禁城门即将落锁，三两行人来往匆匆，都想赶在底线前出宫。
小太监鬼鬼祟祟放下提灯，闪进一片日华无法眷顾的角落间，小心打开怀中布包，却一下被人用什么抵住喉咙。
待小太监反应过来时，冷汗早已浸透衣襟，他不敢发出声音，怕刀剑无眼，也怕罪恶毕露。
他拼命抬头向上张望，难见青天白日，唯余绿瓦红墙，枯藤老树。
“你好大的胆子，敢故意混入虫草带出宫去，这是偷盗宫中药材的大罪啊！”
另一名侍卫缴了他放于腰间，本准备塞进布包的虫草，同拿着短刀的侍卫一左一右，架住小太监失魂的躯壳就往外拖。
“随我去钟粹宫罢，一切交由贵妃娘娘定夺！”
“皇后娘娘，令妃到了。”
魏璎珞大步流星地踏入承乾宫，身后仅跟着一个袁春望。
刚一站定，魏璎珞行了个标准而庄重的礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“令妃，怎么一日不见，神色憔悴了些许。”
平常意气风发的宿敌如今竟也黯然失色，淑慎春风满面，自是觉得舒心。
“娘娘，明人面前不说暗话，您以为一切都在您的掌握之中，不是吗？”
“令妃真是糊涂了，竟说出这样奇怪的话。”
魏璎珞扬眉一笑：“您不是想要借我服药一事搬倒我么，可惜，您还是少算一步。”
淑慎低笑一声，眉宇间添了几分怜悯：“令妃，你不是生病，是得了癔病，瞧你说的这些话，本宫是越来越糊涂了。”
“他！”
魏璎珞抬手一指，淑慎望向她指尖尽头，竟是那位袁春望：“他不是你身边最信任的总管吗？”
魏璎珞回以弯月般冷冽的笑：“不，从今天起，他会是皇后娘娘身边最忠诚的狗！”
“令妃娘娘，你在说什么？”袁春望的眼珠机械般地转向魏璎珞的方向。
“我早该想到的，琥珀被送到眼前，只是皇后的第一步。挑起皇上的愤怒和怀疑，接下来，您想利用宫中盗药一案，暴露我一直在服用避子药，彻底揭发我入宫的秘密。
“臣妾的人此前偶然撞见叶太医要包药出宫，他说这事是袁大总管安排的——可我怎地不知情呢？于是臣妾便暗中调查，果然，在今日去宫门的路上，截住了这些。”
明玉上前一步，摊开布包，里头有些被虫蛀过的药材，再扒开来看，深处竟藏着珍贵的虫草。
“他袁春望做这些是为了什么？皇后娘娘，想必你比我更清楚吧。”
袁春望却阴测测地笑了：“你为何怀疑我，却不怀疑叶天士在撒谎？”
魏璎珞深吸口气，淡淡道：“叶天士撒谎对自己有何益处么？若皇上发现宫中御用药材失窃，第一个会被问罪的人就是他。
“而你——你想来惦记着的都是最上头的位置，投靠谁对你益处最大，而我受害又对谁最利好... ...”
魏璎珞语调宛若寒夜萧声，凄凉婉转，又震彻人心。许是早已将心绪吞下，独自消化整理，那声音里竟已分辨不出什么愤怒，更多的是心寒。
“你很愤怒吗？现在你的心情，就和我当初知道你要入宫为妃时是一样的！”袁春望的表情和声音皆是古井无波，在场的人却皆察觉出其中的冲天怨气，“魏璎珞，你亲口答应过，要在圆明园与我相伴，不管你有什么苦衷，我也绝不原谅这样的背叛！这——是你咎由自取！”
“你从什么时候成了皇后的人？”魏璎珞却是没有回应他的怒火，只是淡漠地吐出问句。
“从我决定回紫禁城的第一天，便秘密拜见了皇后娘娘。”
“我把你当成亲兄长，你却反手给我一刀，很好，很像你的为人。”
“彼此彼此。”
“不论娘娘如何打算，臣妾总算是报了仇，求仁得仁，没有遗憾了。”魏璎珞不再搭理袁春望，转而珍重而缓慢地对淑慎行跪拜之礼，一如曾经在长春宫拜别先皇后，“从今往后，祝愿皇后娘娘顺心如意，福寿康宁。”
望着魏璎珞决绝的背影，淑慎开始觉得有些疑惑。她知道，凭魏璎珞对袁春望的信任程度，单靠她一个人定不会将她看穿，此事定有第三者在幕后操纵，不难想到，那人便是纯贵妃。她本想着顺其自然，见魏璎珞对苏静好起疑，却没想到她竟直接排除了她这个选项。
这倒是更令她好奇了。
袁春望同样凝着她，目光却不似淑慎那般，竟罕见的有些超脱理性的痛苦。
“后悔了？”
袁春望猛然回头，好似大梦初醒，又好似从未入梦。他深深鞠了一躬，一字一顿地：“奴才愿为皇后娘娘誓死效忠！”
“璎珞，你随我来钟粹宫罢，记住，不要带上袁大总管。”
前天晚上，明玉忽而冲到魏璎珞身边，牵着她的手就往外赶。
钟粹宫... ...？魏璎珞眼神逐渐晦暗，她漠然开口：“明玉，你是不是知道些什么？”
明玉直视前方，并未对上她的眼眸：“璎珞，我不大清楚，我只知道纯贵妃曾经告诉我，她做的一切皆于先皇后娘娘有益，她还说，未来若有一天，你走到了无可扭转的境地，叫我单独将你带去钟粹宫。
“璎珞，在我服侍纯贵妃期间，她一直待我极好，我觉得... ...她可信。”
明玉停住脚步，认真地看向魏璎珞。她的眸子闪着光，在黑暗的甬道内熠熠生辉。
“魏璎珞，本宫知道你不愿轻信，毕竟除了这袁春望，还有一人或许知道你服药的事——那便是本宫。”
魏璎珞刚坐定，曹琴默便从袖中掏出一封叠得四四方方的信纸，她将其展开，抚平褶皱，上方赫然写着：“甚念。”
魏璎珞猛然一颤，但很快稳住脚步，沉声道：“这地的是皇后娘娘的笔迹，但并不足以证明什么。”
她知道曹琴默想说什么——皇后娘娘还活着。墨迹很新没错，但笔迹是能模仿的，并不能作为证据存在。
“我没必要骗你，你瞧案上琉璃瓶里插着的干花，是陕甘一带特有的，”魏璎珞心中五味杂陈，对面那人却满意地打量自己，她的目光赤裸阴冷，望向兰州百合时眼神却缱绻缠绵，“你放心罢，不会让其他人瞧见的。”
“贵妃娘娘，您疯了？”魏璎珞强忍着不让声音颤抖，“这一但被察觉，可是诛九族之罪。”
诛九族？她可不怕，她本亡魂一缕，也没什么可以失去的了。保住容音她有的是方法，自己则无甚所谓，带着一股亡命之徒的坦然。
“其实最疯的，应是咱们的先皇后娘娘。”
手中圆扇轻晃，曹琴默的声音不如往日清亮，似是湖水结了冰。
“... ...贵妃娘娘何出此言？”魏璎珞的脸色肉眼可见地黯淡下去。
“在这深宫之内，能放下一切痛苦与不甘，不妒也不怨，仍能用慈悲之心对待世人... ...
“压抑本性之中的恶念，极端之善又何尝不是一种疯狂。”
“我们的先皇后娘娘，是在与人性为敌啊。”
魏璎珞紧皱的眉头渐渐舒展来，仿若又再见到记忆中的那抹光鲜。
“或许，娘娘本身即是一位纯粹剔透之人，她的人性中不含恶念。”魏璎珞的声音也不自觉放轻了些，抛却其间的锐利锋芒，“只是这样的人少之又少，人们不会相信她的存在。
“贵妃娘娘，谢谢您告诉我这些，接下来的路，我要自己走。”
“你当真觉得，皇后那拉氏一无所知么？”
魏璎珞起身刹那，曹琴默的声音及时叫住了她。
“她是借刀杀人的好手，想必你也清楚。”
曹琴默如今退居二线，毕竟容音需要她，她必须抽身其中。既然那拉氏这么爱操控别人为棋子，那她也要模仿她的精髓——魏璎珞便是她的那颗棋。
“悼敏皇子——或者说皇后娘娘体内寒气未清一事，除了你、我以及长春宫旧人知道外，还有一人清楚。”
魏璎珞明白她意有所指，但不知她何以得出此结论，却见那人也并未有想解释的样子——也是，比起听信人的一面之词，她更想自行调查。
“她们一个个都想置你或者先皇后于死地，若不是你我，先皇后早已薨逝——你难道甘心么？你不想报仇么？”
“您用不着激怒我。”好一会儿，殿内才重新传来声响，魏璎珞眉目凌厉，她不愿再沦为任何人的棋子。
“我自己知道该怎么做，多谢贵妃娘娘指点。”
“魏璎珞，你最好考虑清楚。”曹琴默用下巴点了点被捆在一旁呜咽瑟缩的小太监，“若你仍旧抗拒，本宫可不会保证将发生什么。”
“我自然信您，只是... ...”魏璎珞依旧深深凝着对面那人，丝毫未曾松动：“我只想问您，为什么？”
“万物有因才有果，不是么。”曹琴默笑着，低头把玩起手心的那枚古旧的平安锁。
因果... ...原来如此。
魏璎珞将一切都理顺了。
照纯贵妃对先皇后娘娘的忠心程度，永琮之死应当与她无关，只是... ...她得知永琮活不长时，或许就已经开始规划他死后的用途了。
永琮之死，一则是皇上与先皇后娘娘关系彻底破裂的助推剂；二则是为激发先皇后娘娘对宫廷生活的失望，同时让她对自由的渴望到达顶峰；三则是令皇上等众人都不会怀疑先皇后娘娘自杀的真实性；四则是为处刑金佳氏找个合理化借口。
她或许是可以干预一些事的，比方金佳氏作乱，但是她没有。因为只有让金佳氏计谋得逞，让先皇后娘娘对她的怨愤大于她的包容与善，才不会在发现她们被处理后，对纯贵妃的报仇行为过多苛责，也不会陷入自我厌弃的漩涡。
尔晴亦然。或许那日她本有阻止她入内的机会，但她选择任其发展，甚至还因此收获了意外之喜——让皇上在先皇后心中的形象彻底崩塌，一箭双雕。
思及此处，连魏璎珞心底都不免挤出一丝略带颤抖的钦佩，但更多的是不齿，不齿她阴暗下作的手段，以及用伤害达成目的的途径。
恶毒么？的确，但似乎做的又是善事？不，不全是。她也曾为了她戕害无辜。
或许有些顽固旧疮，的确只有用刀挖去，才能长出新鲜血肉。只能庆幸她站在先皇后娘娘这边。
自然，她特地将这些事放在先皇后娘娘离开后再做，便是真正做到一切都与她撇清关系，即使被人察觉幕后黑手是她，也不会再有人将脏水波及先皇后娘娘。
而自己之所以顺利入宫报仇，大抵也是由于她需要一把刀——助她复仇的刀。自皇后娘娘“故去”后，她一直在自我边缘化，从斗争漩涡中脱身，想必也是为了日后铺路吧。所以，她从未想过要争皇后之位，只是保全自己的尊位，能活下去即可。
但她魏璎珞这一生，向来是受几分伤就叫她人偿几分孽，就像当初并未想真正害死慧贤皇贵妃那样，如今她回望被打入冷宫的金佳氏，以及那被毒死的尔晴，不免有些许唏嘘。
魏璎珞明白，纯贵妃指不定又想让自己同那皇后斗上一斗了。她让自己上位制衡皇后，许是对她自个的后路另有打算吧。
“魏璎珞，皇后一记失利，必定还会另寻他法。况且，你的靠山不止皇上一个，皇后的仇敌，也不止你我。
“我需要你的帮助，相信不必我说，你也明白该如何做。”
纯贵妃竟罕见地用了“我”这个自称。魏璎珞眸色微凝，她当然知道她说的是什么，自然是太后。
至于这个帮助，想来是跟先皇后娘娘有关罢，虽现在不明所以，但若是对娘娘有利，她定是在所不辞。
“魏璎珞，你大可放心，我对娘娘的感情，不比你对她的少。”
曹琴默突然有些怅然，为什么自己不是真正的苏静好，这样她同娘娘的回忆就会填补空缺的十几年，这样她或许还可以见证容音曾经更为鲜活的模样。
她多希望自己就出生在这个时代。
此句一出，似乎已为这谈话画上句点。曹琴默见对方略微松懈的眉眼，笑意嫣然：“对了，记得将这个好消息一并传达给她的好弟弟。”
魏璎珞微微点头，见曹琴默依旧是那副从容莫测的表情，心中不免有些烦闷。
所以，干嘛现在才告诉我啊！
容音掀开马车帷幕，却发现今个儿走的路线似乎同前几日商量好的并不相同。
她跑去问天葵，后者也是一头雾水，只好冲着车夫问道：
“车夫兄，我们这是要去哪啊？”
“贵妃娘娘说，要给您一个惊喜。”
什么？她是想送什么礼物么？
可别整成惊吓了。
容音心头莫名有些惴惴不安，但见这行车方向正对日出方位，一瞬了然。
紧张，纠结，期盼，欢欣。一时间，五彩斑斓的色彩充斥着容音的胸腔，让她短暂的忘却世间纷扰。她开始畅想，这礼物究竟回以何种形式呈现于她的眼前。
但担忧之心更甚于斯，那人是否又要做出些出格的举动了？琴默此举面临的风险不亚于雪山崩塌，她和她全族上下的脑袋可都是在刀尖上跳舞啊... ...
钟粹宫里来了位意想不到的客人。
“给贵妃娘娘请安。”
袁春望矮小的身子从阴影里走出，他似乎习惯以这种方式现于人前。
“娘娘，奴才一直又一个疑问，这偌大的紫禁城，仅有您能替奴才解答。”
“哦？”
曹琴默自顾自地读书，一副心不在焉的模样。
“令妃娘娘前几日察觉，有人要陷害她盗卖御药房的虫草。此事本在暗中进行，无人知晓。”
“虫草？”曹琴默这才将视线投向他，满含困惑与诧异，“谁这么大胆子，敢陷害令妃？”
“究竟是谁告诉她的呢？奴才想来想去，也只能是您了。”
“你特地来本宫这胡言乱语，不怕本宫把你拖进慎刑司么？”
该说不愧是背后有皇后做靠山么，一介阉人而已，竟胆大若此。
“先皇后还活着吧？”袁春望依旧眯着双眸，不知从哪捻起一株已不成形状的干花——但曹琴默一言便认出，是兰州百合，“跟我合作吧，我们做掉魏璎珞，不然，要是皇后娘娘知道了，当真调动人手去查的话... ...”
“你敢威胁我？”曹琴默维持笑意，但竖行的眉峰早已昭示她此刻愤怒不已。
他究竟如何知道的？魏璎珞告诉他... ...不、她怎么敢，这对她来说全无好处。但自己宫里上下的人也都是经过反复观察审查才能留至今日，怎可能... ...难道是送信的过程中被他察觉... ...
不对，不能自乱阵脚，冷静... ...
“娘娘别忘了，奴才曾经是令妃最信任的人 。”
嚯，此话一出，倒是让曹琴默看出他的真实目的了。
“贵妃娘娘，您是懂得审时度势之人，奴才相信您定不会因小失大，对吧？”
曹琴默垂眸，轻轻叩了叩桌面，顷刻间，她得思绪仿若随着目光走了好几个来回，才终于回以微笑：
“此事还需从长计议，如今这延禧宫内还有明玉与小全子，算不得真正的冷宫。”
袁春望本平静的眸子忽而涌现可洪水决堤一般浩大的疯狂，却在瞬息之后退去，仅留下一地狼藉。
“谢娘娘解惑。”他嘴角抽动着，深深鞠了一躬。
紫禁城的夏夜如墨般浓稠黏腻，琉璃瓦吸收皎洁月光，又将其堪堪洒向人间。
“玉壶，派人去打探一下此人的底细。”
春日梨花早已谢了个干净，低矮丛中的香石竹倒一直沉浮于世。曹琴默的瓶中正插着几朵，同茉莉根枝缠绕，束于无处可逃的水底，却任由芳香逸散，逸于青云之巅。
如纯贵妃所料，皇后又用别的法子将了魏璎珞一军。
那袁春望竟早就私藏药包，给自己留了一手。他还将其藏进御药局，又另指他人监守自盗，那吴书来进去一搜，还是被皇上发现了避子汤一事。
此事以后，皇后立马把吴书来换了——说是不让皇上看着烦心，实则是挤兑太后的势力，更是进一步打压她。
可怜魏璎珞费尽心思，不过为皇后娘娘扫清障碍。可怜吴书来巴结效忠，却任她借机除去，安插心腹。这一招连消带打，环环相扣，当真厉害的很。
到头来，皇后唯一的真心大抵唯余对峙之时的那句“你是本宫生平所见，最有风度的输家”。听闻此等评价，她并未回身，只道：“你也是臣妾见过，最有耐心的猎人。”寥寥几字，终给这闹剧收了场。
魏璎珞叹了口气，不知为何，竟生出些许古怪的念头来——这命运之路的旁侧是建了一堵墙么，怎么有种怎样也打不破的感觉。
但她可是魏璎珞，她才不信这个邪，即使是被预设好的路线，她也能翻出最利好的一面。
纯贵妃这人也真是随心所欲，就那天帮助自己揭发袁春望，让自己欠了她一个人情，现在倒好，平日倒是不闻不问，现在就见她带着礼物来探望，倒也不像着急她的样子。吴书来被换这件事她也未曾表态... ...
看来，她当真是铁了心只自保了——不过也是，这宫中争斗就如雪地探路，她能告诉自己风雪将至就已经是仁至义尽了。
虽然即使没有她，自己大抵也是会想方设法走上这条路的，只是过程或许会略有不同罢。
魏璎珞用小刀划破手指，嫣红的血液滴入砚台，朱红逐渐被墨色吞噬，融成一体。
不过，最糟糕的事是，面对盛气凌人、声声质问的皇上，自己竟一个不小心承认自己入宫的目的是为了帮先皇后复仇了。
或许，从今往后的延禧宫，倒当真成了冷宫了罢。
吴书来从迷蒙间苏醒，竟从一片黑暗沉入另一片黑暗：“哪个王八羔子，敢绑了你爷爷！”
吴书来心中气极，他可是太后提拔上来的人，居然还有人敢轻易动他？
“吴总管，是我呀。”
吴书来一听这仿佛哼着悠悠小调的诡异之声，鸡皮疙瘩立即爬满全身：“袁春望，我的位置让你顶了，你还想干什么！”
袁春望沉醉地用手帕擦拭刀锋，下一瞬间它便钻入吴书来的大腿，又猝然拔出。从始至终，袁春望都深色如常，对刀下之人的惨叫声充耳不闻。
“你说呢？”
眼尖那已被染红的刀刃再度在眼前放大，吴书来发出尖锐刺耳的哭嚎：“春望！你师傅从前对不住你，被你料理了，可我和你无仇无怨，你怎么这么狠啊！”
“你自己之前不是说，有你没我，有我没你，为防你背后一刀，我也只好先下手为强了。”
“我把保命的绝招交给你，换我一条命！”
刀锋在惨白脖颈的咫尺之外顿住，挥刀之人仿若较这白刃更为嗜血：“你的保命绝招，我可没兴趣。”
“我有一封温淑夫人的绝笔信，真的！”吴书来涕泗交流，前胸后背的衣襟早已被汗水浸透，竟寻不到一处干地，“那是皇上的乳娘！”
“你骗我？”
“我怎么敢！当年我只是安乐堂的小太监，温淑夫人临终前我在伺候，这封信藏了十年，本想用来保命，现在我送给你，把这个天大的秘密送给你！你放了我，放了我，好不好！”
刀刃缓缓向外回退几分，袁春望悖逆光芒而立，吴书来看不起他的脸，仅能窥见一片虚无。
“那就要看你这个消息，到底有没有价值了 。”