何家一众家丁，拦不住、也不敢拦声势浩大的衙役。围观百姓看着何先平被一路扭送公堂，皆是拍手叫好。
“终于有人来办何家了！”
“听说是新来了个知县，这知县好生了得，才来一个月吧，动作真快。”
“我以为是个和上任知县一样的货色，新知县长什么样我还没见过呢。”
“这何先平不是被押去公堂了吗？走一起去公堂外瞧瞧是个什么事！”
百姓们缀在队伍后头，簇拥着往衙门去了。
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刘大柱前天特地洗干净了自己最好的一套衙役制服，今日喜气洋洋穿在身上，手持水火棍昂首挺胸站在公堂一侧。红黑两色的水火棍，红色象征“天理昭昭”，黑色象征“铁面无私”。
公堂仪仗威严，慕怀清身穿官服坐在上首，宋星怀磨墨提笔站在一旁，准备记录堂审。
“带被告何先平上堂！”刘大柱高声传唤。
两名衙役带着何先平进来。
何先平跪在地上，还没等慕怀清开口就喊冤：“草民何先平，拜见知县。不知草民犯了何事，草民冤枉啊！”
侵占官田案，原告是县衙。慕怀清诵读状纸道：“罪犯何先平，勾结上任知县，伙同上任户曹，改官田为绝户民田，非法侵占官田共四百八十二亩。你可知罪？”
公堂外的百姓纷纷哗然。
“竟然是和上任知县勾结，难怪没人查他！”
“四百八十二亩啊，衙门都变乞丐窝了，可不得办了他！”
何先平冷汗涔涔：“知县明察，这都是上任知县干的好事，草民还以为是绝户田，真不知道那其实是官田啊！”
慕怀清道：“带被告吴良上堂。”
刘大柱高声宣道：“带被告吴良上堂！”
两名衙役扭着一个男子进来，那男子衣衫凌乱，左右脚穿反了鞋，衙役闯进他家中抓他时，他还在白日寻欢。公堂外的百姓哄笑唾骂。
吴良跪在地上，垂着头不敢见人。
慕怀清道：“罪犯吴良，私自篡改公衙钱粮账目，包庇何家侵占官田，你可知罪？”
吴良吓得不停磕头：“草民知罪，还请知县开恩啊！”
慕怀清问：“何先平说不知所占田地是官田，可有此事？”
吴良连忙道：“这都是何家塞钱硬要草民这么做的，他们家大势大，草民是被逼无奈，一时糊涂啊！”
慕怀清对何先平道：“你还有何话说？”
何先平嘴硬道：“草民不服，这都是一面之词，是污蔑！”
慕怀清道：“呈物证上堂。”
站在仪仗末尾的刘大柱依旧高声往外传：“呈物证上堂！”
一名衙役端着托盘进来，盘上放着一本砧基簿、一本账簿。
慕怀清道：“砧基簿上的官田均被上任知县篡改为绝户田过给何家，账簿是从何家搜出来的，上面记录了上任知县与何家交易的所有官田，账目与篡改的砧基簿一致。”
何先平面色一白：“你怎么找到这本账簿的！”
刘大柱喝道：“大胆，不得对知县无礼。”
那本账簿是何先平自用的，平时藏在很隐秘的暗格里，要是没被搜出来，他还能一口咬死自己不知情，到时把官田还回去就可以了。可现在板上钉钉，全完了。
何先平不知道的是，何文远这些年早就将他做的事看得一清二楚。昨夜何文远从何家偷出交易官田的账簿，掩人耳目来到县衙交给了慕怀清。
就在案件审到这里时，苏鸣夏领着刘嫂来到县衙门口。
刘嫂抱着孩子，面色有些紧张：“真行吗？”
苏鸣夏向她伸手：“姐，孩子交给我，你去击鼓吧。”
刘嫂犹豫将孩子交到苏鸣夏怀里，孩子认识苏鸣夏，也不哭闹。
这个蒙冤已久的女人，终于鼓起勇气，敲响了县衙门口的堂鼓。
“咚——咚——咚！”响亮的鼓声穿透整个衙门。
慕怀清听见了，会心一笑，明知是谁，她仍旧装了个样子问：“何人击鼓？带上堂来。”
片刻后，刘嫂走进公堂，何先平脸色唰一下更白了。
刘嫂跪拜道：“民妇刘张氏，要状告何家谋害人命。两年前，何家要拿我们家的田抵债，民妇丈夫刘丙不从，竟被何先平命人当场打死！当年民妇状告，何家威胁要打死民妇和民妇腹中的孩子，民妇不得已撤诉。民妇有冤，请知县明察，换民妇一个公道！”
她将先前找人写好的状纸呈上公堂。
慕怀清接过衙役帮忙呈上来的状纸，看了看，对宋星怀道：“调卷宗，重审刘丙一案。”
事情进展得很顺利，刘丙一案证据确凿，作证的证人数不胜数，当堂就定了何先平的罪。
慕怀清最后宣布：“罪犯何先平，勾结官吏侵占官田，抢夺民田打死田主刘丙，罪证确凿。即刻收押，听候发落！”
侵占官田最多只是徒刑两年，对何先平这种人来说，花点钱依旧可以摆平刑期要受的罪。人命案就不一样，不是死刑也是流放。二罪并出，一套下来打得他连翻身的机会都没有。
百姓们在公堂外拍手称快。
“何家终于遭到报应了！”
“这新来的知县简直是青天在世！”
“是啊，说办就办。这刘寡妇都吃了多久的苦！”
“不仅是青天在世，而且长得也好看，又这么年轻。不知道这位知县成亲了没。”
“怎么，你还打上知县的主意了？”
“怎么，不能替我家女儿肖想一下啊？”
衙役击鼓退堂，何先平失魂落魄地被架了下去。
后来的一段时间，状纸如雪花般飘进衙门，都是状告何家的。慕怀清一一审理，查明所有被侵占的民田，尽数归还。何家家产均被抄没，其他爪牙皆因同谋罪论处，受了不同的笞刑和徒刑。
至于何先平本人，则一直收押在县衙的牢里。律法规定，死刑和流刑须得上报中央。
抄没家产那天，百姓都在围观，慕怀清也穿着常服去了，苏鸣夏与她随行。
何家抬出来一箱又一箱财宝。女眷们哭哭啼啼，各奔东西。何家长子何百荣一把鼻涕一把泪抱着衙役的腿，不让他们搬走那些财宝。
“事都是我爹一人干的，要罚罚他，他死了，这些钱都是我的啊！”
何文远嗤笑一声，掸了掸衣袖从他身旁跨过。
何百荣弹起来一把抓住他：“你要去做什么？爹没了，你好远走高飞是吗？我告诉你你做梦，你这辈子都和你死了的那个做妓的娘一样是个下贱东西，只配做何家的狗！”
何文远面色一变，一脚踢飞了他，将他按在地上，一拳又一拳往他脸上揍！
直到何百荣被他揍得面斜口歪，鲜血直流，衙役这才上前拉开了他。他犹不解气，狠狠踩断了何百荣的几根手指。
“以后活得像狗的，是你。”他留下这一句话，转身走出人群。
看见人群边上的慕怀清，他走上前行了一礼：“让知县见笑了。”
他手上满是鲜血，分不清是何百荣的还是他自己的，连衣袍也溅上了一点血迹。
忽然一条手帕递到他面前，捏着帕子的手白皙如玉。他顺着这手抬头望去，看见一张淡漠的脸，如雪一般冷冽，如雪一般纯洁。是那天随意进出县衙二堂的女子。
他心漏跳一下，目光疑惑不解。
“擦擦吧。”苏鸣夏说。
何文远垂眸接过帕子：“多谢。”
慕怀清问他道：“你将来打算怎么办？”
何文远道：“我在县学念书，今后也会搬去县学。离省试还有不到两年时间，我会专心备考。”
慕怀清想起自己在崇临书院的日子，不知不觉竟过去这么久了。
她问道：“这里的百姓痛恨何家，你在书院，可会受到刁难？”
何文远摇头：“我在何家的处境人尽皆知，同窗只是不和我往来而已。”
慕怀清点头道：“那就好。我看你也是个有志气的聪明人，往日日后也能保持初心，莫要成为跟何先平一样的人。”
何文远行礼道：“谢过知县，何某告辞了。”
“不必谢我，我只是恰好做了这件事而已。没有我，你也会为自己找到一条出路的。”
何文远握着手帕，朝苏鸣夏略一点头，转身离去。
慕怀清看着他挺直的背影渐渐消失在人群中，心生感慨：“此人将来绝非燕雀。”
苏鸣夏问：“郎君很欣赏他？”
“他是唯一一个猜到那篇檄文是我写的人。”
“就是我来找你说张家父子的那天？”
“嗯。”
“他说到县学的时候，郎君似乎有些怀念。我还从未问过，郎君是哪里人。”
慕怀清惊讶于她的敏锐，答道：“我在晋州书院念的学，去年才通过省试考到京城去。”
“和陆郎君一起吗？”
慕怀清温和地笑：“是。”
她觉得自己似乎很久都没听过陆居澜的名字了，这里记得他的，只有她和苏鸣夏而已。
扳倒何家，不过是个开头。这片早已被蛀空的贫瘠土地，才是棘手的未来。
陆云程，你那边是何光景？你在京城又过得怎么样呢？