太阳的每日演出接近谢幕时分，时至午后，弘历正襟危坐，在养心殿内批阅奏折。
“皇上，金川大捷，富察将军亲自督师，攻下金川数座碉堡！”德胜咧着嘴冲进养心殿，弘历闻言迅速站起，不由得喜上眉梢：“真的吗？金川胜了，傅恒胜了！”
“是，金川土司莎罗奔上了请降表，大军即刻便会班师回朝！”
弘历心中激动不已，一时间宛若黄河奔腾，激起千层浪：“好！朕的眼光没有错，傅恒果然是难得一见的将才！传旨，着傅恒先行回京述职！”
“嗻！”
寂静的宫道仅剩行人匆匆步履的磕碰声，海兰察正巡逻着，忽而发现一个熟悉的背影。
一瞬的惊喜马上被惊恐浇灭，那人前进的方向不是养心殿，而是——延禧宫。
“傅恒，你是不是疯了！皇上还在养心殿等你，你跑到这儿来干什么！”
傅恒瞥了眼海兰察，扒开他的手，脸色黑得骇人，声音更是沉闷沙哑，是带着久经沙场的沧桑没错，却较其更添上几分誓言不回、花残人悴的悲哀：“我有一句话要问她。”
傅恒无视了海兰察的阻拦和呼唤，执意前行。可还没走两步，目光所及之处便传来规整的踏步声，魏璎珞的采仗旖旎而至。
傅恒感受到自己的胸口凝塞拥堵，几乎无法呼吸，被海兰察攥住手臂，强行拉至宫墙下才发现，自己已然冲开几步远。
傅恒深深凝着她，企图对上她的双眸，可采仗上那人却未分给他一丝一毫的眼神，只是目视前方，毫无动摇之色。
“这回你亲眼瞧见，也该死心了吧。”
海兰察叹了口气，转头一看，见身旁那八尺男儿眼里竟渗出点点泪光，脆弱得不像能在战场上卖命厮杀的将军。
那人的身影同自己一道没入墙根的阴影里，目送那采仗向光而行。
养心殿书斋内，弘历与傅恒相对而立，一高一低，一尊一卑，一君一臣。
“傅恒，你没有让朕失望。此次在金川立下大功，朕应当给你奖赏，说吧，你想要什么？”
傅恒缓缓抬头，面色憔悴黯然，他一字一句道：“皇上，不论奴才想要什么，您都会给吗？”
此句一出，殿内本有的喜悦之气渐渐褪去，弘历沉默不言，望向臣子的眼神变得复杂而深重。良久，他正色开口，语气中掺了些许不耐：“传旨，富察傅恒封一等忠勇公，赐宝石顶、四团龙补服。”
“好了，你先退下吧。”见对面那人表情诡异，并未立即谢恩，弘历的眉头拧得更紧了。
“奴才叩谢皇上隆恩。”
眼神渐渐聚焦，傅恒才察觉自己正坐在富察府书斋内，周身除却书本笔墨唯余黑暗。若是旁人定觉得压抑得喘不过气来，但傅恒却独坐于此，未动分毫。
他仍记得回忆中自己退下时，天子阴沉的神情，心中并未发怵，倒是静得可怕，有什么东西阻滞心口，令其成了一潭死水。
“少爷，您一整天都水米不进，打了胜仗，受了封赏，都是好事儿啊，您怎么如此难过呢？”
青莲打了盏烛火，唯一的光源将他的影子拉长，逐渐再次同黑暗连为一体。少爷仍没有说话，仅是静坐。
青莲哀哀叹息，将烛火放于傅恒身前，正预备退出房内，却听得一声： “为什么？”
青莲回身望向傅恒，后者仍是呆滞地将目光投向地面：“仗打到最艰难的时候，皇上连发十二道上谕，强令我班师，我抗旨不遵，拼尽最后一口气，也一定要打胜，因为只要获胜，我便可以向皇上要一个愿望。只差一步，只差一步而已... ...”
“少爷到底想要什么？”
“我想要一个人。”傅恒神色越发阴郁，如他脚底黯色，“我想要用军功，去交换一个人，一个被我弄丢了，拼命也想找回来的人。
“在战场上，刀尖几乎刺穿胸膛，那时候我就想，如果能活着回来，不顾她的意愿，也要得到她，哪怕她恨我，怨我，也要把她一辈子困在我身边！”
青莲震惊，她不知向来克己复礼的少爷竟也有这样的一面，语调不住发颤：“少爷，这样一点儿也不像你……”
“我也曾经以为，身为男人要大度、宽容，只要她活着就好，我想让她得到幸福，可现在她过得很好，当了令嫔，成了皇上宠爱的女人，我却很难受... ...青莲，你知不知道嫉妒的滋味，仿佛有一条毒蛇时刻在啃噬我的心！”
谈及此处，傅恒怔愣片刻，忽而笑了：“任何人都会变得很丑陋，只要你尝试过嫉妒的滋味。所以当皇上问我要什么的时候，我竟然什么都说不出来。我明明知道，这样会给她带来麻烦，可我没办法忍受，我实在忍受不了。”
青莲小心地前倾身子：“少爷，这不是你的错，是造化弄人。您对自己的要求太高了，您是一个人，自然会有喜怒哀乐，根本不必时刻控制自己。”
“姐姐曾经说过，我一定会后悔……傅恒现在就很后悔，真的很后悔……姐姐……我该怎么办……”
青莲望着捂住脸庞的少爷，知道那双久经沙场粗粝的手下方是盖不住的斑驳泪痕。
“皇后，近日宫里谣言四起，你可曾听说过？”
“谣言？”淑慎见弘历脸上再度乌云密布，不禁蹙起眉头，深色为难，“皇上说的，莫非是关于令嫔和富察大人……”
弘历面部的天象更为晦暗，也不知他的钦天监是否提前防备：“连你都听说了，可见风言风语越来越多，是不是？”
“皇上，您这段时日一直宠爱令嫔，引发六宫妒忌，招致风言风语，也是在所难免。”淑慎叹了口气，轻声出言为他顺毛，“您放心，臣妾一定会彻查此事，还令嫔一个公道。”
“这么说，你相信她是清白的？”
淑慎笑了，如同窗外将落未落的红叶，艳丽而沉稳：“皇上，富察大人常年出征在外，令嫔又在深宫之中，若偶然撞上，说了两句话，也不算什么过分的，毕竟令嫔曾是先皇后的心腹宫女，他们之间的情分，本就与旁人不同。”
“情分？”风止树静，周遭的空气又压抑几分。
“皇上，您误解了臣妾的意思，臣妾是说，那都是从前的事了，自从先皇后故去，令嫔深居圆明园，从未见过富察大人。如今成了皇上妃嫔，更是循规蹈矩，处处小心，又有什么好指摘呢？”淑慎颔首低眉，仿若一只乖训的海棠兔，“皇上宽宏大量，像这等小事，从前也不曾放在心上……”
“即日起，再有人议论此事，一律杖毙！”弘历腾地站起，不顾对面殷切呼唤，“朕要说的就是这些，其他的，皇后自己斟酌吧！”
“娘娘，您看这件事……”
珍儿上前，见淑慎并不像往常那样游刃有余，眼睛如同干涩枯井，并未蓄着沉静的泉：“本宫从前可没见过皇上为了一个女人如此大动干戈，这个魏璎珞到底用了什么手段……”
“也许是一时新鲜，毕竟皇上还从未见过这样的女人，过了这阵儿，也就不新奇了。”
淑慎冷哼一声，魏璎珞啊魏璎珞，你总有千万个法子讨人欢心，如今连天下之主都已成为你的囊中物，可真是了不得。
她心中没由来地觉得不爽——按理说她向来深谙后宫之道，弱肉强食，适者生存的道理她一直铭记于心，可为何此刻，她并不同往常一般，在心中泛起欣赏之意，是自己地位动摇的危机感么？还是... ...
或许正是因为对丈夫、对爱新觉罗·弘历的爱吧。淑慎忆起儿时曾因降气平喘而服下的苦杏仁，医生千叮咛万嘱咐不可多吃，否则下次睁眼，就会瞧见阴曹地府。
太苦涩，少量能医病，但过犹不及，否则适得其反——这便是她认知里她同弘历间的爱，多了遭他厌弃，少了置之不理。
似乎后妃对皇上、臣子对君王被要求着奉献生命全部，但淑慎不会让自己太廉价，魏璎珞亦是如此。
但弘历对魏璎珞的情感似乎并非点到即止，它如同口中嚼开杏仁后蔓延在口中的酸涩，余韵悠长，但那奇妙的口感又勾得那人想再尝一尝，最后情毒深种，解无可解。
可魏璎珞定是不爱弘历的。
那她自己呢？她爱弘历吗？她爱的是弘历吗？
似乎没有其他可能了。
这宫中流言着实恼人，魏璎珞宫里的栀子花盆栽都被搬去熏永巷了——只因皇上认定，这傅恒与魏璎珞均爱栀子花，他心中愤懑，他心中怨恨。
魏璎珞再次试图同傅恒两清，想用言语逼退他，但傅恒仍跟当初在辛者库一样倔，不论如何都不信她是会攀附权贵之人。
这嘉嫔还策反了她宫里的小全子，妄图让他偷走，好在她反将一军，倒是令这背信弃主的东西对自己死心塌地起来。
只是，先皇后死得蹊跷这事似乎也被傅恒发现了... ...魏璎珞有些担忧，希望他不会做些傻事。他身为前朝臣子，自是万万不得亲自插手后宫纷争的。
嘉嫔... ...纯贵妃... ...
心中默念着她二人的名字，魏璎珞忽而回想起昨日正值望日，接近城门落锁、人群鸟散时，她分明瞧见那给纯贵妃送家书的人，手里攥着的信不止一封。
为探清他是否还有情报要传递给他人，她还悄悄跟过一阵——那人从钟粹宫出来后，手上仅拿着一封，且直接就出了宫门，应是要南下苏州。
为何会多出一封？
难不成她还同其他人有书信来往么... ...？那为何送出宫门的又仅有一封？要知道纯贵妃在其他时刻并未同宫外有所交易，宫规森严，宫外之人也绝非能随时进出，要夹带消息，她每月仅有这一个机会——至少明面儿上是如此。
魏璎珞又往嘴中递了颗酸梅，酸涩的口感打搅了她纷杂的思绪，她索性把盘子一推，抄起银针细线开始做些女红来得到精神休憩。
她将缠绕的线头拉开，细丝穿过针眼，脑内却并未变得通透，思绪纠缠，许是最近想得太多，稍稍有些累了罢。
但必须如此，魏璎珞没有退路，仅能不断前进，前进，前进。
“娘娘，今日送来宫里的信为何有两封？”玉壶端着一壶茉莉花茶，款款上前，“您不是向来仅与先... ...
见曹琴默深深瞥了她一眼，玉壶才环视四周，匆忙改口：“与小姐有联系吗？”
“做给有的人看罢了。”
自魏璎珞回宫，她便去寿康宫较往日少了些，也会特地错开位置，给她单独会见皇上的机会。
如今这故意的疏漏，也正是她为了让魏璎珞对先皇后之死产生怀疑的圈套。皇后在上，她总有机会和方式去诱导魏璎珞怀疑自己，倒不如先种下一粒种子，这样不论皇后使用何种灵山圣水去滋养，它最终生发结果时，都会带给自己想要的物什——毕竟种下的那个“因”是自己挑选的。
种瓜得瓜，种豆得豆，话虽粗陋，着实在理。
玉壶似懂非懂地点点头，见自家娘娘身前檀木桌铺开的信纸上仅写着一句话：
“已往虽非悔，方来尚可追。”
笔迹娟秀，落笔如烟，惜墨如金。
容音仍想让我放下过去那些仇怨么。
茉莉花香萦绕鼻尖，曹琴默抬手抿了口，清甜甘露滋养几近凋零之花——容音曾经就是如此待她，如今她定要采撷芬芳予之才是，怎地能至他于不顾呢？
那一桩桩，一件件... ...
若她们尚且有悔过之心也就罢了，如今她们依旧不思悔改，整日活得有滋有味，她如何能放过！
“姐姐安心，我有分寸。”
问安、做结都练习过太多次，写起来若行云流水，最后提锋收笔，曹琴默小心封装，交由信使之手，乘着南风向北飞去了。
延禧宫内，明玉提着铜箸打开炭盆，只瞧见些煤渣，她冷得发抖直打颤，不住回头去看正刺绣的魏璎珞，无声哀叹，愁容满面。
彼时，小全子竟抱着不知从拿整来的新炭盆进屋，房内终是有了几分生气。
明玉很是欣慰，小全子近来愈发勤快了，
殿内窗户纸破了，他麻溜就补好了；御膳房只给冷饭，小全子便稍来热锅子，还端着白菜肉块；深夜，魏璎珞刺绣时有些咳嗽，他都能立刻呈上枇杷膏。雪中送炭这事他倒做得极好，只是这炭，定不是他本人有能力顺来的。
“你哪儿来的新炭？”
“我去内务府领来的呀！”小全子哈着腰，神情透着些端倪。
“你撒谎！我一早去领，就被内务府各种搪塞，我都领不到，更何况是你？
“那炭盆里还加了松柏香，只是主子专心刺绣，一时没有留意，小全子，你再不说实话，我就去告诉主子！”
见明玉气势汹汹就要往内殿赶，小全子连忙拦下明玉：“不不不，不要去！这是索伦侍卫给的！”
明玉闻言，震撼失语，忙提着衣摆跑去侍卫处，倒把海兰察吓了一跳。
见明玉瑟缩的模样，他连忙解下大氅，将那细瘦的身子裹住：“你怎么不进去找我？”
“如今延禧宫是个冷地方，人人避之不及，我和你见面，最好别叫人看见。”
海兰察蹙眉，心疼之色溢于言表：“你可真是个傻瓜，躲在这里，冻坏了怎么办？”
“我只是... ...想谢谢你！”明玉忽而一笑，明眉皓齿终于得见，“加了松柏香的炭火，寒夜的火锅子，主子咳嗽... ...还送了枇杷膏来，连小全子都殷勤备至，你所做的一切，实在是让我们感激极了。只是炭火已经足够了，其他... ...实在承受不起。”
海兰察表情有些不自然，竟有几分惊愕，但马上调整过来：
“哦，原来你说的是这种事啊，我说过要帮你，自然要做到。”
“谢谢你海兰察，我不知道怎么报答... ...”
海兰察不自觉伸手，系紧明玉领口细带，眉宇见溢着款款温情：“天气冷，快回去吧。”
明玉低下头，强忍着些什么，终是转身离开，三步一回头。
“出来吧。”
海兰察双手抱胸，声色低沉，傅恒的身影自暗处徐徐走出，笼在日光之下。海兰察叹息，他傅恒本就该立身于向光处才对。
“我是送去了炭火，却没有提神的松柏香。至于火锅、枇杷膏，还有收买小全子，更不是我干的。说吧，你默默做了这么多好事，为什么不让她知道？”
傅恒依旧闭口不言，海兰察心有不忍，语气急切：“傅恒，我真不知道你在想什么，难道憋在心里，就是你对一个人好的方式？”
听者却只是微微一笑，拉着海兰察就往屋外走：“好久没有切磋一下了，咱们走吧！”
时至霜降，自知西北冬日苦寒，容音一行决定南下。
车夫善绕偏僻小径，极少走官道，即使迫不得已走了官道也不会被阻拦——车夫手里似是有一块宫廷腰牌。容音发现，先前从京城出来时，车夫曾亮出过曹琴默的贵妃腰牌——还是将封号改为了淑慎的“娴”。宫内腰牌三年缴旧一换，她估计是谎称自己的在某次出宫时丢失了。如今竟直接用上她的了——准确来说是她曾经的，奇怪的是，内务府竟未处理掉，难不成那吴总管也被她买通了？这么做，是想伪造成当朝继后的命令么。
是了，这样一来，若是有人追查，也只会算在继后头上，而继后若自己去查，那些官员以为之前的命令本就是她下的，自然不敢多言。
这招也不能频用，据信使所言，她好像还在四处给自己物色新的身份... ...
琴默，你可真是一招好棋... ..
这样想着，容音摊开了紫禁城带来的信，宫廷生活再度映入眼帘。
“容音，近来金川大捷，你弟弟回京述职。他瞧着神气十足，一来就被皇上召去养心殿了，定是又给了些封赏。”
太好了，傅恒没有做傻事。
“璎珞最近过得不错，皇上待她极好，更多是她自己争气。”
... ...璎珞果真是，不论什么情状都能活得漂亮。希望她真的快乐罢。
“富察府也一切安好，尔晴依旧被禁着足。”
这个她也一直关照着么？
“冬日将至，多添些衣裳。”
依旧全是她想知道的。
依旧没有她自己。
容音看着这些字，不免心有动容，回过神来时，指尖正摩挲着落款。
她本还怄着丝气在心口，如今竟好像被那些泛着芳香的墨水以及恳切的话语抽出了身子。
托她的福，她已经脱离那些阴谋纷争，可怎能留琴默一人停在原地。
望向身旁迎风疾走的天葵，容音心中竟泛起一丝苦涩来。琴默这一生，怎能不留下些仅属于自己的痕迹呢。
但是，要如何做，才能将她也抽离出来呢... ...
容音抬头，秋景自帷帐的缝隙钻进她的眉眼。曾在宫中所见之景就犹如管中窥豹，只可见一斑，恰似这被帘幕遮起的苁蓉翠色、苍茫天涯。
容音捋了捋过往种种，记起那人虽物欲低糜，但其实也具备女性本有的对美好的追求——曾经让太监免了通报，悄悄来到她屋檐下、窗棂前时，还瞧见过她拿着首饰对着镜子比划的模样呢。
容音摩挲着白瓷碗的边沿，墨色汤药描摹她的轮廓，她静静地看了会，便一饮而尽。
不过... ...琴默的穿着向来不惹眼也不素净，好像一切都处于中庸，非必要场合甚至都不会穿戴皇上赏的饰物，好像真要学习自己，也学着些勤俭之道。
她这样的人会同自己一样，向往草原旷野吗？会同璎珞一般，想下江南吃荔枝吗？大抵是不会的，她似乎没有此种目标。
或者说，她似乎并不在意这些。她或许同样厌恶宫内的压抑生活，但也能随遇而安——正是由于这份对自己境遇的随意态度，她付诸行动的对象好像从来都并非自己。
那，究竟该如何做，才能将她抽离出来呢... ...
“娘娘，您最近总是在写什么呢？”
玉壶见先皇后娘娘离宫之后，自家娘娘每夜不再誊抄古典诗经，反倒一直在写几个单子音节，每每此时，桌边红烛摇曳，倩影随其轻晃，笔尖跳动，飘渺莫测，莫名有些诡异。
“娘娘，您为何要扔掉这些啊，奴才觉得，您写得已经极好了。”
“玉壶，我并非在练字。”
“那... ...”
话未出口，娘娘泛着花蜜芬香的手指已贴于唇边，玉壶一怔，竟是满腔疑问都欲说还休。
曹琴默收回目光，幽潭中泛起涟漪，嘴角仍是噙着些世故与狡黠。玉壶愣了半刻才唤回思绪，心下了然。或许正是此情此景，才会令后宫中人——特别是先皇后娘娘不经意间陷入她精心编织的棋局吧。
长空万里，云无留迹。桂魄飞来，光射处，冷浸一天秋碧。中秋已过一月有余，难全之人散于天涯各处，布局之人囿于玉宇琼阁。何时乘风翻然去，不远千里共婵娟？
注：“已往虽非悔，方来尚可追”出自刘弇《伤友人潘镇之失意七十韵》
“誓言不再回，花残人憔悴”出自清代纳兰性德《减字木兰花·新月》（化用
“长空万里，云无留迹。桂魄飞来，光射处，冷浸一天秋碧。”出自苏轼《念奴娇·中秋》