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微亮光影掠过眼皮，清凉微风拂过眉宇。草叶沾露的葱郁香气一阵阵涌来。
风里水汽盈沛，是宿雨初歇的初秋黎明。
荆雪珚睁开眼。
——这是他们踏上前往盐树镇旅途的第六天。
不远处的篝火余烬旁，诺兰和箍着锁枷的葛朗特还在沉睡。
手中地图十分详尽，昨天傍晚他们赶到了第四处物资采集标记点——一棵几乎有十个诺兰那么粗壮的红面包树。
面包树在萤未森林南部、风吟海峡两岸、蝶贝群岛等热带丘陵地带多有分布，属种丰富，都能结出淀粉含量极高的面包果，常吸引来成群结队的狒狒、猴子。
多数面包果坚硬酸涩，需要榨汁发酵或采摘、晾晒、筛粉等多道工序后才宜食用，只有寥寥几种面包树的果实，在自然成熟后味道就颇甜美。
眼前的红面包树就是其中一种。
巨大树干被精灵们缠上了方便攀登的绳结，荆雪珚身姿轻盈得几乎像飞鸟，几个瞬息就掠到了树顶。
“嘿，荆先生！这边儿，这边儿的熟了……”刚醒的诺兰望见遥遥树冠上的荆雪珚，连忙挥手提示——
整棵红面包树就像一尊巨大的花瓶，粗壮瓶身光滑无侧枝，顶端瓶口微收，然后探出茂盛的横向树枝密叶。在树冠采摘的人，并不容易找到隐藏在层层青叶后的树梢果实。
荆雪珚向来利落，很快便带着一颗约莫有前臂长的硕大椭圆果实下来了——当然，其余十数颗熟透的都已进了包裹。这颗刚好够他们一天的主食。
深褐色果壳比椰壳酥脆些，熟得自果脐裂开一道长长细缝儿，露出里头沉甸饱满的粉红果肉。
诺兰已将篝火重新点燃，剖开的面包果瓣儿被插到削净树枝上，简单烘烤至表皮皱缩变得深红、散发出浓郁酸甜香气，就能吃了。
咬开微韧表皮，就是甜蜜微酸、绵软带汁的蓬松果肉，咀嚼咽下后仍有花香盈满齿颊……诺兰很久没吃初秋才有的新鲜烤面包果了，将葛朗特那份又掰走一半，才满意地递过去：“减减肥，村长大人。”
荆雪珚已经在喂马、清点行装。诺兰吃完，浇灭火焰，正要转身，余光却忽然瞥见残柴堆下，有什么比余烬火星儿更红、更大的东西忽然一闪——
“荆、荆——荆先生！”诺兰脸颊忽然涨红，不知是兴奋还是紧张得说话都结巴了；怕惊扰到什么一般，他急切又小心地连声叫喊，“……快来！这里有妖、妖——”
妖精！
诺兰简直不敢相信自己的眼睛——
那竟然是一只刚刚自火焰中诞生的、只有他拇指那么高的曼诺妖精！
荆雪珚最后一次见到曼诺妖精，是在翡冷翠的拍卖场。
这人类诸国的教廷所在地、无数神使为之日夜奔走传教的“圣心之城”、纯净无瑕的上聆天音之所、所有罪恶最终的审判之都——有着这世上最大、最全、最物欲横流的拍卖场。
他是路过一间侧厅时，正好碰到被锁在一颗三十寸厚的白晶巨球里、即将被送进去拍卖的妖精。
二十名重甲骑士押送，随行还有光明神使——那是一只已经达到恐怖紫徽的曼诺妖精。
曼诺妖精诞生之初仅有白徽。这只不幸被捕获的紫徽妖精，至少已自由自在地游荡过了数十年岁月。
时隔久远，荆雪珚早已忘记它的模样。但他记得它的颜色——
跟所有他见到的被拍卖、被囚禁、被套着枷锁豢养的妖精一样，这只被结满冰霜的锁链贯穿身体的火焰妖精，颜色已经退淡到几近透明。
妖精由自然精华孕育，无拘无束地流浪在天地间——它们每一只，都是宁死不住樊笼的飞鸟。
一旦失去自由，就会迅速变得苍白，悒郁而亡。
然而如此蕴含巨量精纯自然源灵、又漂亮惊人的生灵，不论是用于源灵篆刻学与炼金学，还是作为宠物售卖给一掷千金的大人物，都是绝妙的奇珍。
比宝藏更令人觊觎的，只有无主守护的宝藏。不过短短数年，【龙之陨】版本更新后，妖精在野外已几乎绝迹。
……
曼诺妖精躺在马儿头顶蓬松的鬃毛里，正睡得无比满足、颇有韵律地打着小呼噜；荆雪珚左手握缰，右手轻轻拢着它，防止掉下去。
——清晨时，这只小妖精差点就被诺兰吓走；闻声赶来的荆雪珚迅速抬手，却不是捉它，而是“嗤”地一声，搓出一簇火焰。
曼诺妖精自火而生，以火为食。
木能生火，纯粹木源灵点燃的火焰，对它有着莫大吸引力。
果然，刚诞生的小妖精还懵懂不知防备，水灵灵的大眼睛闪了闪，摸摸肚子，立刻跑向眼前的美味。
——它的头发与“衣物”都是艳丽欲滴的赤红火焰，有着纤细的璨金焰心；并无翅膀，前进时脚底都是被两朵凭空出现的小火苗托起，让它能在半空自由奔跑。
荆雪珚靠蓝椿药剂，指尖火焰一路不停，终于让这小家伙吃饱喝足、开始睡觉了。
翌日午后有些炎热，暂停赶路、整顿歇息时，荆雪珚不再像往常那样制作药剂，而是拿出一块铁矿。
——他自秋临村带了大量蓝椿果、红萱花和铁矿石，前几天已经做出许多药剂；而现在，多了只意料之外的小妖精，他决定提前开启另一项计划。
“我需要一点火焰，”荆雪珚将小妖精捧到手心，微笑询问，“可以帮助我吗？”
源源不断地吞噬源灵火焰，让这小家伙迅速成长，现在应该已接近绿徽，已经能够听懂大部分日常对话。
果然，小妖精“啾”了一声点点头，小短腿踩着火苗在半空跑起来，费劲儿画出一个大圈。
“不用这么多。”荆雪珚失笑，手指圈出沃赫核桃大小，“这样就够了。”
“啾。”小妖精严肃颔首，表示准备好了。
那是一团仿佛万火之精的鎏金赤焰，如有生命般灵动跳跃、伸缩；明明咫尺之小，却辐射出石破天惊的巨大热量，三丈内草叶在它出现的瞬间尽数干枯倒伏。
爆发力极为恐怖的自然源灵——这是妖精被大肆捕猎的最重要原因。
诺兰眼睁睁看着那块足足有他脑袋大的铁矿，被火焰舔舐的须臾之间，便以难以置信的速度融化、压缩、变形到仅剩手掌大小；他紧张得浑身冒汗，睫毛都不敢扇、大气都不敢喘，生怕惊扰到这将空气灼烧得剧烈扭曲的“武器制作”。
同一时刻，几乎沁着丝丝凉意的莹绿源灵以极其刁钻的角度避开烈焰、为滚烫铁汁塑型，速度快到交叠出残影。
小妖精收回火焰后，很快，一柄匕首便初具雏形。
这般沃赫核桃大小的火焰，曼诺妖精现在能维持近四秒；它疲惫无力地“哼唧”一声，跳回荆雪珚掌心。
“……不可思议，真是不可思议……”诺兰坐在马上，失魂落魄地喃喃自语。
他见过胡弗大叔打铁。
选料，开炉，加热，锻打，成型……每一步，都费时颇多，挥汗如雨。
与之相比，刚才的短短数秒，简直就是奇迹。
这就是荆先生所说的“源灵锻造”？这就是“源灵”？身躯微小如斯的妖精，都能爆发这般伟力？……
诺兰回忆起多年前的昏黄烛光里，奶奶拿着简笔的图画，给他讲的妖精的故事：
纯净澄澈的水中诞生艾蓝斯小妖精，它们能在各种水源中隐形；
晨晖、晚霞与彩虹孕育的羿光妖精，会为喜欢的对象带来好运；
土壤岩石中的沃特妖精不会飞，但管理着蚯蚓、爬虫和植物的根须；
寒蔻妖精在温暖的月份睡眠，在冬季第一场雪后苏醒；
当然，还有萤未森林中最多的佛萝尔妖精——它们最爱吃蜜糖，擅长用早晨的花露、夜晚的寒霜酿酒，还会用花蕊编织琴弦、弹奏歌曲……
可是从前，诺兰从未见过哪怕一只妖精。
秋临村丰饶、安全、宁静，庇护着他度过幸福的幼年、童年、少年……但此刻，诺兰忽然发现，秋临村似乎太小、太普通了。
藏在无尽森林中，源灵匮乏、渺小脆弱得随时能被抹去的村庄，甚至无法孕育出一只妖精。
他忽然想起过往岁月里，那流转在远道而来的行商口中的，无数他以为未曾留意、但其实从未忘记的只言片语——
大泽之中至今仍颂唱着巫妖的赞歌；蛮荒时代的遗民，躯体早已在剧变中腐朽，唯有灵魂长存；
龙安息在群山之巅的远古遗迹，它们接受供奉，是最后的神明；每一次出现，都会在王国历史留下浓墨重彩的一笔；
北溟有鸳，翼可垂天；南洋有兽，背负大陆之脊……
诺兰愣愣地望着手中地图。
刚拿到时，他心中满是出远门的喜悦刺激，将这村镇间道路的每条弧线都翻来覆去读了个遍。
但现在他忽然发现，自己从未离开的故乡，只是盐树镇的一座普通属村；
而盐树镇，也只是香楹城辖下毫不起眼的小镇；
在父亲的描述中辉煌壮阔若天国的香楹城，不过是绯迩馥莱数百城市中并不起眼的一座，还有那么多天险的要塞、商路的源头、历史的名城；
而这一切，都仅限于绯迩馥莱半岛而已……
《叹息城》的版图，似乎没有边界。
曾有碧隐精灵玩家驯养了海洋中游速最快的星帆旗鱼，从极北之地最偏远的传送阵出发，想要北渡北溟海。然而直到数月之后，生命力强悍的蓝徽旗鱼群在越来越寒冷、生物几乎绝迹的海水中死得一只不剩，他也没受到任何类似空气墙的阻碍。
也有矮人玩家启动巨型风翼，从巴伯瑞斯高原的最高峰——瑞阿费茨神梯一跃而下，想要飞出“无尽巴伯瑞斯”，却在无尽群山日复一日的沉默凝视中，再也承受不住对未知的恐惧，选择以自尽的方式折返。
而在已知版图中——
“……绯迩馥莱是精灵种族中最富饶，但也最小的属地。”这两天诺兰常冒出一些风马牛不相及的问题，荆雪珚都会耐心回答，“希尔芙风之精灵的属地最大，西伯里曼几乎能装下七个绯迩馥莱。但那里被四季不断的飓风袭扰，绝大多数土地非常贫瘠。”
“疆域最辽阔的不是海妖，而是教廷——毕竟人类诸国大大小小四十余，皆是教廷之牧地，需听从教皇的敕令。”
“最小的……或许是沨伽诺海妖。他们在希兰环形火山带，几年就得迁徙一次，无法发展出广阔属地……也有可能是蛮人，毕竟印夷群岛真的很小。”
“……您去过吗？”诺兰紧紧攥着缰绳问道。
长久的沉默后，荆雪珚并未回答这个问题。
又走了一段，面容始终平静的猎人勒停马儿，抬起马鞭指向远处落霞漫天的方向：“盐树镇到了。”