第一章
旭日初升，晨光破晓。
初春时节的清晨天光仍带着凉意，才至卯时初刻，大魏国京都，武安候府邸的奴仆们已经赶到花房。
太太吩咐下来，明日举办赏花小宴，几家交好的亲朋女眷要来，命花房布置好花厅。
洒扫庭院，安置座椅器具，摆放花木盆景，一切井井有条。
盯着花厅，只一件事，张四家的一直放在心上。
——老太太身边的鸳鸯昨儿来传话，要她将何大姑娘养的冠世墨玉牡丹花搬来，放在显眼位置好让各家太太们瞧见。
何大姑娘是老太太唯一嫡亲女儿留在世上的血脉。
如今何大姑娘已到豆蔻年华，张四家的猜测，老太太是要准备给姚大姑娘相看亲事了。
只是，太太养大的嫡三姑娘也到了相看的年纪。
府里两位姑娘都要结亲，京都少年郎虽多，家世人才与侯府相配的儿郎也有。
可两桩亲事总能比出个高低来。
听几个相熟的太太陪房闲话，忠勤伯家太太明日要来赏花宴，想必太太为三姑娘相看的亲事就是忠勤伯余府二少爷。忠勤伯余府二少爷年纪轻轻已有了秀才禀生功名，人又生得清风朗月一般，是京都里数得着的好亲事。
如今老太太冷不丁要让何大姑娘在赏花宴上露风头。说句不好听的，菜还没正式端上桌呢，老太太就想摘桃子了。
太太疼爱三姑娘如珠如宝，能让三姑娘在亲事上吃亏？
只怕府里有一场机锋要打。
见庭院布置得差不多了，张四家的点了个丫头道：“同我去何大姑娘院子里搬花。”
丫头翠儿放下手里的活溜去正院报信，张四家的只当没看见。
府里主子们的机锋与下人关系不大，张四家的只记住自家男人的话，听主子们吩咐办事，别的一概睁一只眼闭一只眼。
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正院
“老太太当真如此吩咐？”声音带着隐忍的怒气。
“是，张四家妈妈刚带人去何大姑娘院子里搬花。”翠儿低头盯着鞋尖，不敢看太太的脸色。
捏紧手中的燕窝小炖盅，方夫人深吸气压下心头愤怒。
老太太是侯爷的继母。当年姑爷出事后，侯爷冒风险为姑爷四处奔走求情，又将两个外甥女接到府里。
对同一娘胎肚子里出来的姊妹也不过如此了。
这些年，府里的吃喝用度都让两个外甥女用最好的，得了好东西，老太太也只会紧着两个外甥女用，这些外物女儿也不缺，老太太偏心就偏心吧。
可一个父母双亡的孤女，凭什么和她的蓁姐儿争亲事？
如果这门亲事是老太太自己寻摸来的也就罢了，姚大姑娘就算嫁给天皇老子都不与她相干。
可这是她精挑细选，多方交际走动，甚至用娘家那边的关系才得来的好亲事！
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韶光苑
青罗掀帘子进了内室，轻手轻脚的将隔窗打开，窗外天光将屋内雕花架子床照亮，撩起花草虫鸟纹浅青幔帐一角，晨光洒落到正在酣睡的姑娘白皙小脸上。
细密纤长的眼睫微动，姚仪蓁眼睛还未睁开，只声音懒散的问：“青罗，什么时辰了？”
“姑娘，已经到卯时二刻。”青罗将两边幔帐挂起。
姚仪蓁伸个懒腰，在床上滚了几圈，才感觉彻底从睡梦中清醒。
不用丫鬟扶着，姚仪蓁起身走到梳妆台前坐下。
仔细瞧着铜镜中自己的脸，皮肤白嫩嫩，脸颊粉扑扑。
姚仪蓁俏皮眨眼，圆溜溜的小鹿眼神采飞扬，这几日她都有听娘的话早早睡觉，每日认真涂抹香脂，好好为明日的赏花宴准备。
丫鬟嬷嬷端着洗漱用具鱼贯而入，服侍姚仪蓁洗脸漱口。
青罗用温热巾子轻轻给姑娘敷脸，一边禀告道：“刚才太太院里传话，今日不用去请安，让姑娘直接去正院用早膳。”
府里的规矩，按惯例是卯时四刻去正院给太太请安，而后与太太一起到老太太院里请安。
今日太太吩咐姑娘不用去请安，怕是有事发生。
青罗想着事，手里动作不停，便听姑娘欢欢喜喜道：“那快些打扮，早点去找母亲。”
姚仪蓁才不想去老太太院里呢，听到祖母不停夸赞表姐孝顺懂事就烦！
何表姐绣个什么“十字绣”，名曰创新绣法，看着歪七扭八、奇奇怪怪的，祖母也夸表姐奇思妙想、聪明灵秀。
不去请安正好，姚仪蓁才不想去做衬托红花的绿叶。
简单穿戴好后，烟罗给她梳了“垂云髻”，绸缎般的发丝被整齐的交叠盘绕在发顶，耳后各有一缕头发垂下环绕挽在脑后。
在穿衣镜前提起裙摆左右欣赏几眼，姚仪蓁转身跨出房门，高高兴兴地去正院给母亲请安。
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正院
屋内冷凝的气氛久久未散，众人屏息凝神，暗暗关注着一言不发的太太。
解荷进来禀报荣庆堂来人了。
不多时，荣庆堂的王嬷嬷进内室规矩地行礼：“荣庆堂请太太早点过去请安，老太太说有要事……。”
方夫人抬手打断王嬷嬷，道：“你回老太太，媳妇要准备明日的宴席款待贵客，今日实在没空闲，请老太太体谅。”声音平静又不容反驳。
“太太……”王嬷嬷犹豫。
“难道我这个当家夫人的话已经不管用了。”方太太停下手里拨弄的调羹，看向王嬷嬷。
“是，是。”王嬷嬷连忙告退，出了屋子，解荷拉住王嬷嬷给她塞了二两碎银子悄声道：“尽管去按原话回老太太。”
“解荷，去问问，老爷此刻是否在演武场。”方夫人又吩咐道：“替我更衣。”
稍微整理梳妆，刚走到门口，方夫人又回头嘱咐慕荷：“等会儿三姑娘到了让她先用早膳，在屋里等我回来。”
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武安侯今日休沐不用上朝，正在演武场练枪。
一路心事重重，快步赶到演武场，见武安侯正光着膀子将一杆银枪舞的虎虎生风，方夫人平缓呼吸，脸上露出委屈焦急的神色。
挥臂刺出一枪，武安侯见方夫人在场边等候顺势收枪，接过汗巾子擦了把头上的热汗。
武安侯大步走到方夫人面前问：“夫人有何事？”
方夫人将事情和盘托出，声音委屈至极：“老爷，蓁姐儿已经虚岁十四了到了定亲的年纪，忠勤伯余府二郎余润霖是难得的好儿郎。蓁姐儿是老爷嫡亲女儿，请老爷为蓁姐儿去劝劝老太太吧！”
“此事老太太昨夜已与我商议过，本想等会儿知会夫人……”武安侯抬手想拍一拍夫人肩头安慰。
“知会我？”方夫人怔忪了一瞬，回过神来一把甩开他的手，愤怒质问：“那你是同意了？！你是蓁姐儿的父亲，怎么能看着自己女儿被欺负？”
“我知此事委屈了蓁姐儿，只是外甥女父母双亡无依无靠，我这个做舅父的不能不照顾她。”武安侯叹气，况且外甥女性格柔顺又万事不争不抢，又劝解：“你放心，蓁姐儿是个不吃亏的性子，在外不会受委屈的。”
“她还未出阁就在家里受尽了委屈。”方夫人气的颤抖，为女儿委屈流泪：“你口口声声说外甥女可怜，自小到大，她们表姐妹但凡有争执，你不管黑红皂白就认定是蓁姐儿争强好胜、容不下姐妹……你这个做父亲的，不为蓁姐儿做主就罢了，还时刻偏心外甥女，欺负自己的女儿……”
“谁亏待她了？侯府少她吃还是少她穿了？”被说得心头烦躁，武安侯不耐道：“反正这亲事也未过定，何夫人属意谁还未可知。”
“有没有亏待她你心里清楚，自欺欺人的话何必用来骗我。”这么多年，她已看够了这家人的偏心，只是可怜她的蓁姐儿，擦干眼泪道：“我为了这门亲事，四处托人牵线，甚至去托我大哥给余二郎入学白鹤书院的名额，本来已有七八分能成，你们说换就换！既如此，我自请下堂，带蓁姐儿归家去。”
“一门亲事而已，给1212又何妨，正好多留蓁姐儿在家一年磨磨性子。”武安侯只觉得夫人小气计较：“德容言功，修德是第一要紧的，你作为舅母，外甥女父母双亡不去帮忙操持婚事，有好亲事就只想着蓁姐儿，外人见了该怎么说你？”
方夫人也忍不了了，话语如剑直戳武安侯心窝子：“你待老太太如亲娘侍奉孝顺，可老太太怎么做的？她明知宴会是为蓁姐儿准备的，还要让她的外孙女出风头，司马昭之心路人皆知！你是继子，即使你再孝顺，你的子女也比不上她嫡亲的血脉亲！”
听了这话，武安侯厉声呵斥：“你敢诋毁母亲！无知无德，不孝不悌！”
“对！我是无知无德，不然当年也不会陪你去西北吃沙子！”看着武安侯怒气腾腾的脸，方夫人不想再多说一句，只道：“烦扰老爷了，我还要去处理府务，这就告辞。”