长春宫正殿之内，神明与鬼魅并存，日月同辉，明明腐朽衰败，又充斥着蓬勃生机。
尔晴飘荡其间，清晰地看着自己形同冥府幽魂的双手，放肆大笑着，怒着。
“我在家也是金尊玉贵长大的，可十三岁入了宫，因有个能干的祖父，不知受了多少人嫉妒，妃嫔们怕我上位，宫女们厌我文弱，一个宫转到另一个宫，折磨人的手段层出不穷！手上没力气，做的活儿不如意，被打得浑身青紫！说错半句话，她们便用针刺穿我的手指！
“我不止一次想求死，可我死了不要紧，却会连累父母亲人。没法子，只好忍着、熬着，磨平了骄傲的棱角，想法子花钱疏通，才调去了长春宫。”
明玉闻言，心口不住跳动，冷汗层层：“尔晴，你从前是最爱笑，最温柔的人，我从未想过... ...”
“在宫里为奴为婢有什么好笑的！”尔晴俯身低吼，“我这一生，最讨厌的就是笑！可为了讨主子们高兴，我只能笑，必须笑！哪怕心里一直在流血，哪怕浑身伤痕累累，我也得笑！”
“别为卑劣找借口！”魏璎珞上前一步，眼神直指她灵魂深处，语调铿锵，“世上万般皆是苦，每一个人都在苦苦煎熬，不独你一个人痛苦！因自己受了苦难，便要将痛苦加诸于皇后，她欠了你吗？她待你那么好，你给她的却是背后一刀！你暴露与皇上的私情，是压垮皇后的最后一根稻草！”
尔晴却仍是大梦未醒：“那又如何！令妃，如今我受皇上庇护，你敢怎么样？”
魏璎珞一挥手，袁春望便毕恭毕敬地捧来一只托盘，上面赫然摆着匕首、白绫、毒药。
“选一样吧，别让我动手。”
“魏璎珞，你疯了吗？我是朝廷命妇，是一等忠勇公夫人，你竟敢私下处刑！
魏璎珞神情淡漠，仿佛黑白判官正宣读生死簿上新写的名讳：
“选吧。”
弘历三步并作两步，急匆匆地赶至内殿，只见袁春望迎了上来，躬身行礼：“奴才恭请皇上圣安。”弘历瞧都未瞧一眼，直挺挺就闯入正殿。
还未来的及呼吸几口，喜塔腊·尔晴倒地的身体便撞进他的眼帘。李玉忙上前探了探鼻息，早已毫无生气。
“皇上，您来了。”
弘历循声望去，触及魏璎珞那一副沉静面容的一瞬间，青筋尽数暴起：“魏璎珞，你竟敢——”
“我为什么不敢？”
“喜塔腊氏是朝廷命妇，一等忠勇公的夫人——”
“皇上！”垂着脑袋的明玉扑通一声跪在地上，疾声道，“毒杀忠勇公夫人的是奴才，与令妃娘娘无关。
弘历嘴角抽动：“你是延禧宫的人，你杀了人，和令妃杀了人，又有什么区别！”
“尔晴曾将和皇上的情事和盘托出，以至皇后悲愤交集，万念俱灰，若非纯贵妃阻拦，她当日便会自戕于角楼之上，所以，她非死不可。”
啊？啊？她怎么知道这件事的？
“璎珞，事情不是你想象的那样... ...”
“那皇上告诉我，真相到底如何？”
弘历竟有些不敢面对魏璎珞惨淡却刺人的目光：“是因为……”
“皇上，皇后娘娘来了。”
见到淑慎的那一刻，弘历心中不满的同时，又莫名生出几分劫后余生的庆幸。
淑慎行至人前，扫视众人，目露惊诧：“令妃，你到底干了什么？”
魏璎珞正欲开口，却被弘历打断：“皇后，一等忠勇公夫人来追念先皇后，竟因悲伤过度，不幸追随先主人而去。”
淑慎眉毛一紧，感觉额角渗出一颗豆大的汗珠：“皇上，您是说，忠勇公夫人自尽了？可令妃又怎么会在这儿... ...”
“朕赶到的时候，令妃也刚刚才到。”
“令妃，事情的真相，是这样吗？”魏璎珞扯起一丝微笑，继而把视线投向弘历，后者挺直身子，面色严峻：“皇后，这是不相信朕的话吗？”
淑慎内心无语至极，皇上什么时候连谎话都不会编了，这样一来，谁都看得出是皇权在说话吧？
“臣妾自然相信皇上，不过，今日入宫的福晋、命妇足足上百人，人人都见尔晴笑着入宫，如今说她追随先皇后而去，只怕多有不妥，不如将此事交给臣妾吧。”
弘历眉峰高耸，沉声道：“皇后预备如何处置？”
“珍儿。”
“奴才在。”
淑慎语气平静，宛若池间流水，自然涌出：“你亲自带人将忠勇公夫人的尸身清理一番，不要留下任何痕迹，对外只说太后特意召见，留她说了两句话，匆匆赶回庆典，却发现误了吉时。
“等所有人走了，一顶小轿送回富察府，对外推说突染急病，封锁消息，七日后再行发丧。不过这件事，还需富察家配合，少不得由臣妾派人出面，说服富察老夫人了。至于令妃本人，便说她... ...”
“令妃是病了。”弘历立刻出声打断，魏璎珞闻言，扯起唇角，似笑非笑：“皇上，臣妾病了吗？”
这场景真是似曾相识。淑慎在心中冷笑一声，魏璎珞，你也走了一遭我来时的路。
“是，你是病了，还病得不轻，所以，赶紧滚回延禧宫去，宣了太医，好好养病！”
皇上说的也是类似的话语，只是魏璎珞竟罕见的未多挣扎，反倒一直维持着那诡异笑容。
淑慎微微回头，珍儿会意，立即带人领走尸体。
“令妃，你未免太莽撞了，忠勇公夫人毕竟是一等公爵之妻，你说赐死就赐死，竟不曾问过皇上的意思。”
魏璎珞笑得渗人：“喜塔腊氏是皇上的情人，皇上舍得杀她吗？”
“若说杀伐果断，本宫不得不服你，只可惜，”淑慎朝皇后供像又迈了几步，语调平常如旧，“为了区区一个喜塔腊尔晴，断了皇上的恩宠，真的值得吗？”
... ...原来如此。
“臣妾提起喜塔腊氏是皇上的情人，娘娘脸上不见丝毫惊讶，莫非早已知晓？”
“宫里的事，知道了也当不知道，才能活得长久，笑到最后。令妃，你可要牢牢记得本宫对你的告诫。
“原来是你。”
魏璎珞转身，凝着淑慎的背影，看着她身上的正黑吉福，目光描摹着凤云祥瑞的纹样，似是回到了数年之前。
淑慎并未回身看她，语气疑惑：“你在说什么？”
“将琥珀送到我面前的人，是你。”
“这话，本宫可就听不懂了。”
“琥珀向我告密之前，想必皇后已从她口中得知了事实。所以，你故意将她送到我面前，你断定——我必杀尔晴！皇后，好一招借刀杀人，佩服！”
淑慎骤然回头，兵刃交接，须臾片刻间，胜负已见分晓。
“借谁的刀？”
“借我的刀。”
“杀的是谁？”
“杀的是喜塔腊氏，更是皇上对我的恩宠和情意。”
魏璎珞，魏璎珞，不愧是你啊... ...可惜，现在已经晚了。
也不知道，这局之后，你又该如何翻身呢？
“皇上说令妃病了，本宫还不信，如今看来，你是真病了，快回去好好养病吧。”
淑慎笑意渐浓，快步离去。擦肩而过的一瞬，魏璎珞窥见了她眼底的兴奋与... ...欣赏？
“皇后，你可当真是布了个好局啊。”魏璎珞喃喃自语，明玉忐忑上前：“璎珞，我们是不是中计了？”
“明玉，你亲手杀了尔晴，后悔吗？”
“不，我不后悔，这是她应得的下场！”
“这就是皇后高明的地方，”魏璎珞的视线仍困在淑慎离开的方向，无法抽离，“她算准了我们的每一步，让我心甘情愿踏进陷阱。”
要杀尔晴，只有今日的亲蚕礼这一个机会，她仅能选择此刻下手，却也正中她的下怀。
算无遗策，安若太山——皇后这号人物，倒是跟某位棋痴挺像，都爱做这幕后执棋者，蝉后之黄雀。
倒也没时间反复复盘，如今心愿未成，唯有想个法子重新复宠才是。
魏璎珞注视着烟尘并起的屋外，刺目的光让一切腌臜物都无处可藏。门框隐匿的潮湿角落间，蜘蛛结网，飞蝇横行，它们自暗处生长，鄙视光明，更畏惧光明。它们应是明白，若是离了这暗处一步，便会丑态毕露。
也是该好好将长春宫清扫一阵了。
倒春寒携来的冷气照样拦不住燕舞莺歌，倒是风吹落梨，恰似三月飞雪，给这景致添了几分凄冷之意。钟粹宫内，熏香化作翩然雾气，缭绕在众人周围，像是落花飞升的灵魂。
“额娘，你又赢了。”
永琪数完剩子，眉毛撇成八字，长叹口气。
“永琪不着急，你这才学了多久啊。”曹琴默捂嘴，可见对面小童的苦瓜脸实在有趣，笑意一不小心就从指缝间溢出。
“额娘总是诱得孩儿误以为您有薄弱之处，”永琪用指尖点点棋盘，钦佩之色浮于面上，“待孩儿尝到甜头，再出其不意地把孩儿杀个片甲不留。”
“利则为时兮便则为强，厌于食兮坏决垣墙。”曹琴默伸手点了点他手中棋书，抬头又抿了口碧螺春。
“孩儿明白。”
见永琪灵动聪颖的小表情，曹琴默会心一笑。若是温宜长成他这般年岁，自己会否也能同她对坐下棋，共度这深宫年岁呢。
“娘娘... ...”玉壶脚步轻快，脸上是按捺不住的兴奋神情，她朝永琪眨眨眼，又看了眼曹琴默，永琪即刻了然，正襟起身作揖：
“额娘，孩儿还有功课未结，先告退了。”
待永琪的身影彻底杳无踪迹，玉壶才凑到曹琴默耳边，将忠勇公夫人的死讯说出。曹琴默却神情未变，似是早已料到一般。
这保密工作倒做的挺好，是谁帮了魏璎珞一把么？
实际上，自魏璎珞离开后，长春宫的动向便很快掌握在曹琴默手中，当夜，她又怎会不知道尔晴要来呢。
曹琴默抬手一扬，将那黑子一抛，准确地落入棋盒之中，这一刻终于到了。
借着魏璎珞之手，自己只是坐山观虎斗，便能坐收渔翁之利。
“娘娘，如今魏璎珞遭皇上厌弃，我们是不是该... ...”
“玉壶，你还是以为，我的最终目的，是要除去魏璎珞么？”
玉壶翘至耳垂的嘴角忽而收紧，她还以为娘娘一直是假意与魏璎珞合作，只是将她当成棋子，最后连她一同除去呢，难道娘娘另有打算？
“娘娘，您... ...莫不是还想救她？”
“她尚未查清先皇后之死，自不会放弃挣扎，我不打算帮她，也不会加害于她。”
曹琴默又捻了颗黑子，在手中轻轻把玩。
“她呀，还另有用处。”
又过了些时日，树影渐浓，花苞绽放。内务府上下又开始筹备些供纳凉的家伙什，成群结队地往宫里送。
“谈及河边需谨慎设防，前些日子就有村民不慎跌落的旧例... ...
“说来也是离奇，那尸首直到打捞上来才发现，竟不是他们一直找寻的人。据说死者性格乖僻，又独居一屋，无人察觉他的失踪。”
看着对方深如冰窖一般的双眸，曹琴默不免打了个寒颤，这倒比摆在正厅的大冰盆还管用些。
这日，曹琴默来承乾宫商量护城河边收成一事，欲结之时，那人却话锋一转，虽然语气和表情带着询问与期盼，那毫无柔光的眸子倒一下吞噬了她的大半目光。
这显然是在质询先皇后之死的真实性罢... ...她怎么知道的？还是说，这是在试探我？
“是啊，但后来，失踪者的尸首也被找到，就在下游几里开外的地方。臣妾前些日子派人送了些银子抚慰那户人家，但他们似乎仍难以接受他的死亡，甚至拒绝认尸... ...”曹琴默自顾自哀叹，“经调查，据说那人并非失足，是跳河自尽——怎么就那样想不开呢。”
“是啊，可惜死无对证了。”
淑慎意味深长地注视着对方，后者同样回望着她的眼眸，二人的神情皆是如出一辙的遗憾，目光交接间却暗流涌动，明明毫无杀意，却叫人觉着稍不留神便要横尸遍野。
曹琴默忽而抬起帕子掩住口鼻，身形轻颤，玉壶连忙上前替她顺气，又吩咐一旁的小太监，该煮今天的药了。
“妹妹这病，怎地越发严重了？”
“不碍事，许是换季时节... ...”曹琴默摆摆头，玉壶却打开话匣子：“先皇后娘娘同贵妃娘娘是多年故交，情同姐妹，先皇后娘娘的死，一直是娘娘的一块心病，她最近身子骨越来越差，也不知是否是先... ...”
玉壶话音未落，曹琴默一记眼刀已至，吓得前者立即跪地求饶。
淑慎蹙眉，这人为何总着重强调自己同先皇后“十分要好”呢？
关系再好，真的会因情伤身么？若是有什么亏心之举，日日夜夜神思煎熬，再加上她本就羸弱，这样一来倒更为合理。
她对富察·容音的死如此惊惧，难不成... ...其实是怕富察·容音追魂夺命？
是啊，世上哪来如此多的真情实意，人人皆活得虚伪利己，却无人勇于面对。
待曹琴默收拾好心情离开承乾宫，天幕边际早已染上烈火的颜色，恐要将一切罪业燃烧殆尽。
“娘娘，您真的怀疑先皇后没死吗？”
“本宫只是觉得蹊跷，但无证据。当时的山匪都死了，随行的宫女太监我清点过，确实少了几个。不过皇上当时震怒，根本没有细想，本宫再重提，他也总是避而不谈。”
大抵是由于早在巡猎之前，皇上便早已见证过多次失败的自戕罢。是啊，想来当时也总是纯贵妃施手救援，要不是她，或许皇后早就离世多回了。
“我私下调查过，只当是尸体在混乱中滚下了山崖——我们也确实瞧见了。”
这些说辞也的确有迹可循，当时并未有权细查，自己是最近才操控地方官员派人去搜寻，却为时已晚。
她知道，就算皇上心有怀疑，必也不能大动干戈去搜——如今，他还得利用先皇后之死，来清理朝堂乱象。
真是讽刺。
但不论如何，富察·容音目前都不会威胁到自己的地位，看苏静好的反应，的确像是既发事实，比起大动人力去死磕这一问题，她不如着眼更有实际意义的后宫。
淑慎其实不止一次地思量，苏静好目前失忆，自己还要将曾经的仇怨算在她头上么？
答案是肯定的，她若平白选择原谅，额娘、长寿和阿玛必定泉下难安。她只是失了记忆，又不是换了灵魂。
只要她挡了自己的路，自然也需一并铲除。只是她真的太听话了，倒真是不争不抢，她也难有下手的余地。
只能再另寻良机了。
子时一刻，养心殿内灯火依旧。弘历把笔一扔，撑住身子，转动手臂，终是将早已僵硬的上半身得以松弛下去。
蝉声渐起，此刻的弘历更觉心烦，但也无法做出伐木灭蝉之举，只得捏捏眉心，追求唯心自静。
“皇上，您借皇后之名对那些地方官员下令，他们当真有所行动了... ...”
李玉附在弘历耳边，将声音压至仅二人可闻的大小。
“皇上，是否要... ...”
“无妨，继续盯着她便是，谅她也掀不起什么水花。”
若突然冷落甚至废后，亦或者突换大片地方官员，反而会打草惊蛇，还会惹人非议——毕竟那些官员并未犯错。
不如先让他看看，这继后这么急着笼络权力，究竟想干什么。
不过，或许还是得在那些被控制的官员身边埋些亲信，以防万一。
只是从此刻开始，立储人选将永远不会是这位大清继后所出了。
... ...那拉氏，你... ...太令朕失望了。
星河移转，事在人存。曹琴默喜静，钟粹宫便跟着她一同，躲过喧嚣纷扰，独自伫立在时光深处。
日光被窗棂雕成花朵模样，懒洋洋地洒落案前书页。
“皇上，您说，人离开现世后，她的魂体会回生前住所游荡么？”
弘历拍了拍膝盖，将经过花丛间不小心沾染的泥渍赶去：“落叶归根，魂归故里，应是如此。”
曹琴默忽而咳嗽几声，玉壶忙把桌边的冰盆拉远了些。可她刚一抬眼，就瞧见自家主子为难的视线，她赶忙将手中物什往弘历那处推了又推。
“皇上，臣妾最近头脑越发昏聩，总能在梦中见到先皇后，她好像试图对臣妾说些什么，但臣妾一醒来就记不清了... ...”
确实曾听太医说过，纯贵妃的头风并非仅是外伤所致... ...原来她一直以来的心病竟是如此么。
“臣妾只记得，她似乎并不开心... ...皇上，臣妾该怎么办？”
周身的气压忽而压低几分，弘历拨动黄玉扳指，面目冷峻：
“你是在责怪朕，利用她的死来肃清前朝么？”
“后宫不得干涉内政，臣妾并万万不敢有此等想法。”曹琴默面露惊诧之色，泪水如同游鱼从石缝间穿梭而出，“臣妾只是痛苦... ...或者说害怕，先皇后——容音她在那边遭遇了什么？她孤独吗？她会带臣妾走吗？”
弘历心头一动，指尖却是随之停滞。自责与思念一同涌来，这么多年容音都未曾入梦，甚至不愿当面质问，果真还是怨他的吧？
容音十五岁就成了他的嫡福晋，他却任她像一朵鲜明盛放的花儿，慢慢在紫禁城内枯萎凋零。
人们都说，皇帝兼济天下，政务繁忙，后宫女人应当自我排遣才是，可容音不是寻常女子，她是弘历的结发妻子。“结发同心，一生相伴”——行到中途，她却食言了。
在魏璎珞诘问弘历之前，他一直对容音的多愁善感很失望。在他眼里，她是个完美的妻子，却不是个称职的皇后——她的肩膀，实在是太柔弱了，皇后的凤冠，令她喘不过气来。她的死，对她而言是一种解脱，对弘历来说却是必须遮掩的丑闻。现在想来，也许不是她多情，是他太无情。
他慢慢拥住眼前羸弱无力之人，竟察觉出一丝颤栗，活像一只受惊的鹿。
朕真是... ...哎。
近来政务繁忙，又有那拉氏顶风在前，自己不由自主地对旁人多了些许防备与猜疑。
弘历心中五味杂陈，看着怀中梨花带雨的女子，他不禁泛起恻隐之心。
怨也好，恨也罢，若再不珍惜眼前之人，悲剧又将再度重演。
身在帝王家，有情是错，无情亦是错，都会招致花朵枯败飘零，前有婉儿，后有容音，他必须权衡折中，小心经营，才能寻得□□之道。