“大人，汪都督是辰时入的大内，只怕即刻就要出宫门了。”
人未到声先至，卫署内，吴慵收到消息便急匆匆来找方烬。
一进门发现秦帆已站在房内了。
“你一大早去哪儿了？到处都没见着。”
吴慵纳罕，他清晨便去了城门守着，想说跟秦帆一起，找遍卫署也没瞧见。
“今日是老李巡卫承天门，我进宫找他换了值。”
秦帆扯了扯自己身上还未来得及卸下的兵甲。
“还是你脑袋更灵光，”吴慵拍了拍脑袋，大步上前，“如何？打探到什么没有？”
秦帆颔首，快速阐明自己听到的消息。
“御前的人嘴巴都很紧，具体说了些什么不甚清楚。”
“只知道汪都督已在乾清宫内待了半个时辰，若是禀明公务无需这么久。”
秦帆眼神闪烁看了眼方烬，嘴巴蠕动，却没立即说出口。
吴慵等不及问询出声，秦帆这才谨慎道，“殿内还频有陛下夸赞之声传出......”
方烬执笔的手一顿。
吴慵即刻应声，“难道是陛下圣心大悦？都督会不会借此机会替柴良求情？都督会不会怀疑我们？”
他说到这面色凝重起来，“大人，我们该早做准备才是啊！”
秦帆显然也是同样的想法。
然方烬看上去并不慌张。
甚至有闲情整理自己写毁的字卷，将它们一摞摞叠起来锁进箱子里。
又从中挑出一两副能看的置于案上，似要参照着做练习一般。
吴慵心中忧虑，见方烬不说话他更急，走上前去，低头就瞧见她手里的纸上密密麻麻写的全是“永”字。
挠头不解，“大人，怎么全是同一个字？”
方烬将自己的“墨宝”拎起来，吹吹还未干透的地方，“写好这个字才算是入门呢。”
吴慵奇道，“有什么说道吗？”
“有人说练字静气很重要，我正修炼呢。”方烬朝吴慵眯眼笑笑。
吴慵哦哦两声，他不太明白。
旋即又急切起来，“唉呀大人呐，我们现下如何办？”
“最多辰时三刻都督就要从宫里回来了，得想个法子应对。”
方烬停下手上动作，看着一大早就忙里忙外打探消息的两个人，有些道不明当下的感受。
她其实心中有数，柴良这次是按不死的，她也准备好了后手。
尽管如此，昨晚在她知道今日就会与汪沸见面时仍然枯坐了一整晚。
日头尚未亮起，她开始练字，写坏了无数张也写不好一个“永”字。
燥意席卷，她根本就做不到言修羽说的静气。
然而她却跟这个字犟上了，越是写不好便越要写。
只因她知道自己如今身处何处。
她没有犯错的余地。
瞧着面前两张比她还焦急的两张脸，方烬忽而觉得字还可以慢慢练，她还有时间，也有帮手。
将最后一张宣纸摆好，方烬开口，“我且问你们，柴良下狱理由是什么？”
吴慵不懂方烬为何问他明摆着的事情，却还是老实答道，“藐视圣意，与户部尚书勾连有结党营私之嫌，惹得陛下不满。”
“我再问你，这事是咱们陷害他吗？”
“当然不是！”吴慵正色道，“他用广玉楼的无辜女子做暗桩，这等丧良心的事都是他切实犯下的恶行，人证物证俱在。”
又道，“陛下虽没有明旨下来处置户部尚书，但钱山人尚在督察院受审，四皇子还在那守着呢。”
“他自己为官不正，也与我们没有干系。”
方烬颔首，“理由和咱们无关，也不是咱们陷害，清清白白的你担心什么？
“这……”
吴慵张了张嘴，又闭上，想了想还是拿眼去看秦帆。
秦帆接收到吴慵的眼神，思索片刻转头朝方烬道。
“可我们毕竟做了幕后推手，之前广玉楼的姑娘都是我去安置的，这次检举的隼娘也是广玉楼出身。”
“无论怎么看都留下了痕迹，都督一定会起疑。”
方烬要的就是汪沸起疑，将自己伪装成白纸一张并不能在汪沸那里讨到信任，反而显得欲盖弥彰。
便让汪沸去将柴良救出来，汪沸付出得越多，等他与柴良离心时才会下手越狠。
“无妨。”
“他起疑，我们才有可乘之机。”
方烬拍板，“秦帆，董文清那份账本你最后核实一遍，最迟祭祀之礼过后便会派上大用处。”
“务必仔细。”
方烬起身，算着时辰，那位也该到了。
门外适时传来小旗的通报，“方大人，都督回了，请您去一趟。”
*
锦衣卫卫署正殿。
入堂正中便是一座高台，设有主官案桌，猛虎扑食的屏风立于案后。
两旁杖、枷、令箭等刑具林立，斑驳的血迹已不再鲜艳，一层叠一层附着在上面，呈现出暗红颜色，直叫登上堂的人吓破胆。
方烬甫一入院，远远便瞧见“明镜高悬”的匾额悬于高堂之上，这匾乃是初代指挥使尚在时顺帝御笔亲赐的，用以褒奖锦衣卫设立之初时的功绩。
此刻匾额之下站立一人，红衣飞鱼好不威严。
方烬远远瞧着这一幕，只觉得那红色刺眼。
眼前忽有零碎的画面闪现。
她晃眼一黑，低下头，一双脏污的赤足出现，不自觉蜷缩着，痛感从磨破的脚底板传来。
脚上大小不一的破口结了痂却又撕裂开，混着污泥，黑漆漆、血淋淋。
再抬眼，“明镜高悬”的匾额看不见，取而代之的是一片长着野草的小土坡。
杂乱无章、野蛮生长。
一个个她熟悉的人躺在小土坡上。
如杂草一般，赤条条、静悄悄。
大雨冲刷，他们的面庞过分白皙，冷冰冰的。
瞳孔泛出黑色，定眼瞧着她。
嘴唇微张，似有未尽之言。
她努力靠近，大雨冲刷得石子尖锐，赤足又添新伤，泥水将她陷住，越向前越不得近。
脱力之际是一阵被扼住心脏的刺痛，瞬间席卷四肢百骸。
额头青筋暴起，眼前被糊住，窒息降临之前她猛地看清了那块御赐的匾额。
方烬手指掐进掌心，深吸一口气，将憋闷感排出胸腔。
她瞧着那四个大字，定住心神。
“我不会在这里停下。”
正殿堂中静谧安静，汪沸背首，方烬上前抱拳行礼。
“都督，您终于回来了。”
“陛下因广玉楼处置了柴指挥，此事还牵扯进户部尚书，眼下二人尚在都察院，四皇子与宸王世子也参与其中。”
“该如何是好？”
汪沸总归是要保下柴良的，不如她先发制人。
站立那人却没有出声，依旧背对着方烬不知在想些什么。
方烬不动声色，静候汪沸下文。
半晌，才听得汪沸转身开口，“此事你如何看？”
方烬似没有想到汪沸会询问她的意见，稍缓片刻，斟酌着开口，“此事...历朝历代，臣子结党营私都是重罪，陛下暂时只是收押二人已算得上是仁慈了。”
“事发之时四皇子与宸王世子都在场，要为柴指挥辩解怕是不易。”
方烬抬眼看向汪沸，神情真挚。
“好在都督在此时归京，若由都督去向陛下陈情，或革职，却也能保住柴指挥性命。”
很敢想。
没有说些表忠心的废话，竟大胆谏言让自己去面见陛下。
如此一来，他确实能保住柴良。
汪沸立在原地，面上带着稍许称得上欣慰的神情，似乎对方烬很是满意。
“我离京时曾交代你和柴良要谨记锦衣卫职责，为陛下分忧。”
“如今看来，柴良没有记住…”汪沸看着方烬，“倒是你，将本都督的话都记在了心里。”
方烬似被鼓舞一般，高声答道，“属下初来锦衣卫，得都督照顾方才走到今天，都督的交代自然不敢忘。”
这便是官场常用的奉承之语了。
一般人听几句下去怕是会被哄得不知天地为何物，只不过他不吃这一套。
“你倒乖觉，”汪沸神色不变，一手负于身后一手转动两只核桃，踱步朝堂上走去，“也不必这么自谦，陛下信重你，你又年轻，前程一片大好啊。”
方烬微低着头，跟在汪沸后面一步远的距离，两个人俨然一副鱼水相得、上下一体的模样。
“如今陛下多将京城外的事宜交给我，然这京中却不能没有主事之人，我们锦衣卫需得守好天子近臣的位置，你觉得呢？”
方烬眼神转动，飞快作答，“陛下信任都督，马场建立乃是关系到战马供给的要紧事，也只有都督去办才能让陛下满意。”
又紧接着道，“如今东厂势大，我等定会在京中、在天子身侧为都督分忧。”
对朝局很敏锐，也很谦卑，如此机敏的下属放在哪里都会得上司青睐。
汪沸余光瞟着方烬，心中如此想。
只是这谦卑有几分真几分假却是不得而知。
“我本属意柴良，如今看来他却不堪重用，”汪沸状似不经意间吐露心声，“若本都督提拔你为接班人掌管天子脚下，可好？”
他一番话说得和风细雨，只叫听者以为自己官运亨通，极得上峰看重即刻就要升官了。
方烬面上难掩激动，意外惶恐又雀跃地看了一眼汪沸，旋即飞速低下头去。
这一瞬间的反应被汪沸尽收眼底。
“这...属下资历尚浅，待柴指挥从都察院出来，这京城诸般事宜还是他更为清楚。”
看似拒绝却是在询问，像是期待着一个准确的回答。
汪沸哪能听不出来话中深意，心中几分了然几分猜测。
到底是年轻，得了圣宠便将心放到了不属于自己的位置，也是好事，若是无欲无求之人反倒不好拿来对付东厂了。
想知道哪条狗咬人更疼，自然得先扔出诱饵，把狗放出去撕咬在一起才能分出胜负。
笑着拍了拍方烬的肩膀，眼神中尽是欣赏与肯定。
核桃转动“咯吱”“咯吱”，堂内气氛一片和谐。
汪沸旋身坐上了高堂。
“天子脚下，最重要的不是脚下这块地，是天子。”
“你可还记得锦衣卫的职责是什么？”
“直驾侍卫，天子亲军。”
便是陛下面前如此答复也挑不出错，汪沸却刹那间换了脸色。
“而你，却枉顾陛下圣恩，是不是生出了不臣之心？”
“佥事方烬，你可知罪！”