注1：大母即祖母
王夫人原为捏李纨的错儿，其实何曾交代过什么。不过马道婆请安时，说起一位施主太太为儿子冲喜，将一应身后器物都预备下，以为心诚，定能得神佛庇佑，不期病人还是死了。大家唏嘘谈笑，只当故事解闷儿的。此番见问，忙笑道：“我先前病了半月，想必没听见。”
又告诉李纨：“一个丫头无用，再派一个就是了，何必亲身赶去？既赶去，吩咐清楚就完了，就算说不清，也不该和奴才吵闹。亏你老爷时常夸你，说祭酒家的姑娘，识大体，知礼数....”
话尤未完，李纨已羞窘得面红如血，宝钗忙劝：“大嫂守礼循份，谁人不知。她那样，必有个不可不为的缘故。”
王夫人叹道：“我自知道，她不是轻浮放浪人儿。不过怕人乱编排，说管家奶奶夜阑出门，还和家下男人吵嚷。传出去，兰儿临考日近，他又是个心重的孩子，一时添了病，可怎么样呢——你别说凤丫头也传男人问话，那都是她娘家陪房，与外人不同。且你大嫂子孀居，规矩上自当重一层。”
一席话合到贾政心坎上，他原怕李纨难堪，要帮她打个圆场，这会子听说，即转口道：“你太太说的是。前儿我问过先生，言道兰哥儿火候满了，下场必得高发。
目今当以箕裘为念，循善蹈之，果然雁塔题名，趁着祖宗名望尚在，托举他选个好缺。届时我在幕宾里请几位夫子，随他任上去，以兰哥儿的聪慧，做一位能员是松松的，岂不也为你挣一份荣华。”
说到这里，终究自己做公爹的，不便对寡媳直白教导，于是道：“如今你弟妇进门，有什么事体交给她。你只管为兰哥儿温养药食，捡点行囊。若有一二错处，我也不敢放他去了。”
李纨唯唯连声，腹内却啮齿暗恨。原来贾兰年小，志向却高，说他父亲当年不纳捐，如今他也要自己考。又说捐监容易，终非科甲正途，做不得高官。李纨不愿儿子远行，又不忍拂他的意，前思后想，遂誊出贾兰卷稿，悄悄呈给李祭酒看。李祭酒连赞“意精语切”，说“孩子取中是停妥的，你别慈母败儿，误着他”。
李纨欢喜无尽，从此转了心性，反怕南行不成，辜负儿子的本领。今番见王夫人行径，深恐她拿贾兰做幌子，哄得他叔侄留京，既免去宝玉奔波之苦，又遏压了贾兰前程。及听贾政说“不敢放他去”，便当他误中夫人机关，一时气急攻心，脱口道：“我不曾说什么，都是邢妹妹急公好义，才训斥了奴才两句。”
岫烟自王夫人问话，已知来者非善，又见她婆媳妯娌刺猬钻蒺藜似的，一个顶一个的尖刺儿，自己在这里，倒像安心看人笑话儿。意欲托故走开，却无时机插口，只得垂目屏息坐在一旁。这忽儿听见李纨的话，惊诧之余不免又气又笑，想一想，因对贾政王夫人道：“
也怪我见识浅，胆子小，不知道轻重。我原想，王爷看重林姐姐，万一他听见议论，说林姐姐才倒头，家下人就怠慢她——即便是讹传，总归不大好的。再看戏文上唱的，御史老爷们厉害的很，倘若他们听说，再参个“治家不严，纵奴狂逆”的罪，那还了得么！
我又害怕，又着急。且那时园里只剩嫂子一个主事的，她拉我前头去，做个见证，我再推脱，哪里还成个人呢。为着林姐姐和嫂子素日厚待的情谊，就算她不开口，我也要不顾外人身份，陪她走一趟。”
贾政放下茶盅，对着岫烟望了一望，想道：“只道她女红出色，倒不料还有这般见识。到底祖上做过官，即使贫寒了，眼界儿总是有的。”因问：“你们去了，后来如何？”
岫烟先看他面黑如锅底，次后渐渐平缓，便知自己的话说着了，复把紫鹃谢了又谢，道：“我们去了，那位魏副管事先推人手车马不够，后说棺木冲撞吉期。
大嫂子着急，偏她厚道，不会训斥人，碧月也是个年轻姑娘。是我僭越说了几句话儿，却没有争吵的意思，只劝魏管事醒醒酒，一味磨蹭造次，那才冲撞了喜日子哩。
正说，周大叔从别处过来了，大约他也听见了些原委，就说他帮忙派人，又劝魏管事回值房歇歇。我们看他出面，哪有什么不放心的？再者天晚不便逗留，就自回园去了。”
贾政先闻听此言，和王福之语都对景儿，也就信了八九分。坐一时，越想越怪王夫人多事，不过他一向不理女人家官司，遂沉声道句“散了罢”，站起便向外走。
王夫人瞧他冷冷的，面上就有些挂不住，赶上两步，笑道：“老爷前日夸邢丫头绣技好，要送她一套山水画册做样子。这会子忘了送礼，邢丫头知道，可要怪的。”
贾政停步，偏头想了想，道：“画册在书房，过会子就叫人送去，我还给兰儿选了几本书，一并送进园。”言毕，负手慢慢踱出房门。
王夫人攒眉立在当地，骤而一转身，喝道：“好奴才呀！吃几碗贾家饭，就忘了自己斤两，大模大样顶起杠来了，也不想他配不配！”
正骂，周瑞家的进了屋子，赔笑道：“怨不得太太生气，那厮无礼，原也有个缘故。”王夫人斜睨一眼，冷笑道：“知道就说罢。”
周瑞家的在贾政骂刁奴时，已吓得躲出去了，方才廊下潜听，还当王夫人在为魏琪生气。于是跪上脚踏，一面揉腿捏脚，拿腔道：“姓魏的不积德，把老婆女儿都克病了。那厮疼女儿，却盼老婆早死，偏他老婆一口气不散，反而女儿病入膏肓。他心里恨，又说不出口，就整天吃酒骂人。
二爷大婚那日，本该邓副管事当值，赶巧他老婆临盆，不得已，才叫魏琪顶班。魏琪怪林管事偏心，行动压制他，说：‘他看我是老爷的人，怕我得重用，抢了他大总管的差，就先下狠手，要治死我...’灌丧了黄汤没处溺，可巧大奶奶使他，他就指桑骂槐顶撞主子....连我们当家也受了无妄之灾。”
王夫人才将指桑骂槐骂李纨呢，听见这话，心里很不中意儿，遂道：“他那样，林之孝就罢了不成？”周瑞家的道：“可不罢了怎的？不过他打碎的物价儿，林管事笔笔记账索赔，至于骂人，只好叫众人塞住耳朵，不理不听罢。”
王夫人“噗嗤”笑了，道：“果然是个老林，忒也木木的了——这个样也好，先冷一冷，大家存体面。”周瑞家的附和不迭，又说了许多奉承拍马话儿，方哄得王夫人高兴，因遣开众人，独留周家的解闷。
岫烟先隔着玻璃，已望见素毡覆地，这会儿出了门，只见屋顶上、树枝上、游廊栏杆上，寸寸砌玉堆琼，分外冷冽。正玩赏，忽闻那厢“嘎吱”门响，一人从耳房探出头，笑道：“我们听见像散了，果然散了。”说时，鹿枝篆儿早抱过氅衣奔来，替她姐妹穿妥，四人同出院门。
行不到顿饭光景，那雪便如琼粉倾坠，下得益发密了，北风尖削，呜鸣如笛。岫烟笼手留神行路，耳听篆儿小雀也似，一会说新学做了梅糖切卷儿，一会说灶间温着干栗鸡脯羹，这会子必已熟烂，就等家去喝呢。
李纨已回头二三次，听见这话，忍不住道：“天冷，原不该耽搁妹妹家去。不过我有句话，要和妹妹说....”岫烟道：“如此，请往我那里坐坐。”李纨想了想，摇头道：“我着急回去看兰儿，左右还有段子路，且走且说罢。”一边说，一边只管叹气。
一时走到背风处，李纨站定，叫一声“邢妹妹”，眼泪就坠珠似掉了下来。岫烟忙拽出帕子递过，瞧她口儿张了闭，闭了张，末后道：“妹妹，你都瞧见了，我日常受的怎样熬煎。人都说老太太，太太怜惜我，月例分红都是上上等儿的，还只管些闲事不操劳。人人说，人人羡慕。
可谁不知凤丫头每年节收了多少孝敬，家下采买，又私藏多少夹带？难道我这孤雁儿倒比人家成双成对的强？如今凤丫头卸任，宝妹妹补缺，越发成了太太膀臂。你瞧才刚有事，太太就让她先走，单留我们在那里....”
岫烟从未见李纨这样说话，一时应承不好，反驳也不好。李纨又哭道：“说起来没脸，碧月素云的爹妈原是我自幼使唤的两个大丫头和两个得力小厮，当初陪了来，凑做两对儿夫妻。她们七八岁上跟着我，和亲女儿也不差什么。如今将满十六了，我已看中两个好孩子，等明年配嫁后，再进来做管事媳妇。如今看，竟然不成了....”
岫烟起先也怪李纨推责。那时分明是她训斥魏琪，争不过，被气得哭，碧月心疼主子，便求岫烟帮忙。魏琪连李纨尚不放在眼里，何况外四路的表姑娘，且仗着酒，言语越来越不恭。岫烟顾念黛玉之情，又体谅李纨孀寡，到最后，反是她护住李纨，一力同魏琪论辩。
幸喜周瑞半途解局，贾政也没有责难的意思，岫烟的气散了不少，且身在客中，只有大事化小，没有小事闹大的。如今听了李纨之语，她便笑道：“嫂子也别这么说，你这样为她们考量，自有好结果的。”
那李纨守节多年，一心一体俱活在儿子身上。今日情急，不得已委屈了岫烟，便想给她赔个不是；二怕她负气道出底里，届时王夫人又做文章；却又不敢拿贾兰说软话儿，怕哪里言差语错，反被岫烟捏住短处。
岫烟早已听明她的意思，见她刹泪不住，少不得把“事已完了，不会对人言”再四保证，又道：“雪地里哭，受了风，明日眼肿了，反露端倪。”李纨听罢，这才收了泪，二人回归大路，唤过丫头们，各自家去不提。
至次日，李纨拣了许多用器吃食送到穿壁台。岫烟原待不收，又恐李纨疑心，反为不美，于是挑了几样惠而不贵的，余者尽皆退回。李纨见状，倒猜不透岫烟意图，直至一二月后，见她言辞举动俱同从前一样，亦未索物求事的，才渐渐放下心来。