且说上房这头，贾政待女孩子们散了，便命人传宝玉。少刻上来个丫头子，回：“二爷读了半日书，这会子才睡着”。贾政闻言不悦，说：“头里命他温习骑射，不上二月就躺倒了。身子不健旺，学业就荒疏。”

    说不了，因见王夫人口唤“袭人”，忽想起宝玉淘气，混与丫头起刁钻名字，正是眼前这个“花袭人”。贾政心中恼怒，忍气打发人走，还未开言呢，王夫人先张口南边路远，闭口无人照料，一句赶一句地，百般留宝玉在京。

    贾政原只三分恼，被这一夹缠，立时怒恨难遏。无奈许多话不好明说，便指着周魏相争一节，埋怨道：“....几十年使出来的好刁奴，公然在总管房吵嘴打架，还是两个副管事，真活打脸现世！”

    王夫人先头夸魏琪，是为他得贾政青眼，自己趁机取便。谁知弄巧成拙，反被贾政调去总管房，幸而那处也是要紧所在，有个得力人儿，可得许多便宜。

    这会儿贾政发恼，王夫人委屈之余，未免疑心魏家两口儿猜度出什么，魏琪以为有主母撑腰，又一心巴高讨好儿，这才壮了狗胆，冒犯黛玉李纨的。此举虽痛快，但他夫妻犯口犯舌，又没眼色，长久留着倒是个祸患。

    正出神，忽人回：“二奶奶上来了。”王夫人端坐定，道：“叫她屋里来。”说时，宝钗已笑吟吟走进问安，道：“甄家两个女人来了，要给太太磕头，多谢上回送去的人参。”

    王夫人问：“他们老太太如何了？”宝钗道：“养着呢，若熬过今冬，可望再添一年的寿，如今还和三太太、四姑娘、五姑娘住在京郊。”

    众人闻言，各自唏嘘不已。原来甄家旧年抄没家私，调取京都治罪。几位老爷革职的革职，流放的流放，幸而女眷与稚龄男丁蒙恩获赦，仍回江南安寓。圣上可怜甄老太君病重，路远迢迢，怕熬不回家去，便命皇庄上收拾一座旧院，又许留三五家人同居照管。

    王夫人便叹：“这么说，老人家许可再撑一年了。她一去世，三太太和两位姑娘就要回南。听说他们祭田不过十来倾，坟屋子也才几十间，远的近的十几房人口，怎么分得过来？等三房人回去，凉水也没有喝的了！”

    宝钗劝道：“太太放心。真那样，两位王妃必替她们主张——一位亲王妃，一位郡王妃，都是甄老太君嫡嫡亲的孙女儿，身份体统摆在那里，甄家人敢不从么！”

    又笑道：“那两个女人进城置冬衣，我就做主拣了几身棉袄裙，并两件小毛斗篷，一并送给她们。她们千恩万谢，已朝上磕了头了。我还吩咐底下人，千万瞒着老太太，她听见要伤心的。”

    贾政已收了怒色，点头道：“处置得很好，家里有银子，也该送她们些儿。”王夫人密收着甄家数口大箱，箱头束贴封条，瞧不见里面东西。猜度送箱之人口声，不外珠宝金银之属，因此不愿与甄家人再多来往，遂道：“如今情景儿，还是送使物合用——你从家里来，宝玉可醒了？”

    宝钗道：“我从议事厅儿径直来的，倒没回家。不过早起他说走了困，吃罢饭要睡一会子，这时辰想必醒了....”

    王夫人错愕道：“这就差了。你说他睡了半日，袭人怎么说读了半日呢。”宝钗尚自发愣，贾政先喝道：“孽障，孽障！必定他游街走马，串通丫头们替他瞒谎！”

    王夫人听不得人拣宝玉的错儿，忙道：“老爷交代读书，他怎敢乱出门？一时别处散闷，也未可知。”顿一顿，急命宝钗道：“告诉园门上人，平素多警醒，漏放宝玉进园，四十板子是逃不掉的！”

    宝钗笑道：“守门闭户的事一向该大嫂管，如今我越过她，未免不恭敬。可若请她来，兰哥儿正生病，偏碧月发疹子，前儿挪出去了。嫂子走了，只剩素云一个大丫头，那里忙不过来。”

    贾政慌得先问：“兰哥病了？瞧过大夫没有？”宝钗道：“一早瞧过了，不过白冻点子，清净饿两顿即可。”

    贾政扶须沉吟，片刻道：“就请你大嫂来罢，我也有话嘱咐她。”又告诉王夫人：“你这里有闲余的人，叫个去服侍兰儿。”王夫人无法，只得唤进玉钏儿，一一交待。

    玉钏原在门口听候，屋里的动静隐约知晓点子，一领此命，便急步赶至稻香村。只见李纨坐在床头，正一口一口吹碗里的药。玉钏道明原委，李纨既不说话，也不起身，只慢慢把药放下，手搭着药碗出神。

    玉钏不知何意，正踟蹰，忽见素云端着蜜饯进来，玉钏如遇救星，忙拉过悄悄告诉。素云叹口气，走到床边道：“药温了，我叫醒哥儿吃罢。”说毕，轻声唤醒贾兰，一时看他吃过药，漱了口，李纨方交代一番，独自出门而去。

    玉钏帮着素云收碗碟，摆靠枕，放床帐，一直守到贾兰睡熟，才又匆忙往回赶。刚过桥，就见个小丫头舞手打脚地在前面跑，张一张，认得是王夫人院里才上来，起名叫做小落儿的。

    玉钏点着名字叫住，一问缘故，皱眉道：“你们上来时日虽短，到底学过规矩。怎么你去请奶奶，反把奶奶丢下，你在前头跑？”小落垂头抠指甲，半日道：“太太吩咐，蝌奶奶若问什么，就答不知道。我怕她问，又着急回禀太太，所以跑了。”

    说着撅起嘴，咕哝道：“我们不比当先那些姐姐，听说挑上来，沏茶、梳头、传话、送取家伙....各样本事出了师，才放在屋里使唤。我们统总学了十来天，可会什么呢。”

    玉钏心里叹气，面上却作不闻，转头见岫烟走近，忙迎上赔笑寒暄，又道：“太太差我往园里取个东西，奶奶先请罢。” 一壁吩咐落儿：“好生服侍，别混跑混撞的。”

    岫烟远远瞧见她从翠烟桥来，如今折返蜂腰桥去，分明有意躲避。回思近日所闻碎语闲言，不禁放慢脚步，想道：“人传太太娶了媳妇，掌事越发谨肃，她院里大小丫头，竟连闲谈都不敢了，原来不是空穴来风。”

    暗忖片刻，摇头道：“虽如此，也不该戒备到这等地步。必定那里有事，玉钏怕同我一起，我稍时语不投机，太太疑心她露话儿——莫不王家要换绣样子？还是宝玉烧纸，被人瞧见回告太太...”

    心头盘算，脚下不停，须臾行至上房，请安行礼毕，早被王夫人携住手，笑道：“请你来不为别的。适才你大嫂说，总管房的奴才无礼，轻慢了林姑娘，正闹着寻证人呢。如今证人来了——好孩子，这话可为实情？”

    岫烟进门时，就见李纨眼睛红红的，及闻此言，暗叫“侥幸！侥幸”，因回道：“老爷太太明鉴，实在此事为真。”

    王夫人拉她坐在近旁一张椅上，道：“虽如此，也不该和你嫂子出二门。更深夜沉地，仔细被人冲撞，丢了主子奶奶体统。”回头唤过宝钗，道：“我不只说她两个，你虽未出错，也要防患未然。”

    三人起身，肃立答应。宝钗先笑道：“我有一句话，太太听了别恼。究竟这也没什么，凤姐姐还召唤管事们去她院里听宣呢。”

    王夫人哼道：“还提哩！都是琏儿撮弄的。不过两下隔着帘子，琏儿也在屋里，倒罢了。”

    李纨岫烟见她们一递一答，竟把罪名坐实了，只得道：“太太指拨，铭感不尽。皆因总管房的人不服使，我们才传那当班的人来，隔窗子问了几句话，实在没有出二门。”

    王夫人横目一扫，冷笑道：“出没出门不论。而今总管房人人喊冤，说‘里头吩咐的不明白，不敢胡行’，又说‘无人对侧妃娘娘不敬，奶奶姑娘听错了’，你们怎么说？”

    宝钗见王夫人不悦，忙劝道：“起头大嫂说，先遣丫头传过一回话，想必话不分明，两下会岔意，也未可知。”

    王夫人这才消了怒，问道：“是谁这样愚笨？还留着白吃饭么，快打发出去，大家清净。” 李纨牙关紧咬，低声道：“太太吩咐，媳妇不敢不依，只是碧月她....”

    王夫人抬眼，见她一手抚胸，一手抽帕子，垂首侧身拭泪，不禁心中大恶。欲待催逼，忽闻宝钗附耳数语，王夫人恍然道：“才说害病的就是她呀！既这样，病愈后不必进来，配个人，就在外面当差罢。”

    李纨珠泪双垂，却总不敢吭声，静默良久，还是贾政不耐烦，道：“且说总管房的事，你又扯到海沿子上。”

    王夫人见他岔话，自然是为替李纨解围，心下更觉忿忿。想一想，自己生平最恨有三：一为昔年尊宠不及贾敏，次者宝玉课业输于贾兰，三恨贾珠青年早夭。三样事，竟然两样与李纨相关。那李氏外盗贤名，内秉奸媚，可怜一儿一孙皆折于她手，宁不叫人怨如冦仇？

    偏偏贾政推崇李纨，又极疼爱黛玉，倘或他的好儿媳怠慢了好甥女，瞧他偏帮哪一个！思及此，王夫人郁气一荡而散，笑道：“正为这个，我才教导媳妇儿。老爷知道，阖家子上至老祖宗，下到我，哪个不疼黛玉？那次她病重，老太太便吩咐，把那样东西预备下，冲一冲。按理呢，寿材爷们办理，烧活香烛却是娘们儿的责任，谁知事到临头没抓寻，这总是珠儿媳妇懈怠失职。”

    贾政疑惑道：“冲喜寿材即可，哪里用到香烛了？”王夫人道：“宝玉的寄名干娘马道婆说，这样叫做‘大冲’ ，更有效验。”

    贾政想了想，道：“此事也难怪人。林丫头那时渐渐吃得下饮食，我们只道她好了，都说冲喜作罢，怎么你会不知道？”