“咯吱”声戛然而止，气氛降至冰点。
方烬的神情瞬间割裂，难以维持从容的模样，跪倒在地，“都督！...这是何意？”
“何意？”汪沸冷哼，“锦衣卫上下为一体，我们所有人都该长着一个脑子一张嘴，生或死，都由陛下裁决。”
“你却妄图从内部分裂锦衣卫，分裂陛下手中的权力，还敢说你对陛下是忠贞的吗！”
汪沸神情不再和煦，取而代之的是那个杀人无数、有着酷吏之称的锦衣卫指挥使。
争权夺利也好、与柴良不对付也罢，两者他都乐见其成。
可偏偏扯进了户部，让他不得不怀疑陛下是否知道了什么。
每每想到此处他都坐立难安，如何还能容忍方烬这个疑似陛下眼线的人在眼皮底下晃悠。
人他自然是得防着的，却得找个不让陛下起疑的理由。
“锦衣卫不可私涉党争你莫非不清楚？”
“入锦衣卫时的教诲属下断不敢忘。”
方烬埋着头，语气恭敬慎重。
“不敢？”汪沸冷哼，“本都督不过离开数月，你便制造内乱，妄想染指户部，这便是你口中的不敢？”
“户部是陛下的户部，不是你我能够插手的。”
“你的野心可真够大的啊！”
“须知野心只会害死你，忠心才是你最该揣好的。”
“若任由你往户部栽上一些莫须有的罪名，锦衣卫上下只怕都要将脑袋摘下来以死谢罪。”
汪沸根本不给人辩解的机会，字字句句都在定方烬的罪。
地上人仍保持着单膝跪地抱拳请罪的姿态，似乎是被汪沸说中了心中所想一般，不敢抬头。
汪沸打量着，眼中划过一抹暗色，下最后一剂猛药，“莫非，你是仗着背后有陛下宠信，才如此任意妄为的吗？”
“属下绝没有这个想法，请都督明鉴！”
地上之人慌了神，忙为自己辩解。
若只是因私想拿户部做文章来扳倒柴良尚可转圜，若是后者，那便是罔顾皇恩了。
“属下受陛下提拔才得以入锦衣卫为都督效力，一心只想着怎么完成陛下和都督的嘱托，即使有私心，也不敢冒犯陛下啊。”
“诚如都督所说，锦衣卫是陛下的锦衣卫，我们的生死不过陛下一句话，属下岂敢有不臣之心。”
方烬额头上都是汗珠，惊慌神态不似作假。
“好，我便信你没有对陛下不敬。”
然汪沸并不打算就此揭过，“那广玉楼之事你如何解释？”
广玉楼乃是他交给柴良建立起来的暗桩集中地，用貌美女子来控制朝中官员的后宅，既为打探消息也为监视。
一经查封，所有经营付诸东流，虽不至于让他就此失去对朝臣的掌控，但今后行事到底不再如从前那般便利了。
这损失总要有人来背。
汪沸看向下首朝他请罪的人。
方烬一愣忙拱手申辩，“广玉楼失火乃是人为，实在与属下不相干啊。”
“人为？”汪沸一甩大红的锦袍坐于匾额之下，“你是将我当傻子哄骗吗？”
“都督，何出此言...”
“还不说真话吗？！”不待方烬说完，汪沸便开口打断，“若广玉楼真是人为起火，你身负京城治安之责也该去向陛下请罪！”
“连城中治安都管不好，如何能做得好皇宫护卫？”
这是要卸了陛下赐给方烬的护卫皇宫与京城的职责。
方烬咬咬牙，只得承认，“是，广玉楼的火虽不是我放的，但属下确实推波助澜了一把。”
“我命人收集了柴良过往的劣迹，将证据递到了陛下面前，这才让陛下将他革职。”
方烬希冀着朝汪沸看去，“但那也是柴良自己做事不干净，落了把柄在我手里才招致此祸，半点怨不得旁人！”
“都督明鉴，柴良嫉妒我曾受过陛下提拔，处处与我作对，我只想让他不好过罢了，绝没有对陛下不敬之意啊！”
“这一次他勾连户部尚书，我也是圣旨下来后才知晓，那几日我奉陛下命出城了不在京中，都督叫人一查便知。”
方烬跪地膝行几步，叩首在地，“都督，属下全仰仗都督的照顾才有如今的地位。”
“属下知道身在大顺、身在锦衣卫，谁才是真正把握着属下命门的人。”
汪沸眼神一闪。
“属下愿为都督马首是瞻，鞠躬尽瘁！”
方烬的话字字清晰响彻殿中，将一颗忠心明明白白地刨了出来。
半晌。
“本都督不是那种心胸狭窄之人，不想当将军的士兵不是好士兵。”包浆檀木的核桃“咯吱”作响，汪沸静默几息，语气缓和下来，“你比柴良好的地方，本都督都看在眼里。”
“只是不可冒进，也不能有违皇恩，你可记住了？”
“...是，属下谨记。”
汪沸接着又道，“虽然这次陛下没有同你计较，但广玉楼如此大的火发生在天子脚下便是你的失职。”
方烬闻言还想张嘴说什么，却被汪沸抬手制止，“你还年轻，又得陛下宠信，佥事之位还在，只要你好好为陛下分忧，何愁不能越过柴良？”
见方烬一副不情不愿的样子，汪沸知她定是不服气。
虽然方才言语间对方烬的态度已经试探出一二，但凡事不可尽信，他需得从别处下手。
将她护卫皇宫的职责卸下，这样一来，若她真是陛下的明棋，那便有所钳制。
若不是，便也挫一挫她的锐气，免得叫她以为可以在锦衣卫为所欲为。
汪沸挥手，欲叫方烬退下，却听方烬说有要事。
汪沸瞧她的神情已经恢复正常，像是刚刚没有被自己训斥一般。
心中暗道，此子如果不是陛下的棋子，或确比柴良更堪用。
只见方烬起身站定拱手道，“都督今日的教诲属下谨记在心。”
“都督方才说到要做天子身边第一近臣，属下也觉得这位置就该是我们锦衣卫的，若有其他人肖想......”
“那便要将人剪除才是。”
汪沸眼神一厉，随后靠进椅背中，手中一双核桃随着手指动作转动，其上经年的沟壑间沉淀着琥珀色的包浆。
闭上眼，示意方烬继续说。
“都督忙着为陛下尽忠离开京城许久，如今异姓王进京，京中人人都想着拉拢宸王世子，都督不可不做准备啊。”
“胆子越发大了，刚说的话转眼就忘。”
“属下不敢，属下记着呢，只是都督如此为陛下考虑，东厂却不似都督这般忠心。”
“咯吱”声骤停一瞬，仿佛是方烬出现了幻觉。
汪沸开口道，“不可妄议他人。”
“是，不过是属下在淮山看到了些趣事想要与都督分享罢了。”
汪沸没有接话，方烬却识趣儿地自顾自讲起来。
“兴许是这位初进京的宸王世子人缘太好，陛下身边的刘内监不知是受了谁的要求，态度实在和煦得吓人，叫属下一路上鸡皮疙瘩掉了一地。”
方烬搓了搓手臂，复又否定自己刚刚说的话。
“也许是属下搞错了，可能是陛下交代要好好招待这位凉州来的贵客也说不定。”
“宸王世子人缘这么好，怕是有许多人都想与之结交，不说刘内监，这次押送户部尚书入督察院，也有四殿下从旁作陪呢。”
“咯吱”声消失，方烬好似没有听见，仍旧自说自话。
“咱们锦衣卫却得守好天子近臣的职责，不可与朝中任意一方交往过密。”
“即便言世子天人之资，也无法目睹其真颜。”
说完这句，方烬只作静默，等候下文。
几息后，“咯吱”声再次响起。
方烬才再次道，“属下倒是有幸，与言世子同行回京，还一同督办了广玉楼失火案，如此也算有过共事的经历了。”
正待继续，却听上首传来一句，“若有未尽的差事，切不可辜负陛下圣恩，一定要亲自前去与言世子商议解决才好。”
方烬抬头，就见汪沸正睁眼看着她，一字一顿道，“不必计较花费多少时间，务必将陛下交代的差事办圆满。”
“是，属下明白了，定不辜负陛下与都督的信任。”
方烬拱手一礼，在汪沸的闭目养神中慢慢退出了堂内。
外面日头正盛，方烬背对着阳光回头望去，那人隐在阴暗逼仄的屋内看不清面容，唯有一点光亮点在“明镜高悬”四字上。
矗立的身影静静瞧着，而后头也不回地迈入烈日之下。
*
深夜，刑部监牢。
“你最近在哪里快活呢？”
“还能去哪儿，广玉楼被查封，无处可去。”
“嗐，如此销魂窟，竟被一场大火给烧没了。”
“可不是吗，别处的姑娘都没有那个滋味。”
“你小子，还回味起来了。”
“去去去，你不是一样心痒痒吗？”
两个狱卒嬉笑间的污言秽语毫不避讳，更深入更露骨的话就这样传进狱中犯人的耳中。
柴良本就难以入睡，听了那些不堪入耳的谈论，顿觉心痒难耐。
脑中不自觉回想起自己在广玉楼里间的专属厢房。
那滋味，仿佛上了云端。
正沉溺其中，却被四周此起彼伏的呼噜声打断。
从前自己过的可是媲美神仙的日子，如今竟落得个连女人都摸不到的下场。
他身为锦衣卫指挥同知想要什么样的没有，居然要在这里听两个不入流的狱卒谈话解瘾。
“喂！你们两个给我闭嘴！”
柴良翻起身，来到牢门前大声呵斥。
他被关着不得自由，别人也别想过得舒服。
两个狱卒显然没想到有人在牢狱里还这么嚣张，抄起桌上的木棍朝着牢门重重敲了几下。
“叫嚷什么！”
柴良躲闪不及，被砸到了手指，登时一股火起，这些人都活腻了，竟敢对他吆五喝六。
“大胆！竟敢对我动手，你们知道我是谁吗？”
“我可是掌管诏狱的锦衣卫，你们想死是不是？”