说着招呼她走近些，又示意她问好，“这是你的丁伯父、丁伯母。”

    “见过丁伯父、丁伯母。”沈淮榆正行礼问安，一切都落入了江婉俪的眼里，她急切地差人唤安棠回来。

    “挺好挺好，沈兄教养得宜，女儿出落得如此大方。”

    “丁兄过奖了。”沈有霖说着又转向淮榆，“去和你的妹妹玩去吧，不必拘在这了。”

    “是。”这话落在淮榆耳里，又别有一番滋味，父亲该不会以为是我迫不及待想出头吧。罢了，我和他之间的嫌隙，早不是一两句话就可以弥合的了。

    沈淮榆退下时正见安棠小跑着回来，风吹过，有那么几句话吹进了她的心里，“爹——你看我摘的兰花草。”

    “不知道又是去哪里胡闹了，这是二女儿安棠，还不快过来见过你丁伯父、丁伯母。”

    “见过丁伯父、丁伯母。”

    “真有礼貌，安棠天真烂漫，正像这春日里的花呢！”这是女声，必是丁夫人说的。

    正式开始宴饮，大家都沿着青溪安座，安棠新结交了宋府的大小姐宋晚澄，她们坐在一处。

    谈笑风生间，只见一清俊少年小步跑来，向候在不远处的沈家管家老刘低语几句，老刘便上前向淮榆悄声道，“大小姐，有个小公子找你，可借一步说话。”

    “找我？”淮榆正疑惑，起身间瞧见不远处的丁香花树下等候着的少年。

    “公子万福。”淮榆上前行礼道。

    “沈小姐，我的舅母丁夫人差我来问你，过几日丁府在倚兰园设宴款待各府小姐少爷，不知沈家二位小姐可有空前往？”说话间，淮榆这才看清楚他俊逸绝伦的面容，他的眼眸漆黑如墨如渊，倒衬得身旁的丁香花愈发地白了。

    “多谢丁夫人盛情，容我回禀父母。”

    “好，明日帖子会送至府上，沈小姐一定赏光才好。”

    直到回到溪边，淮榆才似惊醒般在心中暗自好奇刚刚那名少年究竟是谁。他是丁夫人的侄子，却不知他叫什么名字。小小心湖泛起点点涟漪，“世上竟有这样的人。”

    沈淮榆不知道的是，她这一系列的举动自然没有逃过身旁沈安棠和宋晚澄的眼睛。许多事情从一开始就已经逃不过了。

    “那人是谁？从前没见过。”沈安棠低声道。

    “他是秦家的小公子，前不久才随家里迁入永平，所以你才没见过。”宋晚澄平日里常和各府公子小姐一处玩耍，自是认识许多人。

    “长得倒是挺好看的。”安棠看向他离去的方向，嘴角带笑，难得露出一丝少女娇羞。

    “那是，他一入永平，可就得到了京都‘第一美少年’的称号。怎么？你喜欢他了？”晚澄打趣道。

    “我才没有。你说的是你自己吧！”仿佛自己的心思被看穿了，安棠只想赶紧逃开这个话题，说着就去溪里揽了一只酒杯，一饮而尽。

    “话说，他找你姐做什么？”晚澄道。

    “不知道，我奇怪的是他怎么会认识沈淮榆。”安棠悠悠将酒杯送至唇边。

    沈淮榆倏地从回忆中回过神来，自那以后，沈安棠和她的姐妹之情变得更为破碎。现在回想起来，原来孽缘深种，始于当日。