莺时款退，槐序初上，金霞镇这个再寻常不过的近海小镇，一如既往是安宁光景。

    “啪！”街边二层小茶楼里传出一声惊响，一只枯瘦老手抓起抚尺一拍，堂中的嗡嗡私语被拍停，霎时满楼皆静。

    说书人捋着山羊胡叹气，他从前可是位皇城说书匠，贵人们听得高兴了常有一掷千金，可近一年多来，文人的日子不好过，有个小将军为美色所惑，以污蔑引虚、扰乱民风、荼毒思潮种种名头抓罚了不少人。

    多亏他机灵，每有异动就望风而逃，但也越跑越偏僻，如今只能蜗居在这穷地方挣几个糊口钱。

    说书人目光先往角落扫去，与小桌独坐的一位女子目光相触，微微颔首致意，当即放下心来，这女子当是位修门仙子，真真是柳叶素剪秋水盈，朱唇轻点春雨静，一身烟云霞映纱，紫藤欢荣绣，与这小镇格格不入的仙雅明媚。

    且不论她出手阔绰与否，单是往那里一坐，便让老先生觉得在这穷乡僻壤说书的日子也不是那么难以忍受了。

    小眼睛继而四下一扫，见楼上楼下近乎满座，包括窗外几个躲躲藏藏的小脑袋在内，全都眼巴巴看着自己，深觉这茶楼的生意都是他带来的，强自按捺，依旧没控制住一声得意的气音飞出鼻孔。

    尽览众人期待的脸，说书人压下自得，悠然开口：“有道是‘风水轮转三十载，人事无常今非昔’。书接上回，正说到国师之女施月凝因作恶多端，被亲爹封了经脉，形如废人，皇城百姓有仇报仇，王孙贵胄有冤报冤。”

    “好！大快人心！”

    “太好了！”

    听众们如自家血海深仇得报，鼓掌叫好声四起，更有激动者狂拍桌案抒发心情，险将这茶楼掀了顶去。

    说书老头儿对众人反应十分满意，将捧场收下，长长叹了口气，接下：“奈何，只两年光景，封禁松动，那恶女一朝破封，铁鞭呼啸间将那天子脚下搅得天翻地覆，从南杀到北，直杀得血流成河，那皇城之中……”

    听客们群情激奋，将那恶毒的施月凝骂了个狗血喷头。

    那角落女子此时也听得津津有味，叭叭嗑着瓜子，不时跟着众人拍手欢呼，全无淑仪之态。

    “真真是天昏地暗时，日月无光天呐。好在金乌西沉之际，国师自凤梧岭归来，二擒施月凝，就要忍痛当场格杀……”

    “一派胡言！”

    说书老头儿正讲得口沫横飞，被这突如其来一声暴喝打断，一口气生生掐断，半上不下脸憋得红如猴腚。

    众人循声看去，只见茶楼门口不知何时堵了几个人，清一色雷雨垂法衣。几人缓步入内，皆是沉着脸，煞是威风凌厉。

    为首那人衣襟多绣了一层云雷纹，站定在门内五步处拔如松，面容凌厉，任谁看了都要赞一声英武不凡。他此时正目光如刀，割的那老头儿抖如筛糠，也不知老头儿是不是认出，这位就是他心中那位为美色所惑的小将军宗炼。

    宗炼的“炼”不是他的名，而是字，据说这位小将军命中带劫，其名讳为外人所知之日，就是他大劫来临之时，因而幼时被寄养在外，十六岁才被接回家中，长亲赐字“炼”。

    此时有人低呼：“是修卫”！

    然而闻者只有他身边数人。

    修卫可不是衙役捕快，随便大街上闹个事能呼啦啦招来一群。

    顾名思义，修卫皆是修者。或来自大小家族门派，或由“国教”自行培养，入军制，终生为朝廷效命，平日不理俗务，主司疆域防守、修者造势和妖魔霍乱。

    南熙国的“国教”名为天垣司，天垣司尊元帅号令，分三位将军执掌。然南熙地处东南，风调雨顺，加之国主贤德圣明，修卫们平日里不是结伴历练，就是窝在各处的司舆中长蘑菇，断不会来这么个安然太平的小镇。

    方才激动的听客们先是讶异，待看到几人统一不俗的衣着，不论认没认得出修卫法衣，皆出于市井本能地垂首屏息，边扮木雕边支起耳朵听动静，茶楼上下瞬间针落可闻。

    角落的女子更是惊讶，她借居金霞镇西五十里外的小渔村已近一月，日日到处闲逛，倒也没听说有什么超凡脱俗的事发生，更遑论需将军之一的宗炼亲自出马。

    莫不是她爹偷偷摸回珵阳，然后良心发现，请了人家大将军抓她回府的？

    她还没和宗炼打过架，打输了自然被拿回去，那要是赢了怎么办，要不要让他一招半式的，要不要假装灵力不济，要不要先崴一下脚……

    不等她纠结完，便听宗炼掷地有声：“无知老儿，妖言惑众，带走。”

    修卫们甚是雷厉风行，不待说书老者“老朽，不是，未曾……”结巴争辩出完整一句，便已将人带出门外。

    众人皆是不明所以，有认出修卫法衣的更是目瞪口呆，堂堂修卫来此就是为了抓一个说书老头子？

    拍黄瓜焉用开山斧啊。

    宗炼立于原地，朗声道：“自古闲话如诡狱，这些话先生的故事，诸位听听便罢了，且不说国师会不会将唯一的女儿教养得如此不堪，就说天子脚下，修者如云，真能被一人翻了天去？”

    顿了一顿，又道：“国师乃我南熙擎云之柱，国师独女亦是温柔良善，故事只是故事，诸位可莫要因此偏看了谁。”

    宗炼不急不怒，一席话未有一字喝骂，一词胁迫，却让人大为信服。

    见众人连连点头，他便满意转身。

    将出门时脚步微顿，似有所感往角落看去。

    小桌旁的女子本也如众人一般，伏低静默。此时无端与宗炼对上了眼，也不避让，大方呲牙一笑。

    宗炼微微一惊，大步上前。

    那女子也迎上前来，还不等他站稳，便探手抓住他手腕，一拉一拽翻出窗外，足尖一点跃起，待宗炼反应过来，人已蹲在了茶楼屋顶。

    宗炼一脸懵地看了看女子，又低头看了看脚边人来人往的街巷，一时不知该作何反应，只无奈唤了声：“施小姐。”

    这女子竟是说书人口中那恶毒天不收的施月凝，若被他们知晓施月凝本尊竟陪他们听了半个月的《毒女传》，怕是半数人都要当场厥过去。

    施月凝想宗炼或许是国师派来的，那冷心冷肺的爹或许、可能、大约在意女儿回不回家，便强自压住略有雀跃的心，一脸矜持地撒开自己的爪子，低声问：“将军来此，可是国师之命？”

    宗炼一向正经寡言，不善揣度，自是不懂施月凝的小心思，反倒以为她有此一问是不愿回去，叹息道：“并非，国师闭关未归。”

    施月凝瞬间泄气，也是，她那位国师爹，心硬程度远超极地冰川下的窿窨寒铁，当年能任由她如丧家犬般沿街乞讨，十数年如一日的视而不见，如今态度虽有所暖化，人却更忙碌了，依旧不会匀出丝毫心力给施月凝。

    见施月凝默然不语，宗炼几不可查叹息一声，把来意说明：“东海沿岸渔村有渔民出海失踪，疑似灵兽所为。灵兽至近海捕食本是微乎寻常之事，想来早已离开。然为防万一，天垣司特来沿海巡查。”

    施月凝听了也不觉得这事需要额外担心，因为生存所限，海中灵兽只存在于深海，偶然出现在近海，大多是因为被更强大的存在驱赶，晕头转向逃命所致，路上逮到什么吃什么，吃饱了清醒了，也就回深海了。

    那些渔民若真是遇到了灵兽甚至妖兽，只能说倒了血霉。

    施月凝看着宗炼。

    天垣司以皇都“珵阳”为中心，每方圆八百里设一处司舆，疆界处较为密集。如灵兽近岸吃人这种几乎不可能有结果的突发事件，都是各司舆例行巡查时，一次多安排几个人手扩大巡视范围，或缩短巡视间隔以安民心而已。

    思及此，不由问：“这类巡查需要大将军你亲自来吗？”

    宗炼一本正经：“职责所在。”

    顶着施月凝怀疑的目光，淡定接道：“看时辰，散出去的人该有结果了，若确无百姓受扰，我明日便回返珵阳。”

    “恕不远送。”

    宗炼拉下脸，瞬间没了礼仪：“都出来一个月了，你还不回去吗？”

    宗炼与施月凝互相引为挚友，只要没有旁人在，二人相处皆不拘礼。

    施月凝干脆果决：“不。”

    宗炼无奈：“璃公主不日便要回山，你也不必再避着，不如与我同归。”

    施月凝觉得好笑，她避着鱼璃干什么，虽然那兔眼公主心机重重，又坏又贱，但自己也从未怕过她。

    她爹国师大人每次闭关都必须要回归寂岛，施月凝腹诽这是种认窝行为，归寂岛虽被大部分修者谈之色变，但对于在那里生活了十多年的国师来说，反而是拥有无数布置的安全之地。而施月凝此番离开皇城，也不过是日常“追随守望”爹爹罢了。当然，依然是施月凝膏药般贴到了岛上，然后被国师的迷阵无情阻隔，施月凝只好在离归寂岛最近的渔村眼巴巴等着。

    而等着等着，就可能是国师甩一甩衣袖翩然飘回了珵阳，只剩施月凝望眼欲穿傻兮兮守株待兔。

    这种情形已然经历过很多回，此间心酸无法与外人道，施月凝越想越郁卒，移开目光，敷衍摆手：“过些日子我自会回去，你请便。”

    宗炼却不走，蹲在旁边叹气，两厢无言。

    施月凝目光随着两个修卫，和被他们架着的说书老头飘远。

    宗炼曾言“口污耻毁者，当有惩戒”。按他一贯的做法，先给人布‘锁音咒’，再带去官府安排劳作，少则三月，多则半年，再犯者加罚。大多数人再开口，都会大彻大悟，如获新生。

    旁人对此痛心疾首，认为宗炼这位前程似锦的大好将军，娶公主都是够的，却被妖女所惑，但施月凝却不这么想，认为宗炼只是出于正直。

    比如此刻，她一手托腮，一手随意搭在膝上，懒散的目光收回宗炼身上，如蹲累了般缓缓倾身向前。

    宗炼向后微仰，目光关怀更甚，眉心微蹙，语重心长道：“可是累了？那倒不如回府，渔村自在有余，却绝无舒适可言。你若是男子便罢了，女儿家在外总归……”

    施月凝忽地站起来，用下巴朝三人消失的方向遥遥一点，笑出一口白牙：“多谢宗少将军做主，这便告辞了。”

    施月凝自认是个心如簸箩，粗陋鲁莽之辈，也就宗炼这种憨直之人，才适合当她的挚友。一个爹已经让她心力交瘁，哪还有精力陪旁人猜心思玩。

    在宗炼看来，璃公主和施小姐分明都是极温婉知进退，极好相处的人，却不知为何总会误会重重，以至于相看两相厌。

    他劝不住人，也只能无奈叹气，眼睁睁看着施月凝施施然离开。

    “南熙国师时常流连于东海之岸，如今宗少将军又往返于南海之滨，施小姐也在此逗留，就为了除掉不知有无的灵兽？”茶楼二层雅间里，宴暻询问对面之人，“旼濯以为可信否？”

    宣熠自然也将屋顶二人所言听了个分明，看着杯中粗茶，无甚语气：“是与不是，你我都没资格过问。”

    “非也，若不因灵兽也就罢了。若因，国师乃天垣学宫掌宫，宗炼是天垣司三将军之一，能让他们亲自围堵的定然非同小可，甚至可能是海中妖魔。”

    “应当不会，若是妖魔，宗少将军不会明日就离开，至少也该等到伏诛。”宣熠顿了顿又道，“也不能妄下决断，你若放心不下，我们可以再留数日。”

    宴暻挑眉，什么叫他若放心不下？真是会说话。

    十六年前，宣熠的父亲“珇山君”莫名惨死于归寂岛，尸首不全，璞界山曾倾尽全力追查，除了确定凶手修为远高于珇山君外，寻不到任何蛛丝马迹。

    时隔十六年，当初都查不到的线索如今更不可能再找到。宴暻原本以为，宣熠此番入归寂岛，不过是心有不甘的茫然之举罢了。离开后，他又陪着宣熠游走于归南海沿岸的村落城镇，打听当年的传闻。可宴暻渐渐发现奇怪之处，宣熠除了专注于十六年前的种种外，还对一个人格外上心，每有旁人谈及那人，宣熠都会不自觉慢下手中动作，甚至日日来这间茶楼听书。

    宴暻轻轻吸了一口气：“旼濯，你不光为珇山君而来，还为施小姐。”

    宣熠一窒，一言不发。

    宣熠与宴暻皆出生璞界山，年岁相仿，境遇相仿，一同被山主抚养，吃住修行皆在一起，自幼感情甚笃，是无可替代的至交好友。

    若说这世上有谁知道宣熠最多的秘密，非宴暻莫属，那这世间最了解宣熠的人，也非宴暻莫属。

    所以，宣熠这一凝滞，宴暻就知道自己猜中了。

    宴暻认识宣熠那年两人都只有六岁，他们的性子截然不同，宴暻自认温柔体贴，宣熠却冷漠孤僻又倔强，像处在试炼谷最底层的顽石，也就四年前私自下山失踪两月，再归来后才有了些许人间气息。

    基于这一点转变，而后四年间，宣熠一点点变得不同，仿佛在一点点学着融入这人间。直到现在，旁人只知晓宣熠性子有些清冷，只有宴暻还记得他总是站在阴影下，阴晦注视着万物的模样。

    宴暻当然知道这种转变是为什么，但施小姐似乎早已食言。

    宴暻识趣不再多说，只回归了正题：“掌山之下不得出入归寂岛，我这回随你下山，本也做好了回去受罚的准备，可，哎，我得想想怎么说才能少受些罪。”

    宣熠沉默半晌后：“我要如何行事，山主未必不知，既然知晓，又为何要罚。”

    “难怪一次罚你四年，山主果然有先见之明。就是不知四年禁闭够你用几次，我给数着，算上四年前那回，你这是第二次。”宴暻倏忽笑容一收，“可我没有能抵扣的，也没有山主的默认，我该怎么办？”

    宣熠撇他一眼，知道他虽外表温良乖顺，内里却也不是个守规矩的。

    果然就见宴暻眨眨眼笑了，补上句：“非是我存了将功抵过的私心，是有妖魔霍乱一方，吾辈自当以苍生为重。”