母亲停下了手中的针线，抬起头，目光中充满了惊讶和关切。她看着女儿，似乎在寻找着答案，想要了解女儿心中真正的想法。
芝秀继续说道：“我希望我的另一半能够与我心意相通，能够理解我，支持我，和我一起分享生活的点点滴滴，跟他在一起我能够获得快乐。我不希望因为一时的妥协，而错过真正适合自己的人。”
她的话语中没有指责，没有冲动，只有对未来的憧憬和对幸福的追求。她知道，这可能是一条不易走的路，但她愿意为了自己的幸福去努力，去争取。
母亲沉默了片刻，然后轻轻地放下了手中的衣裳，说：“我懂你，孩子。婚姻是你自己的，你的幸福才是最重要的。妈妈只希望你能够找到真正让你快乐的人。”母亲思考了一会儿，然后语气更加沉重地继续说道：“可是，有件事我也得告诉你。李家给的礼金，大部分已经被我拿去还债了。这几年家里欠下了不少债务，你爸爸去世前的治疗费用、你哥哥结婚的开销，还有你二姐的嫁妆，家里都借了不少钱。你二姐的结婚礼金，也基本上用来偿还了债务。”她深吸了一口气，然后坚定地说：“你若真是想退婚，咱们得把李家给的礼金和礼品都还回去，否则外人会瞧不起我们家的。”
听到母亲的话，芝秀异常震惊。“但是，”母亲安慰道,“礼品我一样未动，保存得很好，可以原封不动地退回去。”她知道李家给了200元钱礼金，要知道1985年的农村，一个农民的平均月纯收入大概在30元左右，这笔钱对她来说虽算不上天文数字，但靠自己一点点攒钱来还也是要花费不少时间呢！她心中五味杂陈。这200元钱，不仅是李家对她的一份承诺，更是一份沉甸甸的责任。她知道，如果决定退还这笔钱，就意味着她将放弃一个可能带来安稳生活的机会，同时也将面临重新积攒这笔资金的挑战。然而，在深思熟虑之后，芝秀坚定了自己的决心，决定要按照自己的内心去做选择。她的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经找到了前进的方向。她鼓起勇气，深情而决绝地对母亲说：“妈，那些礼金，既然已经用掉了，就当作是我对爸爸的一份心意，一份孝顺。至于这笔钱，我会负起责任，自己想办法来偿还。”
第二天，她便和母亲来到了李强家，把礼品送了回去，同时说清了自己的内心想法，李家也是明事理的人家，两家商量好礼金可以缓个一年半载再还。在这个过程中，李强显得有些无措，他找了个机会，悄悄地将芝秀拉到一旁。他的眼神中带着一丝急切和不安，轻声问道：“是不是我哪里做得不够好？如果有什么不对的地方，请你告诉我，我真心愿意为你去改变。”
李强的话语中透露出他对这段关系的重视和对芝秀的深情。他愿意为了她的幸福去做出努力，哪怕是改变自己。然而，芝秀心中明白，真正的爱情不是单方面的迁就，而是双方的契合与尊重。芝秀深吸了一口气，她看着李强，眼神中充满了感激与歉意：“李强，你很好，你的真心我能感受到。但感情的事不能勉强，我们......或许更适合做朋友。”她的话语温柔而坚定，虽然拒绝，却也给了李强最大的尊重。在这个微妙的时刻，两人的对话不仅是对感情的探讨，更是对自我认知的反思。李强沉默了片刻，最终点了点头，虽然有些失落，但也表现出了理解和接受。
自那以后，芝秀投身于每天的劳作中，更加努力地砍伐竹子、编织家具。她的双手在竹条间舞动，每一次编织都是对未来的一份承诺。她心中有一个清晰的目标：尽快攒够那笔钱，以此来解决心中的负担。
清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，芝秀已经踏上了通往竹林的小路。她的身影在竹林中穿梭，挑选合适的竹子，每一次挥动斧头都凝聚着她的决心。午后，她坐在家中的小院，将砍回的竹子细心地剖开、编织，每一件家具都承载着她的汗水和希望。
芝秀知道，这个过程不会轻松，但她的心中充满了坚韧和毅力。她希望通过自己的双手，不仅能够偿还那笔礼金，更能赢得自尊和自由。每当夜晚来临，她总会在心中默默计算着一天天积累起来的成果，期待着那一天的到来。
就这样，日复一日，芝秀的勤劳和坚持逐渐转化为家中角落里渐渐堆起的家具，每一件作品都是她努力的见证。她相信，只要不放弃，总有一天能够了却这桩心事，迎接一个全新的开始。半年后，芝秀终于攒够了这笔钱并把钱还给了李家。
光阴荏苒，岁月如梭，转眼间日历已翻至1986年的4月。春风和煦，万物复苏，而芝秀也在岁月的洗礼中迎来了她的22岁生日。在这个年纪，按照村里的传统观念，一个姑娘还未步入婚姻的殿堂，往往会成为邻里间关切与议论的焦点。尽管村里的闲言碎语不时飘进耳中，但芝秀选择以微笑面对。她知道，自己的生活由自己来书写，不必为了迎合他人的期待而急于求成。她更愿意花时间去雕琢自己的内心世界，去追求那些能让自己真正快乐的事物。
一个阳光明媚的日子，母亲嘱咐芝秀带上一些精心准备的礼物，去探望久违的外婆。今年，外婆选择在二舅家安度时光，于是芝秀便踏上了通往二舅家的路。随着家门的临近，她的心情也变得愈发急切，她欢快地喊道：“姥姥，我来看您啦！”声音中充满了期待和喜悦。
她的脚步不由自主地加快，几乎是蹦跳着奔向堂屋，仿佛已经看到了外婆慈祥的笑容。然而，在她即将踏入堂屋时，却发现四周异常寂静，没有她想象中的热闹和回应。她不由自主地提高了声音：“二舅，二舅妈，你们在家吗？”她边问边走进堂屋，声音在空荡的房间里回响。
就在这时，堂屋里的木匠沈军，正专心致志地工作着。听到有陌生人的脚步声，他抬起头，向外望去。四目相对的瞬间，时间仿佛凝固了一般。沈军的目光中带着一丝惊讶，而芝秀的眼神里则是满满的好奇。两人的目光交汇，仿佛在无声中传递着某种难以言喻的情感。沈军的眼中，映照着芝秀那充满活力的身影；而芝秀的眼中，则是沈军那专注而沉稳的姿态。这一刻，似乎预示着一段不同寻常的故事即将展开。