元映今日运道不佳。

    .

    怀州城中的富商沈氏是元老侯爷的故交。当年忠肃侯还是一低等将官，沈老太爷沈怀章乃其营中小吏，在战场上被人一枪捅穿腰腹，埋在死人堆里。是元老侯爷一抔一抔地将他挖了出来，背着走了三天三夜，寻到大部队，这才捡回一条性命。

    而后他退伍从商，从街边小贩干起，逐渐发展为名下遍及纺织、食肆、钱庄、交运的巨商富贾。

    不夸张的说，怀州城里的一半产业都归沈家所有，时人称其为“怀州半壁”，连街边的小孩子间都流传着“沈家粮库向阳开，开元通宝堆成山，闪瞎郎官眼”的童谣。

    稀奇的是，元家与沈家的这段往事竟鲜有人知晓，两家不约而同的选择了将亲缘淡化，连年节都不曾往来。

    正如上一世，直至忠肃侯因通敌的罪名被没入诏狱之前，若不是沈老太爷在短短十数天内动用各方关节全力斡旋，天底下也无人知晓富商沈家与将门元家竟然过从如此之密。

    可惜的是，在那一世中，即便集两府之力，忠肃侯府也未能洗脱冤屈，反而将沈府也牵连了进来，以“叛国罪”一同入了黄泉。

    但这并不是因沈家无能。只是当年接连母丧子亡，又屡遭贬斥，忠肃侯早就丧失了“求活”的心气。却白白牵连了元映和沈家众人，陪他一起去死。

    那一年她才八岁。

    今生侯府再度罹难，沈老爷子仍然是元家压箱底的倚仗，也是忠肃侯临走前留给元映的，最为妥帖的后路。

    大年初二是祭祖迎神的日子，本不适合拜访旧友。但元映着急打探洛阳城里的消息，她精心梳洗一番，用所剩不多的银钱尽力打点看得过眼的贽礼，起了一个大早，就往怀州城里赶去。

    沈家居住在平康巷，乃是怀州城里富户云集的所在。元映一路走来，只要一提沈府，立时有人上前引路，不消几刻，一座轩敞阔亮的院府便跃入眼帘。

    元映在角门站定，找人通传。为以防万一，她未报家门，只道是沈府家主昔日旧友，递上军中的臂缚为信，想必沈老爷一看便知。

    那门房先是以一种令人奇怪的目光盯了她好几眼，却没说什么，恭敬地请她稍后，登时便不见人影，既没有引进偏厅，更没有理会她大包小包的见礼。

    元映天不亮就往城里赶，劳累非常，只得在院墙边的倒座房里随便找个位置坐了。起先还有人给她倒茶，后来则连一个小厮的影子也见不到。

    她从清晨待到晌午，坐得腰酸背痛，刚想找人去问，几个家丁模样的壮汉来势汹汹，二话不说就将她赶出门外。

    “又是哪来的下贱坯子，妄想和我们沈府攀亲戚？！”

    还是那个门房，仿佛变了一张脸似的，“噔”地一声甩上角门。

    之后任她再怎么呼喊也无人应门，元映落寞地离开，一转眼便看到钱酥酪那张俏脸。

    “好巧啊。”她笑眯眯地说道。

    ......

    “沈老太爷是个好人，可沈府早就不是从前那个沈府了。”

    两人坐在霄云楼金碧辉煌的台阶上等待今日的第十三单索唤时，钱酥酪抖着两条跑得发酸的腿，漫不经心地说。

    元映整个下午都怏怏地，陪着她在怀州城的大街小巷里乱跑，此时突然来了精神，“你知道我会碰壁？”

    “差不多吧，我可是这儿的地头蛇！”钱酥酪骄傲地仰起脸。

    “来怀州城投靠朋友又不肯说出姓名的，有一大半都是来找沈家。从前沈老太爷仁善，这些求上门来的人里哪怕只见过几面也都会好吃好喝的招待。可自从去年入冬，沈府却大门一关，赶走的客人多到数不清，你可不是头一个。”

    “这中间发生什么了吗？”元映问。

    钱酥酪面露惋惜，“也没什么特别的。往年过年沈府都会开门放饭，沈老太爷亲自盛给大家，我还跟他说过话呢。这也不知是怎么了，人也没有、饭也没有…”

    “大抵是看不上我们这些贱民，改走别的风格了。”钱酥酪眨眨眼，压低声音，“我可听说除夕那日，满怀州城的官儿都在沈府，连郡守大人都去沈家做客了呢。”

    “你可真八卦！”

    元映就没见过这么好事的小姑娘，哪有什么听说，想必她是亲自蹲在沈府的大门口，嗑着南瓜子看了一天戏吧。

    “哈哈！那当然了！”

    钱酥酪不以为耻反以为荣，得意地跑开了，像只甩着尾巴的猫咪。她一肘撞开几个毛头小子，抢到了她今日的第十三单索唤，连句“再见”也没说，飞快地消失在街角。

    “真是可爱。”元映喃喃笑道。

    太阳逐渐西斜，元映仍坐在台阶上，霄云楼前熙熙攘攘，行人、食客、贩夫走卒…，每个人都有他们各自的终点。

    少倾，她站起身，也学着钱酥酪的样子拍拍屁股上的土，大步朝巷口走去。

    一连几日，元映日日去沈府门前逗留，密切观察巷子中来往的每一个人，却一无所获。

    钱酥酪仍跑来跑去送她的索唤，偶尔在平康巷里与元映擦肩而过时，会夸张地大声唤她，“嗨！八卦精！”

    这一日下了大雪，元映一如既往地蹲守在老地方。雪天路滑，车马稀少，贵人更不会出门，她百无聊赖地数着砖块，正数到第一百八十三块的时候，一颗石子险些打到她的头，

    “是元姐姐吗？”不知从哪冒出来一个脏兮兮的孩子问道。

    “不是怎样。”元映没好气地回答，只当是个没人管的野小子。

    “钱姐姐让你跟我走。”那小孩说。

    “钱姐姐？哪个钱姐姐？”

    元映腿比脑子快，话没说完就蹭地起身。还能是哪个钱姐姐，她早就觉得奇怪了，大雪天气，叫外送的人家理应比往常更多些，怎么一上午都没见到酥酪呢。

    直觉告诉她，出事了。

    这小孩看着呆呆地，跑起来却快，元映跟着他七拐八拐，跑得气喘吁吁，穿过平康巷、喧闹的坊市、普通百姓居住的平民区，眼前的风景愈发破败，直到元映开始怀疑自己是否还在怀州城内，那小孩终于在一个破草棚前停了下来。

    “钱姐姐让你进去。”

    他的语气无甚波动，元映听不出吉凶，一颗心更是惴惴，她小心翼翼地掀开门帘，一股血腥味扑面而来。

    茅草棚里十分昏暗，连只蜡烛也没有，元映一瞬间糊了眼，等她好不容易适应了里面的光线，摸索着来到床边，这才发现钱酥酪像只病猫似的躺在床上，脸上没有一丝血色，嘴角却仍岑着笑意，

    “我就知道这事交给小泉子干准没错，竟然这么快就把你叫来了。怎么样，她没把你砸出什么事吧？”

    元映没心思与她玩笑，一心惦记她的伤。那日之后，她把要带去沈府的礼重新变卖成银钱，金额不多，买了日常所需随身带着。

    她蹲在地上，翻出蜡烛、几件伤药、一些碎布，又让杵在门口的小泉子去烧盆热水来，准备为酥酪清理伤口。

    小泉子一动不动，听不到人说话一般，元映心里又要冒火，钱酥酪连忙按住她，“这事太复杂了，别难为我们小姑娘。”

    元映这才发现，那满身泥巴，头发打缕蓬在身后的孩子，竟是个姑娘。

    “你妹妹吗？”她问。

    “就当是吧”，钱酥酪叹口气说，“你也发现了，她脑子不好，爹娘不要她，让我捡回来的。”

    元映便也知道小泉子不堪大用，不与她生气，自己动手起火烧水。钱酥酪歪着脑袋，喜滋滋地望着她，像是在看一出西洋景，“大小姐也会干活呢！”

    真不知道她怎么还能笑得出来！

    元映白了她一眼，懒得搭理，一边疗伤，一边询问昨晚的事。

    钱酥酪起先还要瞒她，逼问之下老实交代，昨日她为抢一单索唤与人打了起来，那些人趁夜报复，她人单力薄，拖着一身伤撑到回家，又挨饿受冻，便再也爬不起来了。

    若不是元映及时赶到，她伤口感染，发了高热，撒手去了都有可能。

    她说这些时语气平淡的像是在说别人的事。元映不知该如何形容自己当时的心境，她可怜又无能为力，只觉碌碌一生，竟有多少人在为一担米、一只烛而拼命过活。

    从前她身在将府，只觉得将士们为国为家足以献出生命，却不知普通人为了平凡的活下去，竟也要拼上性命地去争去抢。

    钱酥酪为抢一单索唤落下满身伤痛，而那些伤她的人呢，却也不过为了多得几个铜板，甘愿冒着被市掾（城管）当街杖责的风险。

    贫者相互倾轧，富人乐享其成。

    “我也没白白受苦，昨夜有夜巡，我故意引他们往巡查兵那走。我是挨了打没错，但他们也没落着好，说不定现在还在县衙里哭爹喊娘地挨板子呢。”钱酥酪安慰道。

    元映沉默不语，敷衍地点了点头。

    眼下两人都受了伤，她左臂还不听使唤，钱酥酪则腿不能行，至少要养上半月。兜里剩下的铜钱还不够三张嘴吃五天饭，如何活下去是个大难题。

    “我饿了。”小泉子砸过来一个石子。

    “我记得你曾经说过，爹娘和弟弟走后，将房子留给了你，就是这间吗？”

    霄云楼是本地最好的酒楼，连里面的小工都收入不菲，钱家不应沦落到住茅屋睡草席的地步。

    钱酥酪一定有什么事还瞒着她！不然以她的心性，不会轻易求人帮忙。

    “啊…”

    躺在病床上的女孩果然面色一赧，打起哈哈。良久，她吞吞吐吐，“这就是我要找你来的第二件事了…”

    “接下来这段日子，我们一家十五口的口粮，可要拜托你了！”

    她说。