新春将至。宫里下人忙里忙外，累的不轻。又要打扫庭院，又要赶制新衣，又要筹备宴席，又要编舞排歌……然而，累是累点，好处也是少不了的。他们日复一日，年复一年在宫里当差，为的就是赚取几两碎银，好送出宫去补贴家用。过年这段时间他们能拿到不少赏钱，走运时光是领赏就能赚到一年的苦钱。

    琴芷一家也在积极筹备年货中。

    甜头糕铺子收益颇丰。姐妹二人去裁缝铺子赶制新衣。

    “阿姐的，叔母的，叔父的，还有我的!”柔洁儿喜上眉梢。还没过年呢，柔洁儿就圆润了一圈，本就肉嘟嘟的脸蛋更加Q弹了。琴芷觉得可爱。

    “二位小姐慢走！”

    走在街上，摩肩擦踵，人们都在赶大集，买买买。寒冷的空气中弥漫着一股炸货的香气，夹杂着糖葫芦的甜蜜，炒货的咸香……

    “老板，来两个糖糕！”

    “好嘞”

    柔洁儿递给琴芷一份热气腾腾的炸糖糕“阿姐，给你”

    “好”琴芷接过，隔着纸袋，都觉得滚烫，她双手交替着拿。

    柔洁儿是个心急的，她欲大口吃，因为实在是太甜太香了！

    琴芷惊慌制止“等一下——”

    说时迟那时快，柔洁儿已经吃上了——一大口。

    外酥里软，里头糖水流在舌尖上，她来不及尝味道，便惊叫一声“啊！——”滚烫的糖水和热气腾腾的绵软的内馅紧紧裹在柔洁儿的舌尖上，她吐不掉，烫的舌头仿佛要着火了。柔洁儿面红耳赤，眼泪汪汪，她悔不当初，怪就怪自己太贪吃。

    “好烫————”柔洁儿口齿不清抱怨，憨憨的样子惹得炸糕老板忍俊不禁“小姑娘，心急吃不了热豆腐，哈哈哈哈——”琴芷本来不想笑，但是她实在是没忍住“你没事吧？”琴芷口头关切，笑意却不止。

    柔洁儿故作坚强“我没事”，她的舌头被烫出了泡，疼的厉害。

    “下次千万要当心”琴芷叮嘱洁儿。

    “哦”

    “走吧”

    “对了，叔母要买香油！”一打岔，琴芷差点忘了。

    柔洁儿早已忘得一干二净“哦对”

    买好东西姐妹二人又在街上闲逛半晌，回到家中天色已晚，冬季本就黑的快。

    柔洁儿手中握着糖葫芦蹦蹦跳跳的朝里屋赶去“叔父叔母我们回来啦！”琴芷慢慢悠悠地跟在后面，手中提着大包小包东西。不是因为柔洁儿懒惰，全是琴芷愿意的“照顾好妹妹，是做姐姐的本分。”

    “好香呀，远远的就闻到了”琴芷探头朝锅里瞧。叔母一笑“咱们炸肉丸子吃！”

    柔洁儿高兴的手舞足蹈“好诶！洁儿最爱吃肉丸子了！！！”

    叔父烧着柴火，抬头笑意盈盈地望向两位姑娘，和蔼可亲的开口“你们姊妹俩出门玩去吧，饭一会便好”

    “不要不要，我们喜欢陪在你们身边”柔洁儿撒着娇。

    琴芷附和“没错”

    “第一批丸子出锅喽——”叔母吆喝一声。柔洁儿伸出的手又急忙收回，她与琴芷相视一笑。有了白日里的教训，柔洁儿再不敢毛毛躁躁。

    柔洁儿说着跑去拿筷子“用筷子夹着吃，干净卫生！——”

    一吹，二吹，三吹。小心再小心些（真是一朝被蛇咬十年怕井绳

    金黄酥脆的外皮包裹着柔软嫩滑的里馅，一口咬下，咀嚼时肉香四溢，肥瘦相间，不柴不腻，混合着油的醇香，面粉的清甜麦香。

    “嘿嘿，好吃”柔洁儿一个接一个的吃。期间，她不忘投喂“叔母也吃”

    “叔母忙，洁儿先吃”

    “叔父你吃”柔洁儿夹着肉丸，走到叔父的跟前，将肉丸递近。

    “你先吃吧，我等等”叔父忙着烧柴，顾不上吃。

    “你吃一口不碍事的”柔洁儿直接把肉丸塞到他的嘴里。叔父被迫吃了一个。

    叔母瞧见，笑笑“这孩子！”

    厨房不大，但却一应俱全，东西繁多，空间更显得逼仄。四人在里面，有说有笑。外面很冷，严寒。小小的屋里烟雾缭绕，热气腾腾，全然不觉冷，反倒有些热。

    “小芷，给我拿两个鸡蛋过来”

    “好嘞！”

    “洁儿帮我把葱姜切切”

    “行，交给我吧”

    叔父就负责兢兢业业的烧柴。

    “我说，火太大了些，要糊了！”叔母数落李玉锅烧的不称职，李玉不敢吭声。

    霹雳乓啷，锅碗瓢盆碰撞的交响乐。咚咚咚，切菜剁馅……油热，倒菜，翻炒……

    一切乱中有序。

    陈年府中，万籁俱寂。他不喜喧闹，一切新年的生机活力都被尽数扼杀在命令里。

    自从母妃死后，陈年就活在阴翳中无法自拔。或许，他从出生的那刻起，就从未站在阳光下。

    他伏案读书，读的细致入微。嬷嬷入门，怕惊扰了殿下，便蹑手蹑脚走近，把汤放到案上，悄悄退去。

    室内不曾点很多的灯，光线昏暗，一切都笼罩在朦胧的黑中，唯有陈年身旁光线亮些。陈年身披貂裘，手持书册，身躯微微前倾，他发饰上的那颗绿宝石闪着幽幽的绿光，静默宛如一座雕像。

    “咳咳，咳”有声响，他还活着，没死。