西行走出昆玉城，便是一片广袤无垠的沙漠。
骑着骆驼行了一阵儿，眼见着方向有些不对劲，佩剑男子赶忙与手上的地图校对一番，喊住行在前面的东方婧：“姑娘，沙漠中不易辨识方向，可要仔细看清前方的路。”
“我要先绕路去看望一位故人。”骆驼驻足，东方婧侧首看向男子，“你先在此处等我。”
风沙迷眼，男子虚起目思忖片刻，骑着骆驼赶上东方婧：“罢了，我同你一道去。”
男子跟随东方婧来到一处绿洲，跳下骆驼，转身便看见掩在林间的一块墓碑。东方婧向墓碑走去，手里提着一盅酒。
叶影稀疏如斑，倒映在墓碑上。云晏心下了然——那是于道公的墓。
婧儿倒了两瓯酒，酒瓯相碰，一瓯洒地，一瓯饮尽。红唇呢喃几句，便将酒盅里余下的酒横洒在地。
婧儿伏地叩拜三下，便提着裙朝他走来。
“故人安否？”男子的目光随东方婧骑上骆驼。
“嗯。”东方婧展开地图，按照上面的路线继续前行。
传闻沙漠多流寇，尤以库车王的驻地最为猖獗。
风沙拂过，干尸立现。
真应了刘观雾的话，这才不出十里路，此条沙路上便已经出现数十具干尸。
男子骑着骆驼绕到东方婧身侧，“再往前便是‘缠尸道’，传闻是由无数具含冤而死的干尸铺路，以引出遁于地下的恶鬼，凡通过之人皆会丧命于此，故有恶鬼缠身之说。”
男子犹豫地问：“姑娘，当真还要继续往前吗？”
东方婧卷起地图。他看见，那握着图轴的手骤白，从白指上反射出的金色光芒散进瞳仁里，瞳仁猛地收缩，他忍不住紧闭了下眼。
“你走吧。”
“走哪去？”他睁开眼看向她。
“回家去。”
将钱袋扔到男子手里，东方婧便转头向前。
燥热的风沙扑面，如滔滔潮汐无休无止。一句温哑的声音从身后传来，闷在风沙里，听不分明。
东方婧隐约听见那声音是劝她回头。
直到一支响箭擦过头纱，一缕鬓发随风飘落，视野转瞬昏暗……
恍惚刹那，东方婧惊觉，是有人将她从骆驼上拽下，有只手臂又紧紧压住她的后背。
那手臂隐隐发栗。
东方婧抬起头，沙砾流过眉眼，依稀看见身侧那人的面孔。“安郎君。”
东方婧从地上爬起，又推了推那人，“安郎君，安郎君。”手指触碰他脸侧的一道血痕，是被那支箭矢所划伤的。
远处袭来一阵马蹄飞沙声，东方婧闻声望去——领头人高举弯刀，大声欢呼，正朝这边赶来。身后还跟着几名南疆人。
当下立断，东方婧抽出男子腰间的佩剑，拂裙起身，挡在男子前面。
凝目南疆人驾马奔来。疾风拂过面纱，东方婧侧眸，南疆人将他们团团包围，正骑着马悠然地绕着圈。
手掌握紧剑柄，逐渐汗湿，发烫。
耳畔传来听不懂的南疆语，还有阵阵可怖的笑声。
一把弯刀撩起她的面纱，面纱随风飘落。手指蓦地扣紧，正要挥剑向前时，忽然有只宽大的手拉住她持剑的手。
她看见，地上那人艰难爬起，将她搂入怀里。
“这位是内人。”鲜血从他的鬓角滑落，染红了白皙的耳廓。他的另一只手正捂住涌血的后脑。
他低头看向她，抬起嘴角说：“夫人，快告诉他们……”
东方婧犹豫颔首，目光顺着落到黄沙间的灰石上，灰石上残留一滩血迹。
剑刃落地，东方婧抱住男子，蹙眉乞求道：“求你们救救我夫君！求你们救救……”
“你夫君怎么了？”
从南疆人中走出一名中原少年，少年背着药箱从马上下来。
东方婧拭去脸侧的泪，回道：“我夫君为保护我，后脑撞到了石块上……全是血……”说着东方婧抬袖捂住脸。
身侧男子见状，急忙皱起眉。
少年扶男子坐下，打开药箱替他清理伤口，“好在伤口不深，否则就是中风了。”少年替男子包扎伤口。
东方婧微怔，屈膝道：“多谢小郎君救命之恩！”
“半块银铤。”少年伸手。
东方婧正要取钱袋，却听身侧那人虚弱道：“小郎君，我们身上的银两都被抢了……”
少年叹了口气，“身上的物件也可以。”目光扫落东方婧衣裙上的饰品。
“这可不行，我们也需拿这些换银两作回去的路费。”男子脸色苍白，微顿了顿，思量道：“不如这样好了，我给你做工还钱……”
少年回头望了眼领头的南疆人，见那南疆人颔首，少年方转头道：“你们的通关文牒拿给我们看下。”
男子从怀里取出两份通关文牒递给少年，少年展开文牒，阅毕应：“可以。不过，你们的食宿需自行解决。”
“多谢小郎君。”男子笑着朝少年拱拱手，又看向领头的南疆人，“多谢多谢……”
二人来到库车王驻地，少年领他们来到一间土屋前。
少年手指了指，“既是给我做工的，那便住得离我近些。呐，我就住前面那间晾房里。”少年又取出算盘，手指拨弄着算珠，“加上房钱的话……总共算你们一块银铤，要是按一日三两钱算，你们需得……”
“小郎君，此处是南疆，你不按马钱算，怎么按银铤算？”云晏的目光扫过少年，“看你的样子是中原人，何故会到这南疆来？”
少年收起算盘，冷道：“与你何干？”俯身背起地上的药箱，留下一句“俩人做工，半月为期。”便离开了。
东方婧收回目光，转头看向佩剑男子，“多谢。”
“是在下失礼了。”男子面露歉然，转身去开门。
东方婧看了眼周围，上前扶住男子的手臂，“当心。”男子微怔，颔了颔首。
扶男子落座榻边，东方婧又倒了杯水递给男子。男子接过水杯，正要喝一口，却又停住，“姑娘放心，我就睡地上。”
东方婧挡住从窗户外投来的窥目，“郎君，我们虽有通关文牒，但南疆人生性多疑，定会质疑我们的身份。是故要劳烦郎君再与小女扮作夫妻一段时间了，待回盛云，小女定会重酬郎君。”
男子闭目颔首。
东方婧见此，便转身走出屋。木门吱呀，男子的唇角微微扬起。
东方婧叩了三下木门，木门打开，“小郎君，我来做工。”
少年转身，“进来吧。”东方婧走进屋，扑鼻而来一股浓郁的药香味。
“将草药全都拿出去，平铺开来，朝南晒。”东方婧应声“是”便将草药送出屋。
“你夫君呢？”少年手拿蒲扇，对着面前的药炉扇风。
“我夫君撞着头，脑袋被撞糊涂了，此刻正在屋里睡觉呢。”
“你们是为何事千里迢迢跑来南疆的？”
“自是为了行商。”东方婧走出屋，再回屋继续道：“不瞒小郎君，我夫君出身商户之家，奈何家道中落，公公又常年卧病在榻，只得我与夫君打理商铺……但夫君原是个富家子弟，哪里懂得打理商铺这些事？此行来南疆，也是好不容易谈成一桩生意，我实在不想放弃，偏要夫君陪我一道，岂料南疆多流寇，半途便被……”
少年忍不住嗤笑一声，“你夫君也不知心疼你，净叫你一妇人家跑前跑后地为他打理。”
“我是甘愿的。”
少年轻叹道：“士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可说也。夫人，来生可莫作妇人身。”
“妇人身有何不好？来生我定还要作妇人身。”东方婧对少年笑笑，便走出屋，“待来生，我便只为自己而活了。”一句留在屋内。
少年走出屋，对跪在地上晒草药的东方婧说：“一会随我上山采药去。”
东方婧拂裙站起，抬袖擦擦汗，转身随少年往山上走。
“对了小郎君，我该如何称呼你？总不好一直唤你小郎君。”
“你可以唤我寒钧，千钧一发的钧。”
“那寒钧姓甚？”
“我已脱离族谱。”寒钧曲身采药。
“我看小郎君你年纪轻轻，怎的，是一时赌气便闹离家出走了吗？”她带着笑腔问。
寒钧不作声，将割下的草药扔进背篓。看着寒钧走远，东方婧轻叹了声跟过去。
日暮时分，东方婧回到土屋。
“夫君，我回来了。”东方婧锁上木门。
“娘子，我煮了阳春面，过来吃吧。”男子放下佩剑，端着面碗走到桌侧。
东方婧拉下头纱，落座案侧，俯眼看向面前的阳春面。
云晏凝目婧儿片刻，方启唇问：“怎么了？不喜欢吃？”
婧儿握箸，摇摇头，便狼吞虎咽地吃了起来。
男子展笑，“看来你很喜欢吃阳春面。”
婧儿抬袖拭去唇角的汤水，淡淡道：“饿了。”
男子收起笑，双手抱着怀道：“我前段时日原是要跟着一位郎君进南疆的，他答应我，说要请我做打手护送他进南疆。”说至此，男子握拳落桌，“谁知那人半分江湖道义都不讲！趁我不备，竟偷偷将我甩掉，害我追他追了好长的路……”
“从那时起，我便暗自发誓，再也不给白眼狼做打手了。”余光瞥见男子正紧盯自己，东方婧端着空碗起身走开。
“我来！”男子夺过东方婧手里的空碗，“我就知道姑娘你不像那位郎君，是个白眼狼。”男子微微俯身，刻意加重最后三个字，连带眉宇一蹙。
目视男子转身，东方婧敛起眸中的笑意，提裙对着男子的后腰重重踹去。
空碗悬空，汤水泼洒，男子脸朝下，重重摔倒在地。
“哦呜——杀…人…啦……”