我这么早认识王遗朱，多亏了张春和大人。

    那年会试放榜，我与小厮月疏生无可恋地挤在人群中，东张西望，正好看见他在不远处的茶肆。彼时的王翰林家世不显，身家大约也是不丰的，距张榜处这么近的茶肆，他连一席之地都没有，是站着看热闹的。

    青衣寒士，少年风流，更兼眉心那一粒红痣。张大人府上的仆人便顺理成章地认错了。

    那仆人我也认识，见了他，当真是一个头两个大，连忙招呼月疏：“快走，快走！张大人家来捉我了！”

    榜下捉婿。早在会试之前，张大人就多有暗示，如今都找到这里了，想来还真让我混了个榜上有名？我一时喜忧参半，喜的是再不必寒窗苦读，忧的是不期然东窗事发。

    溜出来看榜的事，多半被我娘发现了！

    “快、快！”我拉着月疏一路狂奔，只希望娘的怒火不会积攒太多。

    我们一路跑到客栈后门，一推，锁了。我松开月疏的手说：“人梯，快。”

    可他棒槌似的站着，茫然道：“你是谁啊？”

    回头，我人都傻了。

    那扇锁了的门发出轻响，下一刻，抄着戒尺的我娘出现了。她的脸色黑如锅底，说出的话却很平静：“姜鹏。”

    完蛋。

    迄今为止，活了多久，我就憷了我娘多久，不是没有缘由的。她可是在放榜当天暴揍新科进士的伟女子啊。

    后来我将此事说给同年的朱量，他笑话我：“令慈也是个妙人，定是让下人倒着查榜，否则以你的名次，找到天黑都找不到哩。”

    我腹诽：我名次是低，但你小子岁数都能当我爹了，真是为老不尊。

    景化十六年确实邪门，三年前有弱冠之年的探花，如今又有舞象之年的进士，神奇的是，我们眉心都有红痣，也都窝在翰林院修书。于是那小痣便有了新名字，“文痣”。

    京中蒙童，人人点痣，唯愿沾几分文气。到了官员内部，就演变成两位宿主亲自点，花样也有了变化——王遗朱点额头，我点耳垂，取“耳聪目明”之意。

    不知是谁想出这馊主意，两个人一起，就要写两张帖子、备两份礼，结束后留饭，两位客人的座位自然安排在一起。天杀的，王遗朱的酒品可太差了！

    这厮喝多了认不清人。也不是完全认不清，他认得清座次比他高的，从来不去招惹，净逮着我们这些坐下首的调戏。

    一边叫“哥哥”，一边傻笑。这人比我大了七岁有余，亏他说得出口，我都替他臊得慌。

    可不得不承认的是，心里还挺受用的。十六的年纪，放在整个朝廷都是“弟弟”，还从来没有人叫我“哥”或者“兄”呢。大约人都是有做哥哥或父亲的癖好，我见王遗朱是真认不清人，索性占他便宜，某次真的应了一声。

    然后被一脚踹飞。

    边上的唐大人被带倒，他搂着我起来，嘻嘻笑道：“王探花的‘哥哥’是不能应的，小姜啊，我教你一个方法……”

    他在我耳边如此这般地说了一通，笑得停不下来。

    我瞪他：“这方法你们自己试过没有？”

    他道：“当然，这里所有人都亲过他。”

    我转头看了眼探花郎的脸，有些蠢蠢欲动。

    唐大人拍我肩膀：“去吧，去吧。亲一下就老实了。”

    说实话，我是不想的。因为这里有太多人了，从某一刻开始，好像所有人都看着我们两个，等着我做决定。主座的吴大人捋着胡须笑吟吟的，他是我名义上的老师，但在点文痣之前，我们交集并不多。他看我们，就像我看小儿打架，就像小儿看蚂蚁搬家。

    不做可以吗？可以。但是小儿不靠我的俸禄活着，蚂蚁不靠小儿的粮米活着，我的前程，却取决于这些上座的人。

    我咽了口口水，凑近王遗朱。

    他两颊酡红，醉眼朦胧的。离他最近的我被踹出去，一时没人供他骚扰，于是歪倒在坐席上，昏昏沉沉。

    亲一下，不会被发现吧。

    我暗暗祈祷他识相一点，两人配合演完这出戏，谁知刚近身就被喂了一记老拳。我躺在地上茫然极了，看客们倒是心满意足。

    当时，吴大人、唐大人、王遗朱，都不是我考虑的事情，我想的是：该如何向娘交代呢？

    君子以德服人，不该脸上挂着彩回家。

    可在听完事由之后，我娘并没有说什么，只是叹了口气。

    随后魔怔了一样开始替我相看媳妇，年龄样貌身家挑都不挑，只要门第够高。如此不值钱的态度，哪里有好人家看得上？纵使她挑中了，我也不乐意啊。

    好在这个烦恼很快就消失了。

    我那爱看小儿打架的老师遭了报应，被一道圣旨远远贬了出去，牵连无数。朝中因此多了不少缺，几位同僚被调入六部，终于不用在翰林院坐冷板凳了。其中王探花最是扬眉吐气，当初座位比他高的那些人，没几个还有资格看他笑话，真是快哉。

    至于我么，我是被牵连的那批。

    吴大人门生不少，关系近的去沧州、去闽南，关系远的去川渝、去荆楚。当真聚是一根掸，散是满地毛。

    我和朱量面面相觑，这下谁也笑话不了谁了。

    后来的践行酒办得很大，王遗朱坐在很前面的位置，劝我进酒。我知道为什么。探花在民间比榜眼还受关注，他的事在京城早就传烂了。因此知道，我去的地方，是他的家乡。

    泸州府，蔚县。

    我乃识时务之人，蔚县王氏是当地大族，作为县令，同王遗朱保持联系百利而无一害。

    只是没想到，任期将满、述职在即，会收到这么一封信：

    【家事缠身，忧虑成疾。卧病不起，恐难成行。】

    在此之前，是他答应帮我谋官的信件；更早的，则倾诉着他的“家事”。

    王氏阿姊尚未婚配，想择一家世清白的贤婿。奈何阿姊相貌平平，探花登科之前又是商户，总也找不到好人家……所以托我在蔚县留意一下，嫁回家亦是好的。

    我翻翻案边的旧信，有些好笑。蔚县县令也未婚配，怎么不算人选呢？

    昔年在宴会上被取笑的探花郎，竟也学会了这一套。

    我一边笑，一边往小榻行去。冬夜风大，若是秉烛处理事务，不如在书房凑合一晚。月疏十分有眼力见地将残茶倒掉，送上安神汤，接着开始整理桌案上的书信。

    这样的画面一如往常，我捧着茶盏发呆，心底生出难言的焦躁。

    “不是要紧东西，你回去睡吧。”我如此对月疏说道。

    “可这是王大人的信件……”他惊讶地回头看我一眼，没大没小道：“大人，你困糊涂啦？”

    我：“……”

    这让人如何接话？总不能说自己所托非人，正郁闷着吧？

    得了，他爱收拾就收拾吧。

    我钻进被子里，不远处的碳盆散发融融热气，熏得人昏昏欲睡。我一时分不清这是真实还是梦境，记忆已经模糊，黑甜乡深处，朱量端着酒盏说：

    “鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。姜扶摇，你这字谁起的？咱们找他赔点钱吧？”