“你长不长眼睛啊？”茯苓蹲身扶起祝谣，秀眉一竖，“这是皓月堂，你是哪个院的？郎君传你过来的吗？”

    牛成常年混迹在下九流中，眼力还是有的，这俩丫鬟一看就不像是瑞国公府的家奴——倒不是说她们穿着打扮格外别致，而是身上那股精气神，朝气蓬勃的，十分亮眼。

    他入府前特意捯饬了下，此刻自认潇洒地捋了把头发：“我亲妹是婵娟，我进来给她送点隆香斋的糍糕，你唤我牛大哥就行。”

    茯苓自知这是在人家的地盘上，见他背后有来头，便稍微收敛了脾气，搂紧祝谣，嘴上却也不让他占半分便宜，道：“原来是您啊，郎君还在屋里头，您要请安还来得及，我们就先走了。”

    说着，也不等他再油腔滑调，稳当地搀着祝谣回房。

    走了一段路，还摔了一跤，祝谣气喘吁吁的，见到炕，立即扑了上去。

    “哎呀！别睡别睡，我给你擦擦身子。”茯苓扭好布巾，坐在炕边，伸手给她解衣裳。

    祝谣迷迷糊糊的，任由她动作，不忘叮嘱道：“要和我分开碗筷，对了，麻烦你帮我熬碗药，我醒来喝，只是我没钱，我给你磕头了。”

    茯苓便见她下一刻跪坐起来，尔后咚地一声磕在被褥上，昏睡过去，惊道：“这礼行得也太大了！”

    继而将她身子摆正，轻拍腮颊道：“没想到你还是个铁公鸡——一毛不拔。”

    她探了探祝谣的额头，还好没发热，仔细给她擦拭掉身上闷出来的汗，又换了件干爽的衣裳后，便去给她寻药了。

    ……

    祝谣醒来时，日头兀自亮的，被褥全被掖到身下，将她裹成圆滚滚的粽子。

    她好不容易蛄蛹出来，浑身又出了汗，虽然四肢还有些虚软，但精神大好。

    祝谣给自己倒了杯水，接连喝了三杯才停下，咽下最后一口时，却猛地打了个喷嚏。

    这一打，倒让她想起要紧事。

    “系统，男女主进展如何？需要我杀回去助兴吗？”

    约莫几息，系统冷冰冰回道：“暂不需要。”

    祝谣听得一个激灵，瞬间凉了下来。

    她给自己擦了身，再换了身衣裳，见盆里堆着好些脏衣，叹了口气：事已至此，先吃饭罢。

    茯苓给她捎带回一汤一荤一素，同宁远侯府偏甜的口味不同，瑞国公府主张咸口，且不额外加醋加辣椒，分量也要多几口。

    虽然味道不算丰富，但起码能让祝谣吃饱，碗底的米粒被她一颗颗扒拉干净，她才满足地打了个饱嗝。

    桌角放了碗黑乎乎的中药，祝谣摸上去是温热的，她仰头一饮而尽，在露出痛苦面具前，往嘴里扔了块饴糖。

    给钱是不会给的，祝谣打算接下来的日子，这房中的清扫她全包了。

    回归正题。

    这次出差到瑞国公府，对于祝谣说，相当于半休假——因是外人，背后又是当朝风头最盛的外戚，粗活轮不到她，细活别人也不信她，故而有了自由时间。

    趁着这个机会，祝谣向守门的小厮糊弄说是得回去同主家述职，飞快晃过一块牌子，被比她还要糊弄的小厮立即放行。

    她既是打算赎回良籍，必得给自己找个住宅——大康允许女子成为户主，且无需服劳役，不拘风水、采光、通风——那都得等她有多余的银子之后再考虑，甚至死过人的更好——因为价钱绝对低廉。

    祝谣碰了几头灰，终于找到洛都城中的一处房牙。

    此间小房坐南朝北，光线明亮，侧边开着的窗台上，摆了瓶插着紫薇花的釉白瓷器，微风徐过，瓣片轻颤，美得像幅画似的。

    祝谣掀帘的力气不自觉放轻，帘边挂着个铜铃，她见房中并无人，试探着摇响。

    片刻后，从里间出来个青年。

    只见他书生之态，布衣平履，眉如远山，整个人生得极为秀气，与孟辰良那般清隽如松竹的君子不同，他的气质更为亲和。

    祝谣忽然觉得，自己曾在哪里见过他。

    “小人名叫顾茂生，不知客人所需为何？”他打开一本名册，执笔蘸墨，半点市侩气都无，倒像是来做学问的。

    咦。

    祝谣想起来了，顾茂生不就是那天她去领猪胰皂时，负责登记的青年吗？

    既是在府中做事，还能在外头有个铺面？……不简单，侯府个个藏龙卧虎。

    只是她还未脱籍，不宜暴露身份，对方没察觉正好，祝谣便依照重视程度高低，提出自己想找的房屋要求。

    顾茂生在听到女子不在乎是否为凶宅后，略显诧异地看向她，好心提醒道：“宁可信其有，不可信其无。”

    “比起被鬼神吓死，我更怕穷死。”祝谣坚定道。

    “是，姑娘言之有理。”顾茂生笑得腼腆，“这种房子应该不难找，多半在城郊，姑娘可过个三五天后再来。”

    祝谣忍痛割出赏钱，头也不回地出了门，路上再是飘香的小吃，她一眼未看。

    回到皓月堂，没人发现她出去了一趟，茯苓也不在厢房。

    祝谣将她的脏衣一同端走，来到水池边，弯腰搓洗，直至腰酸背痛，清水漂过再无脏污，才通通晾晒起来。

    只是如此一来，口干舌燥，喉咙有些泛疼了。

    刚走到厢房附近，祝谣便瞧见郎钰没精打采地穿过月洞门，倏地有感应似的，抬头往她的方向望来，眼含星辰般一亮。

    ——像极她原来家中养的一条中华田园犬。