琥珀，新进延禧宫的长春宫旧人。本以为她会安分老实，没想到竟对着魏璎珞出言不逊，还总在延禧宫中作威作福，惹得明玉十分不快，见魏璎珞似乎不打算为难她的样子，明玉火气燃得更旺，整日板起脸。魏璎珞察觉身后小尾巴颜色发黑，笑着顺她的毛：
“她是我旧主身边的宫女，若我动手惩治她，就要背上一个负义忘恩的罪名。”
“可恶！”明玉低头似要寻脚下石子，却扑了空，“皇后当时表面是跟纯贵妃一同祝贺你，得了皇上首肯，还讨了太后欢心，实际是给你下套呢！”
“所以啊，知道人家故意的，你就更不该生气了。”
本还想通过再做香囊的名头多去几趟承乾宫，探探她究竟想干什么，但此刻魏璎珞也想通了，辉发那拉·淑慎不是先皇后娘娘，不会如同母亲一般庇护六宫。明争暗斗，排除异己似乎才是这宫廷的原本风格。
“你看这延禧宫，在东西六宫中最冷僻，皇上从未踏足半步！刚来的时候，墙角长满荒草，东殿漏风漏雨，每日送来的饭菜都是凉的，想领份月例要三催四请。
“日子本就难过极了，现在连延禧宫里的丫头都敢随意批评主子，这是什么世道！再这么忍下去，我都要成乌龟了！”
见明玉义愤填膺地说着，五官都快冲破束缚的模样，魏璎珞双眸微弯，笑得灿烂，倒让明玉心下疑惑，敛了表情：“你怎么了？”
魏璎珞放下梳子，伸手轻轻点了点明玉的肩膀：“明玉，我可算见到你身上的锐气了。”
“什么意思？”
“这么些日子，你总一副低眉顺眼的模样，起先我还担心你会不会是在纯贵妃那受了欺负，或者被她表象迷惑，给她教坏了呢。”
“璎珞，纯贵妃她... ...”明玉慌得莫名，纠结的眉拧上又松开，跟在木桶里搓衣物似的。
璎珞扬眉一笑，止住她的话头：“先莫要提她。我在圆明园两年多，第一个学的就是忍耐。不过，暂时的忍耐，是为了将来的痛快。
“走吧。”
明玉有些迷惑，却还是快步跟上：“去哪儿？”
“若非太后的赏赐，我这个魏贵人早就饿死了，还不赶紧去谢恩？”
寿康宫近来可谓十分热闹，前有魏璎珞日日去太后那说书，后有弘历上演花式偶遇，太后皆看在眼里，暗自留心。
头一回说《红楼梦》时，她扮做小生模样，还遭到弘历一顿训斥。好巧不巧，每日她来寿康宫说书，都能看见弘历的轿辇。
就连脑子转得没那么快的明玉都发现端倪：“这……一月有余，回回撞见，可皇上就是不跟您说半句话啊。”
“哦，一月有余，那明天不来了。”魏璎珞一副没放心上的模样，顺势伸了个懒腰。
“为什么？”
魏璎珞璎珞骤然蹙眉，掩住唇角轻咳两声：“我受了风，有些着凉，喉咙哑了，讲不了故事，先向太后告个假吧。”
“你到底在搞什么名堂？”明玉见那人尾巴翘的比天高，都快要现出原形了。
若说纯贵妃是只灵动狡黠的狐狸，这魏璎珞此时倒像只倔强俏皮的猫儿，一颦一笑皆藏锋带刃，比她自己的主子还像主子。
恰巧，这皇上主子的确爱猫。
飞檐高翘，琉璃瓦反射着斜阳的光。养心殿内院门口，李玉左脚刚跨过宫门，德胜便将他拦下，
德胜脸上堆砌出讨好的笑，眸光中满是希冀之色：“李总管，您说刚才皇上是什么意思呀？”
方才他端着绿头牌进三希堂给皇上瞧，后者却龙颜不善，一个牌子都没翻。
李玉眯起眼睛，将拂尘轻轻一甩：“皇上的心思，我哪儿知道呀。”
“若说这宫里有谁能摸清皇上的脾气，只有李总管您啦！皇上刚刚看了绿头签，明明想问什么，却又什么都没说，这到底是什么意思？”
李玉轻笑着，斜睨了他一眼：“知道今天皇上都去哪儿了吗？”
“和平日里一样啊，除了办理公务，召集大臣议事，便是去了一趟寿康宫。”德胜眼底的疑惑云雾渐渐被拨开，“难道说……”
“皇上在寿康宫没瞧见魏贵人，绿头签也没有她的名字。”
李玉就差直言皇上想见魏贵人了，德胜一拍手，恍然大悟：“她递了牌子，称病了呀！”
李玉一惊，背负着千斤使命踏入养心殿。弘历似乎在看书，瞧都没瞧他一眼，嘴里说着问到了吗，李玉故意装起糊涂：“啊，皇上问什么？”
上座那人果真拉下脸去，速度之快，程度之大堪比紫禁城的天象。
“皇上，说是魏贵人病了呢。”
“病了？”弘历脸上闪过一丝微不可查的慌张，“谁说朕在问她了！”
李玉立刻抬手赏了自己俩耳光：“奴才多嘴！”
弘历冷哼一声，寂静的养心殿又只剩下纸张摩擦翻动的声响... ...还没维持半个时辰呢，这人又站起身来，说自己要出去走走。李玉憋着笑，连忙跟在他后面，踏入这幽深宫道。
绿色画卷在天地间铺展，碧空如洗，微风轻拂，容音身着素雅的衣衫，就这般沉浮于这片绿洋间，成了浪花一朵。视野尽头，水天相接处，几座绵延的山脉隔绝外界，受日华洗礼，隐去了大半轮廓，竟同水墨画上的别无二致。
没有勾心斗角，没有名利交易，没有繁文缛节，仅有蓝天，白云，青草，红花，简单而舒心。
“对了，这么些日子，你还未曾告知我你的名字呢。”
每每闲来无事时，容音闷得慌，便会去找那女侍卫聊天。
从前，容音都直接唤侍卫作“姑娘”，今个忽而问起她的名字，倒令她有些惊讶
侍卫看着容音就这样不顾形象地席地而坐，还拍拍自己身边的浅草的样子，心里想着这娘娘——先娘娘当真毫无架子，换作是曾经的雇主，几乎从不跟侍卫奴才说话的。
“小的没有名字。”姑娘借着火光，心绪飘摇，“小的本是落难流民，在迁徙过程中突遭打劫，村里人拼命用身体掩我出逃。那时，我亲眼见到阿玛与额娘被杀，而那群畜牲蒙着脸，我竟连复仇都无法做到。
“许是那时太过年幼，又或者那冲天血光对我打击过大，我竟记不清自己的名字了。后来，我一路辗转，流落到固原，一户好心人收留了我，他们家的大儿子是习武之人，我还得称他一声义兄。我想向义兄学武术，他却嘲笑我，说姑娘家学什么武术，我一时气急，便发誓定要比他强上千倍万倍。
“自那以后，我终日勤加练习，最终，我做到了。”
闻鸡起舞便是她那时的生活写照。晷景未显时她便起身，素娥东行时她仍未寝，就这样夜以继日，她总算在一次比试中将义兄的木剑挑落。
“好样的。”容音笑了，眉目中掺着许多欣赏，“谁说女子不如男。你义兄的想法本就是一种束缚，而你凭借自己的力量冲破了它。”
姑娘嘿嘿笑着，挠挠头接着说道：“他可算是对我刮目相看了！后来甘肃大旱，我随着他们全家向东漂泊，好不容易来了京城，正遇见在城口施粥的纯贵妃娘娘。当时有流民作乱，还未等那皇宫侍卫作出反应，我与义兄二人便已出手将其拿下，娘娘看中我的身手，才有了今日的这份差事。”
容音见那人神色如常地倒出凄苦遭遇的样子，心中感慨万千——倒又令她想起一个人来。
“世人皆求无牵无挂，无尘无涤，但来此世一遭，若不留下些什么，终究是个遗憾。”
正如那梅间藏着的冰晶，过了冬去便化作流水，堪堪滚入尘土，再也消失不见... ...但褪去包裹的梅却因此开得更为艳丽。
说起来，这梅花正是超尘脱俗之物，不如便以“南枝”相称吧。
不行，怎地又是这劳什子雪啊梅啊的，自己这辈子就与这俩东西过不去了不是？
容音试图把随着二者一同冒出来的曹琴默赶出脑海，那《梅花三弄》的曲调却忽而在她脑中奏响。
此前未联想，这曲子除了咏颂梅花，还总被一些闲书杂文中用以□□情的象征... ...
“呃，不如唤你做‘天葵’如何？草天葵茎杆难折，向阳而生，最是衬你。”
辗转挣扎间 ，容音心底忽而浮现一抹明黄，她忆起行车途中那片盛放的草天葵丛，不论生发在何处，始终扬起头颅，面朝烈阳。
天葵心中欣喜，立刻应声，抬头却见面前女人虽是笑着，却猝然皱眉，略显赧然，不知是否是自己做错了什么，只得默默转回身子，继续削她的箭柄去。
延禧宫这边，琥珀挺直身子，将药汤呈给魏璎珞。后者刚喝了一口就全部吐出，大抵是被烫的不轻。
琥珀见了，竟也并未见一丝畏惧神色，语调骄傲依旧：“魏贵人，您可真是娇气，烫了，吹一吹不就好了？”
“琥珀，谁准你这么和我说话？”
“魏贵人，做人可不能忘本啊，从前咱们一块儿在长春宫，都是彼此扶持的，如今你当了妃嫔，就忘了这回事吗？”琥珀仍是一副飞扬跋扈的模样，将手中木托望桌上一甩，“不管奴才说什么，您都要挑剔，可真难伺候！”
彼此扶持？你好像向来都如此颐指气使吧？
魏璎珞一副虚弱神色，低沉开口道：“那是从前，现在我毕竟是贵人，你这样的态度，分明是以下犯上——你就不怕我告诉皇后娘娘？”
“是是是，您是高贵的主子，我是低贱的奴才，自然唯命是从！”琥珀眼中轻蔑神色倾泻而出，她一把夺过药盏，仰着头颅道：“既然不想喝，那就别喝了，奴才这就去倒掉... ...啊！”
刚转身就扎实挨了一脚，琥珀再敦实的身子骨都要碎得七零八落。她赶忙拾起自己，就听见上方传来如现冬日的冷哼：“拖下去，杖责八十，罚入辛者库。”
琥珀抖如糠筛：“皇上！皇上，奴才知错，请皇上恕罪！”
“魏贵人是宫女子出身，但做了朕的贵人，便容不得奴才作践！就在外头院子里打，让所有人都瞧见！”
一声声哀嚎求饶凄厉刺耳，太监一拥而上，堵了琥珀的嘴，将人一把拖了出去。弘历转头瞥了眼正凝眉沉思的魏璎珞：“你什么时候变得这么软弱，竟纵容一个奴才爬到头上来了？”
魏璎珞抬眸，从容不迫道：“皇上，她是先皇后身边的奴才，是嫔妾曾经的同僚。”
“从前你是个奴才，可现在，你是朕的贵人！牢牢记住这一点，别丢了朕的颜面！”
颜面，颜面。你也就逞逞口舌之快了。魏璎珞垂头，唇畔微弯：“是。”
自己明明是一副顺从模样，那弘历面上却未见喜色，反倒又沉下三分。李玉并未同往常那般直接随他而去，仅是伏下身子，低声道：“魏贵人，恭喜了。”
魏璎珞嘴角忽而浮现一抹得逞的微笑，仿若灵雀狡猫，本就机敏的眸子中匿着三分骄傲，在此刻灵动尽显。
落叶飞舞，好似蝴蝶翩迁，时值深秋。明玉刚踏入延禧宫寝殿，就见宫女们均是一脸喜色，恭贺声此起彼伏：“恭喜魏贵人，贺喜魏贵人！”
原来，昨日花丛帷幄中，魏璎珞首次侍了寝。
“魏贵人，皇上刚走，皇后便赏了很多礼物过来，还有纯贵妃... ...”明玉看向珍珠，朝她眨眨眼：“你们都下去吧。”众人却怔然不动，看魏璎珞也点头，她们才敢退去。
“璎珞，你高兴吗？”明玉蹙起眉，绕至魏璎珞身后。后者眯眸轻笑：“离自己的目标更进一步，我当然高兴。”
明玉忽而蹲下，执起魏璎珞的手，眸光认真，掷地有声：“璎珞，你放心，不光你在努力，我也会努力。”
魏璎珞瞬间了然：“明玉，你做了什么？”
明玉竟瞒着自己... ...难不成是助她得宠之事么？
纯贵妃逼她做什么了？还是说她求助了海兰察... ...
明玉勾唇，轻轻将脑袋靠在魏璎珞膝头，宛若一只温顺的小兽：“我会逐渐成长起来，成为你的臂膀，只要能帮上你，我什么都愿意去做。
“你真厉害，说要争圣宠，如今做到了... ...”
明玉诧异地抬起头：“我说错了吗？”魏璎珞见状，又忍不住笑了：“你以为，成功侍寝就算赢得圣宠了吗？”
魏璎珞直起身子，轻轻捏了一把明玉的脸：“皇上如今不过把我当成一个新鲜的玩意儿，过段时间就会抛诸脑后，除非走进他心里。想要借他的手查皇后娘娘的死因... ...还远着呢。”
伴随着清脆鸟鸣，嫔妃们在承乾宫就坐，今日的晨会似乎较平常热闹些——她们纷纷批判起那位新晋贵人来。
“皇后娘娘，那魏璎珞接连三天侍寝，眼睛便长在了头顶上，如今都什么时辰了，竟未来向您请安！”嘉嫔不阴不阳地说着，是不是还瞥一眼淑慎的眼色。
陆晚晚娥眉微蹙：“也许魏贵人是有事耽搁了... ...”话音未落，就被身旁的嘉嫔打断：“什么耽搁，分明恃宠生娇！到底宫女出身，十分不懂规矩，依嫔妾看，娘娘不如派个嬷嬷去，好生教导一番，也免得将来惹出事端。”
“嘉嫔，你在此地吵吵嚷嚷，又是懂的谁家的规矩啊。”
一阵轻飘飘的声音打着卷儿从角落飘来，分明绵弱虚浮，却扎实地给整个大殿添了几分秋日肃杀。
嘉嫔吃了瘪，又碍于位分不敢直接回怼，只能低着头暗暗瞥了眼曹琴默，却见她脸上毫无怒色，仍是那平和如无边净空的笑。
“嘉嫔，皇上要宠幸谁，都是圣意，妃嫔们除了遵从，并无二话。若今日你得宠，明日本宫派人将你训斥一番，本宫成什么人了？”
见沉默许久的皇后忽而发话，颖嫔嚅嗫着，也开了口：“皇后娘娘，话也不是这样说，说到德言容功，德行排在第一位，如此不懂规矩、无视礼法的女子留在皇上身边，迟早要惹出祸来。
皇后娘娘管理六宫，可不能心慈手软啊。”
“皇后仁慈，自不会和小小贵人计较，但若她得寸进尺，借机兴风作浪，可就不是美事了，娘娘还是提前防范为好！”她身旁的婉嫔也跟着飞了几个白眼，却在瞳孔落地之间，瞧见了那珊珊来迟的湖蓝衣角。
“皇后娘娘，清露已采集好了。”
珍儿上前，接过魏璎珞手中的光洁玉器，复而转身对众人道：“皇后娘娘未起身，魏贵人就来等候了，见娘娘还要梳洗用餐，便先去花园里为娘娘采了清露泡茶。”
清露？魏璎珞去圆明园许久，竟也还记得娴——皇后的喜好么。
是了，据说娴妃曾经就爱就着清露泡这恩施玉露，还常常采清露泡茶去讨好容音，还以此来挑唆高贵妃呢。只不过，她现在倒是偏爱起碧螺春来了。
魏璎珞倒是知道投其所好。这样看来，这辉发那拉·淑慎讨好人的法子太幼稚，怎么还试图用自己的喜好送给容音呢，还好容音也还算喜欢，要不然——切，所以她才会失败嘛。
不知为何，这心中有种莫名的成就感，曹琴默笑着抬头，却见周围人皆是一片讪然。
只见嘉嫔仍是一副厉色，语气飘忽莫测：“魏贵人侍奉皇后娘娘，也算是尽心尽力。”
魏璎珞笑了，眼神却毫不退让：“这是嫔妾应尽的本分。”
“好了，既然请了安，就都回去吧。”
淑慎一语出，众人只得敛了各自神色，起身行礼告退。
众人退下后，珍儿撇撇嘴，鄙夷地说道：“娘娘，您瞧他们刚才说的那些话，真是不像样 。”
“皇上不过多召了两回，一个个就都乌眼鸡似的，丑态毕露。”淑慎目露讽刺，抬手拨了拨手中香灰。
“皇上从未连续招寝同一个嫔妃，也难怪众人都坐不住了，看来，魏璎珞的确是个厉害角色。”
见珍儿愁眉苦脸的模样，淑慎却笑了：“再美丽的鲜花，都有看腻的一天，皇上见过的女人数不胜数，魏璎珞再特别，又能留住他多久呢？
“也只有这些眼皮子浅的女人，才会一个个猴急得上蹿下跳。”
“不管他们怎么斗，娘娘都是稳坐鱼台，斗吧，斗得越凶越好！”珍儿终是舒展愁容，二人相视而笑，瞬息间又掠过谋算几两。
这些日子的紫禁城后宫，不论弘历去了哪个宫里，魏璎珞总能半道将他劫走。偶尔弘历听了嘉嫔等各妃嫔的几句风凉话，起得要撤走魏璎珞的牌子，结果又因魏璎珞不在自个眼前晃又自个生起闷气来。
弘历气得额间之火都窜起三丈，劈手就摔了刚换不久的青瓷茶盏，全然不理会进来问诊的叶天士。
叶天士小心地搭上弘历的臂腕，对方却见鬼似地抽开：“皇上，您肝火这么旺，还是请个平安脉吧... ...”
“朕说不用就不用！”弘历怒目圆睁，中气十足的模样。
“讳疾忌医可要不得，魏贵人因为迟迟不肯医治，膝盖又青又紫，险些影响今后的行动，皇上还是让臣诊治吧……”
“你刚刚说什么？”
弘历突然一副洗耳恭听的模样，叶天士眨眨眼，眸色诧异：“臣是说，平安脉还是要请的，不能耽搁啊。”
“你说魏贵人的腿怎么了？”
“嘉嫔不是罚贵人跪了两个时辰么，膝盖跪伤了，养了很久，这两日才刚刚好转。”
嚯，原来是来说这事的。李玉眼珠转了又转，果然魏贵人还打着如意算盘呢。
此刻弘历才知，又是这嘉嫔在作怪，确是自己误会魏璎珞了，心中又气又愧，赶忙给魏璎珞送了副《鹊华秋色图》，悄摸着来延禧宫，却见那人如没事人一般，竟还荡起了秋千。弘历就差在那人面前晃了，却无一人发现他的存在。
弘历很是气愤，扬言她这辈子都别侍寝了。发现他送魏璎珞的礼物出现在太后手里后，他直接怒火攻心，闯入延禧宫，一把将人提至内殿。
“娘娘，这‘令’是何意啊？”
是夜，钟粹宫见月之人虽不显伤心色，但满溢的思念之情早已化作缭绕枝头明月周身的薄云，不知是否能飘向西方天际？
“令字语出《诗经·大雅》，如圭如璋，令闻令望，如玉一般美好，才能当此封号。”
后宫妃嫔，哪怕地位尊崇如皇后，一样对皇上千依百顺，唯独只有她，胆大妄为、肆无忌惮。她的喜怒无常、阴晴不定，都是要皇上始终惦记着她，要皇上时刻牵肠挂肚。
显然，魏璎珞做到了，还做的特别成功。
曹琴默轻握笔杆，墨迹随着手腕在宣纸间游走、拼凑，收笔外拓，原是写了个大大的“令”字。
“娘娘，您不着急么？如今这魏璎珞风生水起，首先动摇的可就是您的位置啊！”玉壶往砚台中又添了些墨，又用墨条研磨，“她那人鬼精得狠，别看曾经跟您是一边的，现在先皇后一去，指不定在想坏主意要害您呢！”
“急？为何要急。”曹琴默仍是一副悠然模样，嘴角那一抹隐秘的笑容如同暗夜幽兰，虽看不真切，却总能闻见一缕迷蒙香气。她又摊开一张纸，落笔成书。
魏璎珞现在节节高升，正和她意，并且... ...这还远远不够。凭她的本事和野心，定不会止步于此。
至于自己... ...需得继续利用身上这陈疴旧疾，尽量先退居暗处才是。
曹琴默抬头看向窗外，月色醉人，庭中花木扶疏，连同地上的影子也零落破碎，碾进尘土，也不知给谁做了肥料，又滋润了哪一簇花蕊。
那萦绕月周的薄雾仍未散去，就像玉壶眉间乌云，掩去平日活力。曹琴默笑笑，忽而用指尖沾了滴墨水点在那人眉心，总算让对面那人放松下来，倒转为惊厥之色，似乎也忘记自己方才在忧心些什么。
守得云开才能见月明呢，一切开始之前，都需得静待一个时机。