叶老爷立马摇头：“不知道，不认识，没听说过，别瞎想，听你娘的。”

    “爹爹！”叶逢时上前一步，因为着急提高了音量：“你明白我要说什么，今天话也到这了，我一定要说！年幼时，我是不懂，什么是成亲，为何要成亲。爹爹说我年纪小，只是图一时快乐，我都接受。但是快乐难道不重要吗？叶家家大业大，爹爹辛苦耕耘这么多年，替女儿遮风挡雨已经足够，为何还执意要寻另一把大伞？两把伞并撑，要保持距离才能妥当。莫非，爹爹是想要同阿时保持距离了？”

    叶老爷轻捋胡须，正欲坐上椅子，闻言又撑着扶手站起身来：“什么话！爹爹勤勤恳恳这么多年，当然是为了能让叶家的生活更好，也是为了让你有更多的选择，但绝不是让你胡来！不是爹爹托大，叶家在这小小的一个县城确有一席之地，但还是有很多事，就算是爹爹也摆平不了。婚姻大事，爹爹也想给你更多的自由，不只是出阁前，爹爹希望你出嫁后也能快乐，你可明白？爹爹给你找的夫子、先生，教你学的是琴棋书画，治家理财。哪怕你以后想经商，爹爹也能指点一二。”

    叶老爷从书案后出来，走到叶逢时面前，苦口婆心道：“现在你为了年幼无知时的玩伴，赌上后半生。你下地务农会快乐吗？上山砍柴、挖野菜会快乐吗？就算那小子，不让你干这些，你连厨房都没进过的人儿，可会烹饪？难道你期望他，让你日日吃喝玩乐？他又可负担得起你琴棋书画的用度？他一人背负，上山砍柴便顾不上你，如若顾你，这个家的开销便不知从何而来。贫贱夫妻百事哀！若他真有骨气，便自己去闯出一番天地来，再回叶家让我看看，我是如何看走眼，而不是先想着如何带走我的女儿！你不知道没有人伺候的日子是怎么过的，他不知道吗？”

    叶夫人一边听着，一边在他身后替他抚背顺气。叶老爷又道：“阿时，你别太天真！若你愿听爹爹的，你等他这几年，已经表明了你的心意。接下来，该看他的诚意了。”

    叶逢时看着爹爹，眼眶蓄上了泪水，他说这些话的时候，气得直拍手。她突然想起方才梦里从草堆后走出的爹爹，与之相比，眼前的叶老爷大有不同。

    时光匆匆如流水，只有小孩子是长大。

    叶逢时突然说不出话来，只是心中仍有不甘，泪水成颗落下。是了，她和那梦里的小孩已经许久未见，又如何知晓他的心意是否如一？她想要的到底是他，还是能够自己做决定的痛快。但是至少，想再和他见一面……

    “阿时。”叶夫人唤她的名字。

    叶逢时方才意识到，不知自己什么时候起一直揪着裙摆，低着头。抬眼看去，娘亲和爹爹的手仍握在一起，没记错的话，他们成亲已快要足二十年，爹爹的后院却只有娘亲一位。刚才进门时没注意，今日二人穿的衣裳还是相衬的配色。站在一块儿，什么也不做，都让人觉得两人感情甚笃。

    叶夫人开口：“你爹爹其实早就派人打听过，姓方的那小子。”叶逢时惊讶地看向爹爹，试图在他的脸上找到答案。叶老爷听到这话“啧”了一声，松开叶夫人的手，坐到一旁的椅子上，把脸转到另一边，胡子一翘一翘的。叶夫人看他一眼，轻笑出声，这副样子，想是不会阻拦自己说下去。

    便接着说道：“那小子自从被你爹爹赶走，不出半年就离家去了。不知道去哪，也不知道去干什么，连他自己的爹娘都不知道。”

    出门去了？不到半年就出门去了？至今岂不是快九年了。叶逢时心中默念。

    叶夫人：“快九年了。这么长时间，没有一点口信。你爹爹在这八年间，说是不收他们家柴火，却每年都偷偷派人去打听，还让那仆从去的时候，多买一些他们的柴火。你也等了他这么多年，可有他的消息？”

    “没有……”她甚至没有想到，去他家打听。原来爹爹，有在考虑她的想法。哪怕他可能也觉得她那会儿还什么也不懂。

    “你爹爹为你铺了两条路。他也想你能够舒心，去期盼那方桓衣锦还乡。可是你还剩几个九年？还能等几年？或许你们有缘无分，不该再执着。”叶夫人加重语气。

    叶逢时突然不敢与她对视，她泄出一口气，原就已经摸不清自己对他还有几分心意。听娘亲说完这些，叶逢时只觉得哪怕为了爹爹和娘亲，也不想再让他们多操心了，心中不甘又值几文钱。叶逢时看向摆在桌上的十来幅画卷，上头展示的男子各式各样：“爹爹，娘亲。那就替女儿挑选一位吧……我的如意郎君。”

    屋内沉默稍晌，她听见娘亲的脚步声靠近，脑后传来重量。叶夫人再次轻抚叶逢时的后脑勺，语调温柔：“好。”

    叶老爷大步走来，经过她，和叶夫人站在画像前，谈论那些公子哥儿。叶逢时站在一旁，听爹爹和娘亲比较着她丝毫不在意的各项条件，意识出游。阿桓……小时候还是瘦高个儿，衣着简陋，皮肤黝黑，或许是肤色对比，他的眼睛总是亮晶晶的，牙也是洁白整齐，笑起来有点傻气……

    “阿时，你看这两位公子如何？”叶夫人突然回头，指着两幅画像问道。

    “你笑什么？”叶老爷也看向叶逢时，同时目睹她脸上的笑意。

    “没，没什么。”叶逢时松了松嘴角，走到两人身边。再不愿意，也是她今后要相处大半辈子的人，她端详着被选出的那两张画卷上的少年。左边这位应是习武，画卷上的他身着窄袖长裤，似是还在练武时被叫来画像。虽然是习武之人，但尚未抽条，看着脸颊带肉，身材干瘦，表情冷淡……厌烦？这表情是不耐烦吧？

    何必将厌烦表现得如此明显，没换练武服已是不尊重，叶逢时很疑惑：“爹爹，这位公子和我们家是有过节吗？为何脸色如此臭。”

    叶老爷看向她指的那幅画像，“这位就是刚说的，爹爹好友之子。和唐家的初识有很大的缘分使然，他们家的公子哥儿比你还小一些，大约小你三岁吧？你俩年纪相仿，两家还开玩笑说要给你们定下娃娃亲来着。听闻你要行及笄礼，他们举家前来道贺，把画像先快马加鞭送来了。爹娘看见这画像也不满意，但仔细瞧瞧，五官也很是端正，以后长开了会好些。凭爹爹和唐家的交情，他们家必是不会亏待你。但你要是选中他得再等几年，他还未及弱冠。”

    娃娃亲？叶逢时的表情也变了，心里莫名的有一些排斥。原先还觉得挺好看的，现在也就一般吧。怪不得脸这么臭，她也不见得愿意：“那就右边这位吧。”至少长相很是出众。

    叶老爷捋着胡子，“嗯，这位是贾家的二公子。贾家虽是比叶家富裕些，但那贾老爷聘请的媒婆子前来提亲时很有诚意，往后两家生意上的交集也不会少。”

    叶逢时看着画像上的人，衣着华丽，皮肤白皙，眉眼带笑，脑后发髻高高扎起，整个人看起来精神利落。如果不是平日就喜爱奢华之风，那就是请画师画像时还特地装扮过。但是……“爹爹，这贾二公子为何看起来有股……阴柔之气。”叶逢时承认他长相极佳，但还是觉得画像上的贾二公子，让她感到不太舒服。

    叶老爷听闻此言，又看看画像，“嘶，是吗？夫人你来看看。”

    叶夫人放下手中正在研磨的墨条走来，打量一番：“是不够阳刚。不过听说贾二公子不曾习武，或许和这有关系吧。”

    叶逢时暗自腹诽，还是方桓好，幼时也不曾听闻他习武，也不长这种样子。但表面上由于已经从这两人中定下一位，只能点点头，接受了娘亲的说词，不再发表对这贾二公子的看法。

    在两人说话间隙，叶夫人已经准备好笔墨。既已经作出决定，叶老爷当即在书案前坐下，写下回信，唤来家仆给贾家聘请的媒婆送去。又另起一封书信，叶逢时在旁边伸脖子偷瞧，似是给唐家写的。通篇表达了对两家未能结成姻亲的惋惜，给唐家道歉，又邀请唐家家长定时间，下次会面必要把酒言欢。

    两封信件都让家仆送出，管家适时地出现在门外：“老爷，夫人，姑娘。午饭已经备好，明哥儿也已经到了。”

    叶老爷应声，表示知道了，站起身说：“这段时间就要完成阿时的两件大事，今晚不得好好庆祝一番？”后半句看向叶夫人，面带笑意的询问。

    叶夫人嗔他一句：“又想饮酒！”

    “夫人懂我。”叶老爷牵着叶夫人的手，两人说笑着往餐桌走去。

    叶逢时在后面缓步跟着，看着爹娘在她面前也毫不避讳的恩爱模样。她对成亲后的生活充满幻想，只是她幻想中的郎君，一直是那个让她年幼时的生活出现不一样色彩的小孩。对阿桓是不是喜欢呢？叶逢时也说不清楚。或许对他的感情只是因为，在她的成长过程中，他曾经让她很快乐，让她知道了很多在她这个身份，或许不会有人告诉她的事物。

    既然爹娘过得幸福，那能让他们看好的人也不会差吧？叶逢时暗暗想着，心中的忐忑不知是对什么而言。忐忑之外还有其他情绪，只是她无法辨清。

    唰——！

    积压了一段时间的雨，在这时倾盆而下。雨点砸到地上扬起一阵带着泥土味道的风，卷起屋檐下行走着的人们的衣角，泥土腥气和草木清香扑面而来。

    叶逢时深吸一口气，让它们在胸膛留存一会儿，再缓缓吐出。雨中微凉的空气稍稍安抚了她焦躁的心。

    想不明白那便先不想了。

    “事情都这样了，先吃饭吧！”