王遗朱的胞姐，据说身长八尺，急起来能一拳打穿门板。但说实在的，八尺的姑娘少见，有把子力气的可不少。月疏他娘就是很健壮的女人，我们家人都见过她，并不至于想象不出王家阿姊的样子。

    我娘感慨道：“听闻他们父亲早逝，全靠长姐养家。劳作惯了的人哪有心思保养？鹏儿，你当尊敬她。”

    我点点头。爹又说：“你曾祖母年轻时也高高壮壮的，挖地比我祖父还快，脸盆大的饼子，敞开了能吃五张……”

    他突然坐直“咕”了一声，捂着腰靠回椅背。

    我娘收回手，说：“侍奉寡母是为孝，扶养兄弟是为悌。这等品德高尚的女子，本来就有许多人求娶，你当珍惜她。”

    “是。”

    我继续附和，听到“寡母”一词，老王家的几桩陈年八卦浮上心头。

    我娘：“褒姒美而无德，德跃媸而义重。以貌取人的害处，不必我……”

    她的话没说完，小妹姜雁就闯了进来，小牛犊一般撞进她怀里。

    娘咳嗽一声，脸上有些挂不住，但仍询问道：“雁儿，功课做完了？”

    雁儿扁扁嘴，挽起袖子道：“早就做完了，娘！姜鸿他掐我！”

    不管真实地位如何，既然举家赴任，县令就是明面上的一家之主。如此一来，弟妹将人族学拆了以至苦主上门索赔什么的……自然得由本县令出面善后。

    心虚告罪，赔银若干。为平师者之怒，少不得家法伺候，抬回来禁足抄书。

    我娘初时震怒，但一个月下来 ，再大的气也消了。两个混世魔王将夫子得罪得死死的，偌大的蔚县，一时无地敢收，只好在她身边读书。我冷眼旁观着，二人小日子滋润着呢。

    思及当时遭到的冷嘲热讽，我学雁儿扁扁嘴，可座上的亲娘连个眼神都没分过来，因为姜鸿又来了。

    这厮吃惯小妹两面三刀之苦，一见厅内情景，果断投奔“一家之主”。

    “大哥，小妹她钻狗洞出去玩！”

    简直成精了，小小年纪还学会围魏救赵了。

    我和我娘对视一眼，都是聪明人，如何不知二人的小算盘？

    单我爹一脸状况外：“哎呀，不要吵架，不要吵架，兄妹要和睦……”

    我递给姜鸿一个“自求多福”的眼神，去请我娘的竹鞭。

    这种互相攀咬、实情不明的案子简单，各打五十大板罢了。姜鸿有无欺负小妹，姜雁有无偷溜出府，需要留出时间证实，但有一点很明确，那就是这俩不友不恭。

    不友不恭就该罚。我娘才不吃这一套。

    吃这套的是我爹。

    他一把将小妹护到怀里，不敢冲我娘吼，乃对我说：“姜鹏！放下，这是你亲妹妹！”

    搞得好像是我要打一样，而且他是不是忘了我的亲弟弟姜鸿？

    我偷眼去觑我娘，她老人家是有些悍名在身的，不光对儿女严厉，对丈夫亦是毫不客气。今日同过去并没有什么两样，犯错的人一鞭没挨，家法先落在我爹身上了。

    这俩人真是越活越回去了，我当年逃学被揍，也没见演这一出啊。

    唯一值得庆幸的是王家阿姊的话题过去了，否则再说下去，真怕憋不住老王家的大料。蔚县王氏可是号称耕读传家的，族学族田的供养下，王遗朱姐弟是怎么变成商户的？更微妙的是，他们亲娘竟没被迁出去，反而改嫁到一位族老家。那老头瘫了好些年，家中产业均被我这岳母把持，他的儿女们也都是老熟人了，不是在案卷里蹲着，就是在大牢里蹲着。

    有句话形容得好：庙小妖风大，池浅王八多。说得就是蔚县这地方。

    再在这里待下去，怕是怎么死的都不知道。

    我的回信同庚帖一起上路，态度比当年满京城相亲时还不值钱。过去的王探花、如今的王侍郎十分满意，因此“病”一好就请我喝茶。

    彼时接近年关，外放官员的述职已经结束。不出所料，蔚县在一众富庶之地中毫不起眼，唯一值得称道的，只有四年无涝。

    无旱无涝，却不见税收增加，皆因王氏的百顷良田，尽数记在眼前的侍郎名下。

    他倒是很直接：“为你谋了个京官，品级不高，但有人照应，不出几年便会升上去。”

    都是千年的道行，话里的水分一听便知。这人考中探花都能修五年书，我也不指望他本身了，只是想换条船上。

    礼部掌管祭祀外交，最是需要才貌双全的来充门面，因此家世好的官员极多。王遗朱在这一部的地位仅次于尚书，可见是讨他们喜欢的，不愧是我四年前就看上的门路。

    他放下茶盏，靠着凭几，盯着我看了很久。

    “上月没有写信？”

    不光上月，上上月、上上上月都没写。

    当年为了攀着这人，我每月都寄酸诗，写遍了星辰明月。只是自从应了婚事，便落不下笔了。

    同朋友说些“今日何日兮”的话，勉强可说知己，但当这个人变成大舅子，总觉得怪怪的。别人我不知道，但我写下这些话的时候，心思可不清白。

    做门路的姐夫，哪有做门路的丈夫升得快啊？更何况王遗朱这厮皮相绝佳。

    我闭了闭眼，心道：你还有脸问。

    到底不能让话落下，遂委婉道：“过去独处，总有些闲思；如今成家在即，方晓风花雪月之难得。”

    换句话说，意思是：若想家宅安宁，就别问了。

    王遗朱偏不。

    不光眼神下流，还取出套衣服。

    “也对，贤弟年岁渐长，是该稳重些了。”他抬手抚上暗红色的面料，“只可惜红衣旧、白马老，再不复少年了。”

    我感到毛骨悚然。这不是我的衣服，我家是彻头彻尾的寒门，即便出了一个进士，依然没有恣意张扬的时候。母亲从不做这么鲜艳的衣服。

    王遗朱将红衣抖开，云纹金边，虽不多么华丽，却是切切实实的女衫。

    四年前的钟山寺，我娘带我相看，不料相到一位孕妇。我厌极这没有尽头的应酬，前往后山散心。桃枝绰绰，嫩叶苍苍，人间芳菲正盛，此处美景却是寂寥，好似所有的声色与风流，尽数汇集到林中灼灼亭。

    那里等着曾经的王遗朱。

    他保管姐姐的外披，等姐姐上香归来，谁知碰上一位不速之客。

    十七岁的姜扶摇埋头疾走，后头撵着个瘸腿小厮，正满山“少爷”“少爷”得找人。

    许是闲得无聊，亦或是“少爷”脸色实在太差，彼时的王翰林将衣服披到姜鹏肩上，叫他“阿姐”，然后喝退了靠近的小厮。

    “贤弟，擦擦汗吧。”姜家下人走远后，他递出自己的手帕。

    其实哪里有汗？不过是年少气盛，受了些不大不小的挫折，便恼得红了眼眶。

    姜鹏赧然道谢，巾帕擦过面颊，火辣辣的。

    其实他与这位前辈并不相熟，所有的交集，都围绕着点文痣一事。上回偷亲被揍，虽说私下致歉了，但总归有些尴尬……

    王遗朱道：“春寒料峭，这衣服送你了。”

    姜鹏连忙推拒，就听王探花笑了：“横竖我那阿姐也不穿，不如赠给扶摇，至少赏心悦目一些。”

    姜鹏更臊了。京中少年爱俏，春衣样式极多，便是真的穿女装也不稀奇。可这些风流俊俏并不属于穷书生。王侯家的公子就算光着也不会教人看轻，小门小户的却要恪守礼仪，因为即使衣冠齐整，他也是大人们的锅中肉、盘中蔬。

    肉蔬裹上精美的红布，就变成了礼物。只要手握权势，什么礼物都有人奉上。

    王侍郎扳着我的下巴抬起，他现在已经有了一点点权势，自然，送上门的礼物不少。

    我不知他收了哪些，也不知还有多少在等着他，最清晰的唯有：今日享用的礼物，名为姜鹏。

    他的声音沙哑，手指点点我嘴唇：“你看上去很意外，想必是没有准备的，今晚就用这里吧。”

    “现在，穿上我送给你的衣服。”